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范三太太，连忙掩住楚楚嘴巴，“休要胡说，这个死字不要轻易再说，犯忌讳。”
“是，可是，三舅母，你真的要快些想法子，我都诺大岁数了，是真的受不了这一套，我也不想做淑女。”说着说着，楚楚忽然察觉更为危险之事，连忙拉紧范三太太，“三舅母，你说外公干嘛让我学这些？该不会是想让我选秀吧？”
范三太太丫头，“这不会，我们府里的女儿，老太爷都恩求了免选，岂会再把你送进去。”
“也对，选秀的话我过了岁数了。那个，三舅母，您说说，外公这般雕琢我，到底为了什么？是不是想把我嫁入高门大户里去呀。”
范三太太点头，“这个很有可能。”
楚楚惊叫，“什么？我可不愿意嫁给那些纨绔子弟。”
范三太太赶紧再捂住楚楚嘴巴，拉着她背到一棵树后，左右看看，才放开楚楚，笑着咬牙，“你这个丫头，叫你小声些。嫁入高门大户有什么不好，难不成你是自己有了中意的对象了？”
对象？
子青小青从楚楚脑海跑过，自己连忙摇摇头，呸呸，像什么，一个妖精级别，一个少年儿童，如何算得？
范三太太见楚楚沉默，忙追问，“难道真的有心上人了？”
楚楚连忙摇头否认，“哪有！”
范三太太不信，“既然没有，因何犹豫？如你果真有心仪对象，趁早告我们，免得你外公乱点鸳鸯。”
楚楚红脸，继续摇头，“真没有，你且问三舅就是了，我这一辈子不想再嫁人了。”说完，躬身一礼，“三舅母慢走。”回头紧走几步，生怕范三太太再来纠缠。
范三太太见楚楚惊慌而去，自己笑一笑，“这个丫头，慌成这样，定是害羞了。”
心中却更加笃定，楚楚是有了心上人了。
楚楚初入范府
范三太太笑眯眯自去办差，楚楚满腹心事回转书斋，在老爷子监督之下，给许禄写了家书，简明扼要叙述了刚刚与范三郎商量的办法，详细嘱咐他如何去县衙接洽，如何取得街坊邻居的证词等等。着重提点他好好读书备考，争取一举而过童子试，成为一等廪生，明年开春考试完毕姐弟京城相见。
最后，又再三嘱咐他，无论明春取得廪生与否，在府试过后，务必要立即起身进京，进京之时，最好能让县令大人出具许家当日人口走失的报案证明。然后，楚楚又写一封信给马老板夫妇，言说自己目前境况，让他们不要为自己担心，最后述说了许禄向邻里取证一事，恳请他们帮忙。
老爷子看过，并无异议，便叫个小厮将信件送去范三郎处，却叫楚楚坐下问话，“这马老板一家是怎么回事？是你娘与你拜的干亲，还是你自己主张？”
楚楚觉得这件事情没什么好隐瞒的，想也没想就实话实说了，“爹娘并不知晓，是我自作主张。”
范老爷子当即顿足变了颜色，“胡闹，这等大事怎能如此儿戏？这亲做不得数，以后少跟他们来往。”
楚楚知道范老爷子世代书香传家，瞧不起那些江湖草莽之辈，不过楚楚既不愿意听从老爷子的吩咐与马老板家断绝关系，那样太薄情寡义。又不愿意跟范老爷子闹僵，只得耐着口舌，把自己当日走投无路之时，马家如何援手，如何不得已结干亲的经过情形详述一遍。楚楚一再强调，当初若不是他们照看，自己恐怕等不到三舅舅去寻自己早已经灰飞烟灭了。
老爷子听了前因后果，脸色好看了许多，只是依然不愿意楚楚与他们马家人再有瓜葛，“都是外公没有在写找到你们，让你们受苦了。不过感谢马家的事情有外公来处理，你的身份今时不同往日，要静下心来修心养性，不要再与他们有什么私下接触。”
楚楚本当想再辩白几句，自己还是自己，自己不稀罕做什么大家闺秀。抬眼瞧见老外公皓白的须发之际生生将话头打住了，违心的点头，假意儿敷衍下来，做个权宜之计。心里却暗暗着急，看来外公是打定主意不叫自己返回宜城了，一定要跟范三郎夫妻商量对策才好。
楚楚这里正在暗自郁闷，外面有小丫头小掀帘子，“禀老太爷，大少爷二少爷下学来了。”
老爷子脸上添了笑意，“叫他们进来。”楚楚连忙拿眼睛去瞧老爷子，老爷子只是笑一笑，并没有让楚楚回避的意思，楚楚也就落落大方的坐着不动了。
门外翩翩走进一高一矮两位少年，高个一身月白暗纹的锦袍，矮个子一身玫红，忖的脸蛋白里透红。两人俱是方面直鼻大眼，十分精神利落。
两人一起跪地磕头，“给祖父请安。”
老爷子满脸生华，“好，楚楚，过来，这是你表兄世成，世功过来见过你表姐。”
见外公点到自己，楚楚方才起身与他们见礼，“楚楚见过表兄，表兄好。”
高个少年答一句，“表妹好，表妹请坐。”
矮个子少年过来给楚楚行礼，楚楚忙不迭换礼，两人互相道声好，各自坐下。
方要说话，随着吵扰声音，小丫头再次掀帘子通报，“老太爷，三少爷来了。”
