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看着那老汉说着说着老泪纵横的样子，芈氏的心里一紧，似乎被一只无形的手抽了一下，一阵隐痛。她颤巍巍地站了起来，侍女见状，忙过去相扶，却被她一把推了开去。她不知道鄢郢两城是怎么打下来的，自然也不会有人对她说此细节，攻下郢城后，便被人直接送到了此地。听了那老汉所言，她的脸色变得苍白，也不用拐杖，一瘸一拐地走上两步，艰涩地道：“城内几十万人老百姓，都……死了？”
“你还要演戏吗？”老汉大怒，“没你的命令，谁敢水淹鄢城？”
芈氏只觉天晕地转，突然眼前一黑，在失去神智的那一刻，她的眼前出现了如地狱般的一幅场景：滔天的浊水，四处漂着浮尸……
再次醒转时，芈氏已被送回了楚王宫，嬴稷、白起、司马错等人焦急地站在旁边，见其幽幽醒来，脸上都露出了喜色。
芈氏看了这三人一眼，气怒地转过头去，泪水忍不住落将下来。是的，她思念故乡，做梦都想着能再踏上这片故土，闻一闻长江边上湿润的空气。可她万万没想到，她这一游的代价是楚国几十万人的性命！即便是这一战不是为了她的夙愿，可两国之战，百姓何辜？她这一生经历了太多的生离死别，分分合合，她能深切体会到那种失去亲人锥心的痛。而且那些死去的都是她故乡的父老，是她日日夜夜想着念着的人，如果说完成她夙愿的代价是全城百姓的性命，那么此一行将毫无意义，毫无快乐可言，甚至会成为她这一生之中最为恐怖的噩梦！
嬴稷已然听说芈氏晕厥的缘故，知她上了年纪后，心事极重，便劝慰道：“母亲，当时鄢城军民合力拼死抵抗，大良造也是迫不得已，才出此下策。”
“你有什么权力出此下策？”芈氏愤然道：“两国交兵，国事也，与百姓何干？那些都是无辜的生命啊，你如何下得去手？”
白起扑通跪在地上，“臣死罪！”
“你便是死一万次也难抵此罪！”芈氏激动得咳嗽了起来，嬴稷忙走上去要帮其捶背，却被芈氏一把推了开去，“可还记得我此行是来做什么的吗？我踏上故土，想看看曾经熟悉的地方，更想与这里的人好好地说些话。可你们把一城的人都杀了，叫我怎生心安，怎生去面对家乡父老！”言毕，又是忍不住呜咽起来。
嬴稷暗下里朝白起和司马错挥了挥手，示意他们先行退下。芈氏伤心了会儿，朝嬴稷道：“你也下去吧，我独自待会儿。”
嬴稷见她神色恹然的样子，很是担心，怕她又会沉默寡言，闷出病来。芈氏叹道：“你也无须担心，其实我心里明白大良造是无奈之举，从两国交兵的角度来说，他并没有错。只是心里难受得紧，一时尚无法接受而已。”嬴稷便道了声“母亲宽心歇息”，便走了出来，行至门口时，交代侍从，务必看好太后。
芈氏的情况要比嬴稷想得还要严重。自鄢郢一战之后，她非但沉默寡言，还无故地失声尖叫，有好几次晚上侍从被她的尖叫声惊醒，跑去看时，发现她缩在床尾，眼睛惊恐地圆瞪着，脸色白得像纸，整个身子像筛糠似的颤抖着，那样子把侍从也看得后脊梁发凉。问她怎么了，可是做噩梦了？她只是哆嗦着不说话。
嬴稷听说了后，那一夜专门陪在芈氏的床边，安慰着她，叫她好生安睡。芈氏的眼神很复杂，有恐惧，有愧疚，也有彷徨，但又显得很迷离，仿佛在许多事情纠结之下，叫她不知所措了。
嬴稷握着她的手，像哄着孩子般地柔声道：“母亲不要怕，稷儿今晚会一直陪在你身边，一步也不会离开，你尽可放心安睡。”
芈氏听了这话，果然放心了，眼神之中的恐慌之色渐渐淡去，许是几晚不曾静下心来睡觉了，心一松懈下来，便闭上眼睡了过去。
嬴稷暗松了口气，起身走到书桌旁边坐将下来，拿过来卷竹简阅读，打算陪芈氏一晚。
到夜半时分，嬴稷看书看得有些困乏了，轻轻地把竹简放下，趴在桌上休息。正自迷迷糊糊之时，陡然一声“啊”的凄声尖叫，嬴稷惊得整个身子从椅子上跳了起来，望向床上的芈氏时，只见她满脸都是惊恐之色，整个人缩成一团，剧烈地颤抖着。
嬴稷忙走过去，跳上床把芈氏搂在怀里，“孩儿在此，母亲休怕！”
过了会儿，芈氏缓过些劲儿来，抬头看着嬴稷，突然眼圈一红，眼泪扑簌簌就掉了下来。嬴稷抱着芈氏，摸着她一头花白的头发，一时也是感慨万端，她只是个女人，然她这一生所经历的承受的事情却着实太多了，多得令她这娇弱之躯难以承受！嬴稷当下柔声道：“母亲，你要记住，不管发生什么事，孩儿都会在你身边。你是大秦的太后，天下万物都该怕着你，敬着你，没有人敢来伤害你。”
