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“我岂能不悔啊！”嬴稷的声音有些颤抖，但他的手依然牢牢地握着弓箭，“可我的身后是一马平川的沃土和成千上万的百姓啊，如果今日献出函谷关，我受些屈辱微不足道，可要是生灵涂炭，我便是千古罪人。”
芈氏把手放了下来，抬头看着他的眼睛。他的眼睛通红，布满了血丝，似要喷出火来，芈氏从没见过他这样的状态，心里又痛又怜。这时候，嬴稷突然转过头来，恶狠狠地道：“我一定会向他们加倍讨还！”
话落时，只听铮的一声，箭离弦飞出。
公孙喜被嬴稷的举止吓着了，一个人若连自己最喜爱的人都可以杀，还有什么样的阵仗可以阻碍他？那一刻，他心底猛地升起一股危机。
箭落在叶阳的胸口，她感觉到一阵钻心的痛，随后一口气血倒涌上来，从嘴里喷将出来。她望着城楼上的嬴稷，只觉呼吸越来越困难，眼前越来越模糊，便提了一口气道：“若我还是你的王妃，把我接回秦国去！”
嬴稷一把扔了弓箭，失声大喊：“你在我心里，永远都是我的王妃！”
叶阳嘴角一撇，想是要笑，却是没笑将出来，气绝而亡。
嬴稷疯了一样的断喝道：“杀！杀出去！”
关门开时，愤怒的秦军若下山猛虎一般扑将出去，双方一交战，由于魏军在气势上远输于秦军，节节败退。退至关道之时，由于关道狭窄，魏军退将出去时，只能依次而行，却不想在这时，关道左侧的山上滚石如雨，挟着千钧之势砸将下来。由于关道的右侧便是山坡，魏军躲都没处躲，一时惶惶如热锅之蚁，被石头砸到的，拥挤之下滚下山去的，不计其数。
公孙喜大骇，他知道如果退到函谷关前去，也是死路一条，便命令全军继续往后撤。殊知滚石刚落，又是一阵箭雨嗖嗖地从山上射下来，大乱之中，有些魏军忍不住又往回跑，却被赶上来的秦军一顿猛砍，只一会儿工夫，便已是尸积如山，死伤过万。
在关外侧应的韩军虽看到了魏军之险境，然关道实在太窄，在这种情况下，即便是冲上去救援，也只是徒伤人命而已，只能眼睁睁地看着魏军挨打。及至魏军撤出来，与韩军会作一处，重新摆开阵势与秦军对阵。
魏冉等杀出关道时，纵目望去，只见前面除了二十多万的韩魏两国之军外，却没有看到齐军。再往远处望，齐军营帐分明犹在，却是没看到一个人影，魏冉的心倏地收紧了，齐军去了何处？
按照匡章的性格，他不可能无故撤军。在垂沙之战时，大军被阻在泚水数月，齐宣王派人来骂，匡章宁可陪了全家性命，也不愿无功而返，如今围函谷关一年有余，他岂会甘心撤军？而且更为重要的是，此次合纵伐秦，齐国是纵长，倘若齐军真撤了，韩魏两军岂会如此镇定？
魏冉刚要说话，旁边的芈戎已开口说话了，“不对劲啊！齐军去了何处？”
向寿似乎缓过了劲来，变色道：“此处设的是疑兵，匡章定是利用公孙喜劫持叶阳，趁我军慌乱之际去了别处？”
魏冉深知匡章为人，此人要么不动，一动便是雷霆一击，意识到事态的严重性，命令全军撤回函谷关。
却说嬴稷抱着叶阳的尸体，席地坐于函谷关前，怔怔地发呆。叶阳不谙世事，天真无邪，曾一度是嬴稷心灵寄托的港湾，每次在理完朝政，心烦意乱之时，总能在叶阳处找到快乐，有时即便只是看她一眼天真的眼神，便可使嬴稷的心平静下来。
他曾暗暗告诉过自己，这是一个需要去保护的女人，可没想到的是，秦楚伐战之后，却使她陷入了痛苦的漩涡，直至把她推到战场上，一箭至死。
可以说，嬴稷是眼睁睁地一步一步将她逼入死亡之谷的，他也痛苦，也痛惜，但却停不下来，列国之间的争战，便如出弦之箭，开了弓就再无回头之路，在你死我活的竞争中，只能逼着自己不顾一切地往前走。嬴稷看了眼叶阳毫无生气的脸，摸着她已然僵硬的身体，忍不住悲从中来，痛哭悲恸。
芈氏蹲在他的身边，伸手搂住嬴稷，也是潸然泪下。这时候，魏冉等人撤了回来，芈氏抬头间，已看到魏冉的神色有异，便站了起来，向他招了招手，回身朝关内行去。魏冉等人也不敢去打扰嬴稷，跟着芈氏入内去。
及至关内，芈氏回头问：“何事？”
魏冉道：“齐军并不在关外。”
芈氏脸色大变，不知为何，一股巨大的恐惧感笼罩住了她的全身，“匡章乃当世名将也，他不可能无故撤军，必有所谋。”说话间，快步走入房间之内，站在沙盘之前，仔仔细细地察看了起来。
芈戎诧然道：“这一带都是崇山峻岭，他会去了何处？”
向寿冷笑道：“躲入了山里，也进不了函谷关，匡章没那么傻。”
魏冉惊道：“莫非他已离开了这一带？”
芈氏边听着他们说话，边把目光从函谷关移开去，沿着函谷关一路往下移，突然娇躯一震，眼神之中出现了一抹恐慌之色。
