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说着，他举起手里的菜刀，手指轻轻在刀刃上擦了擦：“这么钝的刀竟然能够一刀致命，这正常吗？”
李元芳道：“大人，卑职可以断定，行凶之人是一位高手。”
曾泰愕然：“高、高手？是什么意思？”
李元芳道：“意思就是，职业杀手。”
曾泰犹豫道：“不、不会吧？”
李元芳走到尸体旁道：“贵县请看，伤口止及喉骨，只有一寸来长，就已经致人死命，而且，用的是一把锈钝的菜刀，你明白这需要什么样的力道吗？”
曾泰摇摇头。李元芳道：“只要用的力道稍大，就会将人头砍下。力道稍小，则不能将人杀死，身上就一定还有第二个刀口。不要说是一把菜刀啊，就是给你一把锋利的宝刀，你也不可能把力道拿捏得如此恰到好处。就凭这一手，便可以断定，凶手定是江湖上顶尖的人物。”
曾泰咽了口唾沫，徐徐点点头。
狄公道：“贵县，依你看这个张春会不会是职业杀手？”
曾泰面如死灰，连忙摇头：“张春世代居于此地，恐、恐怕不会是职业杀手。”
狄公道：“这就对了。最后，这把菜刀上的血手印你注意了吗？”
曾泰更加莫名其妙：“这、这手印有什么不对吗？”
狄公笑了：“贵县没有发现，这是一只左手吗？”
曾泰傻了，他连忙接过菜刀，仔细地看了半天，才抬起头，颤声道：“是，阁老说的是。”
狄公的脸色沉了下来：“而张春是用右手的，我说的对吗？”
曾泰点头。狄公正色道：“仅张春一案，便有如此众多的疑点，贵县居然振振有辞，说什么证据确凿？要不要本阁将王五的案子也说给你听听？”
曾泰身不由己地颤抖起来：“卑、卑职糊涂。”
狄公的脸色变得非常严峻：“曾泰，尔为一方父母，代天巡牧，遇人命大案竟如此草率，仓促定罪，这岂不是要草菅人命吗！”
曾泰“扑通”一声跪倒在地，连忙道：“卑职糊涂！卑职糊涂！”
狄公道：“今天在小阳村，我之所以激怒你，就是为了让你把我投入狱中。果然，我见到了张春、王五。细谈之下，他们道出了隐情，这二人是被一个蒙面人以家人生命相要挟，才自承杀人重罪的！”
曾泰惊得语无伦次，结结巴巴地问：“蒙、蒙面人？”
李元芳道：“大人，看来此案不简单啊！”
狄公点点头，对曾泰道：“好了，贵县起来吧，看在你勤劳公事，遇事沉着的份儿上，这次就免予处分了。”
曾泰原以为罢官无疑，一听免予处分，如蒙大赦，大喜过望，脸色也好看了些。
李元芳笑着拍了拍他的肩膀：“从你第一次堂审，大人就在堂下观察，你的一言一行，都在他老人家的心里。”
曾泰赶忙躬身道：“卑职惭愧。”
狄公走到尸体前看了看，对李元芳道：“欲盖弥彰。凶手定是要掩盖死者的身份，这才取走死者身上的文书，嫁祸给张春、王五，想将此案弄成一个普通案件，这中间一定有阴谋。”
李元芳点点头。狄公走到两具尸身之间看了看，喃喃地道：“两个同姓的长安人，同到湖州办事，又同穿着缮丝衣物，同时在十天前被杀……”
李元芳惊异道：“大人是说，这二者之间有关联？”
狄公摇了摇头：“现在还不好说啊。”
他转向曾泰：“曾泰，你马上将张春、王五及其家人，秘密转到我下榻的馆驿中。元芳，你立刻传召钦差卫队进驻馆驿，对这两家人要严加保护！”
李元芳应道“是”。
狄公道：“明日贴出告示，就说此案已结，张春、王五当堂定成死罪，押往州城，等候秋决。”
曾泰道：“卑职遵命。”
狄公叮嘱道：“记住，这件事要绝对保密！”
平日热闹非常的湖州馆驿，而今戒备森严，钦差卫队的卫士们在大门前往来巡逻。大门上方的红灯笼，已赫然改成书有“江南道黜置使狄”字样的白色大官灯。
静夜中响起了一阵急促的马蹄声，一匹马飞驰而来，停在馆驿门前。马上人身背公文袋，纵身而下，正是狄春。他急促地问道：“老爷在吧？”卫士点点头：“在正房中和李将军说话。”
狄春快步走进门去。进了狄公房间，赶忙打开公文袋，拿出里面的公函，交给狄公。狄公接过公文，静静地看着。看毕，狄公缓缓放下公函，喃喃地道：“这可真是奇哉怪也！”
李元芳问道：“大人，您说什么？”
狄公拍了拍桌上的公函道：“太子卫属下辖的崇文馆掌院学士吴孝杰与校书郎许世德持械斗殴，同时死在许府。”
李元芳一惊：“持械斗殴？”
狄公点了点头道：“两位文官竟会斗殴而死，你说奇怪不奇怪？”
狄春道：“此事现已传遍京城。圣谕传下，着内侍省、太子内坊局会同宗正府立刻调查。”
