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“扑哧……”一阵夜风吹过，烛火突然熄灭，刘表和他嘴里的话顿时被黑暗吞噬了。
*
四月中，兖州济阴郡，定陶城。
蔚蓝色的天空下，滚滚浓烟扶摇直上，笼罩了整座城池。
战鼓声，厮杀声，弩炮的轰鸣声，箭矢撕裂空气的厉啸声交织在一起，汇成一道道惊心动魄的巨浪，震撼了天地。
曹仁站在大纛下，透过盾牌的缝隙，望着前方城下密密麻麻的攻城大军，心里一阵颤抖。
“子孝，你看到没有，那是吕布的战旗。”夏侯渊愤怒的声音从曹仁的背后响起，“北疆军的左右两路大军会合了。”
曹仁缓缓闭上眼，竭力平息自己激动的心情。昌邑丢了，家人生死未卜，挡住北疆军的重任全部落在了自己的肩上。大哥，你在哪？援军在哪？
“轰……”一声巨响，弩炮在曹仁的身边高声怒吼着，仿佛要把满腔的悲痛尽情倾泻。
“子孝，要不要派人把昌邑丢失的消息送出去？”
“到晚上再说。”曹仁摇摇手，“找几个会水的斥候连夜泅渡……”他话音未落，眼角扫到空中飞来的一团燃烧的烈焰。北疆军的石炮又在发射了。
“散开，快散开……”曹仁大吼一声，拉着夏侯渊飞速躲闪。
燃烧的石头一路咆哮着，如同一头张牙舞爪的火龙，拖着一条长长的黑尾巴，一头撞在了大纛旗杆上，“当……”一声闷响，旗杆不堪重创，拦腰折断。大纛飘然而落，摇摇晃晃地坠落城下。
城下北疆军将士欢声雷动，巨大的吼声就象惊天怒涛一般，铺天盖地地直撞而来。定陶城在这惊天动地的吼声中剧烈地颤抖起来。
麴义张开双臂，在震耳欲聋的战场上，纵声狂呼，声嘶力竭，“打，打，给我打……”
“命令战车营，给我全力猛轰，打掉城楼，烧掉它，给我烧掉它……”
“大人，大人……”司马懿站在麴义的身后，连声高呼，“吕布大人到了……”
麴义仿若未闻，坐在战马上不停地叫着吼着，似乎正在城楼上浴血奋战。围在四周的亲卫和麴义一样兴奋、激动，吼声一浪高过一浪。
吕布、樊篱望着麴义欢呼雀跃的身影，相视而笑。
司马懿嗓子都叫哑了，但麴义还是没听到，司马懿实在忍不住，纵马冲上去，一把抱住了麴义挥舞的手臂。
“大人，吕布大人到了……”
麴义猛地回头，冲着吕布，樊篱招招手，然后调转马头，飞速迎上，“来了多少人？”
“除了刘遇率三千人留守昌邑外，其它人都到了。”战场上的声音太大了，吕布只能张着嘴高声大叫，“我们何时投入攻城？”
“先歇一下，今天不要打了。”麴义骂骂咧咧地指着远处的城池说道，“城内兵力太多，至少在一万人以上。如果强行攻城，我们就算把军队打光了，城池也拿不下。”
吕布，樊篱吃了一惊，“一万人？”南北两军的步卒加在一起也只有四万五千，除掉这一路上攻城拔寨的损失，能有四万人的完整兵力就算不错了。用四万多人攻打一万人驻守的城池，如果仅靠强攻夺取城池，损失之大不敢想象。
“我打了两天，试探攻击了四次，每次损失都很大。”麴义摇头道，“必须要想另外的办法。你们遇到大将军了吗？”
“没有。”樊篱凑到麴义的耳边说道，“大将军在防东摆出两万人的大阵吓了刘备一下，然后连夜撤到了成武方向。阎柔、赵云两位将军的铁骑在哪？”
“赵大人在曹亭方向打了曹操一下后，曹操随即调头北上冤句。两人随即率军赶到济水河两岸，继续阻击曹操去了。”麴义摇头叹道，“曹操虽然过不来，但我一时也吃不掉定陶，麻烦大了。”
*
四月中，河南，新郑城。
驰道上，一万荆州军正在急速前进。
文聘站在路边的草丛里，聚精会神地望着一双双从眼前走过的脚。
“大人，你在看什么？”刘虎好奇地问道，“地上有宝贝吗？”
文聘失声而笑，“从襄阳到这里有一千多里路，大军日行百里，连续行军十几天，将士们早就疲惫不堪了。你看他们走路的姿势，歪歪倒倒的，很多人的脚都已经走伤了。”
刘虎叹了一口气，“这样去打仗，结果可想而知。”
“要好好休息几天。”文聘点头道，“传令，停止行军，就地驻扎。”
刘虎吃惊地望着他，“大人，你……”
“命令是死的，人是活的。”文聘用手中的马鞭轻轻拍拍脚边的野草，慢条斯理地说道，“只要我们到了河南，目的就算达到。”
刘虎
第三十一节 （2）
将信将疑，“颜良会撤军？”
“当然。”文聘笑道，“你以为曹操能守住定陶？算了吧，他自己都不会相信的。”
“但是……”
“你要想活着回襄阳，切切记住我的一句话。”文聘严肃地说道，“北疆铁骑的速度太快，所以我们前进的速度一定要慢，否则死定了。”
