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胡氏与董氏等不管是因为对‘丈夫’敬爱，还是为了自己的前程，都费尽心机开解他，到目前为止也只是得到一个旁听他怀念小燕子的资格，三人没别的选择，只能继续想法子让永琪正常些，让他有机会改过自新被放出去了，自己三人也就有出头的那一天了。
这日，永琪又在怀念小燕子，怀念到情深处，又不想当阿哥了。咳咳，他平日的功课除了吃饭睡觉，就只有这么几样——想办法打听小燕子的消息、怀念小燕子、想办法溜出去找小燕子、想办法说服看守帮他向乾隆请命允许他跟小燕子在一起……
正在此时，乾隆来了。
乾隆的计划是这样的——自己悄悄过来，先不让人告诉永琪，打算给永琪一记惊喜。让永琪有一种在黑暗中乍见光明、绝望中看到希望的震憾，有了心灵的震憾，下面的工作就好做了，所谓攻心为上。乾隆预备这个时候表现出痛心与不舍来，让永琪继而痛哭流涕地请罪，然后自己大度地表示原谅，最后父子慈孝收场。乾隆觉得自己这一回心理战术的想法真是天才，应该可以收到奇效，为自己挽回一个能用的儿子。也能给老佛爷在七十圣寿的时候献上一个洗心革面的孙子，这正应了孝道，此计大好！乾隆心里美滋滋地等着回收儿子了。
乾隆的想法不错，奈何永琪郎心似铁——王八吃了秤砣铁了心。软禁不足以磨去他的深情，实是可敬可叹了。
“既容不下我，何必关我？放我和小燕子一起走大家都干净了！小燕子，你在哪里？”
听到永琪这话的时候，乾隆估计得想抽自己两嘴巴，一边抽还一边说：“让你腿贱，跑过来还不让人通报！”
原来，皇帝行动要通报，不是为了摆架子，而是为了不让自己听到实话给自己添堵的！乾隆有了一瞬间的了悟——朕再也不偷听了！永琪，你就好好在这儿呆着吧！
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乾隆回来以后，对谁都没说起此次的经历，钟茗与老佛爷也只是依稀知道他出宫看永琪去了，但是回来之后并不见面露喜色，想着父子之间没有和解。老佛爷暗中叹了一回气，觉得永琪真是让长辈寒心，钟茗继续该干什么该去了——秀女还在宫里养着呢。
等到钟茗再问他对永琪嫡妻有什么标准要提的时候，乾隆想了一想，不能不给儿子老婆。康熙圈了好几个儿子，圈禁期间有选秀就塞几个秀女进去，一来是给爱新觉罗家开枝散叶，二来也是让儿子有事干，不至于没事想着越狱啥的。
“引阅后，朕再作定夺。”
“好。还有紫薇丫头……”
“这里头又有紫薇什么事儿？”
“她都多大了？我让她去年除服，就为了
备着今年指婚的，她又不用准备公主府，虽然与老佛爷圣寿在一年了，倒不用费太多功夫，只要额驸家准备好了就成。再者，也算是沾沾老佛爷的福气。”
乾隆低头想了一下：“传胪过后再下旨吧，五月下旨，年前就能成婚。”
钟茗听到‘传胪’二字，顿了一下，看来乾隆不想在恩科热闹的时候宣扬私生女的婚事啊。
“也好，除服的时候量过的尺寸，置办起衣服来也便宜。她的首饰什么的，也都开始备着了。宫里女孩儿本就不多，她这一走，该更冷清了，可年纪到了，终要嫁出去。”
乾隆又勾起了伤心事，何止是女孩儿不多，儿子也不多啊！含糊着应了两声：“朕还有事，十六叔近日累着了，还有大学士蒋溥，看着也不好，朕也要去看看。”
允禄病了？钟茗一愣，她对这位叔王没什么印象，只顾着惦记永璂了。永璂与他走得近，会不会过了病气？回头要让太医去请个平安脉，嗯，再注意消毒什么的，预防一下。而蒋大学士，恐怕只有去死了。自古君不入臣门，乾隆去探望允禄，允禄还能活命，他要是去看蒋溥了，蒋溥就只能出缺了。这与纯皇贵妃那个皇贵妃一样，都是杀头前的丰盛一餐。
钟茗脑子转得飞快，嘴上却说：“听永璂说，这几个月他得十六叔看顾，是不是因此太过劳累了？这倒是罪过了。”
乾隆摆摆手：“不碍的，十六叔快七十了，是人老了，”顿了顿，“朕带永璂去看他就行了，你赏下些东西也就是了。”
钟茗答应了，又召来太医问了一回，听说只是上了年纪累着了的缘故，略放下心来。打点了下赐的东西，这回是以药材居多，辅以如意、佛像等吉祥之物。直到永璂回来了，请过一回平安脉，太医回报永璂无事，并且衣服什么的都换洗了，人也洗了回药浴，钟茗这才有心情去继续选看秀女。
女儿被抱走 。。。
