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深夜，一支部队在漆黑的夜色中跑步前进，脚步急促使人亦跟随着紧张。魏明在前引路，时而穿越树林，时而重回官道，时而绕湖而行。高勇居中不断联络前后保证队伍秩序与速度，同时脑中反复整理分析目前所遇之情况、可能的结果以及应对之法。高顺断后，时时靠近官道，察看有无乌桓贼兵继续赶来。
距辽阳还有五十余里时，十几匹快马急速奔跑，踏踏的马蹄声将沉寂的夜晚打破。高顺立刻躲在路边树后细看，擦身而过者皆是乌桓骑兵，每人一个火把照亮四周，在黑夜中显得尤为醒目。
黎明时分，八百郡兵行至辽阳城外藏于密林中休息。高勇匍匐前行一点点靠近乌桓营寨，高顺、魏明亦跟随效仿。此时，大部分乌桓兵卒正在整理马匹器具、收拾毡帐，通往四周各乡、亭的道路上不断有乌桓骑兵返回，虽然绝大多数两手空空，但仍有少数满载财货男女趾高气昂。
魏明奇道：“乌桓人掳掠的东西怎么这么少？莫非辽阳早有准备？”
这时，高顺突然点指城墙：“主公，那不是孙泰吗？还有陈晋！”
高勇恍然道：“怪不得，大概是孙泰发现这支意图偷袭的乌桓贼兵后改变计划提前返回辽阳……”说话间，通往玄菟的官道上传来阵阵号声，随即眼前乌桓营寨内号声亦响。几人急忙隐蔽观察敌情。
辽阳城上孙泰、陈晋亦跑到南城察看，只见一支两千余人的乌桓骑兵正从玄菟方向返回，马背上载有不少粮食、财货、布匹，更有男女百余人。孙泰见状手指紧扣砖墙咬牙道：“让孙泰出去打一仗！怎么也要救些人回来！”
陈晋亦满脸怒容，却强自压住：“切不可动怒，此时出城只怕辽阳都将不保！”
高勇见此情景惭愧与愤怒齐至：“高都尉，叫上郡兵准备突袭，打他们一个措手不及，趁机将百姓救进城内！”
“主公不可！”魏明劝阻道：“仅凭这八百郡兵出战毫无胜算，况且进行野战本就是骑兵强盛，加之郡兵缺少长矛、长戟，只靠剑盾与敌接战……主公切不可以怒而兴师！”
一席话如醍醐灌顶，高勇脑中猛然记起孙子兵法中的话：主不可以怒而兴师！遂缓缓低头不忍再看，泪水亦夺眶而出。
半个时辰后，集结完毕的乌桓贼兵陆续离开返回宾徒，仅留下一地狼藉……
看到高勇率兵返回，孙泰、陈晋大喜往外，飞奔出城迎接。城内百姓闻听乌桓退兵纷纷欢呼雀跃。面对此情此景，高勇竟提不起半分胜利的喜悦，低着头不发一语，只是在兵卒簇拥下进入城内。与此相反，八百郡兵却昂首阔步骄傲入城，毕竟他们曾烧死三千多乌桓兵，更取得柳平大胜，这些功绩正是他们足以自豪的资本。
辽阳百姓得知新太守此次驰援辽西便连烧带杀弄死六七千乌桓兵，几乎倾城而出，几日前击退乌桓围攻的欢庆场面再次出现，洋溢着喜悦笑脸的百姓沿街站满，不断向高勇叩拜，气氛空前高涨……
晌午时分，沮授率领伤病入城。得知乌桓突然退兵后大喜道：“如授所料不错，冯玉此行目的达成，鲜卑肯定已经杀入乌桓境内！”
高勇此刻才有一点激动的感觉，战略成功稍稍弥补了战术失败的伤痛，轻声道：“不知乌桓退兵是真是假……魏校尉，命你即刻率领五百郡兵进入辽西，一则查看乌桓是否退兵？二则抢在辽西兵卒前驻守宾徒、昌黎，重新修补城池同时将百姓分批迁入玄菟。诸公随我先回玄菟，安排善后事宜。”说着望向屋顶，“还有一个辽西太守……”
……
两个时辰狂奔，傍晚前进入玄菟郡城。早已得到消息等候的荀彧望见官道疾驰而来的高勇诸人泪水滚滚落下，当即跪拜：“恭迎主公凯旋！”
高勇跳下战马将其拉起，看其憔悴模样，比之前在山中时又瘦了一圈，大为感动道：“荀公又瘦了！”四手紧握，半晌无语。
回到政务堂，看着熟悉的简朴摆设，竟生出一种恍若隔世的感觉。众人落座，高勇说道：“今次乌桓退兵，至明年三月都将不会有大的战事，此间乃是绝佳的发展时机，我有许多计划需要实行，辛苦程度比现在有过之而无不及，诸公有无信心完成？”
众人齐答：“主公但请放心！”
高勇露出笑容：“好！既如此先接受第一个重要任务……今日起放假三天，诸公都回家好好的睡个安稳觉，务必日上三竿才准起床！”
众人背着摸不着边际的话说愣了，面面相觑不知如何应答。倒是沮授抿嘴微笑道：“好！回家，回家！睡大觉去喽！”言罢不理余人径直离开。随后荀彧一起身施礼走出郡府……看到众人一一离去，高勇心道：“艰难历程才刚刚开始，还好这个开头起得不错！”
