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青年士子一笑，用浓重的南方口音道：“在下申时行，忝居本科会试第二，恰好排在吴年兄后面。”
吴节吃了一惊，这人原来就是未来万历皇帝的首辅申时行啊，本以为是个老夫子，却不想如此年轻，看起来最多二十六七岁的样子。
不过，想了想，也是如此。此人生于一五三五年，现在是一五六零年，正好二十五岁，风华正茂的年龄。
在参加这次会试之前，他就听人说过这人的名字。
当时一提起本年的会试，除了他吴节，就是这个叫申时行的人呼声最高，世人都说，这一科的会元肯定会在吴、申二人之间产生。
想不到这个申时行果然了得，竟然得了第二名。
不对，他说恰好排在我的后面，难道……
一阵狂喜袭来，吴节竟不知道该说些什么。
申时行哈哈一笑：“久闻士贞兄大名，今日一见，果然风采照人，能与你做同年，不胜之喜。不过，败在你手下，申时行却有些不甘心，咱们无论如何得在殿试上分一个高下才是。”
其他举人也都笑起来，听说本科头名来了，人越聚越多，不断有人喊：“吴士贞吴会元来了，中贡生的同年还不快快过来一叙。”
“解元之后是会元，若下个月再中状元，就是大三元了！”
“吴会元是来看榜的，烦劳让出一条道儿来！”
很快，众人都让出一条路来，簇拥着吴节和申时行向前走去，却将冯保等人挤了出去。
三个太监面面相觑，一人问冯保：“公公，挤不过去了，如何是好？”
冯保一脸的激动，连声叫道：“好，太好了，想不到吴士贞竟然中了头名。今儿个一大早，李妃娘娘还念叨着呢，让咱家过来……”大约是知道自己失口，他又一捏拳头：“咱们家就先骑快马回王府向王爷和娘娘报信去了。”
冯保知道吴节在娘娘心目中的地位，可以说，李妃能够保住自己和胎儿的一条命，有了今日的风光，全靠吴节的那套引导之术。就算是喊声救命恩人也不为过，对于吴节的功名，娘娘看得非常紧，是得第一时间去报喜。
想到这里，冯保就将两张钱票塞进一个太监手里，叮嘱道：“你留下来，去寻一家宽敞清雅的酒楼给士贞先生定几个座。先生今天看榜之后，肯定会与几个同年饮酒庆贺的，得预先安排好了。等他看完榜，你就去请。”
“冯公公你放心好了，这种事情小的擅长，绝对会办得妥帖。”
说完话，冯保就匆忙地走了。
吴节同申时行一同走到杏榜前，因为这科录取的贡生只有八十一人，不相往届有三四百人，再加上副榜的三百多人，密密麻麻好几张榜文，全是人名，看也看不过来。
这次只一张纸，况且吴节的名字还排在第一，一眼就能看到。
吴节仔细地看了几眼，确定无误，这才长出了一口气：“中了！”
其他人都同时拱手：“恭喜吴会元！”
第三百五十五章三处欢喜
看完榜，申时行笑道：“士贞，你我今天算是一见如故，不如邀请中贡生的同年一道去饮酒叙话，我来做个东道。”
话音刚落，早有几个也上了榜的生员同时叫好，纷纷议论要去什么地方才好。
吴节有些犹豫，按说自己的了头名，应该第一时间将喜讯告诉家里人的。
大约是看出吴节的心思，申时行道：“士贞不用担心，估计喜报已经送到贵府上了。”
“是啊。”众人有是一阵附和。
这个时候，同冯保一道的一个太监挤了上来，连连拱手：“士贞先生，冯爷有事情已经回去了。他已经预先在鸿宾楼给先生订下了十桌酒菜，好为你庆功呢，我这就在前面引路。”
申时行笑道：“本打算做东的，想不到另外有人出钱，还是士贞的人面广，走走走，不吃白不吃。”
“哈哈！”众人又是一阵大笑。
吴节无奈，只得随大家一道去了鸿宾楼。
期间，陆续有中了贡生的举人们陆续到来，不半个时辰，嘉靖四十年会试的同年们都到齐了，各自通报了姓名和籍贯，然后一番痛饮。
不觉就是一个下午，说起来，在座的八十一人当中至少有十多人将来会被选进翰林，甚至又人会在官场历练一二十年后入阁为相，其他人最差都会做个正七品的朝廷命官。
可谓是春风得意，言语逐渐放浪起来。
八十一人，将来不管是什么命运，仕途是否顺畅，却因为科举这条看不见的纽带被维系在一起，成为一个牢固的官僚团体。这也是明朝政治的特点。
这其中，吴节和申时行才学最高。名气最大。将来肯定会进翰林的，也隐约成为这一小团体的领袖人物。
吴节还好一些，那申时行少年得意，又年长于吴节。就担任起应酬联络的责任。此人性格温和，长袖善舞。才二十五岁年纪，已经有将来一国首辅沟通左右阴阳调和的能力。
不觉都醉了，在申时行的提议下。大家决定这几日分别拜见座师李春芳和各房房师。然后作几个文会。至于手头拮据的贫寒士子。大家都出点钱，凑一凑。
众人纷纷叫好，闹到半夜才各自散去。
