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郑和好不尴尬，他狡辩说：“人家说的是真的呀。”
朱棣又问：“那件事，访查了吗？”
郑和说：“确有人说朱允炆从贵州到了云南，可并没找到踪迹。”
朱棣沉吟了片刻说：“他也许早就不在国内了。”
郑和说：“皇上是说……”
朱棣打断他说：“你家也回了，这回一心无牵挂了，就着手准备船只，该下西洋了。朕给你派个助手，叫王景弘。”
郑和说：“我认识他，不是尚膳监的掌印太监吗？”
朱棣点点头：“这个人老成，不会给你找麻烦，他也许能给你烧几个可口的菜吃。你回云南前不是从户部关领造船用的银子了吗？你打算在什么地方造宝船啊？”
郑和说已选在苏州刘家港，那里造大海船的技工多，又能招募到会航海的水手。
朱棣让郑和尽快督造船只，尽快统船队下西洋。朱棣告诉他一句不得外泄于人的话，有消息说，朱允炆可能逃到西洋去了。他下西洋各国，一是宣示我天朝威仪，让万国来朝，打开通商之路；二是秘密侦访朱允炆下落，只要他真的在国外，不管死活，也要找到，生要见人，死要见尸。郑和顿觉使命重大，便庄严地点头：“我明白了。”
？ 皇帝吃糠菜团子
夜里，秦淮河上灯火辉映，画舫穿梭驶过，留下一阵阵丝竹管弦声和红男绿女的调笑声。纪纲和翠媛坊的老鸨子也坐在一条小船上，纪纲自己亲自划船，这多少使老鸨子感到不合身份，但也没多想。
说起放走铁凤的事，老鸨子说她心里一直打鼓，铁凤这件事总算瞒过了皇上，风平浪静地过去了。纪纲说，他可担着天大的嫌疑呀。
老鸨子说：“纪大人坐收两千两银子，还不知足？”
纪纲说：“你捞的不是更多？你的嘴怎么乱说呢？你说嫖客女扮男装干什么？又说铁凤没失身，是处女，你这不是给我找事吗？”
老鸨子狡辩：“我没说呀，我嘴最严了，跟拿线缝上的一样。”
纪纲说：“这事连皇上都闻到风声了，我不能让你这张破嘴把我送到阎王那里去。”
老鸨子看到了他眼里的凶光，她发觉事情不妙，后悔单独上他的船，万一他想杀人灭口怎么办？老鸨子就说：“快划到岸上停船，我憋不住尿了。”
纪纲恶狠狠地说：“那你到水里去尿吧。”趁她不备，猛一推，把老鸨子推下水去，老鸨子在水里挣扎了几下，纪纲怕她浮上来，又用桨用力把她向下按，直到水里不再冒水泡了，他才从容地划船远去。
他放心地登岸弃船，心里一块石头落了地。明天早上还要陪皇上到浙江去私访，走前不把隐患排除，真怕离京后出麻烦。
纪纲猜到这次要倒霉的可能是浙江湖州知府马睦，他把自己的府治吹得天花乱坠，引起了朱棣的怀疑，此前已派纪纲暗察过一次，纪纲回来奏报，他是好大喜功，蒙骗天子，湖州是一片民不聊生的景象。
朱棣便决定拿他开刀来了。朱棣此行，还带着朱高炽和一群大臣，他们都是微服，轻车简从地沿着乡村土路来到一处乡村。这里的村道都是新垫了沙土的，刚刚夯实，还洒了水，平整而无任何车辙印。
陪同巡查的湖州知府马睦还以为自己做得天衣无缝呢，喜滋滋地步行跟随着。朱棣本来是瞒着马睦的，他够神通广大的了，朱棣刚刚驾临杭州，他就赶过来伺候了，朱棣也不好赶他走，他便一路跟着。
朱棣在轿子里说：“朕到湖州来，是谁透露信息给你的？”
马睦不敢说出朝中透信的人，一口咬定他在朝中没有熟人，也无同乡、亲友。故无人给他透信。
朱棣不信，也不想现在深究，走了一程，他突然命轿夫驻轿。他从轿里下来，蹲下身，看了看路面上新夯的土，说：“你不知朕下来巡视，为什么让百姓用新土垫道啊？这路上连个车辙印都没有，是你不准乡下人走吧？”
马睦狡辩说：“回皇上，这里农家过得殷实了，都愿意拿出积蓄修桥铺路，这是积阴德的事呀，并不用臣来支使。”
朱棣显然不信，但也没再言语。
一连路过几个村庄，朱棣都没进，到了岩上村，朱棣突然要进村，他对马睦察言观色，马睦好像并不惊慌，朱棣暗自思忖，是因他毫无欺瞒心里坦然，还是虽有假却早已弥合得天衣无缝？
朱棣一行来到一户农家小院，院子扫得很干净，一家老小都面带笑容出来迎接，没牙的老头认不出是皇帝，还说：“给大官人请安。”
马睦说：“还不领家人跪下磕头，这是当今皇上啊。”
没牙老头吓坏了，忙拉着家人趴在院子里磕头，口称“万岁”。
朱棣说：“都起来吧，日子过得怎么样啊？”
老头抖抖地说：“托天子洪福，好啊、好啊。”
朱棣问：“粮食够吃吗？”
老头说：“吃不完呐。”
朱棣说：“粮食仓在哪？朕看看。”
