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“就这么过了两年，直到我遇到芦桐叶，见到先皇陛下。”
暮色里爱纹镜指着侍弄花草的最下级宫女含笑道：“这孩子叫什么？”
芦桐叶恭恭敬敬回答：“是伺候下位女官们的宫女，叫做水影。”
“眉眼生的倒好。唤她过来……”
她楚楚跪于天子身前，目光婉转，姣好眉眼。至高无上的人站在台阶上看她，神色里也颇多意味，终于指一指她，对芦桐叶道：“送到朕身边来。”
三千宫人，生死荣辱只系一人手，而她入了君王眼。
桐叶说“侍奉君前只要四个字‘恭顺柔和’”，她切切记了，行得乖巧、笑得娇艳，因为一入君眼，她已知什么叫做一步登天。
天子说：“你想要什么？”她低眉顺目乖乖巧巧的摇头，抬起头来眼中无瑕一片。天子大笑说她冰清如水。
那一日天子忽又问她：“你可读过书？”她点头，遂在他身前朗朗背诵，背诵幼年时双亲膝下反复教导的那些段落，他听得入神，倒似她那幼稚声音胜过万千佳丽的莺啼燕转。待她读罢，那人唤来女官：“将这孩子送文书女官教习。”
宫变后太子被贬远方，临行前长跪于寝宫前，天子不见，14岁的少女跪了一整夜；她躲在柱后偷看，也陪她更深露重整整一夜，看她眉目，看她行止气韵。某一日有人说“这孩子眉目到有几分像废后之子。”说的人语意阴冷，她却在一瞬间明白了君恩所来何为。
太子远走扶风，哀哀悲泣，一如她七岁一步一回头离开故乡。这以后她受宠日重，身份日高，昔日里胆战心惊日日仰人鼻息，到如今却是多少人且羡且敬。终有一日她走出“贞淑门”换下宫女衣裙，穿上八位女官的青衫，在丝竹声里被迎入“顺平门”，再不是三千宫人其一，而是堂堂正正的朝廷官员。
苏台后宫上到妃嫔下到最低等的宫侍宫女，入宫走的都是“贞淑门”，要他们永远记得后宫宫人的品德“贞节淑贤”；而女官走的是顺平门，那是女官的道德“恭顺平和”。贞淑门前十四岁少女翩然转身，最后看一眼贞节淑贤的宫人宿命，百感交集。
十五岁她跪在君前苦苦恳求，求一个太学院推荐可入京考考场。天子也有几分不解，温柔的抚摸她的秀发问她可是想要更高官阶。她小心翼翼抬起眼，神情虽恭顺，声音里却无半点畏缩，一字字道：“臣蒙陛下教导多年，想在天下人前一试。”至高无上的人看着她的眼睛，突然叹了一口气柔声道：“你倒是有志气……”又放眼远方自言自语道：“朕那么多孩子，竟没有第二个有志如此。”
那一年，她金榜题名，殿试第三。而遥远鹤舞，十七岁的苏台迦岚首次上阵，一夜退敌百里，捷报传来京师震动，于是宫变第三年，那个无依无靠的前皇太子再度名扬。再一年，鹤舞以宿敌求和表书为君王上寿，而她在后宫行了服礼，一舞博君开颜。
再往后就是后宫省身殿前初见昭彤影，恰如皎原之上她先祖的故事，一见互惊心，自此知己相许。
“做女官长那些日子是我二十二年来最快活得岁月，纵十丈宫墙，宫门似海，我也只受一人之命，只跪一人之前。再不用时时小心，夜夜不安，只怕一个失误让人知晓了千月的家名，从此万劫不复。
“所以……”时隔多年，一提起依然神情黯淡，“所以，先皇驾崩时，我数度想从于地下。”
天子重病，她日日陪伴榻前，一如苏台迦岚远在鹤舞仍时时进贡珍异药品尽孝于君。天子是明智的人，从没想过要什么“长生不老”，又或许经历宫变之后已经看淡生死。
“水影觉得朕百年之后该将苏台江山交给哪个？”
她正在代君批阅奏折，乍然听此问手一抖，一团墨迹落在纸上。
“臣以为，皇长子堪当此任。”
“大宰亦如是说。”
“清杨皇子博学多才，数次监国均小心谨慎，群臣听服；内又友爱弟妹，孝顺妃嫔，必能为陛下延续我朝。”
“朕意欲以偌娜为后。”
“陛下欲复以琴林家为依？”
“清杨为宫女所出，其母尚不足为嫔，虽是长子，毕竟出身低微。朕在一日，她尽可监国、出征，群臣不敢有异心。一旦朕归天，琴林等家必不忿出身低微之人登基，偌娜年少时或可相安无事，一旦长成，只怕旧事重现。又或不至政变，然姊妹异心，彼此残杀，手足骨肉竟不能相携终老，朕在九天之上也不能安心。故而朕欲立偌娜为储，以清杨为正，但盼他们姊妹齐心，传我苏台王朝。”
年轻的女官长微微摇头，天子半依床头柔声道：“卿以为不妥？”
“陛下若以偌娜皇子为储，请勿立清杨皇子为正亲王。”
“何出此言？”
“清杨皇子数度监国、远征，朝廷大臣不少殷伏其下，均盼皇长子登基从此为君王亲信，一旦偌娜皇子登位，只怕这些大臣会起异心。偌娜皇子年少，必先以正亲王摄政，只怕届时……又起波澜。”
皇帝看着她，突然重重叹一口气道：“数日前朕与王兄论及立储，王兄亦有此论。”
