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有了杜家楼的帮忙，花袭人的欢宴自然是做的热闹极了。
而有了前几日的欢腾，到了八月十五中秋这一日，庄户人家就格外的大方一些，买了许多往年都舍不得买的吃食，堆在自家高高的方桌之上，笑盈盈地招呼经过的人来尝一尝。
花袭人怀里已经被塞了好些个干果月饼瓜子一类的东西，在人群中如鱼得水，不亦可乎。篝火燃起来，她拉着一帮小孩子们，围着篝火笑闹起来，清脆的笑声在夜间传出了老远老远去。
韩丽娘抓了一把瓜子儿，同柳叶儿坐在了一起。
天上是圆圆皎洁美丽，将乡间四野照的亮堂堂的。艾叶也燃了起来，将蚊虫都熏了个干净，不敢过来烦人。
“丽娘，你哥哥应该考完了，快回来了吧？”柳叶儿小声问道。
韩丽娘轻巧地吐出口中的瓜子壳儿，点头道：“应该吧。只是我娘说哥哥怕是考不中的……”
“那上次婶儿不也说清元哥不能考中吗？”柳叶儿却是不相信，双眼闪亮，道：“结果清元哥还不是中了！”
“那不一样，考举人要难的多了。”韩丽娘慢悠悠地说道：“中了举，就能当官了。柳叶儿，你有看到哪里有才十几岁的官儿吗？所以啊，难着呢。不过我哥年轻，以后机会有的是，并不怕。”
柳叶儿点点头，望着远处，想着心事。
她娘总同她说韩清元是读书人，这样好那样好……她也觉得韩清元同村中的年轻人都不一样，像是很好的……只是，若韩清元真的那么好，怎么会喜欢自己一个庄户人家的小娘子呢？
她同花袭人学认字，每天那么努力地记清楚一个两个的，却是睡一觉都忘记了……想到这里，柳叶儿有些沮丧，抓了辫子玩弄起来。
突然，她手一顿，盯着远处大路看了一会儿，用手肘碰了一下韩丽娘，激动地道：“丽娘！我是不是眼花了！你快看看！那边是不是你哥哥回来了！”
“哪儿！”韩丽娘愣了一下，也激动起来，朝柳叶儿手指的方向看过去。果然见到那远处朦朦胧胧的白雾之中，一前一后走着两个人影，前面那人身着长衫，看身形果然和韩清元一模一样。
022 清元归来
韩丽娘并不敢肯定。
按估算，韩清元从出门赶考直到放榜之日，再算算回来的路程，怎么也要好几日才回来呢，哪能这么早的？
待那二人又走近了些，韩丽娘才终于确定了就是韩清元，忙欢喜地跳了起来，一溜儿从韩母跑过去，口中喊道：“娘！娘！哥哥回来啦！哥哥回来啦！”
村中众人闻言都停了手中伙计和口中的话，齐刷刷地扭头朝路口看。
韩母从一群妇人之中站了起来。
她手中紧紧抓着一个手绢儿，面上却镇定地道：“丽娘，人呢？”说话间朝外面走了几步。
不用丽娘回来，此时几乎所有人都看到了通往村口的来路上一前一后走着两个人影，前面那空手穿长衫的，的确就是韩清元。
韩母疾走几步，而韩丽娘已经迎了上去。
花袭人也随着人群慢慢地朝路口迎了过去。还远远的，便听见孟大娘热情地笑道：“哎哟，咱们村中的小状元回来了！”
月色之下，远处韩清元的脸色难免白了一下。
花袭人挽住了孟大娘的手臂摇了几摇，娇声道：“大娘，可不敢这么说呢！状元可是得金銮殿上皇上点了才算呢，不能自己封的！的亏在座的都是乡邻，不然，都要笑话大娘你乱说话了！”
这个时候韩清元已经到了近前，一边冲四邻作揖，口中谦逊地道：“让乡邻们失望了……成绩已经出来，我名落孙山了。”
乡邻们都愣了一下。
尤其是孟大娘，张大了嘴巴，一副难以置信的样子。
韩母最先回神，忙道：“没关系，你还年轻，以后有的是机会。”她看着韩清元，温声道：“这赶路赶得很急吧？走，回家歇口气去。”说着便自然而然地带头往回走。
四邻都让开道来，也都纷纷安慰韩清元道：“是啊是啊，清元哥儿才多大？以后有的是机会呢……别丧气，啊？咱们大柳乡的男儿们，个个都是好样儿的，一次没中算什么……”
大柳乡没出过文人。秀才已经是顶天了。
若韩清元考上了，乡亲们看韩清元怕是要敬畏的。而如今韩清元没考中，乡亲们反倒觉得他依旧是他们所认识的那个韩清元，是自己人，才能够从容地出言安慰他。
韩清元便陪着笑，不断应和感谢着。
四邻也知道他心中应是不好受，虽然有很多话想问的，但都识趣地没有跟上韩家人的脚步，只在他们走远之后，难免要低声议论些什么。
前后，韩母同韩丽娘左右将韩清元夹在中间，开始还沉默，走了一阵之后，二人就不免开口细细问起这次行程来。
