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坎宁安明白这一点，也就知道歼灭公海舰队的重要性。
在战术层面上，如果坎宁安在北海拦截公海舰队，即便不考虑德意志第二帝国空军部署在挪威的航空兵，坎宁安也没有足够的把握歼灭公海舰队。道理很简单，公海舰队的主力舰全是快速战舰，即便打不过皇家海军的本土舰队，也能在不利的情况下撤退，而德意志第二帝国空军肯定会提供支援与掩护。如此一来，本土舰队就不大可能阻止公海舰队直接退回到威廉港。
要知道，在一九四一年，处于巅峰状态的英国皇家海军在出动了本土舰队滞货，连“俾斯麦”号都没能拦截下来。更何况，现在的本土舰队已经大不如前，而作战对象则是整个公海舰队。
到北大西洋上决战，正好解决了这个问题。
这就是，即便公海舰队打了退堂鼓，想要撤回去，也不是那么容易的事情，本土舰队将获得更多的拦截与追击机会。
更重要的是，公海舰队返回威廉港的航线就那么几条，而且多数在英国皇家空军的打击范围之内。如此一来，本土舰队在截击逃跑的公海舰队的时候，还能够得到皇家空军的支援与掩护。
此消彼涨，本土舰队的胜算就大大提高了。
做为一名优秀的舰队指挥官，坎宁安不可能不知道，能在北大西洋上获得很多机会，而他只需要把握住其中的一次机会，就能够毫无悬念的击败公海舰队，打赢这场对大英帝国来说最为重要的海战。
可以说，这也正是美英当局煞费苦心，把公海舰队引诱出来的主要目的。
说得不客气一点，当时上到美国总统罗斯福与英国首相丘吉尔，下到美英的情报机构人员，无一例外的都在为坎宁安服务，或者说是在为坎宁安创造这个可以击败、甚至是歼灭公海舰队的机会。
要知道，那三支船队没有开往摩尔曼斯克，其目的地就是英国的港口。
三支船队在出发后不久，就在百慕大群岛海域会合了，而这里也是从美国到英国的运输船队安全航程的最后一站。再往西航行，就将进入德意志第二帝国潜艇的主要活动区域，也就有可能遭到潜艇伏击。
三支船队留在了百慕大群岛。
按照美国海军的安排，最快要到一月十日，这三支船队才会起航。
也就是说，坎宁安必须在一月十日之前完成这次作战行动，而这场战斗的结果将直接决定三支船队的去留。
正是如此，坎宁安必须抓紧时间，绝不能浪费时间。
在斯佩率领公海舰队朝挪威航行的时候，坎宁安率领的本土舰队已经从南面绕过了设得兰群岛，在英国本土北面绕了个大圈子，然后以十六节的最高巡航速度北上，准备前去拦截公海舰队。
第三百零三章 水下利器
对战局，坎宁安有着非常清楚的认识，而斯佩却一眼抹黑。 /
最初两天，斯佩的自我感觉还不错。在岸基航空兵的掩护下，公海舰队一路无阻，甚至连天公都做美，没有刮起大风浪。
只是，到了第三天，情况就不大一样了。
一九四三年一月三日清晨，在天sè快要放亮的时候，位于舰队左前方的一艘驱逐舰发现了一根伸出海面的潜望镜。虽然很快就搞清楚，这是一场虚惊，那是一艘正在返回帝国途中的德军潜艇，但是这次偶然遭遇，让斯佩意识到了潜在的危险，因此当即就下令加强反潜警戒。
可以说，斯佩的这道命令非常及时。
上午九点不到，一艘刚刚到达舰队东北方向上大约三十公里处的驱逐舰就发现了一艘正在紧急下潜的英国潜艇。半个小时后，驱逐舰追上了那艘英国潜艇，并且在声纳的辅助下用深水炸弹发起了攻击。大约半个小时后，驱逐舰上的德军官兵看到了浮上海面的碎物，确认已经击沉了英军潜艇。
事实上，那艘英国潜艇没有被击沉，只是被炸成了重伤，被迫坐沉海底。在一月三日夜间，这艘潜艇上的英国官兵在进行了十多个小时的努力之后，终于让潜艇浮上海面，并且发出了发现斯佩舰队的报告。
可以说，这是一封非常重要的电报。
也正是这封电报，让坎宁安确信他的判断没有错，斯佩舰队就在挪威近海，而且正在向北航行。
问题是，斯佩并没有因此而产生警觉。
这也与当时的情况有关。
要知道，在第一次世界大战中。英国是受潜艇伤害最重的国家。大战结束之后，英国当局曾经提出在全世界范围内限制潜艇发展。甚至是拆毁所有潜艇。并且设法得到了美国当局的支持。只是，这一提议非常不现实，没有任何一支海军愿意放弃这种海战利器，而且英国皇家海军也一样。
有趣的是。在第一次世界大战结束的时候，英国皇家海军的潜艇数量仅次于德意志第二帝国海军！
因为在“华盛顿条约”中。并没有对潜艇做出明确限制，所以在两次大战期间，英国皇家海军一直在建造潜艇。
到第二次世界大战爆发时。英国皇家海军拥有的潜艇已经超过了德意志第二帝国海军。