水影嫣然一笑：“陛下登基之时群臣也颇多为难，正亲王殿下与陛下同心同意，手持重兵、安定朝政，对其中利害自然清楚得很。”
“卿以为如何是好？”
“臣以为，正亲王人选，非花子夜皇子莫属。”
“花子夜非王佐之才。”
“皇次子性情温和，并无野心，又与偌娜皇子同胞兄妹，纵为摄政正亲王，掌重兵、握大权，也必不致因位极人臣，一呼百应而复起争夺天下之心。臣以为，手持重兵权倾天下之人，以平和安宁、恭顺自知为第一，才华尚在其次。恰如选后，不求美貌天下无，但以德行定后宫。
“以皇次子为正亲王，压制群臣、辅佐天子；复以清杨皇子为和亲王，委以南方富庶之郡，荣华有之、尊贵享之，亦不致愤懑不平，终起异心。”
天子静静听罢，突然抬手轻抚其背，温言道：“你怎就出在了千月家，若没有千月这个家名，朕就以你为顾命，帮朕这几个孩子看好这万里河山。可如今……”他没有说下去，可听的人明白剩下的话，那就是“往后你该怎么办好？”
夜色深沉，烛影摇红。
她望着眼前绯衣华服，容貌绝艳的女子，一字字道：“这些年来若没有花子夜殿下，我只怕早已身首异处，并祸及后宫众多无辜。如此深恩，一点羞辱算得了什么……”说到最后声音渐低。
昭彤影报以淡淡一笑道：“两百多年前的是非，算到你身上实在可笑。”
她也嫣然，那人打了个哈欠：“困死了，明天还要上朝，借个厢房让我歇下吧。”
水影并没唤人进来，反而趋前道：“前些日子你问我千月嫡女，所为何事？”
昭彤影犹豫了一下还是将鹤舞出现自称千月嫡女，呼风唤雨、愚弄乡民的事情说了一番，最后道：“你可知此人？”
“我幼年离家，从此再没得到过家中音信，也不知到底是不是千月的人，不过——”突然一笑：“待我为君舞一曲。”
说罢起身拔下墙上装饰用的剑，翩然起舞，边舞边道：
“美人如玉，其剑如虹；月映千江，花开皎原。槐荫初遇，慷慨知己；烽烟辗转，岂曰无衣……大厦将倾，壮士此心；长虹碧血，终始慎行。”一共五十二句，一句一拍，将千月家族与清渺王朝同始终的故事一一叙述。昭彤影也不看剑舞，但将五十二句悉数记下，待到迦岚捕获那“千月嫡女”之时就能用来验其出身。
水影舞罢上前一步，跪坐在她面前，一字字道：“我敬你，恰如千月江漪之视慕莲锋；烽烟辗转，岂曰无衣。”
昭彤影刚刚拿起茶杯，她此话一出口，那人不但没有感动之色，反而一口茶喷出。一边呛咳，一边还用力摆手摇头。稍微一定，边咳边道：“千万不要，不久前还有人要我做她的千月江漪……”
水影一愣，也不过一个瞬间，大笑着摇头道：“和亲王对你还真是情深意重。”
昭彤影又喝了口水平定呼吸，望定了她，微笑道：“我与你不是前朝的千月江漪和慕莲锋，我要与你成为能让后代人羡慕的昭彤影与千月水影——生死荣辱，岂曰无衣。”
旧版 第十八章 天涯共此时 一
回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜；
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
丹霞郡虽然远远称不上“边关”二字，可处于交通要道，历来兵家必争之地，因此，丹霞守将也就和边关守将一样，比别人多了几分紧张。过了南断山果然是一马平川，行军速度也就快了起来。到七月望日一行人终于进了丹霞郡郡治丹州。
一入白水平原就容易看到逃荒队伍，越往西越频繁，可真正到了丹州却见排队入城的百姓中见不到其他地方扶老携幼面如菜色的逃荒者。卫方并没有搞微服入城的花样，但一到官署，略微梳洗一下，也不召见属官，马上换了身衣服带着明霜和两个侍卫出了门。
几个人在丹州城街市上转了一圈，见此地不管大小还是繁华程度固然不能和京城还有东方那些名城相比，可又比一路行来经过的县城不知道好了多少。店铺、街市上东西却不是很多，可也很少看到乞丐，呈现出一种宁静的气氛。
转了一个多时辰，卫方连声说饿了，侍卫们早打听得此地最好酒楼的处所，要引他过去。这位新任丹霞郡守却笑了笑在路边一个摊子上一坐：“这里就好。”
侍卫们当然低声劝说，卫方笑道：“京城里什么好地方没吃过，既然到了这儿，就尝尝本乡本土的东西不好？”侍卫们面面相觑，明霜到也不挑剔，挨着卫方坐下唤老板倒茶。这会其实已过了吃饭时间，摊子上没什么人，摊主是个三十来岁的女子，眉目倒也端秀，一边倒茶忙活，一边不停口的说话。大约是听到卫方先前的话，笑道：“这位爷是从京城里来的。怎到了我们这小地方，定是不习惯的紧吧？”
卫方笑道：“还好，我看你们这里虽说不上繁华，倒也干