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武则天长叹一声：“这句话正是朕想对你说的。朝事纷杂，朕不得不如此处置，难得你深解朕意，自己提出，想来你也是能够理解的。”
泪水再一次从狄公的眼中滚落下来，他不知该说些什么。
武则天转过身，目光望向李元芳道：“千牛卫中郎将李元芳情意难舍，实堪怜悯，虽准其辞去千牛卫中郎将之职，然，念其忠勤国事，屡立奇勋，特进为检校千牛卫大将军，随侍狄公。此旨谕达吏部，不必再行请奏。”
李元芳惊喜之下，跪倒谢恩。众臣齐齐跪倒，万岁之声震动长亭。
武则天拉住狄公的手，老泪纵横：“怀英，你我君臣便要分别了。你一切珍重。”
狄公道：“陛下自己珍重。”
武则天徐徐点了点头，转身向长亭外走去。狄公望着她的背影，脸上露出了一丝微笑。
旭日东升，金黄色的阳光洒进十里长亭。
血色江州
楔子
已是深夜，江州驿馆内一片寂静。只有二进院落的一间客房内还亮着灯火。里面隐隐传出了说话声。屋内的灯光将两个对面而坐的人影投在了窗上。
猛地，一个人站起身来，惊恐地喊道：“是你！”
另一人缓缓站起，压低声音道：“不错，黄文越，你做梦也没有想到，事隔十年，我还会回来找你吧！”
那个被称做黄文越的人一声惊叫，跳起身向屋外冲去。身后的人拿起一件东西，狠狠向黄文越的后脑砸去，“砰”的一声巨响。
一切声音都消失了。
良久，客房的门“吱呀”一声打开了，一个留着三绺短须的中年人满头鲜血，瞳孔散乱，站在门前，他的身体摇晃着，“砰”的一声，重重倒在门坎上。
一柄带血的铁椎重重地落地上，脚从尸身上横跨过去，快步离开房间，转眼间便消失在黑沉沉的夜色之中。
清晨，江州刺史府属下的三班衙捕将驿馆团团围住。客房门前，中年人的尸体倒卧在房门前，双眼翻白，嘴张得大大的，早已死去多时。江州刺史温开站在尸体前，静静地望着，良久，他深吸了一口气，蹲下身仔细地验看着尸身。
尸身的后脑裂开了一个大洞，鲜血已经凝固。
温开缓缓站起身来对旁边的江州司马葛斌轻声道：“这不是五平县令黄文越吗？”
葛斌点了点头：“正是，他于十日前任满回到江州，卑职命有司安排其住到驿馆之中，待申命结束后，便上奏吏部另行差遣，谁料到竟会出这种事……”
温开缓缓点了点头，走进屋中。
房内一切如常，温开四下观察着，问身后的馆丞道：“昨夜听到什么声音了吗？”
馆丞道：“昨晚是小人值夜，大约二更时分，好像听到房中有争吵之声，但很快就停止了。”
温开点了点头：“还有呢？”馆丞摇了摇头：“别的就没有了。”温开道：“昨夜有人来找过黄大人吗？”馆丞想了想道：“好像有一个穿黑斗篷的人来过，但没看清楚他的脸。”温开深吸了一口气，对司马葛斌道：“命仵作前来验尸。封闭驿馆，立刻调查！”
血色江州
第一章 狄仁杰计慑平南侯
浔阳江畔，暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞。和熙的阳光铺洒在浔阳江面上，微风习习吹来，水面上波光荡漾。夹江峭壁旁，一条狭窄的栈道蜿蜒向江边伸展。
江畔的碎石滩旁停泊着一条渔船，舟尾的红泥火炉冒着淡淡的轻烟，一个村姑用力摇扇，催燃炭火，炉上的茶壶嘴里吐着袅袅水汽。舟头，一位身披蓑衣的老翁独坐垂钓。
栈道上，清脆的铃声由远而近，一头青驴转过山弯缓缓而来，驴上坐着一个文士模样的中年人，后面跟着挑担的书僮。主仆二人走到渔舟之侧，中年人勒住坐骑，高声问那钓叟道：“老人家，请问到五平县城是走这条路吗？”
钓叟回过头来，推起斗笠，正是狄仁杰。他微笑道：“由此向北十里，便是五平县城。”
中年人道了谢，主仆二人沿栈道向北而去。
“叔父！”身后传来如燕的叫声，一身村姑打扮的如燕端着茶碗从船尾走来：“茶好了。”
狄公笑呵呵地接过茶碗，连喝两大口，擦了擦胡子道：“嗯，茶好，水好，就是烹茶的手艺稍微差了点儿。”
如燕笑道：“得了吧，叔父，您老人家就凑合点儿吧。打早起出城到现在，您老钓了一上午，连条鱼影儿也没见着，害得我们白白陪您在这儿待了几个时辰。我看您这手艺还不如我呢！”
狄公哈哈大笑。忽然，水中的浮漂猛地一动。狄公站起来：“哎，有大鱼！元芳，快来！”
李元芳手拿着两摞宣纸从舱内奔出来，喊道：“别急，别急！大人，先溜再拉，别让鱼脱了钩！”
狄公沉住气，拉动手中的鱼杆溜了起来。“啪”！一条大鱼蹿出水面，溅了狄公和如燕一身水。李元芳急忙将手中的宣纸扔在地上，抢上一步拉住钓竿，使劲往上拽着。狄公看着地上的宣纸心疼地喊道：“哎哟，元芳，我的诗！”
