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“我们的系统负载必须有百分之十七的功率才能开始转动螺旋浆。西方的系统在这方面就有效率得多了。”这位工程总监点点头暴躁地说道：“他们在环境工程方面的规模很大。我们还没有红外线结构来做适当的研究。”
“他们那边的天气比我们这边热得多。七月时我曾经到过华盛顿一次，热得跟地狱一样。”
“有那么热啊？”
“那时候带我到处跑的大使馆人员告诉我说；那儿一度是个充满瘴气的沼泽。甚至还流行过黄热病。真是恼人的天气啊。”
“这一点我倒是不知道。”“
百分之三十。”轮机长宣布道。“你什么时候去过那儿；”工程总监问道。“大概在十几年前；我到那边进行有关于海上意外事件的协商。那是我头一次也是最后一次的外交尝试。那时候总部的一些傻瓜认为他们需要一名潜艇人员。所以我就被他们从佛朗兹学院里调出来。完全是浪费时间。”杜布林说道。“情况如何呢？”
“很无聊。美国的潜艇官员都相当骄傲。那时候并不十分友善。”杜布林顿了一下。“也不能这么说，这样说不公平。那时候的政治气氛完全不同。他们将敌意深埋在内心中。他们甚至还带我们去看一场棒球赛。”
“结果呢？”这位工程总监问道。杜布林微笑道：“看棒球吃东西又喝啤酒真是一件享受的事。但我完全看不懂那种比赛；而他们解释只会让我更迷糊。”
“现在是百分之四十。”“二十节；”杜布林说道。“噪音正逐渐升高……”
“但是。”
“现在所发出的声音只有旧的绐水泵的一点点。过去我的属下在这儿必须带着耳罩以保护听力。在全速时那噪音更是可怕。”
“我们来看看。你在华盛顿有学到任何有趣的事悄吗？”杜布林微笑：“不要在衔上单独行走。我有一次出去逛街的时候，看到一名街头混混攻击一个可怜的妇人，而且，你知道吗？这件事情发生的地方离白宫只有几条街而已！”
“真的？”
“那名年轻的抢匪抢到皮包后，试图从我身边逃走。就像电影中的情节一样。真是令人惊讶。”“试图”
“我有没有告诉过你，我以前是一个很好的足球员，他从我身边跑过的时候，我把他绊倒，结果太过用力了一点。事实上，他跌伤了膝盖。”杜布林微笑道”心中想着他对那个无用的混蛋所造成的伤害。水泥的人行道远比足球场上的草地硬得多……”
“百分之五十。”
“然后发生了什么事呢？”
“然后大使馆的人对这件事真是气疯了。大使对我吼了半天。我以为他们会马上送我回家。但是当地的美国警察本来还想给我一个奖章。后来双方都不愿意声张：而我再也没有被上面叫去当外交官了。”杜布林大地笑道。“我赢了。十八节。”
“你那时候为什么要插手呢？”
“我那时候又年轻又愚蠢，”杜布林解释道。“我从来没有想过，这件街头抢劫可能是中情局搞的把戏——这就是大使所担心的事情。幸好不是，只是一名年轻的罪犯及一名可怜的女人。他的膝盖伤得很严重。我很怀疑，他现在是否能跑步？如果他真的是CIA的人员，那么我们又可以少担心一名间谍了。”
“功率现在是百分之六十，仍然相当稳定，”轮机长宣布道。“一点也没有压力不正常的现象。”
“大概等于二十三节，剩下的百分之四十输出功率对我们没有太大的帮助……因为船壳上的水流噪音从这个速度就开始增大。轮机长。小心操作！”
“是的，舰长！”“你这艘船跑过的最高速度是多少？”
“在最高输出功率时是三十二节。在超过负载状况下，跑过三十三节。”
“我听说有——种新的船壳漆……”
“英国人发明的那玩意，情报处说这玩意让美国的攻击潜艇速度增加了一节。”
“没错，”这位工程总监说道。“我听说我们手上已经有这个油漆的秘方。但实际制造起来相当困难，而要把这种漆附着到船壳上更是困难。”
“超过二十五节后．就得冒着船壳上的隔音瓦被水流冲下来的危险。我以前在斯佛罗夫斯基宇宙城号上当副长时，就曾经发生过这种现象……”杜布林摇摇他的头说道。“那时候人就像待在大鼓里，那些该死的橡胶瓦一直敲击着整个船壳。”
“这一点我恐怕也帮不上什么忙。”
“百分之七十五输出功率。”
“把那些瓦拆下来这艘船可以再快个一节。”
