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朱棣说：“你上次若不冲阵救我，我几乎就出不来了。你这是第二次救我了。”朱高煦说：“没听说吗？上阵还靠父子兵啊。”
朱棣说：“人啊，很难十全十美，你哥哥比你有学问，武功不行，每次征战，只能令他守城。你倒是勇武过人，又没有你哥哥的沉稳、练达。”他尽量做出一碗水端平的姿态，不使朱高煦过度地想入非非。
朱高煦很敏感，立刻想到，父王对那天的许诺又后悔了。
朱棣说他这几天反复想，倒不是后悔，他那天说的也是真心话。但这是个很棘手的事。
朱高煦有些怨艾情绪，他就知道朱棣会这样。想当初，太祖高皇帝就一直在长幼之间徘徊、犹豫，最后还是遵从了历代祖制，不管嫡子、嫡孙是不是白痴，也要扶上天子座，如果照他本意，一开始就立父亲为太子，天下哪有今日之动荡？这是对朱棣的旁敲侧击，促他当机立断，别学朱元璋的举棋不定。
朱棣还听不出来吗？朱高煦说的何尝不是？但世子处事恭谨，德行操守都好，且守北平有功，挑不出过错而废了，恐天下人不服。朱棣说容他再想想。
朱高煦趁机进谗，他倒不是非当世子不可。但他说父王并不知道世子为人，光看表面是不行的。他广交燕王府属官，甚至跟朝廷的许多人也眉来眼去，朱高煦看他是居心叵测。
朱棣说：“你不要这样说你哥哥。他和朝廷人交往，也是多一些回旋的意思，我是知道的。”他这么说，也是有意和缓他们兄弟之间的剑拔弩张气氛。
朱高煦便不再言语。留守北平的世子朱高炽每天十二分小心地处理公务，大事小情都向徐王妃和道衍通报，他深知自己处于狂涛巨浪的漩涡之中，危机四伏。就是这样，他还是难免被猜疑、构陷。
这天，他监督着给彰德前线发了一万石军粮，又带人巡了城，到母妃宫中问了安，报告一些事情，然后才回到寝宫，已是黄昏后。他简单地吃了一口饭，便到书房，点起灯，在灯下看书。
属官汤宗进来说：“世子容禀，有一个从南京来的信使，自称是当今皇上差遣，说有一封绝密御笔信函给世子。”
朱高炽未加思索，说：“叫他把信呈上来。”
少顷，那送信人被带进来，原来又是程济，事无巨细，朝廷有事，总是派他出使。程济双手呈上信。朱高炽看了看被火漆封着的信，打量着他，问：“你叫什么？”那人说：“下官程济，是翰林院侍读学士。”
朱高炽又问：“这信是皇上手书御笔吗？”
程济答：“是。”
朱高炽不禁皱起了眉头，他又问：“你知道里面是什么内容吗？”
程济答：“我怎么会知道？”朱高炽并没当场拆读，只是说：“我知道了，先生一路辛苦。请下去到会宾馆安歇。”
程济说：“世子大人如有回信，下官可以等。”言下之意是，如无复信，他就要打道回府了。
朱高炽含糊地说他看了再说。程济告辞退下后，朱高炽吩咐汤宗，派人盯着程济，看他还与什么人见面。他所以这么警觉，是感到这封御制书信来得突兀，为什么不给朱棣写，却写给他？这不能不令人生疑。
汤宗答应着跟了出去。朱高炽拿起那封御制信翻来覆去地看，在地上踱步，几次拿起剪刀要剪开封口，又都放下，像是在研究天书。
过了片刻，汤宗进来说：“这个姓程的从咱这出去，直接去了高煦宫中，找黄俨去了。”这可不是好兆头。朱高炽一拍大腿说，幸亏他没有鲁莽地剪开此信，一旦剪开，就大错铸成了。
汤宗并不知个中利害，说：“有那么厉害吗？”
按常理说，朝廷就是有信，也应大大方方地走正路送，而且应交给父王，这个送信人那么急于去找高煦的太监，就很可疑，黄俨是专门在高煦跟前做醋的人。朱高炽疑心这封信是想离间他们兄弟，把他推到危险的境地，让父王除掉他。
朱高炽便向汤宗问计，汤宗一时也不知该怎么办，不拆信，不知写的什么，一旦事发，那更糟。
朱高炽终于自己拿主意了，他说：“你听我的没错，把信连夜送到前线去，交给父王。我附上一短柬，让父王拆阅审处。”
汤宗答说：“好，我派人明天就送去。”
这简直成了一场耐力加智力的比赛。既然程济是代表皇上来巧施离间计的，他当然要把药量放足，再两头点火。
汤宗把御笔亲书封好，又附了世子朱高炽给父王的短简，嘱使者直送彰德朱棣大营，这边信使的马还没喂饱，那边黄俨和程济早已抢在前面出了永定门。转眼间残阳夕照已消失在地平线上，大地开始变得昏暗，太监黄俨带着“人证”程济各骑一匹快马，在路上一前一后驱驰。程济认为他的挑拨已见成效，乐得再跟着黄俨辛苦一趟。
？ 一个一个打，何时能成大事？
道衍是不召而至，他离开北平，只有世子朱高炽知道。
