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丘静的嘴唇颤抖着，愣了好久，才慢慢叩下头去：“臣丘静，领旨，谢恩。”说罢，缓缓抬起头来，双目中含着泪水。
千牛卫将军将圣旨递过去：“看看吧。”丘静惨然一笑，摇了摇头：“不用了。”
千牛卫将军点点头，冲身后的卫士们一挥手：“把他带走！”千牛卫一拥而上，将丘静的纀头打去，套上刑枷。忽然一旁的崇州长史高叫道：“将军，冤枉啊！自战役开始以来，丘大人安抚百姓，转运粮草，在大军溃败之下，孤军守城……”
王孝杰一声厉喝：“给我住口！”长史的声音戛然而止。
王孝杰叱道：“什么安抚百姓，转运粮草，孤军守城，真是一派胡言！丘静坐拥孤城，妄自尊大，拒不服从本帅调遣，置大军生死于不顾，真是罪无可逭！而今天威降责，尔等竟还敢高喊‘冤枉’二字，真是岂有此理！难道尔等要与丘静共同领罪吗？”
长史吓得浑身一抖，赶紧闭嘴。丘静慢慢地站起身来，发出一阵辛酸的笑声，而后慢声道：“王将军，你好自为之吧！”
王孝杰冷笑道：“丘大人还是想想怎么和皇帝解释吧！”
丘静望着王孝杰，突然发出一阵狂笑。千牛卫将军一摆手：“带走！”卫士们一声吆喝，将丘静架起快步向外走去。丘静一路笑声不断。长史泪水夺眶而出。
虽是深夜，刺史府门前却围满了百姓，大家议论纷纷：“这年头儿，好人没好报，丘大人，多好的官儿呀，你看，给带走了。”“这要是契丹人来了，咱们崇州就完蛋了！”“谁说不是呀！”
千牛卫护卫队将丘静押上囚车，千牛卫将军翻身上马，一声断喝：“起队！”护卫队徐徐起动，押解着囚车飞马冲出门去。
狄府正堂上红烛高燃，狄公缓缓踱着步，双眉紧锁，低头凝思。忽然，他停住脚步抬起头来，轻声道：“贺兰驿，贺兰驿……”
如燕推门进来，轻声喊道：“叔父，叔父。”
狄公一惊，回过头来：“啊，如燕呀，有事吗？”
如燕道：“李将军让我来告诉您，曾叔叔醒了。”
狄公一喜：“哦，走，去看看。”
二堂上，曾泰斜靠在榻上，狄春给他喂药，元芳坐在一旁。门声一响，狄公和如燕快步走进来。曾泰挣扎着探了探身：“恩师。”
狄公一把按住他：“别动，别动。”
曾泰惭愧地道：“恩师，学生无能，连这么一点小事都没有办好。”
狄公微笑道：“好了，别自责了，这怎么能怪你呢。曾泰呀，事情的经过到底是怎么样的？”
曾泰长叹一声道：“我从馆驿出来后直奔县衙，命属下备车赶往神都。”他把当时的情景细述了一遍——
夜色沉沉中，马车在官道上飞驰着。曾泰坐在车内，焦急地向外观望，嘴里不停地催促着：“快，再快一点！”
忽然，车门打开了，一个身穿红衣的蒙面女子掠进车内。曾泰猛吃一惊，张口要喊。红衣女子轻轻一掀胸口的机括，“啪”的一声轻响，一根无影针钉在了曾泰脖颈上。曾泰登时双眼翻白，脸色大变，徐徐地倒在车厢中。
曾泰接着说：“后来的事情，学生就不知道了。”
狄公点了点头。元芳道：“大人，和您所料的丝毫不差！”
狄公问：“曾泰，那份塘报还在你手中吧？”
曾泰点点头：“正是。当时学生就是怕出这种意外，因此，将塘报连看几遍，背熟后便将原件放在县衙二堂的公事板之内。”
狄公的脸上登时露出了微笑：“好啊，曾泰，经过几年的磨练，你做事越来越老到了！”
曾泰笑道：“那还不全仗恩师的教导！”
狄公吩咐狄春道：“狄春，明日你亲自前往永昌县将塘报取回。”狄春应道“是”。
狄公对曾泰道：“事情你都知道了吧？我们恐怕要马上出发前赴崇州。”
曾泰点点头：“刚刚元芳都告诉我了。”
狄公道：“眼下事态非常紧迫，皇上已委我为河北道行军大元帅往镇崇州，我们不能再等，要立刻行动起来！”
众人徐徐点点头。狄公略一沉吟道：“元芳，你连夜出发，立刻赶往贺兰驿。我看那里定然不会风平浪静。”
李元芳道：“即使水面平静，水下也必有暗涌！”
狄公笑着点点头：“调查完毕，你便赶到崇州与我汇合。”
李元芳一拱手：“卑职这就下去准备，今夜就动身。”说完，他大步走出门去。
狄公望着曾泰：“曾泰，我看你也不必回永昌县了，明日我具表将你调在我麾下听用，你就随我前赴崇州。”
曾泰大喜：“那太好了，学生求之不得！”
狄公点点头，长叹一声：“我们只有两个月的时间！”
如燕嘟着嘴道：“李将军走了，曾叔叔跟您去了，那我呢？”
狄公一愣，继而笑道：“你一个女孩子，还是留在洛阳吧。”
如燕别别扭扭地道：“那，好吧。”
