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李元芳惊魂方定，问：“大人，您没事吧？”
狄公反倒非常镇定，他摇了摇头：“好凶悍的杀手啊！”
李元芳好奇地望着狄公：“大人，您怎么看出这些人是假钦差？”
狄公笑了笑：“说穿了不值一提，宣旨的卫士脚上穿的是快靴。可千牛卫的标准服色应是飞熊服、红中衣、脚下穿虎头攒金靴。这是朝制，不可能更改，这是第一个疑点。第二，宣旨之人明明是幽州口音，可他却矢口否认。第三，皇上并不知道我已到绛帐，更不会宣我连夜进京。”
李元芳惊讶不已：“我终于明白了，他们杀死灵州捕快，引我来到这里，就是为了杀死大人，嫁祸给我！”
狄公道：“这一次，不光是嫁祸，连你也要死！”
李元芳一愣。狄公道：“还不明白？他们已在城外设下了埋伏，只要你出城，立刻就遭毒手。这样，一个故事就产生了，李元芳率歹徒假传圣旨杀死办案大臣狄仁杰，在出城时，遭遇仇家袭击身亡。于是，突厥使团被杀案涉案的第一号通缉犯与办案大臣同归于尽，再没有任何人证、物证！此案即成悬案，旁人即使想查，也无从下手，因而就不了了之。”
李元芳咬碎钢牙：“好歹毒的计策！”
狄公冷笑一声：“他们只是算错了一点。”
李元芳问是什么，狄公道：“他们要对付的是狄仁杰！”
李元芳道：“大人，是非之地不可久留，我们马上回到馆驿，有卫士们保护，谅他们也不敢造次。”
狄公沉吟着摇摇头：“事态发展到这个地步，他们绝不会放我们离开绛帐。这些亡命之徒，定会孤注一掷，回到馆驿，不但你我性命难保，还要连累那些无辜的卫士。”
李元芳吃惊：“您是说，他们会攻击馆驿？”
狄公望着他：“事到如今，他们已经暴露，除此之外，他们已经别无善法。”
李元芳焦急地问：“现在怎么办？”
狄公道：“金蝉脱壳。”
夜，绛帐城外的树林中，猫头鹰发出一阵阵枭啼，令人毛骨悚然。
一条黑影如大鸟般从树顶落在了地上，正是于风。他一声口哨，树上飞快地滑下了几十个蒙面人。于风低声问道：“李元芳怎么还没来？”
身旁一人答道：“算时间早就应该来了。”
于风浑身一抖，颤声道：“会不会出事了！”而后一挥手：“跟我来！”说着，于风一伙飞奔入城，来到小巷。迷茫中，展现在他们面前的是十几具假千牛卫的尸身，横七竖八地躺在地上。于风和杀手们静静地望着这般景象。一名杀手问怎么办，于风俯身摸了摸地上的尸体，咬牙切齿地道：“绝不能让他们逃走，尤其是狄仁杰，否则，我们的处境就会非常不妙。尸体还是热的，他们跑不远，给我追！”说着，他一挥手，身体鹰一般飞掠出去，身后众杀手迅速跟上，转眼间，消失在夜色中。
地上那十几具尸体中，忽然中间的两具蠕动起来。“唰”的一声，其中的一具飞快地弹起来，月光映在他的脸上，正是李元芳！他伸手扶起身旁的狄公，急促地道：“大人，现在怎么办？”
狄公深深地吸了口气，定了定神：“马上出城！”
武则天在武三思和内侍的陪同下，在御花园里漫步。秋风萧瑟，木叶飘零。武则天忽然大发感叹，吸了口气道：“夫秋，刑官也。好一派肃杀之象啊！”
武三思问：“陛下，还在想着突厥特使被杀案？”
武则天道：“两国修好，来之不易。突厥内部也有两股势力，以始毕可汗为首的主和，以莫度可汗为首的主战。两派明争暗斗，此次吉利听从始毕的建议，派遣始毕前来议和，想不到竟会被害死在石河川。一旦吉利得知此事，莫度派势力立刻就会抬头，两国的前景黯淡呀！”
武三思道：“哼，陛下，难道我堂堂天朝，还会怕他小小的突厥不成！”
武则天看了他一眼：“战火重燃，黎民涂炭，那些企图恢复李唐天下的逆党更会兴风作浪，借机起事，国家再无宁日，这些你都想过没有？亏你还是堂堂的宰相！”
武三思吓得赶忙躬身道：“是臣失言。”
武三思系武则天之侄，封梁王，参与军政要事，官居宰相。此人嫉贤妒才，结党营私，仗着武则天的权势，作威作福，专事排斥张柬之等直臣，唯对武则天忠心耿耿。武则天看在眼里，对他既爱之，又恶之，恨铁不成钢。
武则天哼了一声，问道：“狄仁杰还没到？”
武三思道：“还没有。”
武则天道：“这个狄怀英，怎的如此迁延，真是岂有此理！”
武三思赶忙道：“陛下，臣不明白，为什么非要狄仁杰回来？”
武则天看了他一眼，冷冷地道：“要不，朕把此案交给你处理，限期三个月，逾期严惩！”
武三思浑身一抖：“这……”
