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在轿子旁边，新郑父母官知县文必正一身官袍亦步亦趋，紧跟在侧。他正在中年，走几步路问题还不大，可是一身官服实在太厚，加上做官后很少走这种长路，已经累得满头大汗，一边用手帕擦汗一边讨好地笑道：“高阁福荫桑梓百姓爱戴，十里相迎，足见家乡父老对高阁的爱戴之心。”
轿中老人自然就是已经致仕回乡的高拱高肃卿，即使致了仕的阁老依旧是阁老，身份地位不是小小县令所能比拟。能许他随侍在旁，已经是天大面子。听到文必正如此说，高拱脸上并没什么表情，只淡淡说道：“家乡父老爱戴，是题中应有之义。若是连家乡父老都不喜欢这个人，那这个人就不配为官。为宰辅者，理应天下百姓爱戴，那样的辅臣才算的上尽责。”
“不错，高阁教导的是。”文必正又擦了擦头上的汗，小声道：“这回宫里来人传旨，多半就是请高阁回京掌枢。那时老人家再展妙手，定是万民拥戴，四海称颂的格局。”
高拱叹口气道：“这话可不敢说，宫中来人或许只是太后思念老臣，派人来问安好的。这种事已经发生过好几次了，不足为怪。至于掌枢云云，其实老夫这把年纪，已经不想那些事了。只想在家里颐养天年，享几天清福。富贵名利于我这老朽，又有什么关系？只是……万岁年纪还轻，朝中得有人看着，这个天下才能稳当。为苍生百姓，我这把老骨头哪怕就送在京师，也无话可说。太后和陛下都是明白人，自然知道，这个天下谁是忠臣谁是奸党，亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也……”
文必正没有接话，只是尴尬地笑着，他自然知道这位老人与张居正的恩怨，自己犯不上在这种事上发表什么意见。队伍来到高家那阔气的宅院，高拱到书房里，更换了朝服等待接旨。虽然他嘴上说着不思富贵，但是文必正很清楚，高拱得知宫中中使即将来传旨时，眉宇间还是难以压抑地露出一丝兴奋之意。
自其致仕以来，宫里每年都要来几个太监，主要是问问高拱的身体情况，偶尔还会赏赐些补药下来，以示朝廷体恤老臣之心。不管怎么样，他都是先帝恩师，这份体面是不能少的。作为新郑父母官，文必正自问敷衍这老相爷还算用心，比起孝敬父母都卖力，若是其这次回去掌枢，自己或许能动一动？
朝中的事，新郑也略有所闻。张居正老父病危，若是一旦不治，张居正丁内艰去，吕调阳素无威望，理应是请高老回去才能镇的住场面。以这老人的身体，只要他能回去……张居正就回不去了。
即便今天来的是中旨，高拱也会欣然接受，这位老人不是个安于寂寞的主，他可是早就惦记着回去大展拳脚，做一番事业出来。文必正偷眼看了一眼高拱，这位严肃的老人脸上刻板依旧，仿佛没什么可高兴的，但是眼神里的神彩足以证明，他此时非常兴奋。
天交正午，传旨的中使在十几名锦衣卫护卫下来到高宅之外。看了看高大的门楼，那名为张得禄的年轻宦官微微一笑，小声说了句：“好阔。”随即昂首阔步，直入庭院。
在高拱面前，太监是没什么地位的。即使是他致仕之后，对于传旨中官依旧颐指气使不以为然。是以，他对张得禄的第一印象就很差劲，随即又觉得这支队伍太过寒碜，锦衣卫太多，却没有什么官员，迎接首辅回京掌枢，似乎不该是这个阵容？
多年宦海沉浮的他，心中隐约掠过一丝不安的疑云。张得禄取出圣旨高高举起，大声念道：“有旨意，高拱接旨！”
村口，随同这支队伍来的戏班子带着全部家当进来，开始搭台。村民热情的上去帮忙，高氏族人吩咐着百姓家家出人出来搭台，方便演唱。还有人高喊着：“又是旨意又有戏班子，这还用说？自然是请阁老回京，接着做相爷！俺就说么，阁老永远是阁老，还是会回京做官的……干活？还干啥活啊？恁个龟孙，咱阁老爷都当回京当相爷了，咱还怕没好日子过？晚上杀几口猪，好好贺一贺啊！”
阁老村的村民，脸上都洋溢着幸福的笑容，已经有人拿出家里储存的鞭炮来放，庆贺着阁老的荣升。阵阵劈啪做响的鞭炮声，透过高家那高大的院墙传递入庭院，落在高拱那阴沉如铁的脸上，如同一记记响亮的耳光，落在这位花甲老人身上。
房间里此时只剩了高拱与张得禄两人，连文必正都被赶了出去。已经听完旨意的高拱，脸上肌肉在微微颤动，冷声道：“这……这是中旨？”
张得禄皮笑肉不笑道：“是中旨。您老人家是前辈，自然是明白的，这种事总不好下圣旨，得体恤着老臣脸面不是？奴婢就是个跑腿的，其中内情所知不详，只是出发前冯公公吩咐过，请您老务必抓紧时间写奏章进京把事情交代清楚。朝廷顾惜老臣，老臣自己也得知道进退不是么？若是恃宠而骄可不大好。非要太后动怒，闹的彼此没脸才好么？”
