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皇甫昇将在西都的见闻和觐见大周皇帝的事情说了，道：“那位宫女，应当确为长宁公主所扮，的确是位不可多得的美人，但要说有倾国之色，也只是妄传罢了。大周皇帝一直身体不妥，依臣所见，的确是身有重病，只是不知何时归西。太子则是过分温润，稍显弱势了。而杨贵妃所生之子简王，倒是傲气十足，杨家也蠢蠢欲动，似有想扶持简王之意。只要大周皇帝一死，依臣看，大周便不足为虑，陛下尽可长驱直入，将大周纳入北齐。”
☆、第42章
启元三十八年；十月下旬。
北齐借口大周拒婚之事；亲征大周，主力猛攻濠州，想从濠州打开口子，进而占领泗州和泰州；然后对寿州形成包围之势；将寿州拿下。
驻守寿州的乃是大周的老将慕靖；慕老将军一生征战；攻守皆能，北齐的数位将军都在寿州吃过大亏；此次萧祐亲征，便是想拿下寿州。
在他认为，只要拿下扼守南北的重镇寿州；击败慕家精兵，那要攻下大周便是指日可待。
北齐大军进犯濠州，此事以最快的速度传到了京中。
回京传信的士兵，被皇帝召到了崇政殿，他跪在大殿之中，将濠州的情况仔细讲了一遍。
濠州的守将叫王崇华，其父王权本乃是一员十分有名的猛将，深受皇帝的重用和信任，不过他在数年前便病死了，其位便由其子王崇华接任，据说王崇华也精通用兵，但能不能比得上其父，便不好说了。
濠州城内只有兵勇三万，王崇华面对北齐号称的四十万大军，根本无力招架，只得在城中坚守不出，然后马上派人进京上报军情，并向周围求援。
长宁就站在帘子后面，将前线情况听得一清二楚。
她没有上过战场，所以即使对此事有所看法，也只是纸上谈兵。
她现在要看的是皇帝要怎么做。
皇帝要大臣们各自发表意见。
于是便有人说，萧祐善战，北齐骑兵十分厉害，一旦攻破濠州，度过淮河，一路南下，大周恐怕难以抵挡。
既然萧祐想求娶公主，为何不将公主嫁过去，这样，保两国数十年安宁，便是天下苍生、大周百姓之福。
皇帝是不服输的人，听到这种言论，当然十分不高兴。
当年和西梁联姻，那是因为两国都不想打了，而且西梁国君没有什么野心，现在和北齐的事，很显然和西梁不可同日而语。
站在长宁旁边的太监刘庆看了公主一眼，他以为公主定会震怒非常，没想到长宁一脸深沉平静，实在看不出她在想什么。
刘庆不免为公主的这份镇定感到佩服，心想难怪皇帝会这般喜欢她。
皇帝不高兴，便斥责道：“还未一较高下，便认定大周不是北齐对手？让朕拿女儿去求和？荒唐！只会出这般懦弱的主意，朕要你何用！”
被骂的大臣不敢说话了，只得赶紧跪下。
看皇帝是不可能同北齐求和的，另外的大臣当然不会继续触皇帝的霉头，于是便开始说应该派什么人去解濠州之围的事情。
如此一番商讨，商量了一下午也没有一个定论。
皇帝自己已经有了主意，说道：“既然北齐的萧祐亲征，朕遥在京城，不便指挥，朕决定亲征，和他一较高下。”
皇帝此言一出，便有数人出来反对，说皇帝不便前去犯险，不仅如此，皇帝身体不好，亲征于他的身体不利。
大臣越拿皇帝的身体说事，皇帝越是坚持己见，说道：“朕从四岁便举刀，一生征战，此时却不能亲自同那萧祐小儿对战了？”
皇帝主意已定，谁也反对不了。
从之前大臣举荐大将前往濠州驰援，皇帝都没有应，宁宁便知道皇帝是想亲征了。
皇帝御驾亲征，太子京中监国，皇帝又点名了不少文武大臣随行。
皇帝召集军队，有二十多万人，不过号称有六十万，往寿州而行。
皇帝亲征，身边追随的人不少，还有不少宫女太监随行，只是没让后妃伴驾而已，在皇帝出发前，长宁便到皇帝跟前要求随行。
皇帝最初并不愿意，不过长宁总有办法让他答应。
便说，当初静安长公主，便曾上过战场，她又为何不可呢；再说，皇帝身体不好，身边需要人伺候，而且需要人为他读奏章和代他写字，自己跟在他的身边，便可以代劳很多事。
皇帝还是不允，长宁只好说：“虽然北齐狼子野心，不过是借大周拒婚之名南下，但到底是借了大周拒婚之事，天下人认为我不愿嫁，故而才让北齐攻伐大周，污了我的名声，父皇，我是必要随行的，要让天下人知道，我大周的公主，绝不是一个懦夫。”
皇帝最后是被长宁缠得不行了，才答应了他伴驾随行。
