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正月三十的夜里，陈返发怒发狂，诸般记忆在脑海中混乱冲撞，让他头疼欲裂，但是也因此得到了片刻的清醒，那时他已回到了自己的屋里。借着短暂的清明，他把自己后面要做的事情，写在了一张纸上。
可惜的是，转过天来，陈返干脆忘记了自己曾写过一张纸条，更不知道纸条被他放到了哪里。
宋阳当然不清楚这些事情，但他能看出陈返的迷惘。
还有访客，以前驿馆中最最‘红’的奇才，莫过于陈返，每日里都有要员托办重礼、屈尊降贵自居晚辈来拜会他，现在却再不闻门房的传报。陈返患上脑疾的事情瞒不住人的。
绝顶人物没落如斯，任谁都会唏嘘不已，特别是宋阳……
二月初八，殿试后第六天，清早起来驿馆门外锣鼓喧天，圣旨传到。
重臣合议、皇帝钦点，南理奇士终于‘浮出水面’。大好消息是宋阳如愿以偿，跻身赴擂一品之席，其余中选者分别为：相马卓绝的萧琪、驯服怪鸟的刘二、巫蛊瑶人阿伊果、鬼谷弟子瞎子、侏儒火道人、南荣右荃。另外还有两位中选者先前并不起眼，一个中年铁匠，名叫萧易；另一个则是位老年木匠，姓高。
宋阳大喜之余，从心里数了两遍，怎么数怎么是九个人，还差了一个不知是谁……
比较惋惜的山中歌者曲氏夫妇，宋阳在选歌上着实费了番心思，最终分别给他们选了‘万里长城永不倒’和‘上海滩’的调子，歌词略加改动，且从粤语换成了南理官话，夫妇俩反复练习，演绎得着实不错，金殿献艺时还曾得丰隆的亲口称赞，不成想到最后还是被刷了下来，宋阳暗自苦笑，上一生的‘本事’，拿到这一世来换个喝彩声或许不难，可要想靠它真正出头，也不是那么容易的。
另外就是二傻，迷迷糊糊不太像样，本来不在南理奇士之列，但他那头鸟了不起，为了他朝中几位大佬还专门争论过一阵，有人认为派个糊涂人出去有失国体；另方则觉得，此事重鸟不重人，你管他傻还是不傻，只要怪鸟能显示出南理莽林的可怕、能够警示列强便足矣了，何况二傻只是智力弱一些，又不是真正傻子，基本道理和礼节他全都晓得，甚至比起别人还更认真些。到最后丰隆还是听从了后者意见。
唱诵圣旨后太监退到一旁，又有官员宣读官文，那些没能中选的贤才，都被朝廷妥善安排，得到了份能够尽展所长的差事，有官衔加身从此享受朝廷俸禄。
中选的‘南理奇士’暂时没有具体职务，只是‘谒者台给事郎’的头衔，谒者台归礼部统辖，主掌有关外交、朝客诸事；给事郎干脆不入品。给下这样一个头衔，只是为了方便出使燕国。虽然职位不济，但每位奇士都得到厚重封赏，到手的是真正的实惠，而且可想而知，等他们从燕国归来，朝廷也必然不会亏待，到时再加官进爵、论功行赏。
未能中选的人简单收拾，即刻随在场官吏到任职处报道，几位奇士另有恩旨，得了二十余天的假期，只要不算太远的、又想回家的，都可以返乡一趟，且有礼部官员一路随行，算得衣锦还乡了。不过必须在三月初一前返京，这个消息一宣布，最开心的那个莫过于二傻，欢呼一声就跑回驿馆收拾行囊去了。
宋阳心细，特意找传旨太监询问：十个席位里还差一个，又会是谁？
“圣上自有安排。”太监向着皇宫的方向拱手，跟着笑道：“这事不是咱们能问的，宋先生安心等待就是了。”
……
至此，南理选贤这件大事终于暂告段落，中选的固然高兴，落选的也各得其所，算是个皆大欢喜的结局，宋阳却顾不得和同伴庆贺，脚步匆匆出门去了一家药铺，买了不少草药。
等回到自己房间，发现承郃郡主已经在等着他了，当即笑道：“正好，一会儿我还打算去找你来着。”
任初榕没去恭喜他中选，而是开门见山：“金殿选拔前日，你在我手心里写下的那六个字……这件事我必须问清楚，你到底想做什么。”那六个字，在这几天里搅得她心神不宁，但任初榕聪明，明白大选结果出来之前，无论她怎么问宋阳也不会说，就压着性子忍耐下来，等到‘南理奇士’席位落定，她立刻上门追问。
宋阳没应她，招呼了声：“再等我一会儿，你先坐。”随即把郡主晾到一旁，自己跑去内间屋，取出新买的药物忙活起来……足足过了一个多时辰，他才捧着十几个小小瓷瓶，返回前堂。
任初榕并没有不耐烦，但神情里那份凝重明显得很，静静注视着宋阳：“现在能说了么？”
宋阳把瓷瓶罗列在桌上，又给任初榕换了杯新茶递到她手里，这才落座道：“不算洪家哥仨和我，二月初二金殿上，皇帝、大臣、太监、还有个叫李逸风的侍卫，一共十四个人，这是十四瓶药，一人一瓶，都给你了。”
任初榕弄不明白这么没头没脑的话，招牌式的皱眉、微笑：“什么意思？该不会这些都是毒药，你想托我把那天殿上的人都毒死吧？”
