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一众千牛卫无声地行动起来。殿顶横梁上，紫袍人敛气息声静静地卧伏着。
下面，桓斌率千牛卫在殿内仔细地搜查着。狄公站在大殿中央，一双鹰眼飞快地将殿内的景物收于眼底，他轻轻咳嗽了一声，冲元芳使了眼色，元芳点了点头。蓦地，他的身体如踩弹簧一般向上蹿了起来，直奔房梁之上飞来。
紫袍人大吃一惊，身形一展，贴着房梁平平飞移而去。横梁旁边，是一根长达两丈的幡竿，紫袍人的身体如蛇一般攀爬到幡竿之上，隐身在幡旗后面。
元芳的双脚落在房梁上，眼睛四下里搜索着，周围空无一物；元芳缓缓回过头，目光落在了那根幡竿上。他的身形一纵，“嗖”的一声直奔幡竿而去，手一扬掀起了幡旗……
幡竿上空空如也，紫袍人竟神秘地消失了。李元芳深吸了一口气，纵身跃下房梁，冲狄公摇了摇头。
靠近幡竿的内斗拱处，隐隐露出了一点衣角，紫袍人悬身于内斗拱中，一动不动。
下面，狄公缓缓地踱着，元芳快步走过来轻声道：“大人，房梁上什么也没有。”
狄公点了点头。桓斌率千牛卫奔来报告：“阁老，殿中没有任何异常。”
狄公四下看了看道：“张环，李朗。”二位军头踏步上前：“大人！”
狄公吩咐道：“你们率卫士在殿中严守，任何人不得入内。”
张环李朗高声答是。桓斌道：“大人，以末将看来，如此严密的戒备，再厉害的杀手也不可能进得来。是不是消息有误啊？”
狄公笑了笑，没有说话。忽然，殿外飘来一阵梵唱，狄公抬起头来：“大将军，何处梵唱阵阵呀？”
桓斌笑道：“是庙里的和尚们在诵唱《太平经》呢。”
狄公问道：“哦，在哪里？”
桓斌道：“在第四进的偏殿中。阁老，皇帝进香，通常是到三进的弥勒殿而止。她是不会到第四进去的，所以末将以为，那里就不必查了吧。”
狄公道：“走，去看看！”说着，他转身走出大殿，李元芳、如燕、桓斌等人随后跟上，一行人步出殿外。
房梁上的紫袍人长长地吐了口气。
偏殿内梵唱阵阵，铃杵齐鸣，众僧仍在为第二天的大法事进行着预演。数百名僧人高颂《金刚经》，声音柔和齐整竟如出一人之口。
狄公、桓斌率一众千牛卫走进来。方丈赶忙迎上前来：“大将军！”
桓斌点了点头道：“大师，请您命众僧停止诵经。”
“不必。”狄公走到他身旁，微笑道，“大将军，不要这么紧张，脸色放轻松一点，让他们照旧。”
桓斌一愣，赶忙点头，对方丈轻声道：“照旧。”
狄公面带笑容，徐徐向众僧走去，一双眼睛飞快地观察着每一位僧人脸上的表情。身后的方丈略感诧异地问桓斌道：“大将军，这位是……”
桓斌压低嗓音道：“这位就是当朝宰辅，狄阁老。”
方丈吃了一惊：“他就是大名鼎鼎的狄公！”
桓斌点了点头。方丈登时肃然起敬：“贫僧要亲自为狄公奉茶。”
桓斌摆摆手道：“大师您就免了吧，狄公不想打扰你们，他只是随便看看。”
殿内，众僧口中念诵经文，身体随音律不停地晃动。狄公缓缓走着，两眼四下搜寻着蛛丝马迹。忽然，他收住了脚步，目光望向坐在前一排中央的一位僧人。
此僧虽然也与众僧一同唱经，但嘴形却明显和不上众僧的节拍。
狄公望着他，而后慢慢转过身，走到大将军桓斌身旁低声问道：“那具无头尸体放在哪里？”
桓斌轻声道：“在后院的柴房中。”
狄公对身后的张环、李朗轻声道：“命千牛卫严守偏殿，任何人不得进出！”
张环道：“是。”
狄公看了桓斌一眼：“走，去柴房。”说着，他快步走出门去。
“蛇灵”
第二章 武则天进香惊刺驾
偌大的后院里堆积着一垛垛干柴，柴房位于院子的正中。十几名千牛卫明火执仗在此处严密把守。狄公、元芳、如燕、桓斌等人快步走进来，早就在此恭候的静空快步迎上来：“大人。”
狄公点了点头：“尸体在哪儿？”
僧值道：“就在柴房里面。”
一具无头男尸横卧在干柴垛上。狄公走到尸身前。桓斌轻声道：“阁老，咱们不是找暗藏在寺内的杀手吗，为、为什么要到这儿来？”
狄公转过身道：“大将军，我们现在正是在找杀手啊。”
桓斌莫名其妙：“啊？阁老，您的意思是……末将糊涂了。”
狄公道：“大将军，不要着急。”说着，他的目光望向李元芳，“元芳，一般情况下，凶手在杀人后，为什么要将死者的头颅斩去？”
元芳道：“只有一种解释，那就是凶手要隐瞒死者的身份。”
狄公点点头：“不错。”他转过头对桓斌和僧值道，“记得，早晨我曾对二位说过，这个死者是白马寺中的僧人。”