韩清元笑容中发苦，道：“我万事都跟着学政和同学们一起，一路顺遂到了省城。初十日进去时才好好的，但夜里便发了高烧，肚子也痛的厉害，无法应试。实在坚持不住，便只能提前出来了。”
“你病了？现在怎样？”韩母心下大惊，抬手便去摸韩清元的额头。
韩清元微微躲了一下，没有躲开，苦笑着摊了一下手，道：“已经好了。出来之后找郎中给开了药，才一剂就全好了。”
他也没想到会碰到这种蹊跷之事。
如今怎么听，怎么都不太像是真的一样。
韩清元心中苦的很，道：“发生了这样的事情，我自觉没脸留下等待同学们出场，便同小奎伙计找了家车马行先回来了。”韩清元深吸一口气，对韩母道：“娘，都是儿子没用。”
韩母预料到韩清元回落榜，却没有预料到韩清元根本就没有完成考试。她听到韩清元的话，紧紧抿着嘴唇没有说话，默默地走在前面。
倒是韩丽娘颇为可惜，追问道：“那哥哥你怎么会拉肚子？是不是吃坏了东西？我记得，你戴的那什么炒面是花妹妹做的。当时闻起来挺香的，兑了开水吃起来也方便，但万一……”
“不关花妹妹的事。”韩清元连忙替花袭人辩驳道：“花妹妹准备的炒面很多。我给其他同学们尝了，有几人也分了一些去，他们都并未吃坏肚子。”
韩清元说着，飞快地朝跟在他们后面的花袭人看了一眼。
月光很白。
但花袭人低着头，额前落下一些刘海在她清秀的面庞上落下大片的阴影。韩清元并不能看清楚她此时的表情。
“那说不定是别人没有吃呢……”韩丽娘嘟囔道。
“别瞎说！”韩清元低斥了韩丽娘一声，也不管花袭人看不看的见，回头对花袭人歉意地笑了一下，道：“是我自己身体不争气，你怎么能胡乱迁怒他人。”
韩丽娘见状，嘴巴不高兴地高高嘟了起来，冷哼一声，用力将头扭到一边，再不说话了。
韩清元所说，花袭人自然都听到了。
她没有想到，韩清元居然会紧张到生理紊乱从而发烧拉肚子的地步。唔，平日里瞧他，是个挺不错的人啊……再一想想，韩清元也不过是才十五六岁，而同他一起考试的，都是比他大上许多的，会产生压力，也是应该的吧。
本来也没指望他能考上。花袭人心道。
只是，病倒在考场……韩清元的心理素质什么时候变得这般差了？若真那般不好，刚刚在面对乡亲们的时候，也不至于坦然笑言自己的失败吧？
中间有蹊跷？
村之没多大，很快便到了村子西面外围的韩家。不待韩清元同花袭人说话，韩母便沉声道：“你跟娘来。”说着直接进了后面内室。
韩清元只好跟了过去，临进去时候，还给了花袭人一个微笑。
韩丽娘也紧跟了上去，目光从花袭人身上掠过，仿佛带着什么意味。
花袭人想了想，只当没有留意他们，转头从一直默不作声的小奎伙计肩上接过考箱，笑着招呼他道：“一路累坏了吧？辛不辛苦？”
“我有啥辛苦的。”小奎伙计说着将别在腰间的褡裢摘下来递给花袭人，道：“韩小相公回来的早，没有用到你备下的钱。都还在里面没有动过，你看一看。”
花袭人打开褡裢，从中拿出一块不到三钱的小碎银子，塞到小奎伙计手中，笑呵呵地道：“吃饭了没？今儿是中秋，家中月饼还多的是，我给你端来。”
“花小娘子，别忙活，我自己来就行。”小奎收到了辛苦钱，心中也高兴的很。他也不同花袭人客气，抓了一个月饼就吃了起来。他边吃还边道：“别说，小娘子弄的炒面真不错，开水一泡就喷香喷香的。我和小相公回来一路就吃它们呢，真是又香又方便……”
这厢花袭人招呼着小奎伙计说话，那边韩母带着韩清元兄弟到了内室。
只见韩母从腰间拿了一把钥匙，径直走到一个平日里不开的漆黑衣柜前面，开始动手打开上面的锁。
韩清元和韩丽娘彼此对视一眼，连忙检查了一下自己的衣着，肃然了脸色。
衣柜打开，露出里面供奉的牌位。
黑压压的，一共有十来个。
放在最外面的一个黑漆牌位上，用暗红色的朱笔写着“韩氏得名之位”。这是韩父的灵牌。其他十来个牌位都放在衣柜很里面的位置，背着光线，完全看不清楚上面写了什么。（新书很瘦，各种求抚摸……另《第二春》很肥，即将完本中，求跳坑……）
023 韩父旧事（已修）
韩母燃起三根香，对着牌位拜了几拜后，将香插进了一个小巧古旧的铜香炉中。她让开身，韩清元和韩丽娘便肃然上前，同样拜祭了一番。
拜祭之后，韩母目视韩清元，道：“清元，在你父亲的牌位前民，你跟娘说实话……你到底有没有