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“这种作法可能是我们现在最明智的选择。”国防部长讥讽道。“你是说我们应该这么做吗？”
“我建议这是一种可能的做法。”这位国安会第一副主席勇敢地坚持自己的立场，奈莫诺夫心想。
“这封电文重要的是第二句话，”在旁的外交部长指出。他的分析远比其就事论事的语调更令人不寒而悚。“他们在电文上说，他们不相信这是一次恐怖分子的攻击事件。那么全世界剩下几个国家是可能的攻击者呢？他继续指出，美国到目前为止仍然未对任何国家采取任何行动。我认为接下来的那一段他们说没有证据显示我们犯下这件滔天大罪的文字，跟第一段话比起来相当空洞。”
“而且光是逃跑，只会让他更加认为是我们先发攻击的。”国防部长补充道。
“‘更加’？”葛洛佛科说道。
“我必须同意这一点，”奈莫诺夫坐在椅子上抬起头来说道。“我现在必须假定，福勒已经失去原有的理智。他的这封电文前后矛盾。而且他相当明显地是在指控我们。”
“在丹佛爆炸的那颗核弹特性到底怎样？”葛洛佛科问国防部长道。
“威力那么大的核弹，的确不是恐怖分子做得出来的。我们的研究显示，恐怖组织有可能能够制造第一代甚或第二代的核分裂武器，但是这种等级的弹头最大的威力绝对少于十万吨——也许还达不到四万吨。而我们的仪器告诉我们，这次爆炸的威力还超过十万吨。这表示是第三代的核分裂武器，甚至更可能是多级的核融合武器。这种东西绝不是外行人所能够做出来的。”
“那么到底是谁干的呢？”奈莫诺夫问道。
葛洛佛科看着他的总统说道，“我实在一点概念也没有。我们的确发现东德可能执行的核弹计划。他们那时候正在生产钚元素，你们应该都很清楚这一点，但我们有很好的理由相信，这个计划从未真正进行过。我们也观察了南美洲正在进行的一些核弹计划。他们应该还没有办法达到这种境界。或许以色列也有制造大型核弹的能力，但是他们有什么理由要干这种事呢？攻击他们自己的守护者吗？如果中共要做这类的事情，他们比较可能会先攻击我们，毕竟我们拥有中共渴求的土地及资源，而美国对于他们而言，当作一个贸易伙伴比当作一名敌人更有价值。不可能，假使这真是一个国家干的，这表示全世界只有屈指可数的国家有能力办到这种事情，再说这类行动作业上的保防问题根本无法估计。奈莫诺夫，假使你真的命令国安会做这种事，我们可能还办不到。为了进行这种作业，所需要的人员特质——我指的是技巧、智慧以及奉献的精神——是在有精神病的人身上找不到的；像这么大规模的谋杀，并且有可能引来如此的危机，只有病态的人才干得出来。国安会很显然没有这样的人员。”
“那么你是告诉我，你没有任何情报，而且你也无法想出合理的假设，来解释今早发生的这一切事件罗？”
“总统同志，现在的情形的确是如此。我希望我能对你报告一些事情，但我实在无能为力。”
“现在福勒身旁是谁在给他建议呢？”
“我不知道，”葛洛佛科承认道。“国务卿塔伯及国防部长邦克两人都已经过世了。这两人当时都在现场看球赛——事实上，国防部长邦克是参赛队伍之一的老板。中情局局长不是人还在日本，就是正从日本赶回美国的途中。”
“副局长是雷恩，对不对？”
“这倒是真的。”
“我认识他。他不是一个傻瓜。”
“不，他不是一个笨蛋，但他也快下台了。福勒并不喜欢他这个人，我们已经打听到，雷恩已经被要求自动辞职。因此，我不能确定是谁给福勒建议，除了艾略特之外，她是美国的国家安全顾问，但是我们的大使对这个人的印象并不好。”
“那么你是在告诉我，这个懦弱自负的人身旁可能没有一个好的顾问罗？”
“是的。”
“这倒解释了不少事情。”奈莫诺夫靠在椅子上，合起他的眼睛。“那么我是唯一可以给他好建议的人，但他现在可能以为我是下令摧毁他的都市的头子。真是好极了。”这也许是整个晚上最深入的分析，不过还是错误的。
福勒总统：
首先，我已经跟我的军事司令官们讨论过这件事，他们向我保证，没有任何一枚苏联的原子弹头失踪。
第二，你和我两人见过面，我希望你能够认清，我不是会下达这种伤天害理命令的人。
第三，所有我们发给我方军事单位的命令皆属于自卫性质。我从未让他们采取攻击性的行动。
第四，我也询问过我们的情报单位，我很遗憾地告诉你，我们。也不知道是谁犯下这种不人道的行为。我们会在这方面努力，如果我们发现任何新的资料，会立刻通知你。总统先生，除非是我国遭到挑战的行为，我将不会下达任何攻击命令给我的部队。苏联军方现在正处于自卫的状态，而且在将来也是会如此。
