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任务。显然，就算第72舰队能够突破第33舰队的拦截，也会被登陆舰队派出的驱逐舰发现。
那么，第72舰队有没有可能不在中途岛南面？
显然，这也是不可能的事情。
结合白天的情报就能推断出，如果第72舰队在傍晚左右转向北上，即从中途岛北面绕过去，避开在中途岛南面活动的第33舰队，就算全程全速航行，也不可能赶在天亮之前到达登陆场附近。
原因很简单，如果绕过中途岛的话，航程将增加两百多公里，需要多花近五个小时。
显然，第72舰队就在中途岛南面。
问题是，如果第72舰队不在凌晨两点前转向的话，那么在天亮之前就无法得到美军岸基航空兵的掩护。在行踪已经暴露的情况下，继续突击中途岛，不但不可能对中国海军的登陆舰队构成威胁，还会葬送掉自己。
很明显，美军另有所谋。
这个时候，顾祝同也没有多想，甚至没有给罗成刚下达的指示，因为等到凌晨两点之后再做判断也不迟。
莱特这边，情况也差不多。
初的时候，莱特认为第33舰队会留在登陆场附近，不会冒险前出，毕竟中途岛附近没有其他岛屿，近的岛屿在东面五百公里外，可以供美军舰队突击的方向太多，第33舰队无法照顾周全。如此一来，第33舰队就得留在登陆场附近，以不变应万变，尽大的努力保护登陆舰队。
事实上，顾祝同曾经考虑过这种战术，只是后放弃了。
原因很简单，顾祝同并没有打算被动防守。他的目的是要在这场战斗中歼灭威胁性大的第72舰队，如果采取被动防守战术，就算能保住登陆舰队，也不见得能够一举歼灭第72舰队。只有积极主动，有机会获得歼灭第72舰队的机会，因此就得让第33舰队前出到中途岛东南方向上。
震惊之余，莱特首先想到的就是撤退。
与顾祝同的判断一样，如果第72舰队没有在凌晨两点前转向撤退，那么就不可能在天亮后立即获得岸基航空兵的掩护。
要知道，现在离天亮还有大概七个小时，只要中国海军的另外两支战斗舰队离中途岛的距离不超过一千公里，就肯定能在天亮之前赶到，然后出动舰载侦察机，在天亮之后找到第72舰队。
只是，莱特没有这么做。
事实上，在他决定突击中途岛登陆场的时候，就已经想到了这一点，因此对舰队的作战部署做了调整。
大的变化就是，第71舰队由“前卫”变成了“后卫”。
也就是说，第71舰队将晚一点参战，因此其角色也就发生了转变，由“挡箭牌”变成了“掩护者”。换句话说，只要第71舰队及时到达，就能在天亮之后出动舰载战斗机为第72舰队提供掩护。
事实上，这也正是整个作战计划中的关键部分。
如果没有第71舰队提供的防空掩护，莱特肯定不会在三日凌晨率领第72舰队杀向中途岛登陆场，而会在莱桑岛附近等待到三日傍晚，再向西突击，争取在三日夜间进入战场，然后赶在四日天亮之前返回莱桑岛附近。只有这样，第72舰队能在完成作战任务之后得到岸基航空兵的掩护。
显然，莱特根本没有想过得到岸基航空兵的掩护。
当时，他唯一的希望就是第71舰队及时赶到，在三日天亮之后派来防空战斗机。
这样一来，莱特就没有必要赶在天亮前撤回去，自然没有理由为在天亮后可能遭到的空中打击担忧。
想好之后，莱特决定继续前进。
虽然第33舰队就在前方，但是莱特有足够的信心击败第33舰队。至于能否成功突击登陆场，反而不是主要问题。
显然，这个时候，莱特已经认清了一个问题。
这就是，在与第33舰队遭遇之后，突击登陆场的机会已经没有了。
当然，这不见得是坏事。
如果能够在海战中击败第33舰队，就算没有能够突击登陆场，也等于重创了中国海军舰队，回去也能有个交代。即便没有能够击败第33舰队，莱特也能给出一个交代，即他已经尽到了全力。
说白了，关键就是有没有跟第33舰队交战。
唯一说不通的，就是在遇到了第33舰队之后不战而退。
也就是说，莱特此时根本没有退路，唯一的出路就是继续前进，跟第33舰队好好的干上一场。
问题是，这只是站在莱特本人的立场上。
客观的讲，以当时的情况，如果从美军的总体利益出发，佳选择是撤退。
道理也非常简单，不管两支主力舰队的交战结果如何，天亮之后中国海军将成为唯一的胜利者。说得再简单一些，即便第71舰队及时赶到战场，并且按照莱特的吩咐出动了防空战斗机，也无法保全第72舰队。要知道，中国海军有三支战斗舰队，其中第31舰队拥有三艘舰队航母，加上第32舰队，总共拥有五百多架舰载机，能够一次出动三百架舰载机组成三支攻击机群。也就是说，在攻击第72舰队的同时，中国舰队有足够的力量同时攻击赶到战场的第71舰队。显然，第71舰队到来，不但不可能扭转战局，还会把自己葬送进去，成为没有意义的牺牲品。
