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“他们都有家庭的问题。”曼库索批准了所有的调职要求．包括那名年轻的鱼雷班长。
“不。他们没有家庭上的问题。”琼斯说道。“他们只需要籍口．而他们都迫不得已地用了这种藉口罢了。”
“琼斯，听着，我是个战队长，对不对？我只能针对属下舰长的表现来评估他们。瑞克斯没有三两下也不会当上舰长。
“你的观点是由上往下，而我的观点是由下往上。从我的现点而言．这家伙不是个好舰长。这一点我不会对其他任何人提起．但我们是老船友了。好吧．就算我过去只是个小兵．阶级低得不能再低？但你从未像瑞克斯那样对待过我。你是个好舰长。瑞克斯不是。他的属下都不喜欢他，而且对他的领导都没有信心。”
“妈的．琼斯，我不能让这种事情影响到我的判断。”
“是啊．我知道。你们这些海军官校毕业到学长学弟——靠着这层关系，事情都很好办。你必须以不同的方式来解决这件事。就像我说的，我不会跟其他任何人这样说。但如果我在那条船上．我也会想凋职。”
“我以前也跟过其他我不喜欢的舰长。这主要是领导的作风不同。”
“就像你说的．准将。”琼斯顿了一下。“只要记得一件事情好吗？属下想令上司印象深刻．有一大堆方法．但想要让属下对上司印象良好。却只有一个方法。”
佛洛姆坚持得慢慢来。因此工作人员让模具冷却了好长一段时间后，才将模具拿到第一架车床充满惰气体的加工区里打开。那块钚元素的初胚固定就位后，佛洛姆亲自检查操作车床的电脑数码．接着按下第一按钮。整个自动操作系统启动了。车床的机械选择适当的车刀．自动安装在转轴上．然后将车刀移动到定位。车床内密闭的加工区内充满了氩气，接着用冷媒喷在钚元素块上，使一切都保持在适当的等热状态下。佛洛姆换了一下车床电脑的触摸式萤幕，选择第—个启动程式。然后车刀开始旋转，转到每分钟一千转时，开始以—种既非人类或机械能产生的运动方式向饰元素块接近，方式看起来相当滑稽。他们在车床的保护罩外观察了车刀的动作．车刀已经将初胚车下一些银色的金属粉末。
“我们会损失多少钚元素呢？葛森问道。
“哦，总共不会多于二十克”佛洛姆评估道。“不用担心。”佛洛姆看看另外一个压力表，以检查相对压力。这具车床跟房间里其他部分隔离起来．而且靠车床那一边的房间压力比外面略低。氩气比空气稍微重一点．因此会使氧气浮在上画，而不会接触到铈元素，这样可以避免发生燃烧现象。燃烧会使得饰元素变成粉末状，具有极高的致命性。钚元章是一种剧毒性的金属，再加上它有辐射线——主要是低能量的阿尔法射线——这会使人更快致命而且死得更痛苦。有些技工已经过来接替佛洛姆的工作。佛洛姆想道，这些人的枝术现在已经相当好了。他们现在的技术跟刚进来时不可同日而语，而且在他的监督下，他们学习的速度快得惊人。这些人跟他在德国所训练的人员素质几乎一样好，只是缺乏正式的教育罢了。但实际工作比起理沦工作可谈的东西真是多太多子。
“还要多久呢？”夸提问道。
“我告诉你多少次了？我们现在完全符合原来的进度．这阶段是最耗时间的．我们现在所制造的东西必须完美。绝对要十全十美。如果这部分不能正常运作的话，那其他都会功亏一篑。”
“我们做的其他东西也是一样啊！”葛森指出。
“没错。我的年轻朋友．但现在是最容易犯错的时候。这种金属很难以加工，而且它的金属三态变化十分诡异，使得工作更困难。现在，让我们看看那些成型的炸药块。”
葛森说得没错。每一样零件都必须正常工作。这些成型的炸药块几乎是佛泊姆完成设计工作后的主要的问题。他们利用普通的黄包炸药加了—种硬化剂，主种硬化剂是一种塑料，可以使炸药变得相当坚硬．但不会影响到炸药的化学性质。通常炸药是塑性的，本身就很容易变形。他们必须改变这种性质．因为这些炸药块的形状是决定爆炸威力如何传递的关键。葛森一共塑造了六百个这类的炸药块．每—块都是一个完整的椭圆形的一部分。其中每七十个组合在一起，可以形成一个外围直径为三十五公分的炸药环。每个炸药块上还有一个启爆孔。可以装置超精密启爆器。连接到各个炸药块上的超精密启爆器到电源之间的所有电线都是一样的长度。佛洛姆拿起了一块炸药块。
“你说这些都完全一样？”佛洛姆问道。
“完全一样。我完全按照你的指示去做。”
“随便选七十个。我要用—个不锈钢块来测试你的成品。”
