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这日张迈瞧过了安六主持的疏勒工坊，巡视过了郭师庸正在训练的六府新兵营，下午便带上郑渭还李膑，来找那两个炼金术师哈立德与纳菲尔。
路上，李膑不住地劝张迈不要在炼金术上沉迷，他说：“这两个人我打听得很清楚了，品行都很一般。哈立德是阿维斯陀神庙的文书祭司，却整日想着怎么用炼金术发财，又不守清规，喝酒**的事情都干过。那个纳菲尔本来是个牧场主，也是弄炼金术弄得把家产都败了，现在就靠着坑蒙拐骗过日子。这两人的道德都很成问题，疏勒的上流人物，没人看得起他们。”
张迈却半点不为所动，笑道：“我要的是他们的技术，又不是要他们的品德，他们品行不好无所谓，有用就行。”
李膑道：“有用？难道特使你真相信他们能炼出黄金？”
张迈笑了笑，说：“如果他们能成功的话，也许会炼出比黄金更加贵重的东西呢。”问郑渭道：“你说呢？”
郑渭一笑，因还没见过那两个人，便不肯轻易开口评价。
李膑拨给他们二人的那两座大房子，位于疏勒城东南。疏勒这座城市说到整体规模，城内的地方如果全面开发起来足以容纳二三十万人口，如今只剩下十来万，自然是有很多地方都荒芜了。李膑拨给他们的这两座房子是以前一个大商人留下的产业，分处一条街，面对着面，但整条街却一户住户都没有，他命人将两座主屋草草修整了一下后，就交给了哈立德和纳菲尔两人，显得十分应付。但张迈见这里地处偏僻，却觉得选址选得很得当。
哈立德和纳菲尔听说张特使来，早就在街道口等着了。这两个炼金术师如今都已接近穷途末路，忽然得到张迈的青睐都是喜出望外。两人都打定了心思一定要捉住这个机会，他们本来不会唐言的，这些天也临阵抱佛脚，学了几十句，等见到张迈就赶紧用唐言打招呼。
张迈听他们说的话口角都漏风，笑道：“今天就算了吧。我带着郑渭你，你们就用你们本来的言语说话，让郑参军来翻译。”
先到两人的屋里看了一看，发现两人都已经将屋子收拾得相当干净，而且各自都有成套的炼金器材与大量的藏书，郑渭肚子里装的书籍不少，他如果不做个商人，也肯定会成为一个学者，这时看到了两人的藏书还是不禁吃了一惊，抽出几本一看，更是骇然，因见到里头有好些是罕见的孤本，道：“李膑还说你们两个穷困潦倒呢，谁知道还有这么多的书，这些书如果卖了，你们马上就能变小富翁了。”
纳菲尔连连摇头，说：“我宁可饿死，这书是不肯卖的，我要不是为了买这些书，何至于搞到倾家荡产，不像有些人，口袋里一个子儿都没有，就直接从神庙里头偷书。”
哈立德大怒：“你说谁！”
纳菲尔冷冷道：“谁是，我就说谁。”
张迈却更加关注他们屋子里的那些器皿，两人都有整套的炼金术器皿，其中有许多样式稀奇古怪，但其中的一些如漏斗、量瓶之类，已有现代化学实验室专用器皿的雏形，这让张迈想起了中学时代第一次见到这些器皿的场景，感慨不已。
要知学术一物，从来都是点滴层累而成，到达一定程度所爆发出来的里程碑式的发明创造，其实乃是水到渠成之功，是果儿不是因。近代化学之成就源远流长，其中东方道士的炼丹术与西方炼金术师的炼金术则为其两大源头。
而这中亚地区则恰恰是两大文明的融汇点之一，华夏地区的技术如火药已经在此扎根，地中海沿岸的知识也传播及此，东方之技术与西方之理论一相结合，便为后来留下了难以估量的发展空间。只不过这时尚未整理出一个脉络来，道士也好，炼金术师也罢，这两派人钻研的技艺，其学科立足点以及目的都与现代化学的原理与目的大相径庭，无论炼丹术还是炼金术，所追求的都是点石成金与长生不老，至于火药、硝酸等物，则都是一不小心弄出来的副产品，在道士与炼金术师眼里并非最重要的，所以哈立德和纳菲尔所学自然都显得庞杂而混乱。科学一事，如果积累够了，方向一对，出成果相当快，但要是方向走入岔道，那么个人终身无成都算小的，整个民族数百年全无建树都有可能。
哈立德和纳菲尔都知道自己的未来就看今天能否讨好得这位张特使，所以在张迈观看他们的藏书与实验室期间，争先恐后地大谈自己关于炼金术的心得，这是这些天他们精心炮制的一番宏论，自然是讲得天花乱坠，简直就像只要张迈资助他们，明天他们便能炼出黄金和不死药来一般。
张迈却一直只是姑妄听之的态度，等到将他们的实验室看完，这才问哈立德：“那天你弄的那个炸棉，是怎么回事？你能否再弄一块我看看？”