武则天笑了：“你没有这个能力，所以，我不会难为你。前朝的宰相魏百策曾经对太宗皇帝说过一番话：开国之臣，但凡有一技之长，即可用之，可以不考虑其品德；而治世之臣，则要品才兼优方可。狄怀英的才具品格，为世人称颂，这一点是你比不了的。”
武三思碰了一鼻子的灰，非常狼狈，尴尬地道：“是。”
武则天看了他一眼：“你很忠心，这很好，但是你要明白，绝不能妒贤嫉能，你身居宰辅之位，要替国家着想，替朕分忧。不能总是想着结党弄权，清除异己。现在有朕做主，没有人敢动你，然而，朕百年之后，你该怎么办？到了那时，我看你这颗脑袋迟早要搬家。”
几句话说得武三思浑身大汗，连声道：“是，是。三思明白。”
武则天长叹一声：“而今的局势异常紧迫，除狄怀英外，朝中没有任何人可担此重任。”
话音刚落，一名常侍从后面快步赶上来，躬身道：“陛下，张柬之大人求见。”
武则天停下：“叫！”
张柬之急步赶来，脸上的表情充满了疑惧和惊慌。
武则天笑道：“柬之，是不是狄怀英到了？”
张柬之躬身道：“陛下，出事了！”
武则天猛吃一惊：“哦？”
张柬之道：“今晨，绛帐县送来紧急公文报告，昨夜京中千牛卫到绛帐馆驿传旨，带走了狄大人。”
武则天倒抽了一口冷气：“朕并不曾命千牛卫前去传旨呀！”
轮到张柬之大吃一惊了：“什么？千牛卫不是皇上派去的？”
武则天道：“当然不是！到底怎么回事？”
张柬之道：“哦，今天清晨，绛帐县衙役发现前去传旨的十几名千牛卫全部被杀，狄大人失踪！”
武则天一声惊叫，连退三步，武三思也惊呆了。
再说于风一伙没有找到狄仁杰，回到山洞去见金木兰。金木兰冷冰冰地道：“狄仁杰解决了？”
于风低下头：“属下无能，狄仁杰和李元芳不知去向。”
金木兰霍地站起来，气急败坏地吼道：“连一个糟老头子和一个身负重伤的废人都对付不了，要你们有什么用！现在，一切都暴露在狄仁杰眼前，嫁祸李元芳更是无从谈起，真是成事不足，败事有余！”
于风双膝跪倒：“于风知罪，请主人处罚。”
金木兰无可奈何地长叹一声：“算了。事已至此，处罚你还有什么用。万幸的是，狄仁杰并不知道我们的身份，现在名单到手，此次出击的任务也可以说圆满完成。立刻下令销毁一切痕迹，所有的人都撤回幽州，没有我的命令绝不能擅自行事！”
于风赶忙答应：“是。”金木兰道：“没有任何痕迹，狄仁杰再能也破不了这个无头公案！”
夜，武则天静静地坐在大明宫内的书案后沉思着。张柬之和虎敬晖快步走进殿来，一见武则天正在沉思，二人赶忙停住脚步，站在门前。武则天抬起头来：“柬之，怎么样？”
张柬之赶忙上前道：“陛下，钦差卫队和羽林军搜查了绛帐县周围一百里的所有镇甸和村落，没有狄大人的下落。”
虎敬晖道：“臣遍查千牛卫，昨夜无人出京。看来，那些千牛卫是假的。”
武则天不禁摇头叹息：“看来，狄怀英已经遇害了。”
张柬之也长叹一声：“想不到，狄怀英一代名臣，竟然死于宵小之手！”
武则天道：“是朕考虑不周呀，谁能想到这些逆党竟然如此丧心病狂！”
张柬之道：“他们连突厥使团都敢假冒，还有什么不敢做呢！”
武则天道：“可笑的是，我们竟然连对手是谁都不知道！”
张柬之道：“臣等无能，令陛下殚精竭虑。”
武则天叹了口气：“这也不能怪你们。看来，要准备好对突厥作战了！柬之，先下手为强，我们要主动攻击。”
张柬之点点头：“事已至此，恐怕也别无善法了。”
武则天沉吟片刻，道：“你立刻拟旨，封左豹韬卫大将军丘神勣为西北道行军大总管，调左右威卫主力前赴凉州，入冬之前展开进攻，务求速战速决。”
张柬之道：“是！还有，陛下，三日后赴圆觉寺进香，是不是要改期？”
武则天摇摇头：“照旧。我累了，想休息一下。”
与此同时，狄仁杰与李元芳突然出现在长安城土窑废墟上。这里曾是关押刘金的地方，现在已被大火烧成一片残垣断壁。两人静静地站在瓦砾堆中，狄公的一双鹰眼搜索着蛛丝马迹：瓦砾、砖块；坍塌的窑口；砖块上斑驳的血迹。最后，他的目光落在了残瓦下的一丝白点儿。他慢慢走过去，手轻轻搬开残瓦，露出了下面压着的“白点儿”——那是被烧得只剩下一角的白色丝织品。他把它捡了起来。
不远处，一双眼睛静静地注视着二人。
狄公回到客店后，把刚捡来的白丝残角放在桌上，随后将“蝮蛇”用的白丝手帕放在旁边，互相对照：两者的质料竟然一模一样！狄公的脸上露出了微笑。
李元芳进来，回身关上房门。狄公道：“怎么样，有什么消息？”
李元芳道：“皇上三日后要到圆觉寺进香。”
狄公点点头，指了指桌上的残角和手帕：“看看这个。”