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守卫函谷关的是秦国公族子弟嬴桑，此人四十余岁年纪，子承父业，大半辈子都是在边关度过的，对其而言，函谷关就是家，任谁也侵犯不得。奈何兵力太少，面对联军的两面进攻，嬴桑有些疲于应付了。公孙衍说函谷关有五万兵力，实际上还是高估了，此时的函谷关即便是连伙夫一起计算在内，也不过四万多点人而已。
嬴桑把这四万人分作三股，一股防御正面，一股防御侧面，最后一股则作为游动兵力，哪里紧急便去救援哪里。他铁青着脸对众兵士说，国家危难，士当拼死以敌，哪怕是打到剩最后一人，也要坚持到援军到来，绝不让联军入函谷关一步！
函谷关之战就此拉开帷幕，随着时间的推移，伤亡人数的增加，战况愈演愈烈，双方也都杀红了眼。到了第二天晚上，函谷关的外围已是尸积如山，血流成河，脚步踩落地时，便如踩在水洼地上，啪啪作响。
函谷关内的秦军面对四国两天两夜的强攻，已伤亡过半，若是联军再这么打下去，函谷关决计守不住。嬴桑急了眼了，抓来一名裨将问：“城内有多少桐油？”
裨将答道：“尚有一百二十八桶！”
“都给我搬出来往城下倒，烧死他们！”
没多久，一百多桶桐油搬上了城楼上，嬴桑目不转睛地看着城下，等敌军涌至城下时，霍地喊了声：“倒！”早有士兵搬了油桶，哗啦啦往下浇，片刻间城下被浇成了洼地，还没等联军反应过来，嬴桑又喊了声：“烧！”呼呼的几个火把投将下去，只听得轰的一声大响，火花骤起，只晃眼间，城下成了一片火海，上万人置身火海中，吼叫着争相奔走，饶是申差见惯了大阵仗，见此情景，也是大惊失色，率人撤退。
嬴桑见正面的敌军撤退，便将主力调到了夸父山一带，居高临下一阵猛打，把公孙衍也打了回去。
持续两天两夜的强攻终于退了，嬴桑一屁股坐倒在城楼上，若虚脱了一般，久久没有动弹。不知过了多久，裨将来报，说是已清点了伤亡人数，共计亡九千余人，伤者过万，目下可继续作战的不足三万。
嬴桑只是点了点头，没有说话。裨将说道：“若联军再来一番强攻，怕是难以坚守，不知援军何时可到？”
嬴桑望了裨将一眼，肯定地道：“再坚持一日，援军必到。”
令所有人没想到的是，嬴疾的大军在当日凌晨时分便赶到了，函谷关内一片欢呼，他们看着生龙活虎的新军，涕泗齐下，还有什么比看到了生存的希望更令人欣喜呢？
嬴疾也不休息，先是慰问了一番关内的守将，然后召集主将召开会议。所有人都以为，秦国必有一次大规模的反攻，连联军都做好了作战的准备。可是让所有人都想不到的是，嬴疾居然坚守不出。
这让平素以稳重著称的司马错都觉得莫名其妙，质问嬴疾为何不出关迎敌。嬴疾却是笑了一笑，问道：“我们现有多少兵力？”
司马错道：“从蓝田军营调了十五万，加上函谷关的兵力，共计十八万。”
嬴疾再问：“武关外的楚军有多少兵力？”
“二十万。”司马错一怔，看了嬴疾一眼，突然明白过来，“你是怕乘胜追击，引起楚国恐慌，被迫与我军作战？”
“正是。”嬴疾道：“目前楚军在武关，大有作壁上观之态，我军刚小胜了一场，若是乘胜追击，必迫使楚军闻风而动。”
嬴桑不解地问道：“我们下一步作何打算？”
“等。”嬴疾眉毛一挑，“我估计他们也不敢再战，等入了冬，等他们倦了，伺机再战。”
这个消息传到刚从蓝田赶过来的士兵耳里，大家都十分失望，从蓝田千里迢迢赶了过来，就是为立军功的，如今不打了，军功也就无从立起。
话说此时秦惠文王嬴驷也是紧张地在寝宫里来回乱转，直绕得芈八子头晕眼花，劝解的话儿说了无数遍，其实芈八子的担心并不比秦王少，她的两个至亲都在战场上生死未卜，她只得暗地里祷告，希望两个弟弟不要过于拼命，保住性命要紧，可偏是这两个不让人省心的非要捅咕点大事出来……
这天夜里，芈戎把魏冉叫了出来，神秘兮兮地问道：“想不想立功？”
魏冉道：“废话，到了这里不想立功，莫不是专为喝西北风而来？”
芈戎朝左右望了望，见无异状，说道：“今晚我们赶去武关，把楚军的粮草烧了。”
魏冉一听，差点笑出声来，眼里精光一闪，“你小子贼精啊，只要楚军一退，韩、赵两国的军队就是咱们俎上的肉了。”转念一想，却觉得不好，又道：“兹事体大，不需要去告诉上面一声吗？”
“你傻啊！”芈戎急道：“这么大一个功劳，他若是派别人去了，你我兄弟岂非白高兴一场了？”
旬日之后，已到了武关。待入了夜，两人趁黑摸到楚国军营外围，只见营内灯火通明，酒肉飘香，时不时地从里面飘出来阵阵歌舞之声。魏冉不由叹道：“常闻楚人好享乐，于军中尚随歌伎，果然如此！”
