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“我敬佩将军阁下的勇气和智慧，”安德列维奇终于开口了。“我不恨你，我只怨我自己！”
“如果你不介意的话，还是称我万胜吧。”
安德列维奇望着对方诚恳的眼神，微微一点头。“你刚才说，你曾当过探险队员，你们去哪儿探险？”他的语气已柔和了许多。
“很惭愧我从未去过北极冰海，我们当年从北美洲的东海岸走到西海岸。”俄罗斯专员递来了充满敬佩的目光，万胜接着说：“安德列维奇，这次我找你是因为你的士兵已告发了你！先生再留在这儿有生命危险，如果你愿意的话，请来我们新中华府吧，我们一定将你奉为上宾。”
安德列维奇犹豫了一下。“万胜，多谢你的好意，不过我决定留在这里，接受我的命运！”他的嗓音是如此的低沉，万胜痛苦地闭上了眼。
“还有一件事，上次先生送给我的这份礼物我受之有愧！”万胜拿出了指南针还给对方。
“留着它吧！我不是说了吗，我不恨你。再者，你也的确是探险队员，我说过的话依然有效。”
万胜想了想，然后掏出自己的指南针。“我的这枚指南针尽管没有你那样的奇异经历，但它跟随我走遍了北美大陆。请收下它吧，希望它能给你带来幸运与平安！”
安德列维奇默默接过了指南针，将它牢牢拽在手中。
万胜向他伸出了大手，“安德列维奇，请多保重！”“万胜，你也一样！”两双手又一次紧紧地握在了一起。
这是他们俩最后一次会面。许多年后，据俄罗斯商人透露，安德列维奇被流放至北极圈内一小站服苦役，一天他只身一人走向北极极点，再也没有回来。万胜禁不住想，如果那天不去找他，不说出实情，或许他不会这么自责。与安德列维奇的交往是自己一生中一大憾事，他衷心地希望这位俄国朋友确实走到了北极，在死之前完成了他自己的毕生夙愿！
南京皇宫张灯结彩，如同过年一般。永安帝满面春风地端坐在上，脚下的文武大臣频频向他恭贺行礼。
邓仲仁最后一个走上前。“天威所向，四海臣服！老臣以为圣上可借此良机，将平俄捷报诏告天下，周知中外，让那些在海上游荡的西洋番夷看看，区区西洋小国、蛮夷之邦岂能与我天朝大国抗衡？”
皇上激动地一挥手，“准奏！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”大殿中又是一片欢呼。
永安帝笑着招呼邓相：“邓爱卿，你先别退下，朕有一事请教。”“请皇上示下。”“平王来信说：准噶尔部虽被击败，但迟早会卷土重来。他建议朕任命一能征善战的武将驻守甘陕边关，抵御准噶尔部入侵。平王以为最佳人选是那叛将马卫英。”
“马卫英？那年他在武昌城差点儿杀了万岁啊！”有人忍不住在下面小声嘀咕。邓仲仁恼怒地瞪了他一眼。皇上这么问，分明是在试探我！漠北之行后，皇上对我与平王之间的争斗一定有所察觉，如果今日反对平王的建议，皇上可能觉得我邓某又在与平王暗中较量；如果支持呢，我看皇上心里也未必信任那马卫英。要想两全，除非……
“皇上，老臣以为，马卫英虽死有余辜，但不失为一员虎将。皇上不如恩威并施，提升马卫英为平西大将军，令他率官兵五万前去伊犁剿灭准噶尔。如果马将军拥兵自守，说明他心怀不轨，皇上即可将他缉拿斩首；如果他出兵伊犁……”邓仲仁停顿片刻，抬头看了看皇上的神色。
“邓爱卿说下去。”永安帝侧耳倾听。
“如果他出兵伊犁，臣以为那五万官兵并不足以克敌制胜。待准噶尔部与马将军拼了个元气大伤时，皇上可亲率天兵十万荡平准噶尔，为我大明开辟新疆。此等丰功伟业将永垂青史啊！”
“精辟，精辟！朕一直想御驾亲征，这次终于有了机会。”
“圣上亲征，雷霆万钧，所向披靡！”永安帝在欢呼声中得意地点着头，“邓爱卿不愧为朝中的火眼金睛、朕的左膀右臂啊！”
“皇上过奖！其实，这驭人之术吗，皇上比老臣更胜一筹。老臣明白，皇上心里早有此打算，臣只是替皇上说了出来。”
龙椅上顿时爆发出一阵狂笑。“朕说吗，你是个火眼金睛！”
炎热的夏日烤得大地生烟。午后，瑞雪公主看着书不知不觉地进入了梦乡。在梦里，自己的夫君骑着高头大马回家了，她高兴地迎了上去，可跑到近前，他却忽然消失！公主急得四处乱找，慌乱之中，她晃了一下头，清醒过来。外面好象有咕咕声，一定又在做梦。不，那是真的！
她一路快跑来到院中。果然，自己的小白正在院子里咕咕地叫唤着自己呢！“小白啊，小白，我可把你盼回家啦！”她一把将它抱在手里，利索地取出白鸽腿上的小纸卷，迫不及待地读了起来：