朱棣对道衍的不期而至虽觉突然，却也高兴，正有些事要请教他呢，他就来了。朱棣叫人收拾了一桌素席，陪道衍吃过，又品茶聊天。
道衍说：“老衲这次从北平南来，是专程来进一言的，再不说恐怕要误事了。”
朱棣说：“你不来我也要请你来了。请讲。”
道衍说：“自起兵以来，往来奔突，所占的城池却只有北平、永平、保定三郡而已。这样下去，要打到哪一年？”
一句话说到朱棣心里去了，这也正是他所忧虑的。
朱棣的主张得人心，这不错，得人心者得天下。在道衍看来，也不尽然，百姓也好，官员也罢，更多的人并不关心谁当皇上，谁当皇上他们跟谁走，喊谁万岁。
道衍的话深入浅出，一语中的。朱棣承认，前一段他还是太拘泥、太迂腐了。所谓人心向背是什么？向强者、背弱者，视坐龙廷者为向背。道衍十分高兴，来前他还怕说不服朱棣呢。如今京师虚弱，军队全都派出来对燕军作战了，如此时改弦更张，甩开官军劲旅，宜火速南进，兵锋直逼南京，那才能底定天下。
这和朱棣想到一块去了，他们都认为，一城一地争夺，忽胜忽败，拉锯而已，何日才能成大事？靖难之役不能再旷时日久地拖下去了，必须义无反顾，临江一战。
道衍又进一步分析说，三年来，一些城池，为什么我们总是得而复失？为什么不能很快推倒朱允炆，就因为他还是皇上，人们视他为正统，他坐在那，即使是牌位，是尸位素餐，也还是可以号令天下的力量。反过来说，若是殿下占了那风水宝地呢？那朱允炆不过是流寇，是丧家之犬而已，不会再有人拿他当回事了。
朱棣高兴得击掌道：“好极了，马上起兵南下，从今天起，一座城池也不占，兼程倍道，直下南京，我真的一刻也等不得了。”
他们谈得兴奋，又下起棋来。这时太监黄俨和程济风尘仆仆地在营帐前下马，他把程济留在帐外，自己踉跄地进入大帐，一下子栽倒在朱高煦面前。
朱高煦叫人扶起他来：“你怎么来了？北平出了什么事吗？”
黄俨要了一杯水，咕嘟嘟地喝下去，一抹嘴巴说：“我是来给公子送喜讯来了，差点把马跑死。”
朱高煦说：“什么没头没脑的一大堆？你慢慢说。”
黄俨捂着屁股一扭一扭地说：“骑马骑的，屁股都铲痛了。等我把带来的人安置了，再详细跟你说。不过，我可答应人家了，得放人家回去。我好歹把他弄来，没他就没证据呀。”
朱高煦说：“你怎么越说我越糊涂了呢！”
黄俨说：“等你听明白了，就得大摆宴席庆贺了。”他就把当今皇上有密信给世子的事说了一遍，这不正可利用吗？
朱高煦一听就乐了，不管真相如何，世子背着燕王与敌人私通信件，就等于谋反，这机会终于让他等来了，真是天从人愿呵。此时，朱棣和道衍的话题又转了。朱棣问：“你看世子到底怎么样？”
道衍的评价很简捷：做事审慎，对人宽容，以德自守……
朱棣并不以为这全是优长之处，他皱了皱眉头，在他听来，怎么这评价和朱允炆差不多呢。道衍自有他评判帝王的尺度，这是做一个守成之君的美德呀，朱棣是开拓疆土、建立太平的大才，不能让所有的君主都以殿下为标准，那就找不到可以承继大统的人了。
朱棣很得意地笑了，他旋即又试探地说，也有人说世子城府很深，暗里笼络死士，甚至与朝廷也有往来。
道衍说：“若这么说，我就是他的死士。”
朱棣又笑了：“我忘了，世子是交给你辅佐的，说他的短处，也等于揭道衍法师的疮疤呀。”两个人不由得大笑。
忽然，朱高煦神色异常地闯进来，正要说话，瞥见道衍在座，便又咽了回去，他是知道道衍和尚极力推崇世子的。朱高煦不得不问候一句：“长老好吗？什么时候过来的？”
道衍说：“才到。”
见道衍没有走的意思，朱高煦很焦急地搓着手，几次欲言又止。
朱棣问：“你好像有急事？”
朱高煦目视道衍，点点头，却又不说。
道衍只好站起身，说：“是贫僧太不知趣了，告辞。”
但朱棣拦住了他，朱棣说：“法师不必走。我朱棣没有背着法师的事，过去没有，现在没有，将来也没有。”言下之意是，连我都不背着道衍，你朱高煦还有什么可以保密的！
道衍便又坐下，目视朱高煦说：“那我就讨一回厌。”
朱棣对朱高煦说：“你说吧。”
朱高煦无奈，只得说：“世子私与朱允炆书来信往，前几天，皇上又派人极为机密地送去一封御笔信，世子鬼鬼祟祟的，对谁也没说，也没向父王禀告吧？”朱棣看了面无表情的道衍一眼，不动声色地问：“你又不在北平，你怎么知道的？”朱高煦禀告，黄俨为此事专程跑来报信，马都快累死了。
朱棣说：“是什么内容的信，他知道吗？”
朱高煦的回答很妙，不知道，世子能让别人看吗？既然见不得人，必不是好事。朱棣