狄公转身对狄春道：“立刻收拾行装，三天后我们汇同大军一起出发！”
狄春领命。狄公道：“哦，还有，那个驿卒王铁汉也让他跟我们一道走，到了崇州，有些情况还要向他了解。”
如燕轻声嘟囔着：“都走了，就把我一人留下，我又不是看大门的。”
狄公转过身来：“如燕呀，你在嘟囔些什么？”
如燕笑了，她伸手挽住狄公的胳膊：“叔父，您想想，要是您在路上闷了，怎么办呢？”
狄公一愣：“我不会闷的。”
如燕晃了晃他的胳膊：“我说万一呢？”
狄公道：“万一……那你的意思是？”
如燕赶忙道：“如果有我在，还能跟您说说话，给您解解闷儿不是。万一有案子，咱也能帮您分析分析，我挺聪明的，我爹就说我像您。”
狄公哈哈大笑：“说了半天，你还是想和我一起去呀！”
如燕道：“您再考虑考虑。”
曾泰笑道：“恩师，如燕可是了不起呀，把她带在身边，也许真能帮上您的忙。”
狄春也道：“老爷，就让小姐跟咱们一起去吧。”
狄公犹豫了片刻道：“而今崇州新败，情势不稳，我怕会有危险呀。”
如燕赶忙道：“我不怕危险，危急时刻我才显身手呢。”
狄公笑了：“你爹把你交给我，我怎么能让你屡屡犯险呢？永昌之事，若不是你的运气好，恐怕也会落得和曾泰同样的下场。”狄公笑眯眯地拍了拍她的头：“好了，这样吧，我答应你，只要崇州的局势稳定下来，我就派狄春接你过去。怎么样？”
如燕的嘴撅了起来：“那得什么时候呀？”
狄公笑了：“多则一月，少则十天。”
如燕委屈地点了点头：“那好吧。”
李元芳连夜收拾随身物品，打入包裹。忽然他的目光落在手边的那口链子刀上。他拿起刀，轻轻地挥了挥，随手将链子刀也一同塞入包裹，系好，然后将幽兰剑横插过去。
外面有人敲门，李元芳喊了声“进来”。如燕走进来，李元芳道：“哟，如燕，怎么是你呀？”
如燕笑道：“李将军，我想求您个事儿？”
李元芳道：“你说。”
如燕道：“能不能让我跟你一起走啊？”
李元芳愣住了：“你，跟我一起走？”
如燕道：“是呀。”
李元芳看了她一眼：“大人知道吗？”
如燕笑道：“他当然知道了，要不我哪敢来找您呀。”
李元芳道：“行，没问题，只要他知道。”忽然李元芳心里犯了嘀咕，既然狄公同意，为何她还要来问他。他点了点头：“我去问问他。”说完，向门口走去。
如燕一把拉住他：“哎，你别去！”
李元芳回过头，笑道：“怎么？”
如燕脸一红，松开手道：“哎呀，男子汉大丈夫胸怀宽广，四海为家，还这么婆婆妈妈的，我说叔父知道，他就肯定知道，还有什么可问的。”
李元芳笑了：“好吧，不问就不问。”说着，他转身走了回来。
如燕松了口气。李元芳一边收拾桌上的东西，一边随口问道：“大人为什么不让你去呀？”
如燕道：“他说怕有危险。”她一下明白过来，一把捂住了自己的嘴。
李元芳看着如燕，不再说话了。如燕的嘴撅了起来，气哼哼地道：“没错，叔父不让我去！所以我才来求你呀！你们都去玩儿了，凭什么把我一个人留在洛阳！”
李元芳苦笑道：“如燕呀，你以为我们是去玩儿呀？”
如燕哀求道：“哎呀，我求求你了，就带我走吧！”
李元芳摇了摇头：“大人不同意，我绝不能带你走。”
如燕大声喊道：“你们都看不起我，就因为我是女的，对吧！”
李元芳道：“如燕，大人是为你好，怕你遇到危险！”
如燕猛地站起身：“你们看不起我，我偏要做一番大事给你们看看！到时候，你们可别后悔！”说完，她飞跑着冲出门去。李元芳的脸上露出了无奈的笑容。
李元芳拉马走出狄府侧门，纵身上马，战马绝尘而去。身后不远处，从暗中闪出一条黑影，一双眼睛静静地望着李元芳的背影消失在沉沉夜色中。
清晨，雄伟的贺兰山在雾气弥漫中若隐若现，一条狭窄的官道蜿蜒在群山峭壁之间。浓雾中，传来一阵隆隆的马蹄声；蹄声越来越近，正是千牛卫将军所率押解崇州刺史丘静的卫队。
丘静被铐锁在囚车之内，神情委顿，随着囚车的晃动，不停地上下颠簸着。马蹄翻飞，车轮滚滚，卫队飞速地驶进峡谷。
“吱”！一支响箭冲天而起。千牛卫将军一惊，勒住战马：“怎么回事？”
话音未落，两旁悬崖上响起一阵急促的梆铃声；紧接着，弓弦阵阵，箭如飞蝗；霎时间，千牛卫纷纷中箭倒地，剩下的四散奔逃，乱成一片。千牛卫将军一边用兵器拨打雕翎，一边厉声喝止众军。
又是一声响箭，悬崖上垂下数十条绳索，上百名黑衣人顺着绳索飞快地攀落下来。这些人个个身手矫捷，动作雄健，眨眼间，便将剩下的千牛卫分割包围，逐个歼灭。
千牛卫将军见势不妙，拨转马头向峡谷外奔