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“并不是求母亲大人去提亲。”
“哦——那你要做娘的为你做什么？”
“请母亲大人允许孩儿在四姑姑庆生那天送出一张夹花贴。”
卫暗如没有马上接口，上上下下看了看女儿，缓缓道：“我们卫家虽然号称苏台第一名门，却不是什么春官世家，礼乐之门，并没有不准送夹花贴的家规，这样的事不需要来问我。”
秋水清这才有了淡淡的笑容，却不是以往意气风发的样子，反而带着几分落寞和忧郁，低下头道：“孩儿……多谢母亲大人、父亲大人。”
“你四姑姑今年整寿，你去把你那些相交的朋友们都请来，越热闹越好。”
“孩儿遵命。”
看着秋水清的背影，卫暗如叹了口气望向丈夫道：“怎么，你怪我为什么不劝她？”
卫简苦笑道：“算了，你那宝贝女儿劝了也不会听。”
“我们的清儿是个明理的人，她知道这样的事不该做，可明明知道得比谁都清楚还来开这个口……唉！”她摇了摇头忽然道：“罢了罢了，大不了被弹劾失礼离开后宫，官场……官场这条路卫家走了百来年，实在是……”
一瞬间，卫简从她这非常罕见的沮丧话语里捕捉到一些不祥的意味，但是做妻子很快用一句话岔开了他的思路，一直到好几个月之后卫简才又一次想到这瞬息即逝的不祥预感。
那时，卫暗如说的是：“我倒想看看那个织萝，什么样的人把我们的女儿迷到这个地步。”
永宁城卫家具有一百多年历史，祖籍就是京畿，一百多年前京畿富裕人家的一个女孩儿少负志气，勤学苦读而得攀杏花，长袖善舞而青云直上。到了四十出头终于积累资历正式立系，因仰慕清渺开国时一代名将卫柳的功勋，定家名“卫”。经过一百多年积累，卫家登录在族谱上的人达到五百二十三人，当下有位阶的七十余人；位在六阶以上三十余人；三阶以上也有十余人，其中有五人在京城为官，四人位在三阶以上。这个家族也因为这辉煌的成就而被称为“苏台第一名门”。
卫家上一代的当家人，也就是卫暗如的母亲也是非常能干的人，和女儿一样位终于大宰。这位卫家当家最大的“野心”就是让卫家的历史能超过千月家族，成为“安靖”第一名门。卫暗如从小在这种灌输下长大，少年时还觉得有道理，后来经历一场几乎灭门的激变后大彻大悟，体会到“第一名门”这个名号对于一个家族来说不见得是好事，而官场险恶，能独善其身已为不易，合族兴盛这样责任她担不起也不想担。故而她对秋水清的教育和其母大不相同，一来秋水清本身就是个努力认真的孩子，二来她对荣辱看得也比母亲要淡许多，更对这个独女视若掌上明珠。
卫家的老四和暗如同胞姊妹，两人感情一向颇为融洽。这位和姐姐不同，从小没什么大志，抱着得过且过但求富贵荣华的念头，见习进阶，混了二十多年只有五位，可吃喝玩乐享受的花样无一不通、无一不精。吹的好笛子名满京城，又擅长花鸟画，连爱纹镜都要了她一张花鸟图挂在寝宫欣赏。至于美人更是心头最好，府中各色各样的美人成群，大有和皇帝比三宫六院的味道，还时不时送个把给卫暗如，大宰的小妾有五成是这位四夫人送上来的。
照着她的官阶，整寿也未必能有多少人来捧场，然而这一日卫家门前车如流水马如龙，全因为这一次是做姐姐的卫暗如出面操办。而卫暗如对女儿和风尘中人纠葛颇为不安，想要多些人来，把场面做大做足，长林班也就不那么抢眼了。而且人人都知道卫家老四风流倜傥，为她请长林班，乃至留下织萝也不会叫人看得奇怪。
卫暗如、秋水清母女俩出面，果然京城头面人物皆来捧场，年轻一代的翘楚也汇聚一堂。
说到京城年轻一代的翘楚，首推秋水清，其次就是几家继承人，紫千、黎安璇璐、西城静选、琴林拂霄等；再往后是年轻而前途无量的官员，例如昭彤影、玉藻前、水影、春音等。这一日几个人都到场，连不怎么喜欢应酬的水影也带了礼物登门。她的出现连这家的主人们都有些意外，秋水清看看来人皱眉说：“说来也怪，打从上个月起她的性子好像变了，忽然好说话也愿出来见人了。”
卫简点头，说这一个多月来好几家的请柬她都接下了。
西城静选皱皱眉开玩笑说：“难道我们的少王傅大人耐不住寂寞，想要青云直上一番？”
这一日，长林班的表演技压四座。
卫暗如这个时候才知道长林班在京城红的有多快，红得有多厉害。莫说年轻一代各个知道，就连年长一些的都在谈论，且颇有能把长林班请到家中为荣的样子。而织萝的名声三五天内好像又长了一倍，其实卫暗如也知道各个地方的富贵人家都有捧歌舞伎的风气，一个歌舞伎若是有那么几个人说好顿时人人都要说好，越是请不到越要去请。当红的歌舞伎门前比王侯府还热闹，摆的架子比王侯还大，这个时候也不知道是在捧歌舞伎呢还是在相互斗富显贵。总之每过那么一段时间总要疯上一阵，也算是各家显示自己门庭显贵的一种手段，少则三五个月，也有那出彩的能红上三五年乃至十来年。
