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丘力居神情凝重问道：“那汉军骑兵何人所率？”
乌亚律其摇头：“不甚清楚，不过敌将相当厉害，与俺半斤八两！那些汉军骑兵服饰与郡兵一样，只有甲胄不同……嗯，与汉朝边军也不一样！”
“莫非是传言中的汉朝讨伐军？”难楼惊讶道。
苏仆延倒吸凉气：“极有可能，白狼、抵苕两部大败说不定便是这讨伐军干的！”
此言一出，几人面面相觑。许久，乌延打破沉寂：“乌亚律其，念你往日功绩，这次就不予惩罚，赶紧回去收拾部属准备对付汉朝兵马。”
“谢汗鲁王！”乌亚律其低垂着头退出大帐，除丘立居外任何人都没有注意到其眼中的浓重杀机。
“鲜卑可有动静？”苏仆延担心着问。
丘力居瞥了他一眼，“没发现异常，倒是素利和慕容打了一仗。”
苏仆延长出口气：“如此便好！”
难楼面露讥讽，转头对丘力居说：“他们打得越凶越好，我们也不能闲着，南边没捞到多少只好从北边补了。轲最那个老东西……”
丘力居眯着眼思索许久：“暂且按兵不动，等等看汉朝到底有没有出兵的打算！”
辽东公孙度得知乌桓被击退后，心中惊骇，思索半宿一个新的计划又在脑中形成……
战报奏章送至州府，而后转至洛阳朝廷。
何进出言道：“皇上，臣认为此时正是出兵讨伐乌桓的良机，渔阳、上谷受损，乌桓必将大意，趁其不备当可一举获胜！”
卢植阅毕奏章说道：“启奏皇上，右北平、辽西尚未有消息传来，此二郡历年来遭受乌桓侵扰最重，臣认为应等其消息再予以定夺。”
汉帝刘宏打着哈欠问道：“皇甫卿家，你有何见解？”
皇甫嵩跨步上前：“老臣同意卢公看法，应暂等消息。”
这时，长侍张让拿着一份奏章急匆匆走到殿上，“臣启吾皇，幽州辽西、右北平、玄菟三郡战报送到。”
汉帝刘宏登时来了精神，急切道：“快念！”
“启奏皇上，右北平郡太守赵胜身先士卒率领郡兵与乌桓乌延部两万兵马先后激战于俊靡、徐无，幸有皇上洪福护佑，右北平郡兵将士用命，将乌桓拦阻城下十余日，逼其退兵。辽西太守荀彧与百姓同甘共苦，与乌桓三万兵马大战于令之、新阳，虽丢失宾徒、昌黎二城，却将乌桓白狼、抵苕两部族长斩杀。”
半晌，汉帝刘宏问道：“玄菟郡呢？那个高勇呢？”
张让支吾半天才低声道：“回禀皇上，玄菟郡因派兵救援辽西造成兵力空虚，故而遭到乌桓偷袭，望平城陷。玄菟太守高勇请求皇上给予责罚！”
“嗯！”刘宏面沉似水，谁也看不出任何喜怒哀乐。
皇甫嵩出言问道：“可有郡兵伤亡情况？”
张让拿起奏章查找一番，才恍然答道：“回皇甫将军，有。右北平郡兵伤亡过半，剩余一千三百余人；辽西郡兵损失最重，伤亡四千，剩余一千；玄菟郡……”
“玄菟郡怎么了？快说？”皇甫嵩焦急道。
张让擦去额头汗水，故意压低声音：“玄菟郡兵进入昌黎后遭遇乌桓兵马围攻，一番激战，勉强击退敌兵，伤亡两千余，杀敌七百！”
何进当即惊呼：“什么？死了两千人才杀敌七百！”
汉帝刘宏的脸色越发阴沉，不悦道：“还有吗？”
张让赶紧翻看奏章，前面……后面……豆大的汗珠不断滚落，“这……这……咦？有了，皇上有了！玄菟太守高勇一月前曾率领郡兵剿灭境内山贼千余人，迫使入侵的高句丽兵马退回，另昌黎激战围攻的乌桓兵力达一万五，玄菟郡兵仅四千且没有外援。”
皇甫嵩立刻恍然大悟，刘宏见状问道：“皇甫卿家因何面露如此表情？”
皇甫嵩回道：“皇上，玄菟郡兵虽然伤亡过半，但凭借四千郡兵击退三倍之敌殊不容易，没有外援仍能坚守击退敌兵，这个高勇还有些本事！”
卢植亦说道：“皇上，臣记得去年以前每次乌桓袭扰，辽西、玄菟郡兵多不战而逃。”
皇帝刘宏皱皱眉头：“卢爱卿所言极是。有鉴于此高勇免于责罚。另两个太守酌情给予奖励。皇甫卿家，你看这讨伐之事……”
“今年恐怕不行了，各边郡必须积攒力量。”
“听闻幽州刺史病体一年未愈，这么下去不是办法。何爱卿，朝中可有适宜之人？”
何进眼珠一转急忙回禀：“皇上，甘陵相刘虞乃汉室宗亲，饱读诗书、博学多才，且治政地方政绩斐然，当可胜任刺史一职！”
刘宏眯眼考虑片刻，“传他到洛阳见朕！”
……
十月十日，得胜之师回到奉天城。在高勇有意安排下，新军士兵又一次感受到万民欢迎的热烈场面。奉天广场军旗飘舞，士兵们高昂着头齐步前进，神情肃穆激动。骑兵、步兵、弩兵依次穿城而过，最后汇集到青石铺就的广场之上。红衣黑甲霎时间鸦雀无声，高勇登上礼台扫视一周，领导人的感觉油然而生——“稍息——立正——跨立！”千余新军战士笔直站立，炯炯目光望向高勇。
