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显然，离百慕大群岛这么近。与岸基航空兵无关。
按照史蒂文森的判断，如果中国舰队准备攻击百慕大群岛上的机场。那么肯定会在舰载航空兵的极限作战半径上发起攻击。别忘了，中国舰队里的七艘航母，都是“白起”级，都配备了新式弹射器，能让任何一种舰载机以最大重量起飞，因此所有舰载机的作战半径都在六百公里以上，舰载战斗机的作战半径更是超过了八百公里。如果俯冲轰炸机与鱼雷攻击机减少载弹量，比如用二百五十公斤级炸弹，从而以满油起飞，其最大作战半径也能达到八百公里左右。
这下，问题就来了。
在执行对海攻击任务的时候，美军的俯冲轰炸机必须携带一千磅级炸弹，因为五百磅级炸弹的威力太小了，不足以炸沉中国海军的主力舰，即便是对付舰队航母也很吃力，而在这种情况下，美军俯冲轰炸机的作战半径只有六百公里。同样的道理，鱼雷攻击机在挂上了航空鱼雷之后，作战半径也只有六百公里。
也就是说，美军舰队至少得前出两百公里，才有忘在中国舰队攻击百慕大群岛上的机场的时候发起攻击。
显然，这正是史蒂文森选择在百慕大群岛东面巡逻的主要原因。
在他看来，只要中国舰队敢于首先攻击群岛上的机场，他就能在这个时候用一次决定性的攻击打垮中国舰队。
只是，史蒂文森犯了一个严重的错误。
这就是，如果中国舰队的目标是百慕大群岛上的机场，而不是美军舰队，就最有可能从正东面进入。这样一来，美军舰队的巡逻区域，恰好就在中国机群的攻击线路上，也肯定在中国侦察机的搜寻范围之内。
也就是说，美军舰队很有可能在岛屿机场遭到轰炸之前暴露行踪。
这样一来，即便顾祝同打算轰炸机场，也会在发现美军舰队之后立即调整作战行动，首先攻击美军舰队。
可以说，换成斯普鲁恩斯来指挥的话，肯定不会犯这样的错误。
说白了，就算斯普鲁恩斯做出同样的判断，他也会让舰队在百慕大群岛南面，甚至是西南面待命。这样一来，中国舰队无论如何都不可能在轰炸岛屿机场之前发现美军舰队，也就不可能首先攻击美军舰队。虽然这么做，也会产生一个问题，即美军舰队不大可能在第一时间发起反击，但是却能够保证舰队不受到攻击，而只要美军舰队还在战场上活动，就肯定能够获得机会。
事实上，只要中国舰队首先攻击了百慕大群岛，美军舰队就能获得机会。
这就是，在摧毁了岛屿上的机场之后，中国舰队不会撤走，而会寻找下一个目标，但是舰载航空兵的出动强度是有限的，因此只要中国舰队还在战场上活动，就肯定会出现舰载航空兵不够用的情况。
在这个时候，美军舰队发起反击，就能对中国舰队构成致命威胁。
此外，即便中国舰队没有攻击岛屿上的机场，只要美军舰队没有首当其冲，处境也不会太糟糕。
要知道，在受到岸基航空兵威胁的情况下，中国舰队显然不会过与靠近百慕大群岛。
可以说，把舰队放在群岛东面，正是史蒂文森犯的最为严重的错误。
后来，斯普鲁恩斯在得知消息的时候，就感到非常震惊，而且立即断定史蒂文森此举葬送了美军舰队。
要知道，顾祝同绝对不会错过如此好的机会。
有趣的是，在收到侦察机发回来的报告时，连顾祝同都有点不敢相信，似乎觉得就这么找到了美军舰队，是不是太简单了？
也就是说，顾祝同都认为美军舰队没有在百慕大群岛东面。
这从他的作战部署上也看得出来，即第43舰队在清晨发起的第一次侦察中，只出动了四十架侦察机。要到两个小时之后，也就是九点半左右，才会把剩下的八十架舰载机派出去执行侦察任务。
显然，第一批侦察机，只是确保美军舰队没有在前方活动。
也就是说，顾祝同觉得，第二批侦察机找到美军舰队的可能性更大。
显然，顾祝同太高估史蒂文森了。
更重要的是，即便顾祝同没有对第一次侦察抱多大的希望，他也在第一时间安排好了攻击行动，而且执行攻击任务的不是第43舰队。
按照顾祝同的安排，执行攻击任务的是第42舰队与第44舰队。
清晨，这两支舰队只各出动了二十架侦察机，负责搜寻百慕大群岛东南与东北海域，因此四艘舰队航母都保留了四十架执行攻击任务的舰载机，此外还能出动大概四十架战斗机执行护航任务。
执行攻击任务的舰载机在侦察机起飞之前就装满了燃油、挂好了弹药，等到侦察机升空之后，则被送上了飞行甲板的起飞区待命。如果没有绝对必要，这两支舰队不会出动第二批侦察机。
八点四十五分，顾祝同下达了攻击命令。
