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赵云无奈，只得命令部队暂缓追击，留下二十二师设卡休整，派出陈芬、陈纪两部清理道路。最后，赵云比较悲观的判断，恐怕无法按时完成突入武都的任务。
“果然啊！”贾诩放下奏报，“主公，张鲁还是有所提防，散关的守备比斜谷关强出许多。子龙第一次领军作战就吃瘪，估计现在正恨的张卫牙根痒痒。”
高勇笑了笑，“也好，吃一堑长一智。当初制定计划时，武都就作为次要目标，只要拿下汉中。武都易手只是时间问题。目前来看，虽然无法达成战术目标，却也多少牵制住了汉中军兵马。张卫丢失散关，肯定不敢轻易返回汉中，所以这一路兵马可以剔除。恩，可以命令十二师出发了，二十三师休整到傍晚再行开拔，至于一五一师，让纪灵带上两个团随大部队行动，余者沿路分段停驻，确保粮道畅通。”
贾诩将视线移向汉中地图。最终落在子午谷小道上，“魏将军还没有消息送来，看来进展还算顺利。”
“是啊，倘若真有消息送来，就预示着偷袭失败。”高勇边说边穿戴甲胄，大步走出屋门。
斜谷关成名已久，可高勇却是第一次来，不由得想要欣赏一番，毕竟是古人的智慧血汗结晶。如果没有高顺、张飞的神兵天降，想要攻下这座雄关，至少得付出几千人伤亡的代价。而这还仅仅建立在汉中没有援兵抵达的情况下。
刚刚经历过战火的斜谷关弥漫着一股焦糊的气味，间杂有阵阵腥臭，对人而言绝对是难以忍受。十几只乌鸦呱呱叫着盘旋在上空，小贼眼睛紧紧盯着尸体的埋藏地点，只要有一点机会，它们就会毫不犹豫的俯冲而下，抢夺近在咫尺的美味。
关内兵营已经初步整理干净，近卫龙骑师进驻其内，与关外的警卫旗队师遥相呼应。库房内的辎重粮草因为敌人的迅速溃败而得以保存，肉眼量度当有十万石上下，可以想见，张鲁是准备在斜谷关打一场持久战的。
走在遍布血迹的主干道上，偶尔能看到捆住双手的俘虏经过，不少俘虏的脸上仍能看到迷茫与不安。对于如此短时间内丢掉斜谷关，汉中军上下没有一人能够接受。杨柏死于乱军之中，死状惨不忍睹。大概是从关墙上掉落，摔得没了人形。
“主公！宛县急报。”郭嘉一路小跑来到跟前，“荆州刘表再度发布告示，不许一粒粮食外运，并继续扩编军队。同时增兵安阳，意图不明。朱将军请求增加威慑力度，必要时允许适当挑起摩擦。”
高勇眉梢一挑，拿过密报扫了一眼，“刘表魄力不小，三日不见当刮目相看。他嗅到了危机，不肯再示弱退让了。”言罢，背手走上关墙。“奉孝，你觉得该如何应付？”
郭嘉不假思索道：“不理他，荆州闹得越凶，越证明它心虚。大概是张鲁觉察到危险，给刘表下了最后通牒。襄阳方面也不好过，一旦汉中丢失，我军便可以从西南方向钳制荆州军。倘若再前进一小步拿下上庸，它荆州就将被迫放弃江北的大片土地。刘表无法再退了！”
“嗯，你的意思是继续施加压力？”
“哪有这么便宜？可以命令朱将军派出一师西进，威胁上庸，不需要切断二者间的联系，只要让他们感觉到如鲠在喉即可！”
高勇同意道：“也好，目前荆州方面不宜重启战端。否则豫州曹操一定会趁机出手，兖州、徐州驻军仍在恢复整训期，不少师仍等待兵员补充。呵呵，文则现在是一天一封信的抱怨，恨不得将新兵训练营的规模扩大一倍。不过却被我给否决了，虽说税收屡创新高，可各地支出增加更多，今年的军费总额与去年相差无几，不可挥霍。顺便也告知文博，今年要低调做人，按照统帅部制定的计划整训部队。以后的仗多得是，只有兵强马壮，才好派他们出战！”
三月二十九傍晚时分，一支兵马正行走通向散关的道路上。张鲁面沉不语，心思都放在如何抵挡高勇的进攻上。旁边的韩遂却是一脸阴霾，心底不断咒骂该死的官道。其实也怪不得张鲁，汉中地处要冲，自打他上台之后，前有董卓、后有郭李、紧接着是高勇，一个比一个压力大，一个赛一个阴狠狡诈，逼得他不得不集中全力防守。仅每年维持散关、斜谷关一万驻军的耗费，就几乎占了汉中郡税入的小半，搞得张鲁根本没有余力处理其他。
“张太守，这条官道需要整修一番了。”韩遂好意提醒。
张鲁恩了一声，过了一阵才反应过来，“修路？唉，没钱啊！你当汉中是富庶之地那就大错特错了。自乐祥主政长安后，大力推广重工重商举措，险些将汉中商户都吸引过去。其后，各种布匹、棉麻、食品、饰品、衣服、鞋帽，甚至盐、糖都被长安来的商家垄断，造成本地工坊大量歇业，官府税收骤降。你来汉中也有段时间了，多少了解到汉中的物价比周遭低出一截，究其原因，与长安方面的举措不无关系。却偏偏发作不得，高勇强也就算了，可长安贩运过来的东西质优价廉，根本不是本地出产所能比拟。”