芈氏一听这话，却是哭得更欢了。嬴稷一怔，心想母亲这几日来表现异常，怕是不仅仅因为水淹鄢城一事。当下叫了人进来，令宫里的侍卫过来。须臾，十几位带刀侍卫走入寝宫，在芈氏的床两边站作两排。
嬴稷这才说道：“母亲，你看如今有这许多人站在身边，贴身护着你，无须再怕了。你且与孩儿说说，究竟梦见了什么？”
芈氏看了眼站作两排的守卫，惊恐之色果然淡了不少。回过头来看着嬴稷，嘶哑着道：“这些日子来，我见了很多人，你父王说，我太歹毒了，害了惠文后，质问我，她好歹是一国之后，为何要向她下此毒手？我想予他解释，他却不容我多言，大骂我说，善有善报，恶有恶报，你杀了惠文后，杀了嬴壮，杀了秦国公室那么多人，早晚有一天不得好死！”
嬴稷惊道：“母亲这是想多了，你所做之事，皆是为了秦国之安定，父王如何会怪责于你？”
芈氏却是恍若未闻嬴稷之言，径自道：“然后我就看到了惠文后，她七窍都流着血，要向我索命，她说她本无争权夺利之心，完全是被当时的事态逼着走的，她不该死。她边说着，边向我走来，伸出手要来掐我的脖子……”
芈氏仿如又看到了惠文后向她来索命，神色又紧张起来。嬴稷忙道：“母亲莫怕，有众武士在此，谁也近不了你身。”
芈氏闻言，看了眼站在床前的侍卫，又定下神来，“后来，我又看到了义渠王，他一身是血，朝我走过来的时候，嘴里尚滴着血，我大喊着叫他不要过来，他却狰狞一笑，问我他到底做错了什么，要害他性命？他说他这一生都想追随我，对我之忠诚天地可鉴，临了却逃不出我的毒手，他恨，他不甘心，要将我一同带去阴曹地府……还有甘土，他手里提着自己的头，他说他是因我而死的，问我当时为何不救他！”
芈氏的眼睛本来就大，说这些话的时候，圆睁着双目，边说话边滴溜溜地转动着，仿佛随时都会从的眼眶里掉出来一般，显得十分诡异。
“看来我想得没错，你果然想起往事了。”嬴稷痛惜地道：“那时候孩儿还小，偌大一个国家，母亲独自承担着，让母亲受苦了。”
突然，芈氏把目光移向窗外，神情又紧张了起来，“就是在刚才，我看见了成千上万的冤魂野鬼从外面朝我走来，他们浑身湿漉漉的，脸色惨白，一个个怨恨地看着我，说我一生杀人无数，可最不该杀的就是他们这些楚国百姓，他们是我一脉相连的家乡父老，是兄弟，是姐妹，是亲人，如何下得去手？他们群情激愤，都跑将上来要我的性命……”
说到此处，芈氏的身体又剧烈地颤抖起来，嬴稷忙把她抱得紧一些，说道：“母亲不怕，此事与你无关，若说真要承担后果，也该由孩儿来承担。”
芈氏身子震了一震，似乎是嬴稷这话把她从恐怖的幻想中，带到了现实，望着嬴稷道：“不可胡说！你是秦国的王，是主宰天下之人，天生便有生杀予夺之权，做什么你都无罪！”
嬴稷看着芈氏严厉的脸，心里一阵感动。不管何时何地，也不管在什么情况下，母亲都有护犊之心。他想，如果梦里也有我，那些亡魂要索的是我的命，母亲还会怕吗？
说完那些事之后，芈氏的情绪稳定了许多，神色亦逐渐恢复了，反过来握住嬴稷的手，语重心长地道：“稷儿啊，母亲真的是老了，胆气都没了，所以才会胡思乱想。但不管这世间有无神明鬼魂，做事都不可做绝了，须留一步，你可记住了？”嬴稷见她好不容易正常了些，自是顺着她连连点头应承。然后说道：“母亲，我们明日便启程回秦国吧？”
芈氏望了眼这楚王宫，叹息道：“事已至此，我还有什么脸面在这块土地上再待下去，就依你言，明日回秦吧。”
芈氏、嬴稷大队人马抵达咸阳的时候，魏冉带着朝中一班大臣早站在咸阳城外迎接了。见芈氏、嬴稷下车时，连忙迎将上。这时候魏冉看到，芈氏连下马车都十分困难，除了腿脚上的不便外，这一趟从楚国回来，似乎身体又虚弱了许多，整个人看上去病态恹恹，连脸上的皱纹也添了不少。魏冉心里暗自一怔，连忙走上去相扶，笑道：“太后一路辛苦了！”
芈氏抬起眼道：“秦国近日来可好？”
魏冉道：“一切如常，无事。”
芈氏点了点头，上了一顶软轿，由四人抬着进了城。
在宫里请了安出来后，魏冉把芈戎、向寿两人叫住，说道：“两位弟弟可有时间去我府上一叙？”
芈戎看了他一眼，见他的神色应是有事相商，便道：“哥哥相邀，必是要去的。”便与向寿两人，随着魏冉去了。
及至魏冉府，魏冉引他们入了书房，并慎重地关了书房的门，分宾主落座后，方才神色凝重地道：“你俩可看出来姐姐有何不对？”
向寿回想了一下，说道：“除了看她有些疲惫外，并无看出异样来。”
芈戎心眼多，瞄了魏冉一眼，