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“而郑家公子，年龄和我相当，亲事不顺遂，蹉跎至今未曾娶妻。我低嫁于他，他总要存着几分敬重感激。成了夫妻，也能相敬如宾。不管到了何时，也不敢厌弃我。”
“皇伯母和皇伯父肯为我撑腰，我心中自然感激。只是，过日子如人饮水，冷暖自知。我总要嫁一个真正愿意娶我之人。”
顾莞宁笑着反驳回去：“这两人你都未亲眼见过，如何得知谁是真心想娶你之人？穆家公子年少英俊，在你眼里，倒成了缺点。郑家公子年长平庸，背负克妻声名，在你这儿成了优点。天底下也没你这般挑夫婿的！”
“再者，世间多的是薄幸男子。便是低嫁，又焉知郑家公子日后不会负心？”
姐儿哑然无语。
顾莞宁放缓语气：“我中意的是穆家公子。你选的是郑家公子。既是如此，我便安排你见他们两人一面，再做定夺。”
定亲之前，找机会相看一回，彼此中意，结亲方能水到渠成。
姐儿身为郡主，亲事更不能随意。
姐儿倒未推辞，盈盈一拜：“多谢皇伯母。”
……
上元节时，姐儿出宫赏花灯。
宫中侍卫散在人群中，吴妈妈和几个宫女则紧紧跟随在姐儿身侧。
姐儿今日未着宫装，穿了一袭蜜合色罗裳。头上梳了双平髻，脸上未施脂粉，干干净净，清秀宜人。
一眼看去，便如普通的官家千金。
只是，她在宫中长大，礼仪极佳。举手投足间，便流露出与众不同的气度来。
姐儿从未出宫赏灯，此时漫步灯市，看什么都觉得新奇有趣。脚步愈发慢了。
吴妈妈满心都是未来姑爷，小声催促道：“郡主，还是先去鼎香楼吧！”
皇后娘娘已暗中让人给穆家郑家都送了信。今日两位公子都会在鼎香楼现身。她可得陪着自家郡主仔细看上一看才行。
姐儿倒是半点不急：“时间还早的很。我难得出宫一回，总得挑一盏喜欢的花灯。”
这一挑，便是一个时辰。
吴妈妈急得团团转。
姐儿却悠闲自得，拎着一盏海棠灯，慢悠悠进了鼎香楼。
每年上元节，鼎香楼照例有灯会。
自恃有几分才学的，少不得登台比试。姐儿一行人进去的时候，鼎香楼里正热闹。一时无人留意她们。
桌子是早就预定好的。
姐儿在角落处坐了下来。
不远处的两桌，各坐了一个年轻男子。
……
其中一个年轻一些，穿着天青色儒生袍，头发用方巾纶起。浓眉黑目，挺鼻薄唇，生得果然十分英俊。
这个便是穆公子了。
另一个男子，五官也颇是端正。只是眉宇间有着常年难解的阴郁之色，显得有几分阴沉。
吴妈妈一眼便相中了穆公子，越打量越是顺眼喜欢。
这个做郡马最好。
又年轻又英俊，又有才学。也不算辱没郡主了。
姐儿目光流转，略一打量，便收了回来，略略垂下头。
穆公子和郑公子显然也很清楚今晚的来意，两人不敢贸然看过来，免得冒失唐突明郡主。
只是，就这么一直干坐着，岂不是白来了一趟？
先有所举动的，竟是郑公子。
他虽未考取功名，也读过多年书。坐在角落处看了这么久，对所谓比试也有几分把握。此时长身而起，借着起身的动作，迅速打量姐儿一眼。
这一看之下，倒也满意。
姐儿不是倾城美人，却也生得清秀可人，眉眼温婉。有郡主身份，又有丰厚嫁妆。若能娶她为妻，于他而言，自是幸事。
因着他有克妻的声名，有些头脸的人家都不肯和郑家结亲。他心气又高，不乐意低娶。如此一来，亲事左也不成，右也不成。
从母亲口中得知明郡主有意招郡马，他便动了心意。
可恼的是，穆家竟也为长子求娶明郡主。
论容貌论才学，他都不及穆家长子。想入明郡主的眼，便得着意争取示好。
打定主意后，郑公子上台比试。
今日灯会，比试作诗。
郑公子思忖片刻，写了一首诗。评判照例要将诗作收起，郑公子却笑道：“我想当众读一读诗作。”
然后，遥遥地看了姐儿一眼，朗声读了自己的诗作。
便是不识字的吴妈妈，也听出郑公子是在借诗表达爱慕之意。
吴妈妈不知就里，立刻对态度积极的郑公子生出好感。低着头，压低声音笑道：“郡主快些瞧瞧，这位郑公子倒是积极得很。特意上台，便是为了写诗给郡主。”
姐儿的眉头微不可见地皱了一皱。
片刻后，郑公子满面春风地下了台。
经过穆公子桌边，故作不动声色地扫了一眼过去。