当然．试验的地点早已准备好，事实上这是一颗美制84型空投炸药所造成的弹孔．是几年前一架以色列的F4幽灵式战斗机所投下的。夸提的手下早己利用预制的木头建材在这个炸药孔上做好了准备，上面一层的屋顶上还加叠了三层的沙包。当然也加了伪装网以避免被人发现。测试炸药块的组合就花了三十小时，然后在不锈钢块里塞了一个电子应变量具。并牵了—条讯号线到附近的另一个炸药孔——距离有两百公尺——佛洛姆在此跟一具示波器一同等待实验的进行。这一切刚好在黄昏来临前完成。
“一切就绪。”葛森说道。
“进行。”佛洛姆回答道，全神贯注在他的示波器上。
葛森按下按钮。进行试验的炸药孔上的小建筑模型立刻在他们跟前解体。只有几个沙包还保持完整，被抛在空中．但大部分的沙包还是被炸得粉碎，扬起一片沙尘。在爆炸波的重击通过他们脑袋上方前，试波器已经测出尖峰的压力，并把它保留在萤幕上。波克及夸提对于这一次爆炸的示范多少有点失望。主要是因为这场爆炸的威力大部分都被沙包所减轻。他们心想。那么小的爆炸足以引爆一颗核弹吗？
“怎么样？”当一名人员跑向测试炸药块的弹坑里检查时。葛森问道．“有百分之十的差距，”佛洛姆抬起头说道。然后他笑道。“多了百分之十的威力。”
“这到底是什么意思？”夸提问道？突然担心他们不知道做错了什么事。
“这表示我的年轻学生真的学得很好。”十五分种后。他们已经能完全肯定。两个人找了半天才找到原来那块不锈钢块，并花了半小时才移开核心的钨钢外层。原来这个不锈钢块像人的拳头那么大。现在却已经变成一个扭曲的圆柱体，直径比雪茄还小，要是这是钚元素的话？早已经引发一次核反应。这个德国人对这一点相当肯定。佛洛姆将变形后的不锈钢块捧在手上。拿给葛森看。
“葛森先生，”他相当正式地说道。“你在炸药方面的知识真是个天才。你是一个优秀的工程师。在东德，我们要试上三次才能作出这样的效果。而你—次就办到了。”
“还要进行几次测试呢？”
佛洛姆点头说道。“相当完美，我们明天再进行—次。当然？我们要把所有试做的不锈钢块都用来测试。”
“这也就是为什么我们要做那么多个的原因。”葛森同意道。
在回去的路上，波克在内心一边进行自己的计算。根据佛洛姆的说法，这个炸弹弹最后的爆炸威力超过四十五万吨黄色炸药。因此他以这个数字打个折后，以四十万吨的威力作为他评估伤亡人数的依据，波克对于伤亡率的评估总是比较保守。当然那座体育场及里面的观众都会被蒸发掉。不，他纠正自己。这并不是真的。这种武器并没有什么神奇性。只不过是一种大型的爆炸装置而已。这座球场及里面所有的一切东西将会桩完全摧毁，不但如此，还会造成一大堆高速向外四溅的碎石，可以飞上个几百甚至于几千公尺以上。最接近这颗炸弹四周的一切将会炸成只有分子大小的粉末。沙尘粒子将会被吸入火球里，部分炸弹的物质将附着在这些炊灼热的粒子上，这就是核武器所造成的落尘，他总算见识到了。由于他们汁划把这颗核弹放在地面上引爆。而非是高空引燥，因此爆风将会造成更多的落尘，而这些落尘会被顺风喷走。大部分落尘会落在爆炸地点三十公里的范围内。剩余的部分则得看当时的风向及气候而定。有可能落到芝加哥或圣路易，甚至连华盛顿都会被波及，有多少人会死于这些放射线落尘呢？
好问题。他估计大概有二十万人会死于最早的爆风，当然这些数字已经是极乐观的估汁。大概还有五到十万人会死于放射线的落尘。这个数字已经包括下因为辐射线致癌死亡的人数，这些效果可能要好几年才会显现出来。就如夸提先前注意到的一样，实际死亡的人数是令他们有点失望。一般人很容易把核弹当作制造毁灭的神奇武器，但实际上这些东西却不是。核弹只不过具有一些有趣的二度辐射线致死效果的高强力炸弹而已。这也因此使得它成为恐怖分子最佳的武器。
恐怖分子？波克问他自己。我就是这样的人吗？
当然在旁观者的眼里是如此，波克很久以前就不让自己被别人的看法所左右。这次事件将会是最好的证明。
“克拉克．我需要听听你的意见。”雷恩说道：
“是什么呢？”克拉克问道。
“我脑袋里—片空白，一点主意都没有。曰本首相将于二月前往墨西哥访问，然后他会飞来华盛顿跟总统会面。我们必须知道他在自己座机里所要说的话。”
“我的腿不够修长，穿起侍者的衣服不好看，博士。再说，我也一直学不会在茶会时的一些礼仪。”克拉克开完玩笑后顿了一下，然后转为严肃．说道；“窃听一架飞机上的谈话……？这听起来好像在技术上相当困难哦。”
“你对这方面知道多少？”
克拉克看了一眼他的咖啡，说道：“我以前曾经放过一些搜集情报的装置？但一直都是限于地面。在飞机