也就是说。当时英国皇家海军是世界上拥有潜艇最多的海军！
根据双方公布的资料，在一九四零年中期，德意志第二帝国海军的潜艇总量仅有一百艘出头，英国皇家海军拥有接近两百艘。此外，英国皇家海军拥有的排水量在一千吨以上、续航力在一万海里以上的远洋潜艇多大六十七艘，而德意志第二帝国海军在大战爆发时拥有的远洋潜艇不到四十艘。
德意志第二帝国的潜艇在封锁英国的时候。英国的潜艇也在封锁德意志第二帝国。
在一九四一年，英国皇家海军就展开了多次以潜艇为主的“破交袭击战”。比如派遣潜艇进入地中海。专门袭击从意大利与希腊前往北非的船只。当时，英国皇家海军的潜艇甚至进入了马尔马拉海，在土耳其海军的眼皮底下，用鱼雷击沉了土耳其海军中吨位最大的一艘主力舰。
到了一九四二年，英国皇家海军潜艇部队变得更大胆了。
年初的时候，英国皇家海军就组织了十多艘潜艇，准备进入bo罗的海，袭击在德意志第二帝国到瑞典航线上的船只。要知道，德意志第二帝国在大战期间所需的铁矿石，有一半以上都来自瑞典。此外，产自瑞典的煤炭优质木材、鱼类、松香等等，都是德意志第二帝国不可否缺的战略资源。
如果能够切段德意志第二帝国与瑞典间的航线，必然有着极为重大的意义。
可惜的是，这次行动以失败告终。
虽然有三艘潜艇成功突破了德军设在丹麦与瑞典之间的反潜警戒线，到达了红俄在bo罗的海上的港口，但是仅仅在一个月之后，这三艘潜艇就在袭击德军运输船的时候，被德军的反潜驱逐舰击沉。
问题是，英国皇家海军没有就此罢手。
一九四二年六月，英国皇家海军再次发起了类似的行动，而且一口气派出了二十二艘xing能出众的远洋潜艇。
这次，英国皇家海军的行动取得了一定的成功。
虽然在突破德军的反潜封锁线的时候，有六艘潜艇被击沉，还有四艘在被迫上浮后不得不自沉，但是有十二艘潜艇成功到达红俄的港口，并且在bo罗的海上展开作战巡逻。这十二艘潜艇一直坚持到一九四三年中期，也就是德军在攻占了列宁格勒之后，才被迫离开bo罗的海。最终，只有三艘潜艇回到英国本土。在这一年里，英国皇家海军用损失七艘潜艇的代价在bo罗的海上击沉了近四十艘德军运输船，物资损失量高达三十多万吨，大幅度削弱了德瑞间的海运。
当然，在其他战场上，英国潜艇也有所建树。
比如在太平洋战场上，英国潜艇就一直以马来亚与新加坡为基地，袭击南洋上的中国船只。直到新加坡被中队攻占，还有几艘英国潜艇在南洋上活动。随后，这些英国潜艇转移到了印度洋上，部分则去了澳大利亚西北的达尔文港。到一九四三年底，最后一艘英国潜艇才离开了澳大利亚。
根据中国海军公布的相关资料，到一九四三年底，美英潜艇在南洋与东北印度洋上总共击沉了七十多艘商船，总载重吨在四十万吨左右。因为当时美国海军的潜艇主要在西太平洋与西南太平洋上活动，所以在南洋与东北印度洋上活动的主要就是英国潜艇，这些战果大多得算到英国潜艇头上。
相对而言，英国潜艇的主要战场是北海与地中海。
虽然德意联军攻占了直布罗陀要塞、并且占领了苏伊士运河西岸后，英国舰艇就失去了进入地中海的通道。但是英国皇家海军在把地中海舰队撤出来的时候，把所有的潜艇都留在了地中海战场上。此后，这些潜艇就以英军控制的东地中海港口为基地，长期在地中海里活动。直到英国战败，还有三艘潜艇在地中海上执行作战任务。最终，这三艘潜艇的艇长都在收到消息后，凿沉了潜艇，然后向德意联军投降。
可以说，潜艇部队是英军坚持得最久的一支部队。
虽然在整个大战期间，英国皇家海军的潜艇部队远不如德意志第二帝国海军的潜艇部队那么有名，甚至比起中国与美国的潜艇部队来说，名声都差了很多，当时却不能因此否认英国潜艇在大战期间起到的巨大作用。
事实上，英国皇家海军的潜艇部队也是破交作战的高手。
这就是，在北海战场上，英国潜艇几乎切断了德军的所有航线，给德意志第二帝国的海运造成了极为沉重的打击。
根据帝国海军的记录，在整个大战期间，德意志第二帝国损失了大约一千四百艘货轮与军用船只，其中一千一百艘是在北海上被击沉的，这其中又有大约百分之六十是被英国潜艇击沉的。算上在其他战场上取得的战果，英国皇家海军的潜艇部队所击沉的船只，占到了英队在大战期间击沉船只总量的七成左右。也就是说，相当于把德意志第二帝国的一千二百艘船只送到了海底。此外在太平洋与印度洋战场上，还至少葬送了中国的数百艘货轮与军用船只。
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