除了长宁伴驾，简王也被皇帝点名跟随了。
皇帝手下干将不少，一路急行，在十一月中旬便到达了寿州。
寿州和濠州相隔很近，在皇帝北上之时，濠州大将王崇华一直坚守濠州城，萧祐将濠州城围困数重，又派兵不断攻城，但效果不大，一直攻不下，而寿州守将慕靖，又出兵骚扰攻击北齐大军，数次击杀北齐军千人，而泗州城也派人骚扰北齐大军，每次都出奇兵，杀掉北齐军数百人。
寿州和泗州兵力有限，又要坚守自己的城池，是以并不能解濠州之围，只待朝廷的驰援。
皇帝亲征，让前线士兵士气大震。
到寿州之后，皇帝便派了数员大将刘知元、慕成英等领八万兵马前去解濠州之围。
又派兵从正阳过淮河，攻击北齐颍州。
北方要比西都冷很多，此时已经十一月，淮河已经有结冰现象，长宁穿着裘衣依然觉得冷。
皇帝的房中烧着暖炉，长宁在其中为他整理各军中的奏报。
也许是受了冷，皇帝的旧疾又犯了，完全不能走路，只能躺在床上，或者坐在椅中由人抬着走。
派往濠州的大军因为惧怕北齐的数十万大军，所以并没有同北齐大军直接交战，而是在外先筑了厚壁堡垒，将北齐大军阻在其中。
在十一月下旬，两军才展开大规模的战斗。
即使远在寿州，长宁也觉得似乎听到了厮杀的声音。
两边皆是精兵良将，又是皇帝亲征，于是一时间又僵持不下。
十二月。
天气越发冷下来。
淮河两岸已经下了几场雪了，不过因雪小，淮河上只是有浮冰形成，要河流冻结，却是不行，上一次淮河冻结，还是数百年前的事情了。
长宁在帘子处从宫女的手中接过了托着药碗的托盘，进了皇帝的卧室里来。
皇帝靠坐在床头，身上盖着被子，慕老将军坐在椅子上和他说这场战争的形势。
皇帝是有些沮丧的，说：“朕老了，你也老了，但萧谦生了一个好儿子，萧祐还年轻。朕的太子，不堪大用，不堪大用。”
皇帝因为身体不好，这次带着数十万大军同北齐激战，但是并没有讨到什么好处，两军僵持不下，之前派去袭击颍州的军队，也一直久攻不下，只好撤退了。所以皇帝不免灰心。
长宁很理解他的这种心情，大约是他觉得自己活不了太久了，但是却无法完成自己毕生的夙愿。
慕靖老将军说道：“皇上，您应该相信太子。”
皇帝却摇头。
长宁这时候已经将药端到了床边去，将托盘放在一边的茶凳上，说道：“父皇，您该喝药了。”
皇帝看了长宁一眼，点了点头。
长宁将药碗端过去，皇帝伸手来接过去自己喝，但是手却抖得厉害，于是他就发火地将手在被子上狠狠地拍了几巴掌，打得啪啪地响。
慕靖不得不劝他：“皇上！”
长宁已经习惯皇帝这样闹脾气了，马上说道：“父皇，让女儿来就好。”
皇帝不想要臣下看着自己甚至不能自己喝药，于是就让慕靖先退下了。
长宁坐在床沿上，一手端着药碗，一手拿着调羹，一勺勺地喂给皇帝喝。
皇帝还是气鼓鼓的，但长宁神色温柔，声音也非常软，让他的心情慢慢地平复下去了。
长宁说道：“父皇。北齐萧祐为人骄狂，又好色成性，这种人，即使善战，也定然成不了大器。千古一帝可不是那般好当。反观太子哥哥，他虽然不善战，但为人严谨勤勉，又能任用人才，现在大周良将贤臣不少，如何不能敌国北齐呢。”
皇帝叹了一声，说：“朕就怕朕没了，他镇不住这些兵将。”
长宁说道：“父皇，您应该相信哥哥。”
皇帝将药喝完了，长宁又端了漱口水给他漱口。
之后，，长宁说：“父皇，这一统天下，也是时也命也，要攻破北齐，非要其君臣离心离德不可。据孩儿所见，以萧祐的骄狂暴躁，这一日，怕是不远的。”
皇帝看了长宁一眼，说道：“你看，要如何办。”
长宁说道：“孩儿听闻萧祐宠幸的几位夫人，其中有一位，曾是他的部将刘敏忠之妻，因其看上了这位夫人，便找罪名杀了刘敏忠，臣子之妻他尚且能用此法纳入后宫，他怎么可能与其他大将没有一点矛盾。从中入手，不怕不能破除北齐坚垒。”
皇帝想了想后，道：“这倒是一个办法。”
长宁出了皇帝卧室，让候在外面的慕靖老将军又进去，她对他行了一礼，说道：“老将军，您请。”
慕老将军赶紧对她还了一礼，说道：“公主殿下，老夫不敢当。”
慕老将军虽然身在军中，但也知道了长宁和慕昭的事情，应该是静安长公主给他写信说的。
所以看长宁，自有些不同。
长宁守在皇帝身边，沉稳从容，镇定持重，不若豆蔻年华的少女，倒如谋臣幕僚一般，让人敬服。
长宁刚出正房，如意就从不远处走过来