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“你趁早收拾起所有不该有的心思，安心进宫读书。亲事暂且搁置，反正你还年轻，再过三四年定亲成家也无妨。”
“总之，你和姐儿，绝无可能！”
世上最遥远的距离，便是你我近在咫尺，却如远在天涯。
俊哥儿鼻间满是酸意，心被生生地扯成两半。
阿娇看着满面黯然的俊哥儿，心中颇为同情惋惜。
母后说得没错。此事谁也不能插手过问。顾家态度鲜明，俊哥儿满腔的少年心思怕是要付诸流水了。
谁也没想到，姐儿会主动上前说话。
“俊表弟，”姐儿声音温柔，一如往日：“听闻你病了多日，不知现在身体可好了？”
神态中略带关切，和往日一样。
看着这样的姐儿，俊哥儿的心直直往下沉。
姐儿没有刻意避开疏远他，而是落落大方地站在他的眼前，用一个表姐的口吻和他说话……
这样的拒绝，比避而远之更令人痛苦。
“俊表弟？”姐儿轻声再问：“你为何不说话？”
俊哥儿用力眨眼，将到了眼眶边的泪水逼了回去，同样轻声应道：“多谢表姐关心，我的病症已经好了。以后每日都来上书房读书，不必再告假了。”
姐儿抿唇一笑：“如此便好。”
再之后，两人没有说话。
……
这一日过后，上书房又恢复了往日的平静。
姐儿沉默少言的性子，也稍稍改了一些。众人说话时，她偶尔会插言。不说话的时候，也会微笑倾听。
十六岁的少女，犹如枝头花苞，悄然绽放出独属自己的芳华。
便如蒙尘多年的珍珠，被拂落灰尘，光华渐露。
“堂姐，你越来越美了。”阿娇半真半假地开玩笑：“不知将来是谁有这等福气，将你娶进门。”
姐儿微微一笑：“和你相比，我便如米粒之珠，何来光华。我也没有成亲嫁人的打算，要一直赖在宫中。只盼着皇伯父皇伯母别嫌弃我才是。”
阿娇沉默片刻，才低声道：“堂姐，你不必如此。”
便是不能嫁到顾家，也可以另择一个家世不错的少年郎，相携终生。
最顶尖的勋贵世家，未必肯接纳她。
家世稍低一些的，便没那么多顾忌。
姐儿自九岁起进宫，在宫中长大。帝后待她宽厚，阿娇阿奕都对她这个堂姐怜惜照拂有加。她这个明郡主，总有人愿娶。
何必这般苛待自己，在宫中蹉跎大好年华？
姐儿凝视着阿娇，柔声道：“阿娇堂妹，你心地这般善良，日后定会嫁得如意夫婿，一生幸福顺遂。”
“而我，最好的归宿，便是永留宫中。”
“你不必心疼，也不用劝我。我早已想得清楚明白，也已下定决心，不会再更改。”
阿娇哑然。
直至此刻，她才知道，外表温柔的姐儿是何等执拗。
姐儿的声音渐渐低沉：“俊表弟对我的心意，我既感激又感动。不过，我从未想过要嫁到顾家去。”
“我父亲当年铸成大错，害死了俊表弟的祖父。边军死伤的几万将士，也皆因我父亲而死。”
“我们之间，隔着血海深仇。便是顾家应允，我也绝无颜面嫁到定北侯府。”
阿娇看着神色平静的姐儿，不知为何心中满是酸楚，眼眶悄然泛红。
姐儿见阿娇红了眼眶，颇有些歉然，用帕子为阿娇擦拭眼角：“阿娇堂妹，你别为我难过。我有今时今日，已十分知足了。”
阿娇再也忍不住，搂着姐儿哭了起来。
姐儿眼中有泪，却未掉落。
……
两个月后。
终于有人按捺不住，递帖子进宫，舔着脸求娶姐儿。
这位诰命夫人，正是当年在王皇后的灵堂之上闲言碎语的妇人之一。
“……娘娘，妾身今日厚颜进宫，是想为家中长孙求娶明郡主。妾身的长孙今年十七，和明郡主年龄也算相当。而且，他生得俊俏倜傥，性情温柔，说话讨喜……”
这位诰命夫人口沫横飞，将自己的长孙夸到了天上。
顾莞宁神色微冷，没等她说完，便冷冷道：“姐儿身为郡主，便是要招郡马，至少也得是嫡出。还轮不到一个不学无术的庶长孙来求娶。”
诰命夫人一张脸涨成了猪肝色，羞愧得无地自容。
她确实打着捡漏的主意。
庶出的长孙天资平平，不喜读书，整日斗鸡走马游手好闲。稍微平头正脸的闺秀都不愿嫁。倒不如来求娶姐儿，混一个郡马身份……
诰命夫人哭丧着脸告罪。
“立刻退下！”顾莞宁满目厌恶。
待这个惹人厌恶的诰命夫人退出椒房殿，顾莞宁怒气依然未退。
姐儿已经十六了，这还是第一个正式来求娶她的人。偏偏是这等让人瞧不上眼的东西！实在是太膈应了！