芈戎不明白她何以如此吃惊，问道：“怎么了？”
芈氏回过头来，对着三个弟弟，神色凝重地道：“当年先王派司马错伐巴蜀，为何？”
魏冉被她问得如置五里雾中，说道：“当年张仪主张东出，而先王却听了司马错之言，先伐巴蜀，一来是为了稳固后方，取巴蜀鱼米之地，为我所用；二来出巴蜀可直入楚地，可对楚国形成俯视之势，此乃雄才大略之举也。后来定平了巴蜀，先王才出兵伐楚，取其地六百里，攻取汉中，置汉中郡（今陕西省汉中一带），从此之后蜀汉相通，打通了秦国染指中原的道路。”
向寿似听出了端倪，脸色一变，“莫非匡章去了汉中？”
“正是！”芈氏急得来回踱步，“若是失了汉中，秦国非但失去了巴蜀之依靠，还叫齐国在后面插了把刀，匡章此举，正是所谓的攻敌所必救。”
魏冉急道：“我马上令白起率兵赶过去。”
“来不及了。”芈氏说道：“再者就算白起能赶过去，我秦国的主力都在函谷关，白起岂是匡章之敌手？马上叫人去打探，如若匡章真去了汉中，你与芈戎马上率军赶去汉中之地，叫向寿守关便是了，单凭韩魏两国之军，断然难破函谷关。”
魏冉应了一声，带着芈戎便往外奔。
吩咐停当之时，嬴稷失魂落魄地走了进来，问是何事。芈氏便将情况大致说了一下，然后道：“此间有魏冉打理，不妨事，我们且回咸阳吧。”
叶阳之死，对嬴稷打击极大，此时他也确实无心在函谷关待下去了，便点了点头，叫人去准备还都。
及至到了咸阳，嬴稷以王后之礼，将叶阳安葬于芷阳（今西安市长安区东）。料理完叶阳的丧事后，还没等嬴稷从伤心处回过神来，前方传来战报，说是匡章进攻汉中。此消息原在芈氏的意料之中，并不足怪，可没过几日，函谷关也传来了战报说，匡章朝函谷关反扑了！
这个消息传到咸阳后，不仅嬴稷傻了，连芈氏都震惊不已，匡章再能作战，也不会三头六臂，如何在汉中和函谷关开辟两个战场？
原来，匡章撤走了齐军之后，留了韩魏两国在函谷关外，所布的确是疑兵，但是在汉中的也不是齐军主力，实际上齐军的主力一直隐藏在函谷关的山上，匡章这一招妙就妙在布了两处疑阵，彻底打乱了秦军的阵脚，当魏冉把兵力抽调去汉中救急之时，匡章便领了齐军主力从山里出来，与韩魏两军汇作一处，大攻函谷关。
此时的函谷关大部分兵力都被抽去了汉中，所余兵力不足十万，而且只有向寿一人把守，在三国四五十万大军的猛烈攻击下，函谷关不破的神话终于被打破，匡章历时三年终破函谷铁关，也成为战国时代攻入函谷关第一人，建立了战国时前无古人后无来者的战功。
联军冲入关内，即展开了大肆杀戮，将关内的秦军尽数杀害，向寿率着残部冒死突出重围，一路向西逃窜。
三国联军大破函谷关后，对秦国的打击几乎是毁灭性的。函谷关后，便是一马平川的渭河平原，秦国已无险可守，匡章夺关之后，一鼓作气，一直打到盐氏（今山西运城），才扎营休整。
盐氏之地，位于黄河边上，也就是说，匡章破关之后，一直把秦国打回到了黄河以西，此一战之后，对秦国来说，相当于一夜间又回到了一百年以前的秦孝公时期，惠文王嬴驷和昭襄王两代人的努力结果，尽数付诸东流。
然而，这还不是最可怕的，可怕的是，让诸国看到了虎狼一般的秦军原来也是可以打败的，他们可能会趁机攻打过来，特别是楚国，对秦国可谓是恨之入骨，早晚会有所行动，若果然如此的话，秦必灭国无疑。
形势空前紧张，秦国一下子被逼到了生死存亡之时，朝野震动。一些老秦人表示，即便是拉了全家出战，也要把联军赶出关外去，纷纷到军营请愿参战，要誓死与秦国共存亡。
芈氏的心情比朝野上下的官民更加紧张，这是她执政以来所遇到的最大的危机，这次的危险比之继位之初来自嬴壮的危险更大，万一处理不好，亡的不仅仅是她，还有整个秦国！
那一日，芈氏召集百官破天荒地在当日黄昏时分召开了会晤，讨论应敌方略。她站在朝堂之上，神色肃然，面无表情，扫视了众臣工一眼后，厉声道：“函谷关一战，先王之功业尽数丢于我手，我之过也。眼下齐、韩、魏三国依然在掠夺秦之国土，其他诸侯国也是蠢蠢欲动，如此下去，秦国将遭遇更为严重的危机。事关重大，我不多置言了，各位群策群力，助大秦渡过此次的危机。”
由于函谷关之败，基本败于魏冉之手，因此魏冉有些心虚，不敢发言。楼缓想了一想，站出来说道：“关中（即渭河平原）一带，无险可守，秦不宜再战，依臣之见，须马上议和。”
此话一出，众多臣工表示反对，他们认为，秦虽败，但主力未失，当可与联军决一死战。楼缓闻罢，怒道：“各位可有想过，死战之后，即便是胜了，也是惨胜，秦国将再无能力与列国周旋。”
其实，楼缓的话是有道理的，但是此话嬴稷听在