“你不会真正想建议这一点吧？”杜布林摇摇头说道：“不会。但如果有颗鱼雷在后面追我的时候，多个一节可能是生与死之间的重要关键。”两人的谈话在此时停顿了下来。十分钟内，输出功率已经达到百分之百，五万匹马力。这套给水泵的噪音现在已经相当大声了，但其音量还能让房内的人听到彼此的谈话。要是旧的给水泵的话，此时房内就会像有一个摇滚乐团在演奏，杜布林还记得这一点，以前在这种输出功率下，你可以感觉到那股声浪撞击身体的感觉。现在可不同，而且这套给水泵的避震系统……工程总监曾经对他夸下海口，他的潜艇在装了这套给水泵后能大幅降低噪音辐射。他并没有吹牛。
十分钟后，杜布林已经看过并听过他所需要的东西。“降低输出功率。”杜布林下令道。“杜布林，你看如何？”“是国安会从美国人那儿偷来这套给水泵的设计吗？”“据我的了解是如此。”工程总监说道。“下回我碰到间谍时，我可能会亲吻他。”
乔治·麦克瑞迪号货船停在货柜码头旁。这是一艘很大的船，船龄大概有十年，主机是一组大型的低速柴油机！这艘船是专门设计来运木材的。她可以运送三万吨的木板，或是像今天一样，用于运送原木。日本人喜欢在国内进行这些原木的处理。这可以使这些树木处理的费用留在日本国内，而不会将可贵的货币流到国外。至少这一次的原木还是由美国的商船来运送．日本人是在十个月的协商后，才做出此一让步。日本也许是一个观光的好地方，虽然消费相当贵。在大副的监视下，巨型的起重机将卡车上的原木吊起来，然后再慢慢将这些原木放在船上特制的支架里。整个过程相当迅速。货柜装载的自动化可能是现在商业运输界最重要的发展。
乔治·麦克瑞迪号可以在不到四十小时内装满货物，而且可以在三十六小时内卸下货物，并可以让这艘商船迅速地回到海上，然而这也使得船上的船员待在陆地上的时间少了许多。这使得专门赚水手钱的酒吧及其他行业的收入损失了许多，但是船主根本不理会这一点，因为只要他们的船多停留在码头上一小时，在金钱方面就等于多损失了一点。
“皮特，我已经拿到气象预报，”三副说道。
“情况可能不太好。”大副看看气象图。
“哇！”
“没错，一个巨型的西伯利亚低气压正在成形中。我们在海上有几天可能会相当颠簸。而且这团低气压太大了，想绕过去也不可能。”这位大副在看了这些气象数据后吹了一声口哨。
“不要忘了雷达监视幕的护罩，三副。”
“好的。我们甲板上的货物有多少？”
“只有那些宝贝。”他指着那些原木说道。三副微笑着，然后拿起挂在胸前的望远镜看了一眼。“天啊！那些宝贝竟然连在一起！”
“这也是为什么我们不能把它们塞进船舱下的原因。”
“好极了。”三副说道。“我已经跟码头的工头讲过，要他们把这些东西好好地绑紧。”
“好主意，皮特。如果这团暴风圈跟我预期得一样大的话。我们可以直接冲浪到那一边。“舰长还在岸上吗？”
“是的，他会在十四点钟时回来。”
“加油已经完毕。轮机长会在十七点钟时将柴油机调整好。在十六点半时出发。”
“没错。”
“妈的，现在跑船的连想找时间找点乐子都难。”
“我会告诉舰长这份气象预报。这团低气压可能会让我们无法准时抵达日本。”
“舰长会喜欢这一点的。”
“我们不会吗？”
“嘿。如果天气不好影响到我们原定的行程的活．也许我可以……”
“你我都算在内，老兄。”大副微笑道。两人都还是单身汉。
“这玩意真漂亮，不是吗？”佛洛姆问道。他俯身向前盯着在车床保护层内的金属块。车床的机械臂已经把钚元素块从转轴上卸下来，并将成品移到保护层边以供目视检查，其实这并没有必要，不过反正饰元素块要卸下来以进行下部分的琢磨过程，而且佛洛姆也想靠近看看这玩意。
他打开一个小型的强力灯光照在金属块上，然后又把它关掉。天花板上的照明灯光已经够亮了。“这东西真是令人叹为观止。”葛森说道。
这玩意表面是如此光滑，跟加热后的玻璃被吹胀时一样。事实上这玩意比玻璃还光滑得多。它外围表面的均匀度是如此的精确，而最大的扭曲现象则来自重力的效应。即使其表面有任何不规则的地方、肉眼也看不出来，而且绝对低于佛洛姆设定电脑的数位码时所容许的误差之下。现在这块折叠圆柱体的钚元素块的外表已经十分完美，像个哈哈镜一样能够反射光线、当机械臂将钚元素坎沿着纵轴旋转，钚元素块所反射出来的光线的位置及大小—点也没有改变或晃动。即使是这个严苛的德国人也觉得很满意。
“我以前绝无法相信我们能做得那么好。”葛森说道。
沸洛姆点点头说道：“直到最近几年，科技才能做出这么完美的东西。最新式的吸气式车床科技差不多也只有十五年的历史，而镭射控制系统则是更新的领域。在商业方面的主要用途仍然是用于制造精密的仪器，例如太空望远镜，超高品质的透镜，特殊的