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凝川听完微微皱眉，日照不知道她在想什么，也凝神屏气，左手握住剑柄，随时迎战。过了一会儿那人突然哈哈一笑：“就是这些事？”
“正是。所以我家主子命我将这封信送到少朝拿得到的地方。”
“嗯——你拿来，我会带给大姐。”
日照上前双手奉上，凝川本想当场撕开，一看信封上写的是“少朝亲启”，也就作罢放入袖笼中。日照这才深深一揖，道一声“告辞”，转身离去，直到走出百来步没见有什么意外才深深喘一口气，伸出手来拍拍自己的胸口。此时已经汗湿重衫。
上篇 第十二章 暮春三月，江南草长 一
丹霞山万年峰为丹霞主峰，山势险峻，终年云雾缭绕，许多路段都蜿蜒曲折，一不小心就是万丈深渊；更有山洞点缀其间，均深不可测、洞洞相连，从古而来就是山贼盗匪聚集之地。少朝揭竿而起后也扎寨于此，起了个名字叫“丹霞大营”。
少朝两年多苦心经营，此地连年旱灾，流离失所的本来就多，加上清平关一战后声威大振，在这百里丹霞山上行动的各路绿林到有八成投靠了少朝。如今丹霞大营常驻数千人，岗哨从营口一直绵延数里。凝川带着几个人虽是云雾间的山路却如履平地，走的极其轻快。不一会就过了岗哨密布的两里，其间不断有人向她招呼“三寨主好——”
这凝川加入丹霞大营的时间只有一年不到，差不多就是去年乌方乘苏台穷于应付北辰之际大举进攻的时候。当时前军打到清平关下，所到之处烧杀掠夺，不少百姓因此流离失所，其时少朝带着一干姊妹兄弟与乌方军周旋，不少豪杰因此投奔麾下，凝川也是其中之一。她上山时间虽晚，可聪明过人，兼尔读过不少书，是这干人中的才子，一出现就深受少朝重用。其后又连立几次大功，更在一次入城打探时救过少朝，回来后少朝提议众人推举，让她坐了此间第三把交椅。
进了大寨，叫几个弟子去休息，自己径直走往中军营。少朝早已在里面等她，待她行过礼后道：“三妹出去可顺利？”
凝川嫣然道：“那司制胆子恁大，写了要砍头的信给大姐。”
少朝“哦”了一声，接过信拆开一看，先抬起头道：“怎么说是要砍头？”
女子抿唇笑道：“她写了许多赞美大姐的话，恐怕还有非议朝廷的句子，若是拿到一些人手里只怕要问她个私通盗匪之罪。”
“你看过了？”
“冤枉，我哪里敢私拆，这是来送信的人说的。”
少朝哈哈大笑，笑得一时气都喘不过来的样子，好半天才收声道：“你自己看，你聪明，人家更精明。”
凝川低头一看信上只有寥寥几个字“望以丹霞安宁为念，以百姓福祉为重”。
“这真是……”
“啊——要说的话都通过你带回来了，什么都没写呢，没有抬头没有落款，好个少王傅。”
凝川一直以为自己占着上风，这才知道反而被别人利用了，显然人家早知道客栈老板不单单是“能够联系到少朝”那么简单，更猜到他们会派人直接去见送信之人。想到这里顿时一身冷汗，暗道要是那位少王傅不是送信而是派兵埋伏在那里，今天她就回不来了。刚想到这里就听少朝道：“你今天算是捡了一条命回来，若是人家埋伏了兵马在那里可就危险了，看样子往后再和此人打交道小心为上。”
凝川点点头，突然扑嗤一笑道：“说真的，今儿大姐不让我动来送信的人可实在可惜。”
“怎么说？”
“今儿来的是个难得的美人，若是引上山，正好给姐姐当压寨的夫婿。”
此话一出堂中众人都笑起来，少朝也有些脸红，摇头道：“又来胡闹。”
凝川却正色道：“我说的是真心话。姐姐年岁也不小了，该当有个合心的人伺候起居。”
少朝一径摇头：“我做的是杀头灭族的营生，别没来由耽搁一个好人家的终生。”
身边几个人又是一阵哄笑，一人道：“难道大姐这辈子就不娶不嫁的？”
另一人哈哈大笑，推推这个说话的：“九弟是想要自荐枕席？”换来那人老大一拳，说话人笑着接下，两人就在议事堂上你一拳我一掌的拆招。凝川回身看看闹成一团的人苦笑着摇摇头趋前道：“大姐是英雄，还是早日找一个和心意的男子吧。这寨子里看不上，丹霞百里那么多绿林豪杰，多少年少英雄的想要跟大姐，大姐也没有满意的么？不如让姐妹们从山下给大姐弄几个年轻漂亮的上来，大姐心下如何？”
少朝白了她一眼道：“那送信的就如此漂亮，挑的你春心荡漾？要说好，你怎不说那个明霜，那才是少有的美貌。”
凝川大笑道：“原来大姐要明霜这样的人才才满意。我说啊，那明霜是好，可惜太好了，背景又硬。那日我也见过他一回，看他目光炯炯，平日里瞧着乖巧听话，可一转身藏都藏不住的翰逸神飞，不是个简单的人。还是今日名唤日照的那个宫侍好，应答自如、进退有礼，气韵也平和，大姐找这样的回来当压寨才合适。”