老头便领朱棣一行到了后院的小仓房，那里有一个用芦席围起来的粮食囤子，米是满的，囤子上头形成馒头状，粮谷金灿灿的。
朱棣抓了一把米，在手里搓着，子粒饱满，他显得很满意，他对马睦说：“你的折子里说湖州田谷丰稔，闾阎乐业，朕还不信呢。看来你府治有方啊。”他回头瞪了纪纲一眼，纪纲倒有谎报诬陷的嫌疑了。
马睦说：“这都遵循了皇上的教诲，不敢有丝毫懈怠呀。”
从仓房出来，朱棣又来到正房，一头钻入厨房，那里摆着一张桌子，上面罩了一个罩，看不见食物，只见有七八双筷子摆在桌上。
朱棣突然发现没牙老头神色十分紧张，不断看马睦和陪来的地方官。朱棣起了疑心，他伸手揭开了食物罩，人们一下子惊呆了，一个竹筐里装着几个糠菜团子，黑糊糊的。
朱棣问没牙老头：“你有那么多粮，却吃野菜度日，这是为什么？”老头一时张口结舌回答不上来。马睦抢着说，他们是穷怕了，惯会节省，是“常将有日思无日”的意思。
老头忙附和：“是，是。”
朱棣更加疑惑，他转身又往外走，又一次折回后院仓房。
朱棣又重新站在粮食囤子前，琢磨了片刻，又围着囤子转了一圈，他对身后的纪纲和李谦说了句什么。李谦答应一声，从墙角拿起一把十字镐，举起来照着囤子猛刨。
朱棣观察着马睦的反应，马睦已经浑身发抖了，忙给老头递眼色。
没牙老头上来制止李谦说：“别刨呀，粮食会淌出来的。”
朱棣说：“不怕，老人家，若是毁损了粮食，由朕加倍赔偿。”
纪纲又一镐下去，粮仓的席子破了一个大洞，从里面淌出来黄黄的一摊，但不是米，而是沙子。原来这个冒尖的粮食囤子里全是沙子，只是上面盖了一层米而已。
人们大惊失色，没牙老头吓颓了。马睦已醒过腔来，他指着没牙老头厉声训斥道：“你好大的胆子！以沙充米，这可是欺君之罪呀。”
老头呜呜地哭着跪下去，全家人也都陪着，见老头哭，一齐大哭。朱棣把没牙老头拉起来，说：“不要哭，没你的事，谁家有粮吃野菜团子呀？谁家有粮用沙子充粮食呀？这都是那些贪官污吏害的呀。”
马睦吓得跪下了，县官也跪下了。马睦说：“臣有失察和粉饰太平之罪。”
朱棣说：“这就是你的路不拾遗、夜不闭户吗？这就是你的田谷丰稔、闾阎乐业吗？”他哼了一声，对侍从们下令说：“把他们全锁起来，查实了严办。”他转对朱高炽说：“这事就交给你东宫办吧。”
朱高炽说：“是，父皇。”马睦等人已被捆起来。
朱棣又带几个大臣回到农家的厨房，他想带头拿起一个糠菜团子，可拿不成个，一拿就散花了，只好双手捧着，他命令大臣们：“一人一个，你们也都尝尝。”老头一家人静静地望着皇上和他的臣子们。
朱棣吃了一口，众人也都吃一口，显然难以下咽，有的皱眉头，有的作呕。朱棣瞪了他们一眼，三下五除二把菜团子吃了下去，太子和大臣们不敢不吃，好歹抻着脖子咽了下去。
朱棣说：“朕让你们记住这滋味，李绅的《悯农》你们都不陌生吧？和眼前这景象一样不一样？现在倒也是，四海无闲田，可农夫犹饿死。如果我们坐在京城里不管老百姓死活，江山不成了沙中之塔吗？能稳固吗？”众人都面有愧色。
朱棣仰头沉思有顷，忽然对马睦说：“朕想出一副对联，送给你，也送给天下所有的贪官，李谦，你记住了，这对联回去刻印一千份，送给从九品以上官员，人手一份。”
接着他念道：“上联是：大老爷当官，金也要，银也要，黄白兼收，何分南北。下联是：麦未熟，稻未熟，青黄不接，有甚东西？”
朱高炽说：“太辛辣太解恨了。”
马睦等人几乎无地自容。
第五章 早立太子，不出乱子
立谁当太子，朱棣想起来就头疼
朱棣带李谦等走过御花园石拱桥时，发现朱高煦带着太监黄俨站在桥边，朱棣一走近，黄俨闪开了。
朱棣问朱高煦：“你在这里干什么？”朱高煦说：“我在等父皇。”
朱棣说：“有什么话不能在屋里说呢？”
朱高煦说：“儿臣记得，从前父皇的一些肺腑之言都不是在屋子里说的。像东昌之战……”朱棣为之一震，朱高煦指的当然是“日后立他为太子”的承诺，他旧事重提，朱棣多少感到有威逼和兴师问罪的味道，他很不高兴：“你就这样向朕索取吗？”
朱棣的话里也有明显的责难意味，朱高煦当然听得出来。朱高煦忽然泪容满面地说：“父皇当年的暗示、承诺，言犹在耳，现在天下已定，不需要儿臣鞍前马后地维护了，是这样吗？”
朱棣更加反感，他本想发作，但还是忍住了，他不好再装糊涂，就说：“你是为立太子的事吧？”朱高煦说：“我听说，群臣再次上表请立太子了？”朱棣说：“是啊！”
朱高煦明知故问：“是要求立燕王世子为太子吗？”
朱棣说：“对啊。顺理