“哦，天啊，”艾略特说道：“我们还要听多少谎言呢？”她的手指划过电脑荧幕。“其一，我们知道他们有些弹头失踪了。这是一个谎言。”
“其二，为什么他要强调你们俩在罗马会面的事实？除非他认为我们怀疑他根本不是奈莫诺夫，否则他何必费这个心呢？真的奈莫诺夫不会这么做，他不需要这么做，不是吗？这可能也是个谎言。”
“其三，我们已经知道，是他们？柏林攻击我们的。所以这也是个谎言。”
“其四，这是他第一次在电文中提到国安会。我不知道为什么。万一他们真的有一个掩护的藉口……在干挠我们之后——真是完全美极了，在干挠我们之后，他们随便给我们一个藉口，而且我们必须信他们这一套。”
“其五，现在他警告我们不要作出挑战的行为，强调他们现在正处于“防卫的态势”下，对不对？真是了不起的防卫态势。”艾略特顿了一下。“福勒，这完完全全是一场大谎言。他正打算骗过我们，想让我们以为不是他们干的。”
“我也是这么想。有人有任何建议吗？”
“其中叫我们不要采取挑战行为的那一段真是令人头痛，”战略空军司令回答道。福立蒙将军正在看自己的状态显示板。他现在已经下令九十六架轰炸机及上百架的空中加油机在空中待命。他属下的弹道导弹发射场现在已经完全准备就绪。国防支援计划所发射的那些卫星已经将卫星上的望远镜头相机对焦在苏联导弹发射场上，而不用平常的广角扫瞄模式。“总统先生，有些事情我们必须马上讨论。”
“是什么事，将军？”
福立蒙以他最冷静的职业语调说道：“长官，美苏双方各自所裁减战略导弹已经影响核攻击的计算公式。以前．当我们拥有上千枚的洲际弹道导弹时，我们或苏联都不敢真的希望用先发制人的攻势来消灭对方所有的核武力，因为这实在需要太多的导弹及弹头；如今情势已不同了。在导弹科技上的改进，再加上固定式高价值目标数量的减少，使得类似的攻击在理论上是有可能的。再加上苏联方面未能遵照战略核武器协议的进度，延误销毁他们老式的SS18，所以我们现在的战略武器状态对他们而言，可能是居于劣势，足以吸引他们发动先发制人的攻势。请记得，我们销灭导弹存货的速度远比他们快。我知道奈莫诺夫个人对你保证，苏联再过四年就能完全赶上协约的进度，但是现在，据我们目前观察的结果，那些该销灭的导弹现在却仍然拥有足够的战备性。”
“因此，”福立蒙继续说道，“假使有关于奈莫诺夫被他们军方威轩的情报是正确的话—一那么，长官，现在的情势就相当明显了，不是吗？”
“请再说清楚一点，将军。”福勒说得如此小声，这位战略空军司令几乎都快听不到他的话。
“报告长官，万一艾略特博士的假设没错，假使他们真的以为你会到现场看球赛呢？我的意思是说，连同国防部长邦克在球场一同被炸死。如此一来，我们的指挥及管制阶层将同时被消灭，这将严重损害到我们政府的运作。我不是说他们一定会发动攻击；但他们的确有这种倾向，在否认对于丹佛爆炸案有任何责任的同时，来宣布他们政府人事的转变，并以这种简单的干挠，来防止我们对于他们的政变采取任何阻挠的行动。这实在是够糟的了。但是他们错过了他们的主要目标，可以这么说，可以这么说，对不对？好了，那么他们现在会想干什么呢？他们也许认为你在怀疑是他们干的，而且你愤怒地想用某种方式来报复。如果他们是这么想的话，长官，他们或许也认为保护他们自己最好的方法就是迅速地扫除我们的核武器。总统先生，我不是说他们一定是这么想，但的确有这种可能性。”这句话使这个寒冷的夜晚变得更加酷寒。
“那么我们应该如何阻止他们发射导弹呢，将军？”福勒问道。
“长官，我们唯一能够阻止他们发射导弹的方法，就是确保他们的攻击不会成功。如果我们真的是在跟他们的军方打交道的话，这种方式特别有用。他们是一批很优秀的军人，够聪明、够理智。他们在行动之前，会先规划好一切，就像所有优秀的军人一样。如果他们知道我们已准备好一发现任何攻击行动的蛛丝马迹，便会立刻准备还击，那么他们这种攻击在军事上便完全没有用处，这样就会使得他们不会发动攻击。”
“这是很好的建议，福勒。”艾略特说道。
“北美防空司令部有什么看法呢？”福勒问道。他没有想到，自己现在是在询问一个两星将军评估另一名四星将军的意见。
“总统先生，如果我们想把目前这种情势注入一点理性的话，这显然是一个很好的方式。”
“很好。福立蒙