桓斌和僧值点了点头。僧值道：“可是大人，您走之后，贫僧在暗中又将合寺的僧侣仔仔细细地点查了一遍，确实是没有缺失人口呀。”
狄公道：“是的，当然不会有缺失人口，否则，这个凶手就不会斩下死者的头颅了。”
桓斌一脸迷茫：“阁老，末将已经完全糊涂了。”
狄公笑了。忽然，李元芳一声惊呼：“我明白了！大人，您是说凶手之所以掩盖死者的身份，是因为他要以易容之术化装成死者的模样，混入众僧之中，待机而动！”
狄公的脸上露出了欣赏之色，点点头。桓斌道：“什么，易容？”
狄公道：“正是。凶手之所以斩去死者的头颅，第一个原因是因为，死者是寺中的僧侣，如果留下他的人头，一旦尸体被发现，就立刻能够辨认出死者的身份。第二个原因，凶手杀掉死者是为了化装成死者的模样，混进众僧之中，待皇帝驾临，便在人丛中暗下杀手，而后趁乱逃走。”桓斌倒抽了一口凉气。
狄公道：“静空师傅，这就是白马寺中人口没有缺失的原因。这个凶手其实是用自己替换了被杀死的这位僧人，现在你明白了吗？”
僧值张口结舌地道：“替、替换？这、这……大人，您是说，有人杀了庙中的僧人，扮成他的样子混进众僧之中？”
狄公点点头道：“正是。”
僧值疑惑地点了点头。桓斌则一脸不以为然的神色：“阁老，这、这是不是太玄了。”
狄公笑了：“大将军，当你看到真相之时，就会觉得此事非但不玄，而且是合情合理，精巧细密。你说呢，元芳？”
李元芳点头：“不错，非常合理；而且，可以说是唯一的结论。”
狄公轻轻地哼了一声，对桓斌和僧值道：“二位，我可以断言，此人现正坐于偏殿之上，与寺中众僧共同诵经！”
桓斌和僧值惊讶得张口结舌。如燕道：“叔父，您说这个凶手会不会就是闪灵？”
狄公道：“这还不敢说呀，只有抓到此人，才能断定他的身份。”
如燕道：“可是，现在凶手已扮成了死者的模样，混迹于众僧之中，而我们又不知道死者是谁，要怎样才能把凶手找出来呢？”
元芳道：“大人，依卑职看，我们应当对众僧逐个询问，那个凶手肯定会露出马脚。”
狄公摇摇头：“我们的时间不多了。”
桓斌道：“这好办，将这一干僧侣全部抓起来，等皇上进香后再审！”
狄公笑了：“大将军，那皇上明天要面对的，可就是一座空寺了！”
桓斌一愣，继而一拍自己的脑袋：“嗨，瞧我这脑子，想的都是什么馊主意呀！可、可阁老，那怎么办呢？”
狄公转向如燕：“如燕呀，我记得，你曾对我说起过，‘蛇灵’组织的所有成员，身上都会带着一块蛇形木牌？”
如燕一愣，她不明白，狄公为什么在此时提起木牌，但还是赶忙道：“啊，是呀，小梅那一块现就在我身上。”
狄公的脸上露出了微笑。
偏殿内，众僧仍在诵唱经文。殿门打开，狄公一行再次走进来，后面，千牛卫抬着那具无头尸身。殿内的方丈以及众僧登时惊呆，唱经声由强到弱，由弱到无，殿内霎时间鸦雀无声，所有的目光都望着那具无头男尸。
狄公走到中央道：“诸位师傅，今天早晨千牛卫在后园中发现了寺中一位僧人的无头尸身，而杀人凶手现在就坐在你们中间！”
此言一出，众僧发出一阵惊叫，大家面面相觑。方丈也惊呆了，眼睛看着僧值。
狄公望着下面的群僧一字一句地道：“我知道这个凶手是谁，我甚至知道他坐在什么位置。千万不要以为我是在诈你，因此，为了大家的安全，请你站起身来！”
没有人动。狄公冷笑了一声：“好极了，看来我需要把事情讲得再明确一些。”说着，他从怀里掏出了一样东西道，“这个凶手是‘蛇灵’属下的杀手，刚刚我们搜查僧房，在他的床上发现了他随身佩带的蛇形木牌！”他将手里的木牌高高举了起来，双眼鹰一般在人群里搜寻着。
果然，坐在第四排中间的一个僧人，手下意识地向颈口伸了伸，但他立刻醒悟过来，赶忙将手放下。此人正是刚才殿上诵经时口不对声的那个僧人。
站在那人侧面的李元芳脸上露出了微笑，他转头向狄公望去，狄公正在看着他，元芳微微点了点头。
狄公冷冷地道：“怎么，你还不起立吗？”仍然无人回答。
猛地，狄公的手指指向了第四排中间的僧人：“你，站起来！”
所有人的目光向着狄公手指的方向望去。那人吃了一惊，赶忙站起来。狄公道：“请师傅用梵语念诵一段《金刚经》。”
那人登时傻了眼，嗫嚅着道：“我、我……”
狄公一声冷笑，转头望向身边的方丈：“方丈大师，想不到此次恭迎皇帝驾临的僧侣之中，竟然有人不会用梵语诵经，这也真算得上是滥竽充数了！”
方丈赶忙道：“这、这绝不可能！”说着，他转身冲那僧道，“法能，你平日里用梵语诵经在寺中可算是数一数二，怎的今日