穆公子倒是沉得住气，回以礼貌的微笑。
……
番外之月圆（四）
郑公子大出风头。
穆公子才学更胜一筹。若同样登台，只写诗一样便胜过郑公子。只是，这么一来，打擂台之意也太过明显了。
姑娘家脸皮薄。当众示好，总有些轻浮。
穆公子思索片刻，便放弃了登台比试的想法。
郑公子不时用眼角余光打量姐儿。
穆公子却一直安静端坐，直至比试结束。
灯谜比试结束，众人一一起身散去，酒楼里一时人声鼎沸。郑公子把握住这个良机，站起身来，冲着姐儿拱一拱手。
嘴角含笑，目中含情。
姐儿目光低垂，不言不动。
郑公子略略有些失望。转念一想，姑娘家总是害羞的。便是中意自己，当众也不便流露出来。如此一想，心情大为好转，迈步离开。
穆公子一直坐着未动，直至所有人都散去，才站起身来。他未向郑公子一般拱手道别，便连目光也未看过来，就这么离去。
……
回程的马车上，吴妈妈忍不住絮叨几句。
“穆公子生得倒是好看，可这性子，也太木讷了。倒不如郑公子讨喜，又会作诗，对郡主又热情。”
“只是，郑公子顶着克妻声名，到底不美。又不及穆公子年轻英俊。”
“郡主到底中意哪一个？”
姐儿抿着嘴角，轻声道：“待我回去好好想一想。”
吴妈妈这才闭口不语。
姐儿想了一夜。
隔日清晨去椒房殿请安，对顾莞宁说道：“皇伯母，我中意穆公子。”
顾莞宁略略挑眉一笑：“哦？你为何又改了主意？”
姐儿也未羞怯忸怩，轻声将昨晚之事道来：“……郑公子一意示好。只是，我和他只见了第一面，他便如此作态，不见钟情，只见轻浮。倒是穆公子，品性端方，堪称君子，从头至尾都未唐突于我。”
一个人的品性如何，从细节处便可窥得一斑。
顾莞宁定定地看着姐儿：“你真的想清楚了？”
姐儿盈盈一福：“恳请皇伯母做主。”
成亲前能见上一面，觉得顺眼，已属难得。虽比不得青梅竹马的情意，也胜过盲婚哑嫁了。
顾莞宁点点头：“好，过些时日，我便召穆夫人进宫。”
……
一个月后，中宫顾皇后下凤旨，为明郡主赐婚。
郑家人如何失望，不必细说。
穆家求来这门亲事，十分欢喜。
齐王府旧事，确实不美。不过，齐王府众人早已死绝，只余明郡主被养在宫中。帝后皆视明郡主如己出。以穆家的五品门第，穆家长子能为郡马，委实是祖上积德。
便是明郡主比穆公子年长三岁，穆家也毫不介怀。
女大三，抱金砖嘛！
凤旨下了之后，婚期很快定了下来，就在当年六月。
半年时间，已足够准备嫁妆，从容出嫁。
姐儿善于女红，定了婚期之后，亲手为自己绣起嫁衣。又为未来的公婆夫婿各做了衣衫鞋袜。
吴妈妈舍不得姐儿这般辛苦，想动手帮忙。被姐儿微笑拒绝：“亲自动手，才显诚心。”
吴妈妈低声道：“穆家人又不知道。郡主何必这般苦着自己。”
姐儿轻声应道：“我做这些，出自本心，何须他们知晓。”顿了顿又道：“儿媳进门敬茶之日，呈上自己亲手做的衣衫鞋袜，也是常理。我虽是郡主，也不能自持身份，仗势欺压婆家人。”
“我待人以诚，想来，别人也会以诚待我。”
这些话传进顾莞宁耳中。
顾莞宁默然片刻，然后淡淡一笑。
姐儿确实心细灵巧心思端正。
这样的好姑娘，定能将自己的日子过好。
……
半年转眼即过。
姐儿带着六十四抬丰厚的嫁妆嫁入穆家。
新婚三日，姐儿和新婚夫婿一起进宫觐见。
帝后俱至，阿娇阿奕姐弟五个，自然也都在。便连宫外的朗哥儿瑜姐儿等人也都这一日进了宫，一副给姐儿撑腰之势。
姐儿心中感动不已，转头轻声对英俊斯文的新婚夫婿笑道：“瞧瞧，你若对我不好，谁也饶不了你！”
穆子源低声笑道：“我哪里舍得对你不好。”
姐儿面颊微红，目中闪出愉悦的光芒。
顾莞宁看在眼中，一颗心也彻底放了下来。
……
景佑十五年，萧诩登基十五年整。
这一年，国库充盈，国泰民安。
这一年，天子萧诩已有三十七岁，中宫皇后顾莞宁三十五岁。
这一年，阿娇公主如愿诞下一个女儿，阿奕有了长子。
这一年，闵家丁家各添一女，顾家添丁。太夫人如愿以偿，有了玄孙。
太夫人已年迈，耳力目力都不及从前，心绪却清明。每隔一段时日，太医徐沧便会来定北侯府为太夫人诊脉。
此次定北侯府添丁之喜，顾莞宁颇为欢喜，特意命陈月娘代自己回府送贺礼