“行，行！”哈立德虽然不明白张特使为什么对黄金不感兴趣，却老是关心他那在偶然机会下弄出来的小玩意儿，但还是去取了他所说的绿矾水（其实是硫酸）、硝酸和经过特殊加工的棉花来，就要当场做给张迈看。
纳菲尔一瞧，脸色微微一变，叫道：“你要干什么！张特使面前，怎么能做这么危险的东西？”
张迈听到了郑渭的翻译以后反而心里一动，问道：“这东西很危险吗？”
“当然很危险。”纳菲尔说：“这个硝酸棉花（哈立德纠正道：叫炸棉！）很不稳定，要是一不小心，整间房子都要炸没了。”
他这话其实是夸张了，张迈却大喜道：“真有这么厉害？”李膑本来对他们两人很不待见，甚至觉得向来明智的张特使今天是犯糊涂了，知道这一刻才有些心动，开始注意起来。
“是啊，很危险的。”纳菲尔说：“所以张特使，你还别看这些了，还是到我那边去，最近我的研究已经到达前人所未梦见的地步，只要再克服一道难关，我应该就能将铅和铁炼成黄金！”
哈立德呸了一声，说：“一道难关？我看至少还得十七八道难关！张特使，你还是听我的。我两天前才在我们神庙的书库中抄到一条中原的秘方，如果用那条秘方再加上我的多年来的研究成果，那么将水银变成金子，将是很快就能成功的事情！”
纳菲尔笑了起来：“将水银变成金子？一听就知道你是东方炼丹术的门外汉！东方炼丹术炼金子，从来都不是用水银的，人家用的也是铁。水银是用来炼长生不老药的！”
两人一说起炼金术来又争吵了个没完，见张迈打了个哈欠，才赶紧住了口，尴尬起来。
张迈笑了笑，问纳菲尔道：“那个炸棉，你也懂得造？”
“是，”听了郑渭的翻译后，纳菲尔说：“那是当初哈立德还没走上歪路之前，我们一起合作炼金的时候，一不小心弄出来的东西，不过也没什么用处，不过我知道最近哈立德拿了它去卖给玩杂耍的骗钱。”
张迈又问：“那你知道怎么制造火药么？”
“火药？知道啊。”纳菲尔说：“那也没什么难的，疏勒最好的爆竹，就是我造的。”说到这里神色黯然：“不过沦落到要造爆竹来糊口，那真是我们炼金术师的悲哀了。”
张迈笑了笑，又问：“那么，你们能不能造出比爆竹威力更大的火药，或者比如那炸棉。”
“威力更大？”
“嗯，我说的，是能炸死人甚至炸崩墙的那种。”
纳菲尔和哈立德面面相觑，忽然发现，也许这位张特使今天的来意，与他们两个原先想的根本就不是一回事。
第一四一章 迈之炼金术师
听张迈问哈立德与纳菲尔是否能够制造出威力强大的**或者炸棉，李膑这才晓得特使并不是相信能够将生铁炼成黄金，或者相信这两个炼金术师能够炼成长生不死药，放下心来。
哈立德和纳菲尔也隐隐猜到了这些，不过，他们一时却无法扭转过他们的思维，纳菲尔道：“这个……制造火药、炸棉？这是歪门邪道啊。啊，我的意思是说，这不是炼金术的正道。”
在他们的观念中，炼金术的正道自然就是炼成黄金与不死药，财富与长生，那是人类永恒的追求，也是炼金术师传承了几千年的传统了。
在这个时代，要么是李膑这样根本不将炼金术当一回事，也对炼金术完全不了解，要么就是像哈立德与纳菲尔这样，虽然能够很熟练地操作炼金术，却深陷其中不能自拔，完全找不到通往纯粹化学之路的正确方向。
张迈笑了起来：“看来啊，你们两个都还不懂得炼金术的真谛呢。”
“炼金术的真谛？”两个炼金术师心中的自尊与骄傲被刺激到了，只不过因为说这话的是张迈，疏勒眼下最高的统治者，所以他们不敢反驳，但心里很不服气，纳菲尔却含着笑脸说：“那么张特使认为，炼金术的真谛是什么？”
这句话里全是讨好，他心里想的却只是如何讨好得张迈，弄到了钱，那就可以来做自己的炼金实验了，其实并没打算将张迈的话当一回事。
张迈却很耐心，他知道在这个世界要想找到一些能够熟练操作这些化学器皿，并有丰富化学知识（虽然里头有许多糟粕）的人也不容易。至少他本人就不大会用这些器皿了，中学时代寥寥可数的几次实际操作，现在早就都忘记了，而且他也没有那么多的精力与时间来重新入手从事科学实验。他要设法将他们的观念扭一扭，如果成功的话这两个人将来也许能够发挥出很大的作用呢。
“你们可知道，炼金术是什么吗？”
“这……”哈立德和纳菲尔齐声说：“炼金术是将贱金属变成黄金并制备长生不老药的学问。”
这个定义，乃是炼金术师的通识。
“嗯，不错，不过这么说，其实还只是说了炼金术的表象，如果往深层里头说，炼金术应该是一门研究物质变化的学问。”
这些话，如果