其后三日内，辽阳、玄菟损失情况陆续报上，因为提前得到预警，辽阳仅被掳走百十人、粮十余石，倒是玄菟被突袭，损失比辽阳多出三成。王德率领玄菟世族富户登门拜访，再次捐助钱粮解救官府之危。高勇大喜，设家宴款待众人，席间谈吐风雅拉近了与本地世族的关系，从而进一步理解了东汉的社会结构与人际关系。
十月九日，魏明送回报告，宾徒、昌黎的乌桓兵皆已退尽，只不过包括柳城、绒城在内的四座城池仅剩残垣断壁、老弱十余人，凄惨景象难以用言语尽述。魏明率郡兵暂时驻扎，逐渐修补城墙，并四散打探看有无幸存下来的百姓。
十月十日，政务堂内再次满座。三日休息，众人的精气神皆恢复完全。高勇直奔主题：“乌桓战事告一段落，不过仍不可掉以轻心。望平守备必须加强，且要扩大巡逻范围防备乌桓偷袭。孙泰！”
孙泰起立应答：“属下在！”
高勇道：“命你即刻带领五百郡兵增援望平，接管城防后多做准备，监视乌桓的同时做好支援辽阳、高显的准备。此外还要趁冬季将望平境内的村庄陆续迁往郡城附近，城内百姓如想迁徙也可以一并处理。因为未来几年内，望平将会作为要塞城池存在。”说到这望向荀彧道：“呵呵，以后这个把月荀郡丞恐怕又要忙上了。不仅是望平，高显的百姓亦要逐批迁到郡城附近安顿。此外，还要开始人口、耕地普查，彻底掌握玄菟情况，为下一步行动打好基础。”
荀彧笑道：“主公放心便是！”
高勇补充道：“清查土地时遇到阻抗，荀公可调动郡兵协助，带头闹事的一律抓捕关押，等勇回来后处理。”
稍顿，转头对高顺言道：“今日会后，高都尉、沮长史率领一百骑兵随勇立刻赶赴辽西，先察看宾徒情况，然后南下，一则接收辽西郡，二则看看赵胜那里情况如何！这些事情必须在十月底前完成，时间很紧迫啊！”
第二卷 立足东北 第六章 乌桓兵退之俊靡严纲
午后，高勇率领一百骑兵会同高顺、沮授再次离开玄菟赶奔辽西。荀彧留在郡府内分派人手迁徙安顿百姓，同时根据高勇要求组织彻查玄菟土地人口情况，并且安排青壮趁农闲期间修补道路城池、开垦沟渠。虽以服徭役为名，却仍按照劳动天数、工作量给予对应数量的钱币作为报酬，不足支付的暂打欠条，等到官府税收好转后再行偿付。
此举立刻引起玄菟轰动，给予报酬的徭役在东汉甚至在过往的历史上也是头一遭，百姓惊讶不足为奇，即使是各县乡官吏亦大呼怪哉：普天之下哪有民众服徭役官府还要付钱的道理？可新任少年太守偏偏要这样执行，而且随同发出严正警告：拒不执行之官吏一律罢免，克扣钱财中饱私囊者一律治重罪！
公告发出仅一日，玄菟附近几个乡的有秩、三老以及亭长纷纷跑到郡府请求拜见太守，要求撤回官府支付徭役报酬的政策，并且大呼小叫地述说：如此一来草民皆言利而忘义，开此先河必将使民风堕落心中无国，久之更将损坏国之根本。可是任凭他们痛哭流涕也无可奈何，此刻高勇身在宾徒，留守的荀彧抽出时间好言相劝，要他们过几天再来，否则全部关进大牢，以此将他们吓退。其实，荀彧也不是很理解高勇此举的目的，也曾出言劝阻，怎奈高勇铁心执行，其只好暂时退让，希望等到出现异常后再规劝制止。
然而，现实的情况大大出乎众人预料。公告发布之后，各地百姓无论男女老幼皆主动到官府请缨要求参与徭役，哪怕给的钱再少些也成。报告雪片般飞来，荀彧面带笑容却又摇头叹息，只好立刻分派任务。于是，已经入冬逐渐沉寂的玄菟郡再次热闹起来，搬运山石、砍伐木料、平坦官道……仿佛春季提前来临。
第三次来到宾徒，远远望去如同蹲在凛冽寒风中瑟瑟发抖的婴孩，悲戚与无助。临时修补起来的城门仍能见到凝固干结的血迹和断裂残痕，城墙上血迹斑斑仍可寻见上次攻防的惨烈。
进入城内，大火焚毁的街道空旷如野，诺大的城池死一般沉寂，偶有乌鸦或飞或落的‘呱呱’大叫，不仅没有打破这种沉闷的氛围，反而更增添几分哀戚。沿街房屋多半损毁，烧成木炭的房梁黑漆漆的斜立在地上。县府尤其惨不忍睹，府门不知所踪，门楼亦烧得仅剩半边，院内干干净净草木全无，比玄菟郡府还要‘简朴’。高勇踢开斜搭在客厅门框上的半截木头，冷冷地打量屋内的一切，原本打算迈进而抬起的腿也缓缓放下……“魏校尉，四城损失如何？辽西郡府有没有派人过来？”
魏明隐藏伤感答道：“主公，昌黎城墙被乌桓贼寇推dao难以再用，柳城、绒城亦有大段毁损，只有这宾徒还算完整，却也有部分被毁，整个四城及其周围剩余百姓不足百人且全为老人，青壮、女子全被掳走。辽西那边至今不见一兵一卒前来！”
高勇以拳击墙震落些许灰烬，转头对沮授说道：“辽西那边不派人来便难以摸清现在的情况，辽西太守素与王寇交好，二者狼狈为奸一丘之貉，如此贸然过去恐有危险，不如绕路而行，先赴右北平看看赵兄那里的情况，然后再做下一步