此事当然瞒不过阿娇。
阿娇心酸又愤怒，忽地想起了姐儿说过的那句话。
我最好的归宿，便是留在宫中。
姐儿是否早已预见到了会有这么一日？
与其被人嫌弃被人羞辱日后遭人冷眼冷落，还不如长留宫中。至少在宫中，无人敢这般欺辱于她。
……
番外之青梅（一）
阿娇的亲事暂且搁下。
姐儿不愿嫁人，坚持留在宫中。
顾莞宁索性操持起了阿奕的亲事。
明知阿奕的心思，顾莞宁还是特意将阿奕叫到面前仔细询问。
“阿奕，此时已是年底岁末。过了这个年头，你也有十六岁了。”顾莞宁笑着问道：“我有意为你定下亲事，不知你心意如何？”
终于等到这一日了。
阿奕心花怒放，一张白皙俊秀的脸孔涌起羞涩的红晕，低声道：“一切但凭母后做主。”
顾莞宁目中闪过一丝笑意，慢悠悠地说道：“你们自小一起长大，彼此熟络，做夫妻也是水到渠成之事……”
是啊是啊！
他眼巴巴地等着蕙妹妹长大，已经等了好久好久了。还是快些定下亲事，娶进家门心里才能踏实。
想到蕙姐儿秀美可爱的脸庞，阿奕心中便似有十几只兔子在乱跑，扑腾闹腾得厉害。
然后，就听顾莞宁继续说道：“你既是愿意，我明日就召佳阳县主进宫。”
阿奕：“……”
阿奕头脑一懵，脱口而出道：“母后！你召孙家舅母进宫做什么？”
他要娶的是蕙妹妹，又不是孙柔！
顾莞宁略一挑眉：“你中意的不是柔姐儿？”
“当然不是。”阿奕情急之下，也顾不得什么害臊羞怯了，心里话一股脑说了出来：“我喜欢的一直都是蕙妹妹！我一直在等她长大，等着早日定亲娶她过门。母后可千万别乱点鸳鸯谱！”
说完之后，就见顾莞宁饶有兴味地看着他：“哦？你什么时候清楚自己的心意？”
阿奕：“……”
阿奕红了脸，不怎么情愿地答道：“几年前便清楚了。”顿了顿又委屈地说道：“母后明知儿子心意，何必这般捉弄我。”
顾莞宁弯起嘴角，笑得十分愉快：“终身大事，不问清楚怎么行。”
阿奕委委屈屈地应道：“母后现在已经清楚了吧！”
顾莞宁忍俊不禁，笑得愈发开怀：“是是是，清楚得不能再清楚。我今日就命人去傅家送信，让蕙姐儿的亲娘进宫来，商榷你们两个的亲事。”
阿奕像喝了一口蜜一般，心里甜滋滋的。
顾莞宁看着阿奕喜翻了心的小模样，既觉好笑，又有些唏嘘。
辛苦养大的儿子，还没成亲，已经满心装着自己的未来小媳妇。自己这个亲娘，早就被挤到角落去了。
……
当日下午，顾莞宁命琳琅去傅家送了口信。
隔日上午，罗芷萱进宫觐见。
罗芷萱便顾莞宁年长一岁，如今年过三旬。岁月待罗芷萱同样宽厚，并未在她的脸上留下太多痕迹，依旧娇俏美丽。
罗芷萱和顾莞宁多年好友，感情亲厚，进了椒房殿毫不拘谨。行礼之后，便坐到顾莞宁身侧说话。
“还有几日就要过年了，娘娘一定忙碌的很，怎么还有空闲召我进宫说话？”罗芷萱笑起来依旧如少女时一般甜美。
顾莞宁笑着瞄了明知故问的好友一眼：“便是再忙，也得先顾着儿女的终身大事。”
罗芷萱忽然矜持起来，只当什么都没听懂：“娘娘说的是。”
顾莞宁暗暗好笑。
不过，按着提亲习俗，女方姿态稍高一些也是应该的。便是嫁入天家为儿媳，也没有上赶着的道理。总得端着一些，等着男方主动提亲。
顾莞宁也略略放低身段，殷勤地探询：“过了年，蕙姐儿也有十五了，到了该定亲之龄。不知你心中可有合意的女婿人选？我那个不肖子阿奕你觉得如何？”
罗芷萱：“……”
罗芷萱哪里还绷得住，扑哧一声笑了出来：“算了算了，我们两个还是别这么说话了。我这全身的鸡皮疙瘩都快出来了。”
可不是么？
顾莞宁也笑了起来：“我也觉得别扭。”
两人对视而笑。
这些年，一双小儿女的亲近两人都看在眼底，心中也早有默契。只是，孩子还没长大，便从未说穿这一层。
今日这张薄薄的窗户纸被捅破，立刻敞亮起来。
“蕙姐儿还未及笄，”罗芷萱也不矫情，很快说道：“定亲之事，总得等她及笄礼过后再说。”
顾莞宁笑道：“我也正有此意。不过，阿奕可急得很。巴不得早些定下亲事，早日娶蕙姐儿过门。”
谁没有过年轻的时候？
这等急不可耐的心情，罗芷萱也能体谅。
不过……
“我只有这么一个女儿，舍不得让她早早出嫁。”罗芷萱说得也坦白：“便是定下亲事，也不