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“俊表弟，”姐儿转过头来，红着眼眶道：“你什么都别说了。”
“我早已向皇伯母表明心意，此生我愿长留宫中，永不出嫁。”
俊哥儿：“……”
俊哥儿的头脑有刹那的空白！
血液似停止流动，四肢冰凉！
姐儿的声音似从天外传来，飘飘忽忽：“俊表弟，我该回去了。日后，你我还是别再私下相见了。男女有别，你我总需避嫌。”
说完，转身离去。
俊哥儿热血上涌，下意识地快步上前，欲抓住她的胳膊。
姐儿大惊不已，迅疾闪开，一张俏脸涨得通红：“顾怀俊！你莫非昏了头么？这里是什么地方，你怎么敢这般放肆？！”
犹如一盆冷水浇下来。
俊哥儿瞬间清醒，俊秀的脸孔浮起懊恼和自责，即将碰触到姐儿手臂的手慢慢缩了回来：“表姐，对不起。我一时着急，差点昏了头。”
这里是宫中。
碧瑶宫就在不远处。
他和姐儿在此说话已算逾矩，若拉拉扯扯，再落入有心人眼中，不知要传出多少闲言碎语。
姐儿身份已十分尴尬，在宫中一直小心翼翼谨慎做人。根本承受不起任何流言……
“表姐，对不起！”年轻的俊哥儿再次道歉，满心后悔：“我刚才是一时情急，绝不是有意唐突你。你千万别生气！”
姐儿垂下眼，不再看俊哥儿：“你走吧！以后别再来找我了。”
俊哥儿面色惨然，呆呆地站在原地。
姐儿深呼吸一口气，抬脚迈步。
她的步履比平日急促慌乱了些，背影也有些仓惶。走了一小段路之后，才恢复平日的模样。
俊哥儿目送着她的身影走远，直至进了碧瑶宫，然后缓缓转身离去。
转身的刹那，俊哥儿的眼圈泛红，水光在眼眶里滚动。
……
定北侯府。
崔瑶正坐在窗边，看着手中的账本。
年过三旬的崔瑶，不复年轻时的娇艳鲜嫩，眼角有了细细的皱纹。神态却愈发从容，举手投足间尽显定北侯夫人的风范。
贴身丫鬟悄步而入，低声禀报：“夫人，世子回来了，此时就在门外。不知夫人可要见世子？”
崔瑶颇有些意外。
往日这个时候，俊哥儿还在上书房里读书。大多傍晚才回府。今日怎么这么早就回来了？
莫非是因为驸马一事？
崔瑶心念电转，放下手中的账本：“让他进来。”
片刻后，俊哥儿走了进来：“儿子见过母亲。”
崔瑶几乎立刻便察觉出不对劲来。
往日精神奕奕眉眼含笑的俊哥儿，今日神色木然语气生硬，一张俊秀的脸孔透着异样的苍白。
“出什么事了？”
崔瑶立刻起身，皱眉问道：“你为何这副没精打采的样子？是不是在宫中惹祸了？还是犯错被太傅训斥了？”
俊哥儿低声道：“儿子确实有事要禀报母亲，不过，和学业无关。”
和学业无关，定是和亲事相关了！
崔瑶略略蹙眉，低声问道：“莫非是你姑母宣你去问话了？”
不等俊哥儿吭声，又仔细叮嘱道：“这段时日，你说话行事要格外谨慎些。对阿娇不妨稍稍殷勤亲热些。你们两个本就是表姐弟，感情亲厚，远胜旁人。便是此时亲近些，也不会惹来闲话。你姑母一直十分喜欢你，一定乐意招你为驸马……”
“母亲，”俊哥儿冷不丁地张口打断崔瑶：“我不想做驸马！”
崔瑶：“……”
番外之竹马（六）
崔瑶一脸不敢置信：“怀俊，你刚才说什么？”
去年年初，她便写信和顾谨行商议俊哥儿的亲事。
她相中阿娇，不仅因为阿娇尊贵无人能及的身份，更因为她亲眼看着阿娇长大，十分喜爱聪明又自信的阿娇。
顾谨行也赞成她的提议，主动上奏折为俊哥儿请封世子。
这么一来，帝后为女儿操心亲事的时候，身为定北侯世子的俊哥儿，便能脱颖而出，成为帝后眼中最佳的乘龙快婿人选。
俊哥儿自小到大都是个听话懂事的孩子，从未顶撞过父母。终身大事，怎么可能忤逆他们的心意？
一定是她听错了！
俊哥儿抬起头，看着崔瑶，清晰地重复了一遍：“我不想做驸马，不想娶阿娇堂姐为妻。”
崔瑶身子微微一晃，右手用力抓住椅子把手，稳住身形。强忍着怒气问道：“为什么不愿意？阿娇生的貌美，自信聪慧能干，更胜男子。便是没有公主这般尊贵的身份，嫁给你也绰绰有余。你还有什么不满意的？”
“阿娇堂姐当然极好。”俊哥儿想也不想地接过话茬：“我一直将她当成亲姐姐一般敬重喜爱，从未想过娶她为妻。”