狄公深深吸了口气：“更奇怪的是，吴孝杰与许世德是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血许府，真是令人不可思议。”
狄春道：“京中有传闻，说二人是为了一个青楼女子，不惜反目成仇的。”
狄公似乎没有听见，他徐徐站起来，对李元芳道：“昨晚闲谈的时候我们还提到了太子，现在就出事了。太子的处境不妙啊！”
李元芳倒抽了一口凉气：“您的意思是说，这是皇上……”
他不敢再往下说了。
狄公不停地徘徊着，他已陷入了沉思中。李元芳和狄春在一旁伺候，大气儿也不敢出，生怕打断他的思路。
忽然，狄公站住，回过身来道：“一日之内竟接连听闻三个姓吴的废命，你们不觉得有些蹊跷吗？”
李元芳一愣：“三个姓吴的？”
狄公道：“湖州的两名死者和崇文馆学士吴孝杰。而且，三个人都是京城长安人氏。”
李元芳一惊：“您的意思是，这二者之间有着某种关联？”
狄公沉思着，徐徐摇了摇头：“我并没有这么说。而且，现在缺少证据，下结论为时尚早。”
李元芳和狄春互望了一眼，点点头。
狄公道：“我们还是着眼于湖州的这两宗命案。两名吴姓死者都是长安人氏，又都身穿缮丝所制的衣物。我们来做这样一个分析：一般情况下，长安城中，哪一类人比较喜欢穿缮丝衣物？”
李元芳和狄春对视了一眼，不约而同地笑了。
狄公道：“嗯，笑什么？”
李元芳道：“大人，您可能没有发现，狄春就穿着一件缮丝外衣。”
狄公定睛一看，不禁笑了出来：“果真是。”
李元芳笑道：“狄春现在是狄府的大总管。府内所有执事总管都穿这种质料的衣物。”
狄春笑道：“不光是咱们狄府，京城中除了太子内坊之外，所有官宦人家的管家几乎无一例外。”
狄公点了点头：“嗯。还有呢？”
狄春想了想：“那可太多了。”
狄公道：“只限于长安城中。”
狄春一拍脑门：“对了，这个范围就小多了。嗯，长安城里喜穿这类衣物的还有绸缎庄、茶庄、钱庄、银号、饭店、酒肆的老板、生意人，各衙门里的师爷、执事，管账先生、各府的帮闲教师、镖局里的镖师，各坊的里长……基本上也就这么多了。”
狄公沉吟着：“好，几乎囊括了各个行业。”
李元芳笑道：“现在可以用排除法了。”
狄公抬起头来，哈哈大笑：“知我者，李元芳也！看来，我这一套断案经验，你已是了如指掌。也罢，就听听你说吧。”
李元芳犹豫了片刻道：“首先可以排除的是镖师，因为一般情况下，镖师护镖绝不可能单独行动。”
狄公点点头：“嗯，有道理。”
李元芳接着道：“师爷也可以排除。因为，两位死者都是小衣短打，师爷是不会穿成这样的。”
狄公又点了点头：“而且，死者的包袱中除了衣物、银两之外，连一本书也看不见，这可不是做师爷的样子呀。”
李元芳道：“要说是老板、生意人、管账先生，似乎也不太对。”
狄公道：“嗯，说说看。”
李元芳道：“第一，穿着打扮不像；第二，如果是大老板，身旁定会有小厮随侍；第三，假设是小生意人来做买卖，那么两位死者都姓吴，都是长安人，目的地又都是湖州。如果说他们是一家人，来湖州是为同一宗生意，却为何要一走水路，一走旱路？这一点对于生意人来说是绝对说不过去的。如果说他们素不相识，那么，两个同姓、同地的生意人，同时来到湖州，同时被杀，又同时被嫁祸，这种巧合的几率，几乎可以说是零。”
狄公连连点头。李元芳继续道：“第五，从常理推断，杀死生意人和管账先生，主要目的就是为了图财。可现在，这两位死者身上的银两并没有丢失，真正的凶手用那些银子嫁祸了张春和王五。因此，现在看来，不论上述的哪一点，都可以排除这二人是生意人的身份，或者说，他们至少不是来湖州做生意的。至于各坊里长，那就更谈不上了。”
狄公听罢，高兴地大笑：“好个李元芳，你现在到大理寺去做个司刑少卿应该已经不是问题了！”
李元芳笑了：“如此看来，恐怕只有官宦人家的管家、仆役的身份还可以沾得上边儿，从穿着打扮，到二人同姓，都极像是这一类人。”
狄春笑道：“不错，咱们狄府不就有狄安、狄福、狄贵这些仆人吗？”
狄公点点头：“好，我们姑且说他们是长安城中吴府的管家，那么，他们来湖州是找谁呢？”
李元芳被问住了：“这……”
狄公微笑道：“官门讲的是门当户对，当官的仆役绝不会来找一位普通百姓。因此，只有两种可能，第一，这位当官的家在湖州；第二，他有朋友居于此地，因此，才派仆人前来探望或是送些重要物事。”
话音未落，外面响起了一阵脚步。狄公笑道：“来了。”
曾泰的声音响了起来：“卑职，曾泰告进。”
狄公道：“贵县请进。”
门声一响，曾泰走了进来：“阁老，您嘱托