吴节坐了轿子，摇晃着身体进了家门。却见满院子都是鞭炮爆炸之后留下的碎屑，厚厚地铺了一层。
也不知道白日里，家里热闹成什么样子。可惜错过了。
见吴节回来，蛾子带着几个丫头跪在走廊上。柔柔道：“老爷回来了，为老爷贺喜……咯咯……”话还没有说完，蛾子就再也控制不住情绪，大声地笑起来。
“夫人请起！”吴节醉得厉害，走了几步只觉得地上都是软的。他突然大叫一声：“老子牛，老子就是牛！”
说完，就一头倒在地上，再爬不起来。
蛾子大惊：“快，快扶老爷起来。”
两个丫鬟走上前去，却听到地上的吴节已经发出一阵响亮的鼾声。
西苑，玉熙宫。
“万岁爷，会试的录取名单已经出来了。”黄锦快步走到嘉靖身前，低声说。
嘉靖盘膝坐在蒲团上，正闭目养神。
也不睁眼，道：“如何？”
黄锦知道皇帝是在问吴节的消息，道：“回万岁爷的话，吴节高中头名会元，总算替万岁爷争了一口气。”
“好！”嘉靖睁开了眼睛，嘴角带着一丝笑容，自得道：“若说起知人识人的本事，谁又能比得过朕。当年，朕宠着李春芳，结果他给朕考了个状元回来。如今，朕看重吴节，他又得了会元。黄锦，你说朕欢不欢喜？哼，当初还有言官说朕宠信佞臣。还有那个高拱，好象对吴节也颇有微词。”
黄锦也笑了起来：“自然是高兴的，万岁爷啊，吴节这回替你争了这么大一个脸子，是不是该赏他些什么？”
黄锦这句话含而不露，意思却很明显，既然吴节连会元都中了，索性让他得个状元好了。反正殿试不设主考官，点谁中状元，点谁入翰林，还不是皇帝一个人说了算。
干脆，咱们也不弄那么麻烦了。
可嘉靖却道：“好，是该赏他些什么。口谕。”
黄锦慌忙走到御案前，提笔记录。
嘉靖：“着，免去吴节文渊阁校理一职，等候差遣。”
“万岁……”黄锦一愣，吴节不但没有得到赏赐，反被免了官职。虽然说这个校理不过是一个八品的芝麻绿豆官，可有个官身还是好的。
嘉靖冷笑道：“黄锦，你是不是不服。”
“万岁爷，奴才哪儿敢。”
嘉靖笑了笑，却将眼睛闭上了，又开始入定。
黄锦慢慢地退出精舍。
退下之后，他琢磨了半天，突然一拍脑袋：“哎，我真是老了，竟看不透万岁爷的心思了。吴节那个八品官又有什么可做的，万岁爷这是要点吴节的翰林啊。只要进了翰林院，他那个八品校理自然也不用做了。”
无论吴节将来殿试的时候中不中状元，进不进一甲，至少一个庶吉士是能够保证的。
殿试虽然也是一场大考，却只考一道策问，成绩与否也无关紧要，也就是个形式。
最后还不是皇帝来给考生排个名次，万岁爷要点谁不点谁，还不是他乾纲独断？
一想到皇帝这么简单直白的意图自己都看不出来，又摸了摸自己满是皱纹的脸和已经花白的头发，黄锦心中突然有种悲苦：“老了，真的是老了，这个司礼监掌印太监也做不了几年了。万岁爷一旦大行，新君登基，司礼监必然换人。我黄锦在这个位置上呆了这么多年，得罪过的人也不少，到时候必然有人要落井下石。早年间，咱家新高气傲，不知容人。真到那一天，只怕死都不知道怎么死。还好现在准备也不晚，王府那边有冯保，外臣有吴节。咱家的身家性命，或许真要靠这两人了。务必有个好的下场。”
第三百五十六章会错了意
自古宫廷都是世上竞争最激烈的地方，太监没有正常人的生活，对于权势比起常人还有热衷。偏偏内侍们的品级职务升迁没有一个严格的制度，不像读书人做官，必须依科举进阶。不是举人不得为官；不是进士，不授实职；不点翰林，不得为相。
就因为这样，宫廷内侍们要想上位，用过五关斩六将来形容也不为过。如黄锦这般司礼监掌印太监，身居大内第一人的。在锐意进取的过程中，不知道得罪过多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。
历朝历代的大太监，鲜有得享天年的。无他，就算一个太监圣宠不衰，但一上年纪，无论是精力还是智力都呈下降趋势，很容易就被别人给算计了。
太监阴阳不调，身体也比一般人差上许多。黄锦这几年明显地感觉到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情况，也没有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，没有了皇帝的宠信，等待他的就是一个墙倒众人推的局面。
对于以前的失势太监的下场，黄锦自然是非常了解的。
这几年，他一直在预先为自己退休之后的日子做准备。冯保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基为帝，冯保这个未来太子的大伴必将大用，入司礼监是肯