可惜的是，莱特根本没有考虑这个问题。
显然，这是莱特犯的第一个错误，也是致命的错误。
在莱特做出了交战决定的时候，罗成刚还没有决定是否与第72舰队交战，因为顾祝同还没有下达命令。
显然，这也是罗成刚不成熟的地方。
所幸的是，罗成刚非常及时的纠正了这个错误。
凌晨一点过，跟第72舰队侦察舰遭遇的“莱州”号轻巡洋舰战沉。十五分钟后，及时赶到的“蓬莱”号轻巡洋舰再次发现了美军侦察舰，并且探测到了后方的重巡洋舰，也就没有与美军战舰交火。
利用较高的航速，“蓬莱”号一直在美舰的炮击范围之外活动。
拖到两点左右，美舰依然没有转向，因此罗成刚初步判断，第72舰队没有返航，依然在向西航行。
凌晨两点，罗成刚下达了战斗命令。
此时，双方的距离已经缩短到了不到一百公里。
显然，罗成刚的决定非常及时，如果他再晚半个小时做出决定，就不可能在与第72舰队主力遭遇之前编排好战斗队列了。
第33舰队已经严阵以待，第72舰队还有望取得突破吗？
第三百七十九章 战列
原创第三百七十九章战列
凌晨两点半，双方侦察舰之间的战斗结束尽在
此时，双方的侦察舰都用雷达探测到了对方的主力编队，而且都及时发出了报告，双方主力编队的距离还不到六十公里。
因为罗成刚在半个小时前就下达了战斗命令，所以第33舰队已经排好了战列。
前面的，依然是旗舰“河北”号，然后依次是“河南”号、“山东”号、“山西”号与“直隶”号。罗成刚没有把三艘大型巡洋舰编入主力战列，而是与四艘防空巡洋舰组成了第二战列，位于主力战列的侧后方，顺序依次是“北京”号、“天津”号、“柏林”号、“长沙”号、“南昌”号、“广州”号与“台北”号。按照罗成刚的用意，第二战列的任务是对付美军的大型巡洋舰与重巡洋舰，只有在必要的时候，会让三艘大型巡洋舰参与主力决战，以免造成不必要的损伤。
当然，罗成刚认为，美军指挥官也会做类似的编排。
事实上，莱特编排的战列与罗成刚的猜测有很大的区别。
在第72舰队里，莱特把八艘大型战舰全都编在了主力战列里面，顺序依次是旗舰“依阿华”号、“泽西”号、“马萨诸塞”号、“亚拉巴马”号、“北卡罗来纳”号、“印第安纳”号、“阿拉斯加”号与“关岛”号。因为早就把四艘重巡洋舰派出去执行侦察任务，所以莱特没有组建第二战列，只是让四艘重巡洋舰返回之后，与四艘轻巡洋舰组成了单独的巡洋舰编队。
显然，莱特的战术意图也很明确，那就是在战列决战中取胜。
以当时的情况来看，莱特编排的战列有优势，如果美军能把握住这个机会，肯定能够重创第33舰队，甚至能够击沉几艘中国海军的主力舰。只是，莱特严重低估了中国海军大型巡洋舰的战斗力。
接近到三十公里左右的时候，罗成刚发现，美军战列里有八艘主力舰。
这个时候，罗成刚做了一件很重要的事情，即没有把第二战列里的大型巡洋舰抽调出来加强主力战列，而是继续让第二战列单独行动。
后来，有人认为，罗成刚此举是造成第33舰队损失惨重的主要原因。
只是，以当时的情况来看，罗成刚的决定没有错。
非常重要的一点就是，罗成刚已经根据雷达探测到的情况，初步判断出，美军中的两艘大型巡洋舰在战列的后面。也就是说，莱特也是把强的战舰放在了前面，与第33舰队的情况一样。
这样一来，即便罗成刚让三艘大型巡洋舰加入主力战列，局面也不会有太大改观。
要知道，在八对八的情况下，肯定会有一艘大型巡洋舰直接面对美军的速战列舰，而这将是整条战列中薄弱的环节。换句话说，如果这艘大型巡洋舰迅速败下阵来，那么战列的整体性就会遭到破坏。
相反，如果让大型巡洋舰单独作战，也许能够收到预料之外的效果。
这就是，让第二战列集中炮火对付美军战列中后面的两艘大型巡洋舰，争取以火力优势迅速解决掉这两艘战舰。显然，美军不会指望用大型巡洋舰上的十二英寸舰炮来对付中国海军的速战列舰，所以美军肯定会让这两艘大型巡洋舰去对付第二战列，能够用来对付主力战列的就只有六艘战列舰了。
这样一来，双方主力战列的对比成了五比六。
虽然有差距，但是这个差距并不明显。按照依次交战的原则，将由两艘实力偏弱的美军战列舰对付位于主力战列后面的“直隶”号。虽然“直隶”号是中国海军五艘速战列舰中舰龄长的一艘，而且在之前参与的海战中表现不算好，但是在一九四三年初的大规模改进之后，“直隶”号的战斗力已经有了大