此时，四周围观百姓逐渐安静下来，等待高勇讲话。
“九月二十七日出兵至十月十日止，前后共计十三天。其间，诸位将士经历了血与火的考验，用大无畏的勇气、坚强忠贞的意志和年轻的生命完成了军人的神圣职责——击退敌兵保家卫国！虽然许多战士离开了人世，虽然战场的硝烟已经散去，但英勇作战抗击敌人的事迹保存下来，刻录在战刀上、刻录在盔甲上、刻录在城墙上、刻录在所有活下来的人心中！在此，我希望用默哀的方式祭奠光荣牺牲的将士英灵！”
沮授、荀彧、高顺等将领、广场上的士兵甚至四周百姓都被高勇这番话语深深打动，许多人泪光闪动，想起了亲人，记起了战友。魏明低垂下头合上双眼，泪水缓缓流下……
约三分钟后，高顺踏步上前高声道：“授勋仪式开始！”
台下各营连军官同时发出命令：“全体立正！”
授勋仪式隆重威严，一郡太守亲自为士兵佩带勋章，这是梦中也不曾见过的情景。由步兵开始，凡是在战场立下战功者均被点出姓名籍贯，依次登上观礼台。高勇站在台中，先将爵位文书交到其手中，再为其配带勇士勋章。无论军官士兵均在配带勋章的一刻流下激动的泪水，视线模糊中对太守敬以庄严的军礼。（爵位共为十级：中男、公士、子习、大夫、伯言、庶长、关侯、上造、公命、国士。爵位是一个人对国家贡献的奖励，无论何时都要受到百姓的尊重，拥有进入郡府任职的优先权、候选优先权等。）
高勇回礼，鼓励道：“热血男儿当奋勇杀敌保家卫国，期待再次为你佩带勋章！”
“谢太守！奋勇杀敌保家卫国！”
此时此刻，荣誉已经深深烙印在每位士兵的脑海中。父母看到儿子授勋热泪盈眶，妻子望见丈夫英姿飒爽深感自豪，姑娘凝望青梅竹马帅气挺拔倍感迷醉。是呀，这些人何时见过普通兵卒被授予爵位，更有大官亲自授勋！诺大的广场上，欢庆的气氛达到高潮，阵阵鼓号掩盖不住战士忠诚的宣誓，声声呼唤抑制不住人们激动的心情！
仪式结束，战士在高顺的口令声中集体操练，舞动兵刃、同声呐喊，不仅让人们热血激昂，更使尚武精神刻印在人们脑中！
高勇当场宣布阵亡将士及此战立功者赏钱五千并免除家庭三年赋税！一瞬间，奉天城沸腾起来，人们当街叩拜，感谢太守的巨大恩典；士兵们山呼“必胜！”借以表达对太守的忠诚感激之情。
看着这一切，高勇倍感宽慰，虽然望平失利，新军损失严重，可经此一役，相信新军的凝聚力和战斗力将获得质的提升，对郡府、对高勇的忠诚度无以复加。百姓也会因此更加拥护郡府，支持新政。
午后，高勇立即带领高顺、荀彧等人奔赴望平。一路所见颇让人忧虑，县城附近方圆二十里的村庄皆被夷为平地，残垣断壁触目惊心，百余民夫默默的清扫城墙上残留的血迹，掩埋街边尸体。
秦风沉痛道：“属下赶来时城内大火仍在燃烧，全城皆毁。”
高勇沉默片刻，问沮授：“乌桓偷袭必经夫余地盘，会不会是他们勾结在一起？”
沮授说道：“目前尚不清楚，三天前有消息说素利与慕容打了一仗，夫余趁机调动兵力北上，估计是要背后偷袭，而赫塔古正于此时侵略望平，不能说没有一点联系！”
高勇停下脚步，抬头凝视望平县府匾额，“素利与慕容的战况如何？”
沮授微微摇头：“冯玉尚未送回消息。”
高勇转而问荀彧：“损失情况调查清楚没有？”
荀彧点点头：“望平县被掳走男女一千四百七十二口，损失粮食九千二百石。至于郡兵……”
高勇挥挥手制止他继续说下去，“土地暂且给他们留着，两年之内不要向望平迁徙农户。阵亡郡兵全部厚葬，另外给其家人抚恤金八千钱，免除五年赋税，妻女优先进入纺织作坊，孩子优先入学。都是好汉子，不能亏待他们！”
高顺拾起一根烧成黑炭的木棍，细看片刻说道：“主公，是不是应该调整一下新军部署以防备乌桓偷袭？”
“也好，由你和沮公商量着办吧。荀兄，查抄王寇剩下的珍奇器物还有多少？”
“一百三十余件！”
高勇沉思片刻，猛然昂起头：“拿出三十件，再让赵胜准备十件精美瓷器送给朝廷大员，这次上报的奏章我还是不太放心。”
侍卫快步跑来：“禀告主公，夫余王子简位居前来求见，此刻已进入高显。”
高勇微皱眉头苦笑道：“哼，敲竹杠的来了。郁闷啊！玩鹰的居然被鹰啄了……唉，随它去吧，人在矮檐下怎能不低头。”
几人同露奇怪表情，“敲竹杠？郁闷？”以及那句经典的“人在矮檐下怎能不低头”均属新鲜词汇。
高勇轻叹一声，转身便走：“荀兄，回去准备一下，在老郡城接待他们。钱财是不能少花了，只希望能买下边境两年平安！”
……
十月十