织萝知道自己现在就是众人斗富显贵的彩头，捧上了天也不过是一件玩具，随时都能丢回到地上再踩两脚。他知道什么时候应该撒娇，什么时候需要摆架子，更知道自己的身价升到什么地步，然后根据身价选择摆架子的方式。对于真正的显贵他是不会任性的，他织萝从来没想过什么“卖艺不卖身”，既然进了风尘路，就犯不着在给自己找为难；就算他清清白白的，只要是从风尘道上走过一轮的，再清白也没人相信。
卫家请了他们长林班，班主高兴得什么似得，说这是苏台第一名门，还说大宰门风严谨平常不请他们这样的民间班子等等。他对其中原委心知肚明，暗道“秋水清还真是个多情人……”
现在台前在唱才女美男的哀怨情仇，那一个个的男子将自己的人生押在一个女子身上，为她辗转难眠、抛弃家庭乃至孤独苦守。
“那又怎么样呢，守了一辈子守出来几滴眼泪，接下来还不是缩在另一个男人怀中逍遥，该当年照样当官该生孩子照样生孩子。辗转难眠……你为她苦熬苦等，忠贞不渝，人家照样带着年轻貌美的来叫你大哥。容忍吞泪，换一句‘心胸大度’，然后呢？哼，还不是只见新人笑哪见旧人哭。”
他细细的上妆，一面换上剑舞时的华美服装，一面对台前的悲欢离合嗤之以鼻。
卫家派了个大丫头招呼他们这干戏班子的人，这大丫头是秋水清身边的人，多少知道长林班能登门全因为秋水清的意思，对这些人照顾的周到，尤其是织萝。织萝也是讨人喜欢的性格，一口一个姐姐叫得她心花怒放，于是有问必答。织萝最感兴趣前头来的人，躲在戏台子边上偷看，见到那衣衫华丽气度不凡的，或是一出现就有人点头哈腰忙着上去迎合的就向那大丫头打听。
“姐姐——”他又道：“那位大人是谁？”
此时外头宾客到了八九成，使女缩着头看了半天道：“哪一位？”
“那个，就是和你家大小姐说话的，身后还有个长得好生俊的小哥。”他跟着长林班走南闯北，常登富贵人家门，也知道大户人家请客的时候，来得越早的通常地位越低，那是来巴结主人家的；地位越高，或者自视高的来得越晚，这些人是被人巴结或者什么人都不放在眼里的，要么富贵要么清高，能够来都是给人面子，一登门让人“蓬荜生辉”的。在卫家请客的时候敢在客人到了八九成的时候才来，而且秋水清亲自迎接还一直陪着说话，就不会是等闲人。
那丫头瞟一眼笑道：“那个啊，少王傅大人。”
“原来那就是少王傅。”
“小哥也听说过。”
“怎么没听说过，神童才子么，是叫——水影是不是？”
“就是水影大人。”
织萝又走到舞台边望过去，那人大概是落座了，一时找不到。
然后便是他的登场，他一舞倾城。
美人如玉，其剑如虹。
舞过山河，舞罢红尘；剑气飞扬，舞姿曼妙。
一瞬间还是小楼独立，小院春水，一转身便是长河落日，关山冷月。
叫好之声四起，更有轻狂的少女当年就折下摆设的鲜花朝舞台上丢过去，织萝接下一支咬在口中，又是一轮舞蹈，一场迷醉。
水影也被这美丽的剑舞吸引，问身边人：“那孩子是谁？”
在她身边就是玉藻前，笑吟吟地说王傅真是世外人，连长林班的织萝都没听说过么？
“就是那个织萝么，难怪迷倒半个京城。”
“连王傅都问名，迷倒半个京城也是应该。”
水影白了她一眼冷笑道：“可惜啊可惜——”
“可惜什么？”
“可惜这少年晚来了一年，要是早一年司刑大人就能送一支夹花贴了。”
玉藻前哼了一声道：“我对皖一往情深。”
水影到没什么，反而旁边一个偶然听到的人为这句话打了个寒颤。
织萝第一轮表演罢到后台换装的时候那大丫头走过来笑吟吟看着他，他笑道：“姐姐这是怎么了？看得织萝害怕。”
那使女笑了起来，将他拉到一边躲开旁人视线，悄悄的递了一张帖子给他。
他接在手里上下捏了两下便知道里面夹了花，也不拆开，将手往后面一背道：“好姐姐，这帖子……这帖子是哪家的小姐托您送来的？”
“小哥儿明知故问了，我是哪家的人啊？当然是我们主子？”
“难道是今天的寿星？”
“小哥儿！”
“那是哪位？卫家那么多主子，我可猜不过来。”
“好哥儿，你拆开看一看不就知道了。”
织萝一笑：“姐姐不肯说……那我还是猜猜。是不是将来要当家的那位？”
使女笑了起来。
织萝也跟着笑，然后将手一伸：“拿回去吧，我不接。”
下篇 第五章 君子温良 上
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