宋阳哈哈一笑：“当然不是，这些不是毒药，它们是解药、解毒的药。”
郡主先是微微一愣，随即‘当’的一声，手中茶杯摔碎在地上，茶水四溅……任初榕双颊全无血色：“姓宋的……你、你，解药……什么意思。”
第一卷 将进酒 第八十七章 乱花
“还用问么？”宋阳的声音清晰：“我‘献艺’时，金殿上在场的十四个人都中毒了，若不理会的话，十天之后会发疯……从现在算起来还有五天。解药在这里，毒发前给他们服下去就没事了。给他们解毒这事就要麻烦你了。”
跟着宋阳想了想，又补充道：“你要不想救他们，我无所谓的，不过杜大人那天帮了我，算我欠你个人情，把他救回来吧。”
任初榕的脑中乱成了一团，整个人都懵了，愣愣坐在椅子上过了好一会儿才回过神来：“金銮殿上下毒，这是弥天大罪……为什么？”说完，她长长地深呼吸，尽量平静了些：“说说吧，到底怎么回事？”
宋阳的答案异常简单：“我怕他们不让我去燕国。”
殿试前一天，宋阳在任初榕手心上写的六个字是：若驾崩，谁继位？
丰隆皇帝不过二十几岁，前几个孩子又都是女娃，去年才刚生了个儿子，现在连话还不会说，丰隆如果突然出事，朝中最有资格继承大统的，非身为皇叔、且手握雄兵的镇西王莫属，退一步讲，即便镇西王不做皇帝，至少也会摄政。
二月初二当日，宋阳借殿试机会，散毒金銮殿。
扣在头上的燕人身份、强国之道这个题目的先天不足，都让宋阳对中选没有把握，由此他提前做了个准备……
毒药会在十天后发作、殿选结果则是在五天后公布。按照宋阳的算计，万一落选的话，那南理国就改朝换代吧，丰隆发疯，镇西王继位，凭着自己和任家姐妹的关系，应该会有机会让新皇推翻前帝圣谕、重新拟定赴擂一品的人选；如果能中选，自然皆大欢喜，只要想办法五天内给殿上众人解毒就是了……这个‘解毒的办法’，便是任初榕了。
说穿了，宋阳不惜把南理朝堂搅得天翻地覆，就是为了确保一个‘机会’：一个落选之后、再重新入选的机会。
任初榕已经镇静了许多，但声音还是无法抑制地带了些轻轻颤抖：“当朝天子与核心大员一夜尽去，你可知会出惹出多大的乱子？会引来多少争斗？会让多少人丧命？你这样做……宋阳，太疯了吧？！”
宋阳不置可否，说话时声音很轻，语气却重：“燕国的一品擂，我非去不可。怎么做能让更靠近那个席位，我就会怎样做。至于其他的事情……我不去想。”
任初榕薄薄的嘴唇嗡动半晌，最终也没再斥责，只是摇头苦笑：“解毒这个事情，你以为很容易么？”
“当然不是件容易事，至少我做不来，所以才要麻烦你。”
解毒听上去没什么，但最最麻烦的，解药必须‘口服’才能管用，宋阳总不能拿着小瓶走到丰隆跟前：陛下，您老中毒了，请喝解药……我怎么知道你中毒？咳，您就别问了。
想要解毒，非得神不知鬼不觉地把解药混在饮食中，让皇帝吃到肚子里去……宋阳最近这些天里，再没机会见到丰隆，南理虽是小国，但皇宫内院的戒卫也非同一般，就凭他现在的本事，想要夜潜入宫不被发觉几乎没可能。
早在下毒之初，宋阳已经算计着，解毒这件事要交给任初榕了。
承郃郡主眼角直跳，仍是摇头拒绝：“我做不来！能在不知不觉里把解药给圣上服下，我就能悄然给他下毒，你觉得我有那么大的本事么？宋先生太看得起我了。”
宋阳如实回答：“没那么夸张，宫里会有辨毒的好手负责检查皇帝的日常饮食，想要通过饮膳下毒几乎没可能，但是解药无毒……混着山珍蘑菇一起吃味道还不错呢，你动动脑筋，总会有办法。”说着，他又复微笑，旧话重提：“这对你父王是个大好机会。反正我把解药给你了，要不想给他们解毒也随便你，我求的只是赴擂一品，其他的不管。”
任初榕随手拿过一瓶解药，轻轻把玩着，久久不语，脸上的惊骇不知何时已经消散，换而凝神思索，眸子里精光闪烁……所有人都明白，宋阳说的‘对你父王是个大好机会’意味着什么，承郃郡主盘算着、权衡着。
过了好一会儿，她的眉头才舒展开来，任初榕还是放弃了‘机会’，这件事实在太大、来得也太突然，究竟是福是祸根本无法判断，维持原状不失为最最稳妥的选择……任初榕对宋阳点了点头：“解毒我尽力而为。整件事我还有三个想不通的地方，想要听听你的解释。”
宋阳痛快应道：“尽管问。”
“殿试的时候下毒，为的就是万一这个皇帝不给你过，就再从下个皇帝身上找机会。”任初榕一边说着一边不自禁地摇头，心里更恨恨骂了句‘疯子’，这才发问：“在驿馆里下毒，总比到金殿下毒容易吧？”不到四十位民间奇人，一共十个赴擂席位，常理来看，