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客房中，三个中年人围坐在桌旁低低地说着话。门声一响，薛青麟和葛斌快步走了进来，桌旁三人赶忙站起身，拱手道：“五弟，别来无恙。”
薛青麟举手还礼：“多承众位哥哥记挂，小弟感激之至！”
年长的一人道：“快，快坐下。”
薛青麟点了点头，与葛斌坐在了桌旁。年长之人长叹一声道：“五弟呀，十年之前的约定你还记得吧？”
薛青麟道：“是呀。当时我们在龙王庙中歃血为誓，各享富贵，再不见面。”
年长者点了点头：“不错，五弟，别怪哥哥，形格势禁，我们是不得不来呀。”
薛青麟道：“我已经听四哥说过了。大哥，这到底是怎么回事，是谁杀了六弟？”
林永忠听得下人禀报公堂上有位客人求见，赶快向公堂迎来。那客人听到脚步声，回过身来，正是江州刺史温开。林永忠冲进堂来双膝跪倒：“卑职五平县令林永忠，叩见刺史大人！”
温开微笑道：“林县令请起。”
林永忠道：“卑职不知大人驾到，误延迎迓，望大人恕卑职不恭之罪。”
温开道：“是本州来得唐突，怎能怪罪林县令。快快请起，不必多礼。”
“谢大人。”林永忠叩首起身道，“刺史大人，夤夜驾临卑职治所，不知有何训教？”
温开四下看了看低声道：“你这五平县中有一位姓狄的老先生，你可知道他住在哪里？”
林永忠一愣：“姓狄……”
温开点点头：“此人身材魁伟，极有威严。”
林永忠连连点头：“大人，知道，卑职知道这位老先生，今天我们还在一起……”
温开脸现喜色：“太好了，太好了！你立刻引我前去。”
林永忠奇怪道：“怎么，大人要见他？”
温开道：“正是。”
林永忠道：“大人封疆之臣，怎能劳动？这样吧，便由卑职前去，将老先生请到县衙相见便是了。”
温开连连摆手：“不可，不可。本州一定要亲自前去。”林永忠愣住了。
五平县狄府是一座三进的院落。初更时分，府中一片寂静。第一进院落的书房里亮着灯火，狄公伏案疾书，毛笔飞快地划在纸上，发出沙沙的轻响。良久，他大笔一收，长长舒了口气，抬起头来。
门声一响，狄春快步走进来：“老爷，您叫我？”
狄公点了点头，搁下笔，将奏折合起，交到狄春手上：“六百里加急，送往神都，面交张柬之大人，请他立即转呈皇帝！”
狄春道：“是。我马上就动身。”
狄公道：“记住，快去快回！”
狄春道：“老爷放心。”说着，他将奏折揣进怀里，快步走出门去。
狄公站起来，活动了一下发酸的手腕，缓缓踱了起来。
后院，正房的门打开了，如燕走出来，回手带上房门，向前一进院落走去。忽然她停住了脚步，回过头，发现东厢房中还亮着灯，烛火将一个娇小的身影投在窗纱上。如燕沉吟片刻，转身向东厢房走去。
锦娘坐在桌旁，静静地想着什么。如燕敲门进来，锦娘赶忙起身叫了声“如燕姐”。
如燕微笑道：“锦娘，这么晚了还不睡呀？”
锦娘笑了笑：“睡不着。”
如燕问：“是不是住这房子不太习惯？”
锦娘道：“也许吧，我由小到大，从没有一个人住过这么大的屋子。”
如燕道：“要不要我来陪你？”
锦娘赶忙道：“啊，不用了。”
如燕笑道：“需要什么就叫我，我就住在你旁边。”
锦娘点了点头，拉住如燕的手道：“如燕姐，你对我真好。”说着，她的眼圈红了。
如燕轻轻拍了拍她的脸笑道：“好了，小美人儿，早点儿休息，啊。”
锦娘点了点头。如燕快步走出门去。锦娘望着她的背影，脸上露出了幸福的笑容。
狄公徐徐踱着，静静地思索。如燕走进来，一见这情景，伸了伸舌头，缓缓向堂外退去。狄公抬起头道：“如燕呀，进来吧。”
如燕返回堂内。狄公问：“怎么样，锦娘安顿好了吧？”
如燕点点头：“我将她安排在后院的东厢房了，离我近一点。”
狄公叹了口气道：“这孩子刚刚失去亲人，孤苦伶仃，无依无靠，可怜呀，你要好好照顾。”
如燕道：“您就放心吧。”
狄公点了点头。如燕看了他一眼，踌躇着道：“叔父，您发现没有，锦娘这孩子似乎、似乎有些奇怪。”
狄公回过头：“哦？”
如燕道：“她小小年纪，却总是显得心事重重。好像、好像心里藏着什么事情。”
狄公没有说话，慢慢踱了起来。如燕继续道：“而且，而且……”
狄公停住脚步：“你想说什么？”
如燕笑了笑道：“也许是我多虑了。”
狄公转过身来：“说吧，没有人会责怪你。”
如燕道：“据锦娘所说，昨夜，薛青麟要对其强行非礼，她抵死不从，这才逃出平南侯府，回到家中。”
狄公点点头：“不错。”