“她是你表姐，不是你亲姐姐。”崔瑶明亮锐利的目光定定地落在俊哥儿脸上：“表亲结亲，世间多不胜数。为何你就不能娶阿娇？”
俊哥儿嘴角抿得极紧，半晌才憋出一句：“是我配不上阿娇堂姐！”
少年自以为心思隐藏得严严实实。
殊不知，熟知他性情脾气的亲娘已从他的神色中窥出了答案。
“你另有中意的姑娘了？”
俊哥儿：“……”
果然是这样！
崔瑶并未释然，神色一紧，目光越见犀利：“是谁？”
俊哥儿闭口不语。
崔瑶心里一沉。
俊哥儿每日进宫读书，能接触到的少女无非就是那几个。
蕙姐儿是阿奕未来的媳妇，俊哥儿心知肚明，自不会对蕙姐儿生出心思。再撇开阿娇，所剩的只有三个……
会让俊哥儿这般沉默的，只会是她最不乐见的那一个。
“是不是孙家姑娘？”
崔瑶犹抱最后一丝希望，勉强笑道：“孙家门第是低了些，不过，娶妻当娶贤。孙柔也是个美貌伶俐的姑娘，你若中意她，为娘便让人去孙家提亲。”
俊哥儿终于张口道：“母亲，我喜欢的是表姐。”
崔瑶：“……”
……
正和堂。
太夫人年龄大了，午睡的时间反而少了。今日只睡了半个时辰，便醒了。
“紫嫣，什么时辰了？”太夫人随口问道。
紫嫣恭敬地应道：“回太夫人的话，现在是申时。”
太夫人不无自嘲地笑道：“我这一把年纪，总舍不得闭眼睡觉。约莫是剩下的日子不多了。”
紫嫣立刻道：“这等话可不能说。太夫人是长命百岁的命格，宫中的皇后娘娘也时刻牵挂着太夫人呢！”
提起顾莞宁，太夫人眉眼舒展，目中闪出笑意，旋即又叹道：“一转眼，宁姐儿也有三十了。就连阿娇都已及笄，到了该操持亲事的年龄。”
时光易逝啊！
太夫人唏嘘感慨了一回，在紫嫣的伺候下更衣梳发。
刚收拾妥当，崔瑶便来了。
太夫人见了崔瑶，不由得一怔：“好端端地，这是谁招惹你生气了？”
素来端庄沉稳的崔瑶，此时双目泛红，分明是哭过的模样！
紫嫣早已领着丫鬟们退了出去。
崔瑶红着眼低声道：“祖母，孙媳委实遇到了一桩棘手的事，不知该怎么办才好。这才急急到正和堂来，只盼祖母能为我解惑。”
能让崔瑶这般情急的，绝不是等闲小事。
太夫人笑容一敛，沉声道：“不要慌，不要急。天塌下来，也有祖母先顶着。这世上，没有解决不了的事，你且慢慢道来。”
太夫人的镇定冷静，令人安心。
崔瑶激烈波动的心绪，也随之平稳了不少，低声将俊哥儿一事道来：“……孙媳一直盼着怀俊出息，盼着他能尚驸马。以我们顾家门庭，已无需再攀龙附凤来添荣耀。只是，孙媳实在喜欢阿娇，也希望怀俊能娶阿娇为妻。”
“万万没料到，怀俊竟对姐儿生了情意。如今口口声声说绝不愿尚驸马，还说要娶姐儿。”
“孙媳被气得火冒三丈，打了怀俊一巴掌，让他跪着反省去了。”
崔瑶说着，又红了眼眶：“哪怕他中意的是孙柔，孙媳也无话可说。谁曾想他偏偏中意的是姐儿……”
定北侯府和齐王府之间纠葛深远。
幸好齐王府众人该死的死，该亡的亡。顾家未受牵连，已是万幸。岂能再将姐儿娶进府来？
先不说帝后会如何做想，便是她自己，也绝不会点头！
崔瑶情绪十分激动。
相较之下，太夫人的反应却平静得多。
活了七十多岁，不知经历过多少风霜波折。大风大浪都熬过来了，儿孙亲事于太夫人而言，已不算“天塌下来”的大事。
“少年方慕少艾，也是难免。”太夫人轻叹一声：“在你眼中，阿娇聪慧能干，无人能及。俊哥儿喜欢的，偏偏是温柔内敛隐忍的姐儿。真是造化弄人。”
“只是，事情已然如此，你哭也无用。现在要思虑的，是如何解决此事。”
崔瑶显然不愿放弃俊哥儿尚驸马的念头，低声道：“孙媳打算为怀俊告假几日。亲事拖上一阵子再说。”
最好是打消俊哥儿不该有的念头！
太夫人神色一冷，目光扫了过来，语气比平日严厉得多：“阿娇身为天家公主，只有她挑驸马，岂有别人挑三拣四的道理。俊哥儿既无意于阿娇，不管日后娶谁进门，都不得再打尚驸马的主意。”
“崔氏，你明日便进宫给皇后娘娘请安，将此事言明。免得娘娘心生误会，万一直接下凤旨赐婚，我们顾家如何对得起阿娇？如何对得起娘娘？”
崔瑶被说穿了心思，顿时羞愧得无地自容，低声应是。
番外之竹马（七）
“启禀娘娘，阿娇公主邀众伴读一起用膳。之后，定北侯世子送明郡主回碧瑶宫，在碧瑶宫外数十米处驻留约有一炷香时辰。”