每一回的选秀，在参选秀女及其家族看来都是了不得的大事，但是对于宫中主事的人来说，已经不算是什么事了，无非是走个形式而已。打个不恰当的比喻，就像医生和病人的关系，对病人及其家属来说那是关系到身家性命的大事，对于医生来说，固然要治病救人，也不过是一项工作罢了。尤其到了老佛爷或者钟茗这个份上的，看顾好儿子才是最重要的工作，至于进了什么样的秀女，已经不是什么大事了，毕竟妲己也只有一个。且对于这批秀女，钟茗心里已有了腹案，光指婚就能指掉大半条件上佳的，剩下什么也不会有威胁的了。
然而宫妃们却各有各有主意，尤其是现在，宫里没了‘令妃’压在头上，所有人都泛出活力来。舒贵妃与庆妃的年纪都不算很大，且都无亲子，心里正想着多沾些雨露，好有个亲生的孩子傍身，猛一看今年又来了一堆分皇帝的，心里自是不痛快。就是忻嫔这样有女儿的，也想再生个儿子。毕竟女儿最后说不定会被嫁到哪里，儿子就不一样了。婉嫔这样上了年纪又不得宠位份还不高的，反倒淡然了，老实呆在自己的宫里细心照顾十五阿哥去了。位份更低一点的贵人、答应、常在，只能在暗中憋着劲儿，对于新进秀女却也无可奈何了。
舒贵妃和庆妃最近往慈宁宫和坤宁宫跑得更勤快了，尤其是慈宁宫，谁不知道皇上是个大孝子，今年又是老佛爷七十圣寿，这是多大的事情啊？皇上一准要多往慈宁宫去的，大家勤快一点，在慈宁宫多奉承一会老佛爷，就能多见皇帝几次，在皇上跟前混得眼熟了，翻牌子的机会也就更大些。
对于宫妃们来说最大的不幸就是，四月间乾隆很忙，庄亲王病重，他需要探视；大学士蒋溥被乾隆看死了之后，又空了一个缺出来，需要再选合适的人来补上。这两桩犹可——庄亲王静静将养一阵子也就大安了，大学士又不是只有蒋溥一人，工作并不至停摆，而兆惠于回疆立功，正可加一协办大学士之衔以嘉其功，同时也让他能继续发挥才华，又有一梁诗正，尝上疏议八旗屯田生计之事，目光深远，自乾隆十四年至乾隆十七年，曾做过四年的协办大学士，先前丁父忧归家，如今正好拿来充数，也是人得其位、位得其人。
另一桩需要谨慎的大事就是恩科了。论才大典，从来都不是件小事，更兼此次恩科是为了庆祝老佛爷七十圣寿而加开的，是一系列的庆寿活动中的一环，更不能出差错。简单的说，如果是平常的三年一次的考试，出个作弊、漏题的丑闻，皇帝派人去纠正错误、还大家一个公道，也还能圆得过去了。圣寿恩科更重要的是作秀，是锦上添花的买卖，面子更加重要，一旦闹出丑闻，那就是上好的绸缎上绣了只鼻涕虫，还不如不绣了。
为此，乾隆大半心思扑在了恩科上面，眼盯着最后的结果出来了，日子将将也要到五月了，这才有心情到老佛爷跟前来报喜：“托皇额娘的福，这次恩科取了王杰等二百一十七人，我大清是人才济济啊！”
老佛爷笑得双眼眯成了一条缝儿：“这是托祖宗的福！也是你这个皇帝做得好！”
互相夸赞谁不会呢？乾隆欠身道：“是皇额娘教导之力。”
宫妃们见老佛爷与乾隆心情很好，心里都在准备着台词来凑个趣儿，务使自己的马屁拍得最让人耳目一新、最让人印象深刻、听起来最舒坦。
庆妃先道：“老佛爷与皇上都是有福之人呢！老佛爷高寿，谁人不羡慕，更可赞的是有皇上这样的好儿子，福气再大不过了。”
乾隆就乐得有人赞他，笑眯眯地看了庆妃一眼，庆妃一低头，微露出一段雪白的颈子，耳根上透出一抹淡粉颜色来。舒贵妃忙对老佛爷道：“晴格格大婚有几个月了，待到老佛爷圣寿的正日子，能得到晴格格的好消息，才是喜上加喜呢。”
颖妃撇撇嘴，有点看不大上这两个人，但是也欲出头，想了一会才道：“奴才仔细算来老佛爷已是四世同堂了，赶明儿定郡王指了婚，不出两年，老佛爷就有元孙啦！”
这话老人家爱听，老佛爷更高兴了，乾隆也喜不自胜，都道：“借你吉言啦！”皇家富贵已极，求的就是多子多福、子孙万代，算来真是快五世同堂了，两位现今最挂心的事情就是后嗣之繁衍，颖妃这话正拍中了两人的穴道，一老妪、一半老男子，同时笑得脸上开了花儿，一时间整个慈宁宫都沉浸在喜庆的氛围里。颖妃暗自得意，其余人心中却是暗中泛酸。
钟茗先只含笑听着，此时才道：“秀女都已经进来了，我瞧着今年的秀女都还似模似样，绵德兄弟两个的福晋，可是要用心挑出挑的才行。”
老佛爷端正了脸色：“很是。”开始琢磨着要什么样的曾孙媳妇了。就连乾隆，心思也转到千秋万代上头来了。母子两个就与钟茗说起今年秀女的事儿，哪几个年纪与皇孙相衬的，又有哪几个适合指给皇子。
诸妃嫔见场面两宫的心思转了过去，都有些扫兴，舒贵妃与颖妃、豫嫔等还好，家中姓氏显赫，今年也有几个远亲参选，转而琢磨着能给娘家亲戚谋个好的指婚，也不失在外面多一臂膀。庆妃、忻嫔的遗憾就更多了，两人娘家并不兴旺，选秀指婚这样的好事，怕