如燕道：“叔父请想，平南侯薛青麟是何等的强凶霸道，手下恶奴更是如狼似虎。像锦娘这么一个柔弱的女孩子，怎么能够逃出这些恶贼的魔掌？此事颇有些不可思议呀。”
狄公的脸上露出了微笑：“好啊，如燕，真想不到你对事情竟能有如此细致的判断和分析。看来，这一年多来你的长进不小啊！”
如燕笑了：“您早就想到了，是吧？”
狄公点点头：“是呀。你进门之前，我正在思考这个问题，这不过是诸多疑问中的一个。”
如燕一惊：“您是说，还有其他的？”
狄公道：“刚才你的问题提得好啊。这样吧，我也给你提个问题。”
如燕道：“叔父请讲。”
狄公道：“我们姑且这样说，锦娘是由于一个侥幸的原因，这才能够逃出薛青麟和恶奴们的魔掌。那么在她逃出平南侯府以后，第一个选择会是奔向哪里呢？”
如燕愣住了：“第一个选择？”
狄公点了点头：“我换一种问法。如果你是锦娘，侥幸逃出侯府之后，会去哪儿？”
如燕沉吟着。狄公道：“不要思考，说你直接的想法。”
如燕道：“我会跑到深山里藏起来，让侯府的人找不到我，等事情平静了再回家。”
狄公笑了：“非常正确，这就是第一选择。可是，锦娘呢？”
如燕似乎有些明白了：“她选择了逃回家中……”
狄公道：“是的。据她所说，自己逃离侯府以后，便直接回到了小蒲村的家中。”
如燕道：“正是。”
狄公道：“这难道不是一种最不合理的举动吗？如燕，我再给你提个问题，还是要你直接的想法。”
如燕点点头。狄公道：“如果你是薛青麟手下的恶奴，奉命去抓捕锦娘，第一个要去的地方是哪里？”
如燕不假思索地道：“当然是锦娘家。”
狄公问：“为什么？”
如燕道：“因为我并不知锦娘逃到了哪里，所以，只能先到她的家中，守住其家，挟持其父，一旦锦娘露面，即行抓捕。”
狄公点点头：“非常好。这一贷一偿，就是逃亡之人和抓捕之人截然不同的想法。因此，逃亡之人的第一选择，绝不是回家，而是像你刚刚所说的那样，先找个地方藏匿起来，等风头过后，再偷偷潜回探望。”
如燕点头：“不错。”
狄公道：“再有，逃回家中，不但自己无法脱身，还会为老父带来无穷的灾祸。我想，锦娘绝不可能没有想到这一点；那么，她为什么要做此有悖常理之事呢？”
如燕道：“这一点确实很奇怪。”
狄公道：“此其怪一也。其二，据她所说，当天夜里，恶奴们便追到她的家中，将她强行抓走，是吗？”
如燕道：“正是。”
狄公道：“那么，这里面便产生了两个疑问：第一，就是你刚刚提出的那个问题，她是怎样第二次从恶奴们手中逃脱的？如果说她逃出侯府是侥幸所致，那么，这第二次逃走就绝不可能再是侥幸。”
如燕深吸了一口气：“不错。”
狄公道：“第二，她所说的时间和空间上都有差距。今天，我们在江边救人已是巳时左右。如果说锦娘是夜里逃脱了恶奴们的掌握，怎么会在第二天巳时才跑到江边。如此算来，她岂不是跑了三四个时辰？五平是个临江的县城，从小蒲村到江边，步行连半个时辰都用不了，她怎么会跑了那么长的时间？而且，不要说人，就是马，如此连续奔跑也会累垮的。”
如燕一怔：“这一点，我倒是没有想到。”
狄公道：“你说得很对，锦娘这个小丫头不简单呀。她的身上，定然隐藏着什么秘密。”
话音未落，李元芳快步走进来：“大人，您看谁来了！”
狄公一愣，抬起头来。温开和林永忠快步走进门来。狄公赶忙迎上前去，笑呵呵地道：“是你们呀。”
身后的如燕惊喜地叫道：“温大人，你怎么来了？”
温开紧走两步，双膝跪倒叩下头去：“学生温开，叩见先生。一别半年，先生身体清健，是开之幸，江州之幸。”
林永忠看得目瞪口呆，登时显得手足无措。他连忙屈膝欲跪，被一旁的李元芳笑着拉住了。林永忠回过头来，一脸茫然不解之色。
狄公将温开搀起来：“快快请起。贤契呀，你怎么有空来五平探望老夫啊？”
温开笑道：“先生学究天人，学生此行，一来是探望先生，二来是有事求教。”
狄公道：“哦？”
温开的目光望向林永忠：“这位林县令，就不须学生介绍了。”
狄公微笑道：“我二人是忘年之交，今日便联手杀了杀那奸侯薛青麟的嚣张之气。”
温开点点头：“实不相瞒，五平县令黄文越与平南侯沆瀣一气，为害一方，此事，学生早有耳闻，也曾多次向吏部奏呈，然均如泥牛入海， 毫无音讯。此次，黄文越卸任，候补县令中竟没有一个愿意前来五平任职。”
狄公道：“哦，却是为何？”
温开道：“一来五平地处偏僻，二来平南侯薛青麟凶狠强横，大家心有所忌。只有这位林县令胆色过