“雪儿，转眼一年过去了，你一定等急了吧！大战已经结束，我军现屯田黑龙江，一旦谈判结束即可回家。这一年我没饿着，也没冻着，一切均好，请安心等我回家。万胜，于黑龙江爱珲镇。”
她径直冲向自己的衣柜。
“圣上，平王从黑龙江千里快报！”户部尚书上前起奏，“黑龙江一带土著均遭俄罗斯人杀戮和驱逐，现今那里土地荒芜，渺无人烟。平王请求朝廷发派军民屯田黑龙江，以防俄军再度入侵。”
皇上满意地一笑。“平王和朕想一块了，黑龙江这地方我们决不能再让俄罗斯老毛子侵占了！户部对此有何安排？”
“禀皇上，臣计划从黄河以北地区动迁一万户农家前去开垦荒地。此乃官迁移民，有从者每户得银五十两及黑龙江沃野百亩，百姓一定争相前往。”
你们好大的胃口，张嘴就问朕要五十万两白银！永安帝的脸色霎时间阴沉下来。今年国库本不充盈，而修建避暑山庄、御驾亲征都需要大量的银子！不行，这次朕得杀杀你们的威风！他冷冷道：“每户五十两银子？朕想知道百姓最终能拿到多少？十两，五两？”
“万岁！”户部尚书噗通跪倒。“卑臣万万不敢干那贪赃枉法的事啊！”
“朕没有说你，但你能担保你的下官们不贪吗？”永安帝扫视一眼惶恐不安的群臣，“你们这些人谁在外面干过贪污受贿的事自己心里清楚，朕既往不咎。从今往后谁敢再干，朕一定严惩不贷！”
大臣们浑身战栗地跪倒在地，争先恐后地向皇上表忠心，发誓当一名秉公清廉的好官。永安帝终于露出了微笑，“列位大臣平身吧！屯田黑龙江一事朕早有打算，朕以为动迁千户农家足矣。此外，今后三年内，发配边疆各地的囚犯全部改去黑龙江开荒种地！”
“圣上英明！”呼声刚落，邓仲仁立即上前进言：“皇上，老臣以为平王劳苦功高，应早日回朝领赏。让他驻军黑龙江着实委屈了他！”
“邓爱卿言之有理，可是俄夷迟迟不肯答应我们的议和条件，留着平王的大军在黑龙江加以威慑是必要的。一旦和约签署，朕一定将他召回京城。”
“皇上圣断！”邓相恭敬地退了下去。
早朝结束后，他急匆匆地赶出皇宫。在宫门口侍侯的一名心腹见状立刻凑了上来，“大人有何吩咐？”
“你，马上跑一趟关外，去……”邓相喘着气道，“去找一匹千里骏马，只要货好，不管什么价都买下！”
下篇第三十八章瑞雪之家“西南方发现不明马队！”随着哨兵的惊呼，一小队名荷枪实弹的士兵跑步登上爱珲镇口的岗楼，一支支火枪从射击孔内伸了出来。
万胜浑身透湿地跑向镇口观察情况。这地方尽管地处北国冰原，但盛夏时节依然骄阳似火，他在大田里与士兵们干了一上午，刚回镇还来不及喝水更衣。
他举起了望远镜。“你们快把枪收回去，见了将军夫人就这样迎接吗？”
远处山冈上铃声阵阵，瑞雪公主跨骑一匹白马，跑在队伍的最前面，几缕秀发从她的发髻上滑落下来，贴着红朴朴的脸颊随风飘动。她策马跑上一片绿茵草地，渐渐地将卫兵甩在了后面。万胜催马迎着她而去，两匹骏马在草地中央相遇，双双发出了快乐的长嘶。
“万胜……万胜！雪儿……雪儿来陪你了！”不知是因为激动还是疲乏，公主忽然身子一歪倒了下来。她落在了夫君伸来的手臂之中。
万胜呆愣地看着她。自己的“小妹妹”象是睡着了，长长的睫毛安祥地垂落眼帘，红嫩润泽的双唇微张微合，似乎在梦中诉说衷肠。惊奇、喜悦、激动、彷徨、悲哀，一一种感受接踵而至，最终在他心里化为无穷的苦涩。哪天她真地醒来，我该对她说什么呢？
一道目光在默默注视着自己，是她睁开了眼！公主被慢慢地放下。“雪儿，看你这一路上累的，我不是让你在燕京安心等我回家吗？”
她垂下了眼，喃喃自语：“你不想我啊？人家想你想得都望眼欲穿了！”
“我不是这个意思。来黑龙江的路上野兽出没，匪徒横行，十分危险啊！”
“雪儿顾不得了！”她坚定地抬起了头，“那些官僚老爷们说话慢慢吞吞，等他们谈判谈完，这得等到什么时候？”
“这里的生活可比不上燕京，更比不上南京皇城啊！”
“只要有我的万胜在身旁，雪儿不怕！”
卫兵们终于气喘吁吁地赶了上来。万胜带着一行人进入爱珲镇，公主被安置在镇中最好的一间小木屋里。
比起这间“最好的小木屋”，原先在燕京居住的简陋四合院真可谓奢华的宫殿！这里不仅缺乏象样的家具，就连可用来装点的花草也找不到。公主好不容易找到一些野花，将它们栽在盆中。不料，这些小黄花不久便全部凋谢，花蕊处结出了一簇簇蒲公英，在屋里四处飞扬，宛若夏日的白雪，小木屋立刻便获得“瑞雪之家”的美称。尽管黑龙江的生活艰苦异常，她仍然觉得不虚此行，只要能天天见着万胜，无聊的