第三十二节
四月中，河南，官渡。
颜良、魏续、周山三人驻马于鸿沟水畔，眺望对岸袁军大营。
鸿沟水在蓝天白云的映衬下，美丽宜人。周山一时兴起，兴致勃勃地谈起了鸿沟水的由来。
鸿沟水又叫官渡水，但因为楚汉相争时，高祖刘邦和楚霸王以此为界平分天下，所以“鸿沟”天下皆知。鸿沟水开凿于战国时代（大约公元前339年），当时魏惠王为了灌溉农田，从荥阳的桃花峪开始，引黄河水到圃田泽。后来这条渠又做了延伸，从圃田泽开始，向东南一直到魏国都城大梁（今河南开封），然后流入睢水、泗水，把黄、淮水系连成了一体。秦王政二十年（公元前225年），王贲率领六十万大军攻打魏国，包围了魏都大梁，引黄河、鸿沟水灌大梁，三个月后大梁城破，魏灭。
“魏国因为开凿鸿沟水而强盛，但最后却败亡于鸿沟水。”周山一脸感慨地说道，“时事变化无常，变化无常啊。”
“桃花峪就是黄河中下游的分界地吧？”魏续问道。
“对，对。”周山点点头，继续说道，“黄河屡屡泛滥，桃花峪到圃田泽的渠道早已被泥沙吞噬，现在鸿沟里的水都由汴渠而来。汴渠也是魏国开凿的，当时他们考虑到洪水泛滥泥沙堵塞渠道的问题，所以又另外开凿了一条渠道。谁想到几百年之后，这条副渠道竟然代替了主渠道。”
颜良眯着眼睛深深地吸了一口清新的河风，手中马鞭斜指中牟方向，笑着说道：“你们说，我们是不是也仿效先辈，堵住鸿沟水，倒灌中牟城？”
魏续大笑，“袁绍如果愿意给我们时间，我们不妨试一试。”
“这又不是决战，用得着这么大张旗鼓吗？”周山不屑地挥挥手，“等到大军主力推进河南，我们再试不迟。”
三个人正在开心地闲聊着，就见一骑快马急驰而来。
“有消息了。”周山说道，“看看袁绍还有什么高招。”
“他除了等待荆州军北上还能有什么高招？”魏续嗤之以鼻，“张合大人支援到平皋后，高柔、朱灵因为兵力不足，攻击已经渐渐无力。徐晃大人扼守成皋，死死卡住了袁熙的脖子，害得这位才华过人的翩翩公子只能站在虎牢关上长吁短叹。敖仓方向由于袁绍分兵南下支援中牟，失去了兵力上的优势，也只能隔河对峙了。”
“袁绍在河南战场上之所以屡屡受制，主要是因为他在兵力上没有绝对优势，为了保存实力，他不敢和我们决战。但一旦荆州军北上，他在兵力上占据了优势，他随即就可以发动猛烈攻击了。”周山摇动马鞭，神态悠闲地说道，“袁绍是一头老虎，你可千万不要看错了，把他当成了一只胆小温驯的猫。”
“老虎？”魏续扭头看看颜良，咧嘴笑道，“老虎在这里，袁绍充其量不过是一头狼而已。”
管城急报，在管城南部一百多里外的苑陵发现了荆州文聘的军队。
这支军队大约有一万多人，行军速度很慢。斥候一直追踪，发现他连续两天都是下午就开始扎营休息，好象并不急于赶到管城切断北疆军的后路。
“文聘？”颜良把书信递给魏续，冷声说道，“在冀州大战的时候，让他跑掉了。不知道这次他的运气怎么样。”
“在战场上知道怎么跑的人，命总是长一点。”周山调侃道，“你看他这次北上河南，距离管城还有一百多里就已经开始龟速前进了。”
魏续匆忙看完书信，谨慎地说道：“以我看，还是小心一点为好。我带一部分人马先撤回去吧。”
“也好。”颜良点头道，“管城只有侯成的三千人，荥阳几乎是一座空城，一旦出现意外，我们就被包围了。虽然虚张声势的时候看上去很威风，但真要被包围了，我们就原形毕露，生死悬于一线了。”
“我今天晚上就走。”魏续说道，“粮草辎重我就不带了，直接到管城补充。”
“你不要进管城。”颜良稍稍想了一下说道，“河南战场的形势文聘应该很清楚，他这样龟速前进肯定有名堂，小心他明里示弱，暗底里却干偷袭的勾当。”
“大人的意思是让我率军潜伏在城外，和城中的侯成内外呼应？”
“对。”颜良冷笑道，“不管文聘是明攻还是暗攻，都是死路一条。”
*
四月中，兖州济阴郡，冤句。
冤句城在济水河北岸，距离西面的陈留两百五十里，距离东面的定陶一百三十里。
由于北疆铁骑全部集中在济水河南部平原上，曹操和刘备的大军受到阻击，寸步难进，没有机会赶到定陶和昌邑一带予以救援。曹操当机立断，决定北渡济水河，吸引一部分北疆铁骑到济水河北岸。在济水河的阻隔下，北疆铁骑随即被分割成两部分，互相间无法及时支援。兖州军人数较多，曹操认为凭借兵力上的优势，或许可以东进救助被困在定陶的军队。
但这样做，需要得到刘备的帮助。徐州军必须在薄县一带牵制住北疆铁骑的主力，否则曹操还是没有任何机会。
曹操刚刚渡河进入冤句城，斥候就