收到命令之后，第42舰队与第44舰队的四艘舰队航母就开始陆续放出舰载机，攻击行动正式开始。
第四百七十六章 致命错误
第21舰队被发现的时候，史蒂文森还很镇定，认为没什么大不了的。只是，短短数分钟之后，第22舰队也被发现了。更重要的是，发现这两支舰队的不是巡逻机，而是舰载侦察机。
也就是说，中国舰队已经到达，而且几乎同时发现了美军的两支舰队。
这下，史蒂文森无论如何也不可能镇定自若了。
他当即就下令加强舰队防空，让所有的战斗机都升空巡逻，随后还给百慕大群岛守备司令部发了一封电报，请求提供防空掩护。
问题是，此时才加强防空，显然已经来不及了。
更重要的是，史蒂文森根本不知道哪支舰队将首先遭到攻击，还是两支舰队同时遭到攻击。
要知道，他让两支舰队靠得这么近，就是希望能够相互掩护。
问题是，两支舰队都已暴露行踪，也就不可能相互掩护了。说白了，两支舰队能够管好自己就不错了。
显然，美军一下就乱了阵脚。
更要命的是，史蒂文森并不是一名优秀的航空作战指挥官，而且在他手下，也没有几个能力出众的参谋。
说白了，当时美军舰队里很多参谋军官都是新手。
面对即将到来的攻击，美军能做的就是拼命加强防空力量。
可惜的是，舰队的防空力量是有限的。不管是第21舰队、还是第22舰队，都只有六十多架舰载战斗机，而且一次最多能出动六十架。在史蒂文森看来，如果中国海军的三支航空战斗舰队集中兵力攻击一支美军舰队，那么战斗将毫无悬念，中国海军的舰载航空兵能够凭数量优势轻易干掉美军舰队。
显然，史蒂文森在慌乱之中又犯了一个错误。
这就是，以当时的情况。中国舰队根本不可能集中攻击一支美军舰队，因此也就不可能干掉美军舰队。
如果当时是斯普鲁恩斯在指挥，他肯定能做出准确判断。
主要就是，第21舰队与第22舰队离得不算近，而中国海军的舰载侦察机几乎同时发现了两支美军舰队，意味着中国舰队肯定派出了足够多的侦察机，因此剩下的舰载机就不会多到哪里去。
更重要的是。此时已经能够初步断明，中国舰队的目标不是百慕大群岛上的机场。而是美军舰队。
也就是说，中国舰队将以首先打击美军舰队为重。
这样一来，就不难推测出中国舰队的部署情况了。
说白了，顾祝同肯定闭会让三支战斗舰队同时压上来。原因很简单，如果没有能够在第一时间找到美军舰队，那么靠前的中国舰队就有可能暴露行踪，然后遭到打击。也就很有可能输掉这场海战。
以顾祝同的老练，他显然不会犯这样的错误。
这样一来，顾祝同就只有一个选择，即让一支战斗舰队突前，让另外两支战斗舰队跟在后面。突前的战斗舰队负责执行侦察任务，以搜寻美军舰队为主，而靠后的战斗舰队则负责攻击美军舰队。
显然，另外两支中国舰队不可能拥挤在一起。
这是一个简单的常识，即美军舰队要是没有出现在预测的方向上，就很有可能出现在其他方向上。因此原本被安排执行攻击任务的舰队就很有可能首当其冲的遭到攻击，也就不能把两支战斗舰队放在一起。
想到这，就不难想到，另外两支舰队肯定在侦察舰队的侧后方。
显然，只要距离足够远，中国舰队就不可能集中力量攻击一支美军舰队，而会同时攻击两支美军舰队。
当然，这也是顾祝同的特点。
在过去的多场海战中。只要交战双方势均力敌，顾祝同就会在第一轮攻击中以打击对方的航空作战能力为主要目的，即平均分配攻击力量。不求在第一次攻击中击沉多少敌人的战舰，但是得尽最大的努力来削弱敌人的航空作战能力。因此就会尽可能的攻击敌人的每一艘舰队航母。只要第一轮打击达到目的，那么在接下来的第二轮、甚至是第三轮打击中，就能彻底歼灭敌舰队。
显然，斯普鲁恩斯非常清楚这一点。
在瓦胡岛海战中，顾祝同发起的第一轮攻击就分散开来，几乎攻击了美军舰队里的所有舰队航母。
问题是，史蒂文森根本就不了解顾祝同。
以当时的情况，如果他能想到这一点，大可不必手忙脚乱，完全有理由相信他的舰载战斗机能够守住舰队的上空。
可以说，只要合理安排防空力量，两支美军舰队都有机会摆脱困境。
这就是，尽可能的扩大防空范围，在尽可能远的地方拦截攻击机群，使攻击机群无法顺利到达舰队上空。
问题是，史蒂文森没有这么做。
当时，他固执的认为，中国舰队将首先集中力量干掉一支美军舰队，在第二波攻击中再干掉另外一支美军舰队。
事实上，这是主力舰的打法。
为此，史蒂文森就得搞清楚哪一支舰队将遭到攻击。
可惜的是，他根本就不可能搞清楚这个问题。
结果就是，史蒂文森在慌乱中