元芳笑道：“先别管诗了，把鱼拉上来再说！”说着，他双膀一较力，“砰”的一声，大鱼破水而出，重重地落在甲板上。狄公一个箭步冲上去，狠狠将鱼按住，欣喜地道：“嘿，这条大鱼，怕不得有十来斤重！”
李元芳笑道：“大人，咱们来江州一年多了，天天外出垂钓，您这诗是写了不少，可鱼没钓上几条。今儿个可算是收获甚丰啊！”
狄公道：“哎，赶快把我那诗捡起来，别弄湿了！”
如燕笑道：“反正都是诗（湿），湿就湿了吧！”
三人哈哈大笑。猛地，山崖上传来一声女人的惊叫，紧接着响起了男人们的呼喝之声。三人一愣，抬起头来看：江畔之侧的山崖上，一个女子飞奔到崖边，停住脚步，绝望地四下里看着。身后，几名身穿仆役服色的男人叫喊着扑过来。狄公等三人惊讶地望着山崖上这惊心动魄的一幕。
女子狠狠一咬牙，纵身跳下悬崖，“扑通”落入水中。山崖上，仆役们嘶声喊道：“快、快下去！”说着，转身向山下奔来。
狄公对元芳道：“元芳，快、快救人！”元芳伸手抄起竹篙在水下一点，渔舟飞快地驶向女子落水之处。如燕挽起裤腿儿道：“我下去！”纵身一跃蹿入水中，不一刻便将那女子托出水面，元芳马上伸手将她拉上渔舟。
狄公蹲下身，拉过女子的手腕，摸了摸脉搏。如燕道：“叔父，她不会死了吧？”
狄公抬起头道：“不要紧，是让水给冲得闭住气了！如燕，你来按压她的胸部，将积水排出来。”
如燕迅速蹲下身，挤压着女子的胸部。猛地，女子一声大叫呛出了几口水，缓缓睁开眼睛。如燕道：“醒了，醒了！”
忽然，江畔传来一阵叫喊：“哎，弄船的，把船使过来！”那群恶仆飞跑到江畔碎石滩上，不停地冲狄公等人挥手。一人高叫道：“听到没有，快把船上的小娘们儿交出来，否则让你们吃不了兜着走！”
狄公、李元芳不屑地冷笑一声，未予理睬。那女子挣扎着爬起来：“求、求求你们，救救我，千万别把我交到他们的手上！”
如燕赶忙安慰道：“你放心吧，不会的。”
一名恶仆手持钢刀高声叫骂：“你们他娘混账王八蛋，竟然连侯爷的人都敢抢，我看你们是活得不耐烦了吧！赶快把船摇过来！”
李元芳的脸色变得很难看，双手握成拳头，狄公拍了拍他的肩膀：“别理他们，走吧。”
元芳哼了一声，抄起竹篙轻轻一点，船头转向，朝江心方向驶去。岸上的恶仆们叫骂连连，却无可奈何。船上，那女子长长地吐了一口气，对如燕道：“谢谢你们。”
如燕微笑道：“你叫什么名字？”
女子道：“锦娘。”
如燕笑道：“锦娘，这名字好听得紧。”
狄公蹲下身问道：“刚刚追赶你的那些恶仆是什么人？”
锦娘道：“是、是平南侯府的人。”
狄公问道：“平南侯府？”
锦娘答道：“正是。”
狄公道：“他们为什么要追赶你？”
锦娘抬起头看了看狄公，不自然地笑了笑道：“啊，没、没什么。”
狄公见她吞吞吐吐，心里感到有些奇怪。
平南侯府庭院中，丫鬟、仆妇往来穿梭。正堂上，平南侯薛青麟焦燥不安地徘徊着。“门”砰的一声打开，率人在江边追逐锦娘的恶奴冲了进来，惊慌地道：“侯爷！”
薛青麟急切地问道：“杜二，锦娘呢？”
恶奴杜二道：“被、被人救走了！”
薛青麟一把揪住杜二胸前的衣襟厉声喝道：“什么？救走了？快说，到底怎么回事？”
杜二道：“我率人追赶锦娘到江边，这丫头见我们追得紧，竟然不顾死活跳下悬崖，被江面上几个使船的渔夫救起。我们连声喝骂让他们交人，可他们竟然毫不理睬，径自将船划走了。”
薛青麟勃然大怒，一扬手狠狠地给了杜二一个耳光：“真是他娘的一群废物，连个小小的女人和几个渔夫也对付不了，我养你们有什么用？”
杜二捂着脸道：“侯爷，谁、谁想到锦娘会、会跳崖，等我们赶到江边，那些渔夫已将锦娘救起。我们连唬带吓，说出咱平南侯府的名头，可那几个人理都不理，撑起船掉头而去，那、那小的们也没办法呀！”
薛青麟咬牙切齿地道：“哪里来的渔夫竟敢和我作对，真是活得不耐烦了！杜二，你马上带人到县里，命县衙捕快全体出动查找渔夫和锦娘的下落。找不回锦娘，我他妈活剐了你！快去！”说着，他狠狠一搡，把杜二摔出门去。杜二连滚带爬，抱头鼠窜，向外逃去。
正堂外，一个女人伏在窗前望着里面，堂内，薛青麟焦躁地徘徊着。女人轻轻直起身，踌躇了片刻，蹑手蹑脚地向后院走去。
鼓槌猛击着县衙门前的堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。大门轰然打开，几名衙役冲出来，厉声喝道：“是何人击鼓？”
击鼓的老汉慌忙放下手里的鼓槌，“扑通