上午见过的胖宝宝甩着肥腿进来了，口里请安，“给祖父请安，祖父好。”眼睛梭子似的扫描。看见楚楚笑咪咪的就过来了，“大姐姐好，大姐姐抱。”
楚楚连忙伸手抱起小表弟，帮他整整衣衫，“小胖墩怎么来了？”
小胖墩立时撅嘴皱眉，“大姐姐，我叫世泽，范世泽，不叫小胖墩。”
楚楚见小胖墩生气，连忙点头改了称呼，“对对对，表姐叫错了，请世泽表弟谅解，不要生表姐的气。”
小胖墩两眼弯弯一眯，“好说啦，不过，大姐姐，我娘说了，让我求大姐姐教我说英吉利语。”
老爷子与世成世功两兄弟俱是眼露惊异，楚楚连忙解释撇清，“哎哟，那小表弟可要失望了，我哪里懂什么，只不过略会几句问候口语，唬唬人罢了，也没正经学过，左先生教人，是万万没资格哟。”
老爷子三人释然，小世泽很失望，“，这样啊，还以为可以学好了英吉利语，再回姥姥家可以震震他们，省的他们老嘲笑我什么都不会！”
老爷子笑着招手，“过来。”
世泽乖乖过去依着老爷子，星星眼看着老爷子咪咪笑，扭着身子撒娇，“爷爷抱！”
老爷子笑着把小孙子身子拉直了，然后勾着脖子一点小孙子额头，“你呀，想不叫人笑话，先从喜欢缠人抱抱开始，首先给我站直了。”
小胖墩估计不知被教训一次了，闻言两手贴腿，努力昂起脖子，大声答应，“得令，爷爷！”
看来老爷子经常用这招，小胖墩已经习惯了。
老爷子十分开心，抱着小孙子在怀里，任他搓揉着，嘴里却问着两个大孙子的功课，听他们谈话，似乎最近太学进行测试。一番询问，世成考了第十名，世功却在三十名后，老爷子对这两个位次都不满意，严肃的训斥了几句，就让他们回去用功。
世成兄弟辞别祖父，又同时同楚楚告别，“表妹（姐）来了就把这里当自己家里，没事儿也去妹妹门院子里逛逛，不要闷坏了。”
老爷子不耐烦了，“你们自取读你们的书，楚楚的事情无需你们操闲心，对了，世成，明年八月就要会试，这之前你除了初一十五，其他日子都歇在书房里，记住了。”
世成连忙躬身作揖，“记住了爷爷。”世功在一旁翘翘嘴唇，差点没笑出声来。可惜他倒霉，略一翘嘴，老爷子火眼金星，一下子瞧见了；“世功，你也要收敛些，明年会试无所斩获，当心你的腿杆子。”
世功连忙收敛笑意，低头作揖，“记住了爷爷。”
他们说的隐晦，可是楚楚来自现代，电视电影看了许许多多，自然听得出话中含义，忍住翘嘴的欲望，只也在心里好笑，这老爷子管的也忒宽了。
不过，楚楚也对老爷子心生一分佩服来，范家孙女儿一概让她们免选，远离皇权，家里男儿却个个上了紧箍咒，拘着他们上进求功名，摆明了范家要靠男儿立志光耀门楣。这里透着一份远见卓识睿智淡泊。
不过一刻，老爷子也不愿意空闲，招呼了小厮磨墨，让楚楚牵纸，老爷子开始泼墨作画，却是一副水墨画，小荷才露尖尖角。再写一条副千里之行，始于足下。
楚楚以为要送给自己，准备笑纳，却是送给小世泽，交代他的丫头，“回去告诉三太太，给三少爷裱起来挂在书房里，细心体会。”
丫头领命而去。
楚楚心中惶恐。
再一刻，范三郎范三太太先后而来，范三郎言说宜城的信件已然寄出。范三太太前来谢谢老爷子赐画赐字儿。
老爷子点点头，“很好！”也不知对谁说的。范三郎夫妻齐齐点头，“爹爹夸奖，孩儿该当的（儿媳惭愧）。”
再一刻，丫头们传话，“大太太叫问老太爷，是否传饭了？”
老爷子点头看看随侍大丫头，大丫头出门压低声音道，“你去告诉一声，表小姐也在老太爷这里用餐，让他们添置餐具，还有告诉大太太，以后表小姐每晚都要跟老太爷一起用餐，教她们记下了。”
楚楚听得一愣，三太太眉头挑一挑，间或看着楚楚一笑。
却见范三郎躬身告退。老太爷也不留，点头让他退下去了。
楚楚赶紧看他三舅一眼，再看看老爷子，心中疑惑，都到饭点了，怎么也不留一声，任凭人走了呀？
楚楚接下来吓一跳，老爷子吃一顿饭真不容易，大太太二太太三太太齐齐到场，亲手上菜摆放碗筷杯盏。楚楚几次想要帮手，都被三太太眼神制止。只好挺直了腰杆，僵僵的坐着。
老太爷自己接受媳妇布菜，略尝几口，便吩咐身后大丫头，“书香，把这个清真鱼给楚楚丫头摆面前，这个味不错。”刚摆好，老爷子又指指另一盘，“把这个白菜心儿给楚楚丫头挪面前去。”或是，“那个某某汤给你表小姐一碗。”接二连三的挪动，桌上的菜肴都偏到楚楚面前。长者赐，不能辞，楚楚每个菜肴都得尝一口，而后在点头附和几句，“味道果然不错，谢谢外公赐菜。”幸亏老爷子晚餐都是清淡菜肴。否侧，楚楚非吃成大胖墩不可。
加之三位舅母站着，楚楚浑身不自在，好在老爷子似乎发觉了楚楚不自在，临了发话，“你们