少朝终于忍受不了，又白了一眼：“你果然是春心荡漾了，下次做姐姐的下山，给你把那个宫侍弄回来吧。”凝川见她真生了气，于是笑笑将话头带过。
五月二十日，西珉使臣南乡子郴率部百余人，带着大批财宝，带着西珉皇帝与苏台皇帝的国书在扶风军几位将官的护送下来到清平关下。西珉使臣过扶风时恰好扶风军开始换防，有三位将官入京述职此后另外听从安排，另有多人则直接从扶风出发前往任地。时任扶风代理大都督的是邯郸蓼，本在二位，因去年抵抗乌方不利年初降为四位，上个月又重新提为三位。此次乃是西珉内乱之后第一次由国君派出使臣，意味非凡，皇帝下旨各地妥善照顾，邯郸蓼就让几个述职入京的将官晚了七八天出发，正好护送使臣。
这位使臣南乡子郴是西珉将官世家南乡家本支嫡子。苏台历两百二十一年到两百二十三年，西珉发生了五十年来最惨烈的内乱。原来苏台历两百二十年夏天西珉国王叔也就是正亲王意图篡夺皇位，发动政变，西珉皇帝在政变中被杀，皇室子弟惨遭屠戮。这位篡权者在做正亲王的时候到是能力出色很受好评，可当上了皇帝，也不知道是背负着篡权者恶名因而心理失衡呢，还是一下子没有任何约束所以本性暴露。总而言之，这位新帝的残暴不但让忠诚于先帝的大臣下定决心拥戴先皇太子复位，甚至连一度投靠她的大臣都难以接受。而西珉百姓，尤其是京城百姓，新帝的残暴统治激起他们对温和先帝的怀念；于是，当先皇太子在西珉北方边境大都督支持下高举义旗时，立刻得到西珉百姓和绝大多数地方官员的支持。
经过长达三年的内战，太子终于夺回京城，谋逆者以自杀告终，新君登基。
然而在三年的动荡之中，无数名臣大将，多少世家贵族或惨遭杀害，或颠沛流离，南乡家也是其中之一。历尽艰辛的南乡子郴投奔皇太子的义军，三年征战屡立功勋，如今已经是朝廷三位高官。
而护送南乡子郴同时回京述职的是扶风军六位六位行司马丹。夕然、六位职方士流珩、七位文书洛。西城。官职都不高，除了流珩外来头却不小，洛西城是西城照容侧室洛远的侄儿；丹夕然则是前任大司马丹舒遥的独生女儿。
五月十八日，也就是扶风郡快马传书抵达清平关后的第三天卫方的命令也站站接力的到了清平关，丹霞郡四位司制水影手中，内容很简单，一是要他们两个保护好使臣，二是让她和明霜清理一下手上工作与使臣一起走返回郡治丹州。
上篇 第十二章 暮春三月，江南草长 二
南乡子郴到的那一天清平关关守以及特意赶到此地的朱水州知州均前往城门迎接，同时前去的还有正在此地的水影和明霜。南乡子郴原本笑意盈盈的和众人招呼，待见到明霜整个人一震，脸色顿时苍白，一下子连旁边的人和她说话都没反应。她恢复的也算快，可偏偏那个时候和她说话的是水影，连说了两句没反应，一边日照时时刻刻眼中就只有这个年轻主子一人，跟着注意到，他本以为南乡子郴摆架子，忍不住白了一眼却见她怔怔望着明霜，显然在出神。
而另一个人目光也时不时投注在水影身上，此人眉清目秀、风姿绰约，身上是七位文官的青袍。他身边站着一名绿衣女子，注意到他目光凝滞，唇角微微一弯，也往水影处看了几眼，颇有几分不屑，手肘往后一摆在俊秀青年身上击了一下。青年陡然遭袭，小腹剧痛，咬着牙才没有发出呼痛得叫声，那女子却一脸若无其事。
当天西珉使臣宿于清平关，由知州出面宴请，一是迎接使臣，二来也为司制等送行。席上自然杯酒交错，歌舞升平，各尽宾主之欢；酒过三巡，南乡子郴率先告退，说是连日赶路委实劳累，众人见她小腹微微隆起，显然已怀胎数月，自然不敢强留。不一会丹夕然等人也先后告退，刚刚掌灯不久即告散席。
日照进房时水影已经散开发髻梳洗完毕，随着天气渐热，她每日总是早早梳洗，然后看小半个时辰书才歇下。有时也会让日照陪侍，却没有芙蓉帐暖的旖旎，倒像是为了差遣起来方便才在床上腾出个让日照能躺下的地方似的。
她抬一下头见日照神情里有一点困扰，象是被什么事情难住了，于是放下书微笑道：“有什么为难了？”
日照还沉浸在对怪事的思考中，乍然听到发问下了一跳，也不知道对方到底说了什么，抬起头一脸茫然。水影嫣然一笑：“魂不守舍。”
他傻笑一下，靠近了侧身坐下：“明霜大人与那西珉使臣好像是熟识的。”
“怎么说？”
“我瞧见他们——”犹豫好半天才道：“我瞧见那位南乡大人打了掌书记一巴掌。”
南乡子郴告辞后并没有马上去休息，而是一个人在清平关县衙后院廊上踱步。小小一个县衙的后院当然大不到哪里去，一个转身就看