芈戎道：“我等虽为楚人，建功立绩却要在秦国，少不得只好得罪故人了。”说话间，手指着东北方向又道：“哥哥可看到了，那边灯火寥寥之处，便是囤积粮草所在了。”
魏冉说了声“走”，两人猫着身疾步走了过去，不多时，到了楚军囤粮草所在，此时夜黑，加上这里没点几个灯火，易于行动，芈戎哼的一声，脸上浮出抹冷笑，正要过去动手，魏冉却一把将他拉了回来。
芈戎知道他这位哥哥表面粗鲁，实是粗中有细，当下便回了身过来，刚要问，却见魏冉朝一个暗处指了一指。芈戎定睛一看，着实吃了一惊，在那暗处分明趴了一人，因不知是友是敌，芈戎也不敢大意，慢慢地从腰际拔出短刀来，打了个手势，示意两人从侧面兜上去，一举将其擒获了。魏冉会意，配合芈戎从侧边围将上去，等到差不多距离时，两人同时一纵，将那人压在地下。芈戎把短刀搁在那人脖子上，沉声道：“你要是敢出声，我就把你的脑袋挪个窝。”
那人果然不敢出声。魏冉问道：“你是什么人？”
那人冷哼一声，“既让你们逮到了，要杀要剐悉听尊便，废什么话？”
“呵！”芈戎见是个倔脾气的，一时来了兴趣，“遇上了个硬的，那我就给你个痛快！”正要动手，魏冉却又抓住了他的手，急道：“且慢。”
“怎么？”芈戎诧异地问道。魏冉指了指那人的衣服，芈戎仔细一看，这才发现他所穿的衣服跟他们是一样的，惊道：“你是秦军？”
那人不耐烦地道：“你俩有完没完，我若是楚军，趴在自己的军营作甚，喂蝼蚁不成？”
两人闻言，松手将其放了。那人一个翻身，半蹲着身子一看两人，也是十分惊异，“你俩莫非也是秦军，到此作甚？”
芈戎笑道：“天冷了，冻得人睡不着觉，来此生些火烤烤。”
那人目中精光一闪，“看来咱们想到一处去了，走吧。”
“不忙啊兄弟！”芈戎兀自坐在原处，把玩着手里的短刀，“此番功劳算谁的？”那人眉头一皱，道：“自然算是一起的。”
“这便好！”芈戎笑了一声，凑过来道：“火光一起，到时如何撤退？”
那人想也没想，便道：“待楚军杀来时，我来殿后，引开追兵，你俩只管撤退，去函谷关禀报，好叫嬴将军出关袭击韩、赵两军。”
魏冉听他如此说，心底油然升起股敬意，当下认真打量了那人两眼，只见他的年龄与自己相当，二十几岁的样子，面目冷峻，苍白的脸上看不出一丝毫表情，目光转动间，犀利如刀，整个人透着股令人胆寒的杀气。然言语间却是沉着稳重，颇有豪气，当下起了相交之心，问道：“足下如何称呼？”
那人道：“白起。”
“我叫魏冉。”魏冉道：“等下楚军来时，我与你一道引开他们，去函谷关禀报，一人足矣。”
白起也不推却，只说了声“动手吧！”就悄无声息地向楚军摸了上去。
摸到藏粮草处时，三人各自迅速地把各处的粮草点燃了。没多时，火光大起，越烧越旺，楚军大哗，纷纷赶将过来。白起轻喝了声：“走！”三人均不敢怠慢，掉头就跑。由于是时火光烛天，亮若白昼，很快就让楚军发现了，大喊着尾追上来。
魏冉等跑至拴马处，叫芈戎速去函谷关禀报，自己则和白起共坐了一匹马，掉头朝另一个方向而去。
嬴疾吃惊地看着芈戎，愣了一愣后问：“你们三个人，把楚军的粮草烧了？”
“正是。”
“却为何不见魏冉和白起？”
“他们去引开楚军了，估计不时便可回。”
嬴疾霍地拍案而起，黑着一张脸，看不出是喜是怒，看得芈戎心里怦怦直跳。却听得嬴疾大声道：“你等三个小子好大的胆啊，居然只身去敌营烧粮草！还等什么？速速回营待战，等此战过后，我给你们请功！”
等嬴疾说完后，芈戎才缓过回神，原来他这是在表扬！当下应了一声，转身而出。
三军刚刚集结完毕，魏冉和白起两人也到了，芈戎大喜，把白起拉了过来，说道：“今天还是并肩作战，看看是谁割的人头多！”
秦军论功行赏时，是按人头算的，一颗人头加爵一级，白起也是个好斗之人，生性之凶残比之芈戎有过之而无不及，当下冷冷地道：“这有何难，与你比了！”
说话间，突听得嬴疾一声喝：“三军将士听令，城门开启之际，便是你等杀敌建功之时，这一仗，不光是要把他们打痛，更要把他们打怕了，打得他们一提秦军，便闻风丧胆。待大捷之后，我一一为你们请功！”
这一番话把三军将士听得个个神情激动，热血沸腾，待城门开时，均如猛虎一般，呼啸着冲了出去。
韩、赵两军虽每日都做了防备，但是秦军来得实在太快，且势头太猛，还没等他们反应过来，冲在最前面的死士便已杀到，一时如狼入羊群，把两国军队杀得乱作一团，抱头鼠窜，向南撤退。
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