韩遂感同身受的点点头，“当年凉州也是一样，起初没有在意，等到觉察到异常却已经晚了。高勇最善长使用此等手段，否则当年又何至于没钱买粮，没钱养兵？”
张鲁闻言挤出一丝苦笑：“益州方面也察觉到高勇的险恶用心，故而及时限制北方商人入境，也限制粮食运出。然则即便如此，去年、今年益州也几乎丧失了出兵的能力。荆州也没好到哪去，只能眼看朱灵骑在头顶作威作福。否则，何以高勇摆了朱灵八万兵马，就压的刘表不敢北望？真佩服高勇，手段、智谋无一不精，这天下危险啊！”
韩遂喟然叹息，仰头望天，“有钱、有粮、有兵并不可怕，可怕的是还有头脑。”
就在二人交谈之时，前面不远处的山脊上，两名头戴草环的人影悄无声息的藏身石缝中，正在仔细记录官道上走过的这支队伍。不多久，其中一人退出石缝，快速走到巨石背后，方才拿出两色旗帜发出旗语。没多久，对面山脊上，同样的旗语重复一遍。
二里地外的黑岭谷内，典韦、许褚、吕布、张飞四人如同四大金刚一般站在高顺身后。陷阵营将士平静的蹲坐在山路两侧休整，至于近卫机步师则早在半个时辰前散开隐蔽于四周。这个梭子状的峡谷是通往斜谷关的必经之路，也是高顺选作全歼汉中援军的地域。
“你们各自的任务都清楚了吧！”高顺平静的问道，可话语中却蕴含着不容置疑的权威。
“牢记于心！”四人同声答道。
“很好，此战关乎汉中战略成败，也关系到参战官兵的身家性命。你们四人乃是主公麾下勇武最强者，相信谁也不愿意屈居人下。所以，此战亦是一次比拼，大丈夫当纵横疆场，杀一是为罪，屠万是为雄！”高顺平淡的激励，却让四将眼毛精光，恨不得立即上阵杀敌。“主公曾提到有意排定将军名位并赐予封号，相信你们不会落于人后！去吧，让主公看看你们的决心！”
眨眼之间，黑岭谷内只剩下高顺及其身后的陷阵营……
第十一卷 江山社稷 第十一卷 江山社稷 第六章 汉中汉中（11）
第十一卷 江山社稷 第六章 汉中汉中（11）
望向黑岭谷口，张鲁心头蓦然一颤。似乎觉察到某些不详的预感。打量黑岭挺拔的山峰，偶尔几只鸟雀映入眼帘。侧耳倾听，仿佛还有走兽嘶吼声回荡谷内。
韩遂见状微感诧异，问道：“谷内可有异常？为何在此停留？”
张鲁看看左右，发现只有自己反应过度，于是摇头一笑，抬起马鞭前指：“大概是几年没有上阵杀敌，感觉退化许多，总是疑神疑鬼。走吧，鲁只是有些感触罢了。自从主政汉中，没有一年不想着踏出斜谷关夺占长安，只可惜天不遂人愿，总有这样那样的意外发生。唉，今次即便击退高勇，恐怕也难以踏出斜谷关一步了！”挥挥手，示意一旁侍立的军司马引导部曲入谷。
韩遂闻言，神色闪过一瞬间的复杂，踏足长安何尝不是自己的梦想？西凉素来贫瘠，物产根本不足以支撑太多兵马，而且羌汉杂居，关系错综复杂。稍有不慎就要后院起火。仔细比较起来，似乎西凉比汉中的情况更糟。然则好笑的是，汉中有粮有兵却惟独没路，西凉有路却没粮没兵。再加上马腾一家的得过且过，使得自己壮志难酬。
“斜谷关易守难攻，就算高勇携带十万大军，也只能慢慢地磨。呵呵，只要挨到冬雪，他就得退兵长安。汉中地处要冲，只要这里仍在张师君手中，高勇就无法从长安抽调兵力。所以，张师君可以大胆的向益州、荆州索要钱粮，不怕他们不给！”
张鲁嘿嘿一笑，得意道：“这个自然，荆州刘表已经答应援赠新粮十五万石、金三万斤。有了这些，汉中将能再多出两万兵马！”
二人侃侃而谈，仿佛幻想中的一切已经变成现实。一万多兵马迅速钻进黑岭谷，随着谷内渐宽，队伍也逐步松散起来，不少兵卒干脆找机会跑到两边方便。还有的提着弓箭追着野兔山鸡射杀。
张鲁看到后只笑了笑，指着那几个追射山鸡的弓手道：“几个家伙又嘴馋了，不过，比起射术，还是韩将军的羌人更厉害。等到斜谷关，一定要狠狠射杀高勇军，方能出这口恶气。”
韩遂攥紧拳头放声大笑，仿若江山在手的豪迈。然而。这豪迈的笑声却在视线放远后戛然而止，洋洋自得的神情霎时僵硬，目光骤变，隐现惊恐。
张鲁愣了一下，也顺着视线向前望去。这一看，同样目瞪口呆，下巴差点落地。
主将如此，周遭兵卒岂能幸免？随着目光前望，喧嚣的犹如菜市场的行军队伍突然间寂静无声。
山谷北出口下，三面军旗迎风飘扬。居中者是众人最熟悉的黑鹰军旗，左侧旗帜稍有不同，旗面上只写着“卫将军？高”四个大字，右侧旗帜则画有一颗头骨，下衬交叉摆放的骨棒。
韩遂瞳孔一缩，这面旗帜他太熟悉了！