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有朝一日露了破绽，被大爷当作妖怪打死，又或者当作疯子关起来。我辛辛苦苦孕育生下儿子，被大爷抢走，交给不知哪里来女**害。为了自己和孩子活命，我只有一走。”
她说得大大方方，理直气壮。段世昌竟无从反驳，半天喃喃说：“小强他，毕竟是我儿子，段家嫡子。”
玉婕命中无子。那孩子原本应是保不住。应是玉婕引了这个张歆来，将孩子顺利生下，养大。这么说来，她还是段家恩人。过去种种，无从计较，他也不想追究。他只想要小强回段家，做回段乘云。
张歆犹豫了一下：“我说过待他十六岁，会让他回扬州。他离十六，还有几年呢。”
“你果然肯让他回段家？”
“我肯。到时还要看他愿不愿意。”
段世昌心中一喜，刚要说什么。
马蹄得得，一人赶来，飞身下马，一把把张歆拉过去，着急地打量一番：“阿歆，你没事吧？”随即将她藏到身后，对着段世昌一扬下巴：“你这贼人，白日行凶，妄想掠我儿子，伤我妻子，看我怎么教训你。”
“阿启，别乱来。”眼看谈判成功，被他跑来搅局。
程启轻轻推她一把：“男人事，你不要管，好好呆在一边，看我教训这贼。”上前对着段世昌就是一拳。
段世昌闪身避过。两人你来我往，战成一团。
打上了，张歆也不好上前，也不敢叫唤害程启分心吃亏，只好拉住马匹，取下马鞍上挂大刀，对重阳晃了晃：“这里是泉州，你老实点，不许助拳使坏。”
重阳离得有点远，隐约听见她与段世昌方才对话，知道奶奶已死，壳子仍在，可芯已经换了人，还没完全回过神，听见这话，简直哭笑不得：“奶奶，好歹看在少爷份上。”
看在小强份上，不会打死他，让他吃点苦头，出出气，也不错。
程启和段世昌两人学武目一样，都是为了行商防身。武艺可能也差不多。段世昌大了十岁，生活方式又不如程启健康，体力差距就大了。加上段世昌乍知实情，还沉浸在往事追悔中。程启却是保卫眼前幸福，斗志昂扬。
也不过几十个回合，段世昌落了下风，挨了程启好几拳。
重阳着急，又不敢动作，只能哀求地看着张歆：“奶奶。”
段世昌摔倒在地，程启跟上前，膝盖顶在胸口，对着腹部一阵猛拳。
张歆还真怕程启下手太重，将他伤得厉害，不好收场，忙开口：“阿启，差不多就是了。叫他离开泉州，就够了。”
程启闻言，松了劲道，让他起来，不料段世昌爬起来，对着程启脸就是一拳，正砸在鼻子上。
“啊。”张歆吃惊，跑上前扶住，怒视段世昌：“奸诈小人！白眼狼！无耻！”
这面貌声音，分明是玉婕。段世昌眼前一黑，吐出一口血，幸得重阳扶住，才没到下。程启少年时没少打架，知道打人不打脸。面上看不出来，段世昌内伤惨重。
程启不在意地抹了一把脸上血，安慰妻子：“别怕，我无事，他伤得比我重。贼人，你既有力气，我们再打过。”
“爹，你伤到哪里？重不重？”小强犹犹豫豫往回走，路上遇到往这边赶程启，也叫他回家。
一个是最亲妈妈，一个是敬爱爹，还有一个是亲生父亲，涉及他身世秘密，小强哪里愿意走开，坠在后面，又跑了回来。眼看两个爹打起来了，不好上前，远远看着。看到程启受伤，妈妈惊呼大骂，只恐伤得重了，再顾不得，冲了过来。
眼看妻子儿子都围着那人，对自己怒目而视，段世昌胸口翻江倒海，连连咽了几下，才把涌上来甜腥都压下去，勉强说道：“程夫人，别忘了你方才承诺事。”
“你不惹麻烦，我就不会忘。”
段世昌一窒：“放心。我断不会害自己亲儿。”
强撑着回到客栈，段世昌倒在床上起不来了。重阳请客栈伙计帮忙请大夫，诊脉，开方，让跟着来心腹小厮去抓药煎药。
段世昌缓过气来，叫过重阳：“你明日去一趟程家，见到奶奶，安排一下晚些年送少爷回去事。再去打听一下回松江船。”
“大爷，你伤——”
“大夫说了不妨事，就不妨事。我们早些离开此地，免得引起风波，对少爷不利。”
程家。程启还不放心：“那人不象是个老实，真肯罢手？”
“他已知晓，我并不是他妻子，为了小强，会罢手。”常家那个令牌，带出来也没用上，交给他带回去，对常家也是个交待。为了小强，她和段世昌，段世昌和常家周家之间，都别闹僵了。
“你不是他妻子，可他不是小强——”
“阿启，我还有些事没有告诉你。”张歆将来龙去脉细细讲给他听，连晓扬身世也一并说了。
程启愣愣地听完，不可思议：“真？你不是编了故事哄我？”
“真。你现在知道了？我是个妖怪。”
程启咧着大嘴笑，一把搂住老婆：“你不是妖怪，是仙女。”想起什么问：“你还有什么亲人？嫁过人没？”
“本来有爹有娘有姐姐，都不在这世上了。订过婚，后来，我悔婚了。”