“回奏就不必了，老夫会进京面君分说清楚！”
“随您的便，不过奴婢得多说一句，您是文官，脑子好使，自己想想现在进京，是怕脸丢的不够多么？话以至此，奴婢告辞了。另外上面赏了一台戏下来，要在阁老村演足七天，请高老慢慢欣赏。”
过了不到一顿饭的功夫，朝廷下旨苛责高拱独断专权草菅人命，要其明白回奏周世臣案的消息，已经在高宅里传开。高拱自己待在书房里，没人敢进去打扰。只有其子高务观大着胆子走进房中。
阳光照进书房里，高务观发现自己的父亲在这半个时辰内仿佛苍老了十岁，身上那股精气神荡然无存，就连一向笔直的腰梁，都有些塌陷。人呆呆地看着对面墙壁，不知道在想什么。
他连叫了两声，高拱才侧过头去，“有事？”声音沙哑，语声有气无力，远不如平日洪亮。
“文……文知县告辞了。把兵也带走了，还有……还有吹鼓手……”
“走吧，都走吧，走了干净。”高拱摇摇头，有气无力道：“势力小人本就如此，不必在意。你去外面看看，宫里赏下来的，是什么戏码？回来说与我听，让高福进来为我研墨，我要写奏章进京，跟万岁说清楚当年之事。”
高务观回来时，天色已晚，问了下人才知，父亲半天水米未进，只在房里写东西。几个手足不敢进去，就只有自己推开房门。
房间里灯光昏暗，老人书写的动作不似平日流利，写写停停，仿佛在思考着什么。一向耳聪目明的老人，此时变得异常迟钝，对于儿子的走入似乎一无所觉，直到高务观轻声叫了声老爷，他才似有所觉地转过头。
高务观发现，父亲眼中那两团火焰，已经熄灭了。灯光下的老人，脸上皮肉松弛，眼神黯淡，与那些乡间老农竟没有多少区别。那一身整齐官服，也显得是那么不合身。
他大着胆子道：“那戏班子实在是可恶。不知道从哪里找来的班子，唱的荒腔走板，词还不熟，真心该打。戏文也混帐，叫做什么洗冤录……”
只是简单复述了剧情，高拱的脸色已经变得铁青，手气得剧烈颤抖，高务观连忙道：“要不儿吩咐下面的人，把戏台砸了？”
“不可莽撞。厂卫中人必然混在戏班子里，就等着你动手好抓你的错处。他们堵着门来骂，就是吃定我不敢还口也不敢还手，有意如此。若是动手打砸，不等于昭告天下戏文里的高宰相是我？告诉下面的人，好吃好喝好招待，他们想唱多久就唱多久，不许阻拦。不能让人觉得我们做贼心虚，仗势欺人！”
“他们这是血口喷人！这一案跟老爷有什么关系，为何这样造谣中伤？这一定是冯保那个阉奴做的好事！老爷应该修本进京，请万岁主持公道。”
高拱摇头道：“朝廷的事你不懂，等将来……你就明白了。告御状不会有用的，这事是冯保做的没错，这种阴险手段一看就是他的手笔。甚至连这中旨，也未必是出自万岁之口，可是有什么用呢？朝廷里有张居正在，我们做什么，都是枉然。张居正……”
高务观不敢违拗父亲的意思，只好遵令而出，在他离开的时候，只听到父亲嘴里反复念叨着张居正的名字。房间里的灯，亮了整整一夜。
次日清晨，当高务观再次敲响房门时，里面没人应答，过了许久，心里隐约觉得不妙的他破门而入，只见到倒在地上人事不省的老父，以及桌上墨迹已干的文字，上面的字迹颇有些潦草，远不如平日。勉强辨认着可以认出上面的字迹为：“又做师婆又做鬼，吹笛捏眼打鼓弄琵琶。”
第三百一十四章 起风了
华灯初上。
京师，纱帽胡同张府门外车马盈门，丝竹声透过相府高大结实得红色墙壁，渺渺而来。进出的人们连同门前的小管事，脸上都满是笑意，从他们的表情上丝毫感觉不出本宅主人的父亲，正时刻徘徊在生死边缘。
今天参与张府宴会的既有官员也有一些是比较有名气的文人才子，其中绝大多数都是湖广人。因为张居正的缘故，京师里湖广人越来越多，乃至一些湖广籍的落榜举子，也选择留在京里等机会，而不是返回乡下。大明重视桑梓之情，做官少不了照拂乡党，张居正也不例外。平日里打秋风求帮的老乡就不少，借着今天的机会，不少湖广人想要来碰碰运气，希望张居正在欢喜之余，在衙门里为自己安排一个位置，是以人来的格外多。
周世臣的案子基本已经结束，荷花等三名枉死无辜被平反昭雪，三家的家眷得到了一些钱，数字不大，执行时是否能拿到手也难说，只能说是一个姿态，没什么实际意义。涉事官员中，大理寺少卿曹应甲被褫夺一切官职，革职回乡永不叙用。江宁刑部尚书翁大立褫夺官职，追夺恩荫，勒令着即返乡。五城兵马司指挥张国维全家发