“必是因为那人不好。”程启理所当然地说：“不管是谁种，晓扬小强都是我们孩子。只是，你真要让小强回那个段家？”
“我是答应了，怎么样还要看小强意愿。”
乘云自强
扬州，段府。
“段乘云老爷考中第一百零三名举人。恭喜老太爷！”报喜的差役拿到丰厚的赏钱，欢喜而去。
段世昌满面春风地与前来道贺的客人周旋。
“怎不见举人老爷？”
“乘云身体不好，前日感染风寒，整夜地咳嗽，早些时候刚服药睡下。想让他补补觉，养些精神，回头好去拜谢恩师，就没叫他。”这样的瞎话，这三年多不知说过多少回，段世昌满含慈父的担忧怜惜，蛮是那么回事。
贺客中好几个都不易觉察地叹了口气。可惜了！挺好一个青年俊才，品貌皆优，才学出众，未及弱冠就是举人，家中有钱，母族又有助力，本当前途不可限量，是家有待嫁女儿的东床首选，只可惜身体太差，三天两头生病，也不知活不活得久，听说近来又迷上道家之术，竟有要舍弃红尘的意思。
段世昌如何不知他们所想，唯有苦笑。
自从在泉州见到嫡子，听说他很会读书，只可惜母亲再嫁，不能科考入仕，段世昌心中就有了一个执念，要让小强参加科举，出人头地，光耀段氏门楣。
既然玉婕早已不在，在泉州改嫁的是张歆，他段家无再嫁之妇，他的儿子为何不能科举？
回到扬州，他马上宣布找到妻儿下落，称玉婕母子当日为仇人劫持，侥幸逃脱，却迷了路受了伤，幸而遇到小强的养父养母。玉婕伤重，来不及交待自家来历就去了。那养父养母膝下无子，收养了小强，带去浙东山里生活。
他这次去宁波会友，偶然得到线索，顺藤摸瓜，找到小强。养父母身体不好，小强要报答养育之恩，留下尽孝，过些年再回扬州，认祖归宗。
段世昌大举为玉婕发丧，按所谓小强养父母指点的方向去寻玉婕之墓，不想六年前淮河水患，那片地方已是面目全非，只得立了个衣冠冢，再做法事超度亡灵。
几年后，张歆果然如约让小强回来。原本还有人怀疑他的身份，却见他容貌酷似段世昌，又带着罗余常周几代女子传承下来的福寿玉牌，原先服侍段家奶奶的下人立刻哭着认了，周家常家余家都认了。其他人也再翻不出浪花。
段乘云家世清白，没费什么力气就得到了考试资格。他天资过人，段府又聘得名师，院试乡试都是一发而中。
段世昌又是欢喜又是忧愁。喜的是嫡子出色，有望跻身士林，光宗耀祖。愁的是他对自己对段家毫无认同感，无意留在扬州和段府，每每托病，不肯出门应酬，又已扬言，这次中了举人，就要外出游历，入山寻道。因为这些缘故，想寻门亲事拴住他，都找不到合适的。
段世昌自然知道，小强所谓游历，不过是要摆脱段乘云的身份，做回张自强，回他母亲那边去。
有人将他的苦笑当作忧心儿子身体，好意劝道：“大公子幼年遇难，劫后余生，生活困苦，底子不好，多加调养，会慢慢好起来。”
段世昌只得勉强应了，寻思回头再试着谈谈，劝劝。
涵院，专心画画的小强听说自己中了举人，高兴地把笔一扔，翻箱倒柜开始收拾行李打包。
小厮兴儿跟在他身后转来转去，声音渐渐带了哭腔：“少爷，你这就要走？真的要走？那个孙老头，俗不俗道不道的，就是个骗子。你别上他的当。”
小强笑笑，不作声。孙老夫子是个有趣的老头，据说他还在妈妈肚子里时，给妈妈看过相，他满月时，又给他看过相。据说他行踪不定，听说他回来，特地跑来看他，拉着他问这问那，嘀咕了三个半天。其实，老头问得多，他答得少。老头好像也不在意。老头教了他一点练气法门，后来，又托人给他送了两部道经。
不知什么时候，就有了他一心向道，准备象孙老夫子一样放弃功名，脱离尘世的说法。小强猜想是庶母弟弟们嫌他回来碍事，巴不得他走人。蝦眯。薇挘лぃ涫邓膊幌肓粼谡饫铮翘峁┝苏飧鎏葑樱盟匙畔拢故〉米约赫医杩凇�
兴儿急了，一咬牙：“少爷就算入山修道，也把我带上。我给你做道童。”
小强有些意外，走过来拍拍他的肩膀：“别听人胡说，我就是想出门游历一番，不定什么时候腻了，就会回来。你还是留在这里，给我看好这院子。”
兴儿是七夕和紫薇的儿子，比阿友大一岁。小强知道七夕紫薇二人是陪着玉婕母亲长大的人，将兴儿当作了弟弟看待。兴儿也象阿友一样喜欢粘着他。
阿友现在多高了？大姐嫁了，他不在家，这些年，阿友是否在家称王称霸？有没有点做哥哥的自觉了？晓舞长高长大，越长越漂亮了吧？还喜欢捉弄人，喜欢念叨爹吗？爹和妈妈怎么样了？大姐的宝贝儿女都该会跑会喊舅舅了吧？阿公阿嬷阿婆几位老人家的身体可象信里说的那么好？
三年多前，爹妈带着姐姐姐夫和他去南京看望倪乙舅舅，和大赦回乡的大牛哥。大牛哥生计没着