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门开处，两个六七岁的女孩儿笑嘻嘻地迎上来：“姑姑我帮你拿。”“娘，你歇歇。我和青青写完字了。我们来做事。”
张歆一边答应着，一边往里走，冷不防小强脚步不稳地冲过来，抱住一条腿不松手。
“小强，别淘气！先让娘把菜篮放下。”
小强仰着脸笑，不声不响，也不放手。
“别在这里闹！挡着路呢。穗娘手上东西可重。”
小强还是不放。张歆只得拖着一条腿往前挪步。
小羊主动说：“娘抱弟弟。我帮娘拿菜篮。”
青青也说：“我帮小羊。我们两个抬。”
穗娘栓上门，看着笑：“还是我来吧。”
阿福咬着手指头站在檐下：“姑姑，穗娘，我饿了！”
青青碎道：“才吃了个肉馒头，怎又饿了？”
“我想吃姑姑摊的薄饼。”
张歆忙说：“这就给你做。真饿了，先吃块点心垫垫。”
“奶奶先陪会儿小强少爷，我先去生火，再帮奶奶先把面糊调好。”穗娘带着小羊青青和阿福往厨房去了。
这是个不大的两进院子。前一进紧接着小食肆，顾实两口子带孩子住着，空着的两间房做了仓库。后一进，住着张歆，两个孩子，和穗娘。白日里，食肆开张的时候，青青和阿福就到后一进来，同小羊小强玩耍。锁上中间那道门，防止帮工客人误闯。
张歆俯身解开小强的两只手，蹲下身，一手搂住他，一下一下地亲他的小鼻子小脸蛋：“上午做什么了？听姐姐话了么？有没有淘气捣乱？有没有同阿福抢东西？”
小强一会儿点头，一会儿摇头，咧嘴一笑，嘴角留下一串口水，胳膊绕上张歆脖子，脸就要往她脸上贴。
张歆忙掏帕子要给他擦，可惜小强动作比她快，还是蹭了她半脸口水。
张歆笑骂：“你故意使坏么？”一面给他和自己擦脸。
小强咧着嘴，得意地笑，还是不说话。如今同他说话，都听得懂。就是不说，张嘴也只会“啊啊”，会发的音比两三个月时还少。
“你想吃薄饼么？让妈妈去厨房，给你和哥哥姐姐做薄饼吃，好么？”
小强点点头，紧紧抱着她的脖子，贴到她身上。
张歆明白这意思是“薄饼，要吃，路，不想自己走，要抱”，不赞成地点了点他的小鼻子，还是纵容地抱起来，往厨房走。
小强心满意足地笑。
谨慎起见，张歆初到南京那日，从码头乘车到近处的热闹街市，结了车钱，走了一段，另雇了乘轿子去“亲戚住处”找人，不出所料地寻人不获，转两个弯见到“平安”客栈，进去打听。
听说她要找的是住在后边一条巷子的黄家，金掌柜果然知道：“黄家啊，五年前就搬走了。他家男人得到上司器重，调任赣州时，把他带了去，谋了个好差事。五年了，也不知是不是还在那里。你是他家亲戚？对了，他家当初也是从京城迁来的。”
“那是我表舅舅。原先常有书信往来，后来，我家中出了点事，住处也换了，安顿下来，送信给表舅，却一直没等到回音。想来，正好那一下两边错开了，都没得到搬家的信。”张歆说着，露出愁容，喃喃道：“表舅不在南京，这可怎么办？”
“你们总有旁的亲戚吧，怎么五年了也没得信？”金掌柜随口问。
张歆有些为难地笑笑：“表舅不大与亲戚来往，也就对我爹我娘还亲近些。若是谋得好差事，不到衣锦还乡那日，更不会告诉旁的亲戚。”
黄氏夫妻俩的性格是有些清高孤拐，住了七八年，直到搬走，同邻居们都不大往来。家家有本难念的经，金掌柜转而关心这个孤身带着孩子的少妇：“你可有家人同行？在南京可还有别的亲戚？”
张歆迟疑地掏出路引：“表舅一家搬走，我在南京再无去处。倘若掌柜不嫌我身带不祥，我想暂先住下，歇息几日再作打算，看能不能寻到表舅的朋友，告诉表舅舅母现在何处。”
金掌柜拿过一看，路引上写明“夫死子幼，孤苦无依，往南京寻亲”，再看她一身深蓝布衣，拿下维帽，露出头上一根银簪子，鬓边一朵小白花，再看她怀中不知世事，含着手指头东张西望的幼儿，悠然深起一股同情怜惜：“孩子多大了？”
“九个月了。他爹是去年三月里出的事。”
还是遗腹子。金掌柜更加心软：“住下吧。出门在外，不容易！进门是客，我们这里没那么多讲究。”
张歆连忙道谢，又求金掌柜不要泄漏她是寡妇：“不瞒掌柜，怕惹麻烦，这一路我多数时做男子装束。今日下船，想着要见表舅舅母，怕长辈怪罪，方才换回女装。”
金掌柜细细打量她两眼，看出她是有意往丑里装扮过了，心中暗道，这般容貌，若不是带个孩子，男装一样惹麻烦。体谅她的难处，一口答应，亲自引她去最后面，安静少有客人进出的套间，交待年长老成的伙计。
伙计送了茶水热水进来，又问了张歆晚饭吃什么，几时开饭，就退了出去。
张歆笑着抱住小强，狠狠地亲了一口：“还好，初战告捷！”
多亏了黄芪！黄芪的祖父原是常家在南京的总管，如今退休，她大伯接了总管的位置。黄芪是在南京出生长到八岁去的扬州，原先就住在这附近。
从黄芪口中，张歆知道了这个平安客栈，知道了这位急公好义的金掌柜，知道了不大与邻居来往的黄家。黄家两个女儿同黄芪差不多大，黄芪小时候不时去黄家玩耍，知道黄奶奶不与邻居往来，不是因为孤傲，而是天性沉默，又不适应南方的生活，听不懂南京话。黄家搬走，失去两个童年好友的消息，黄芪一直耿耿于怀。
至于那个路引，是她自己比照王氏一家的路引，伪造的。所谓路引不过是一个加了印章的纸条，一点防伪措施也没有。字迹是否潦草，印章是否清晰，还同开出路引的单位的等级与经办人的文化水平有关。玉婕是能把王冕的墨梅图绣到丝绢上去的，张歆没有她那份耐心和仔细，也继承了大部分的技艺，仿造这么一份路引，不在话下。
这时代，认字写字的人就不多，需要路引的人更不多。路引又不是什么值钱难得东西，有这个摹仿能力的人，又有几个需要这么干？见多识广的金掌柜大概压根就没想到路引有可能造假。
张歆一点不了解这个时代的北京和周边，直接用了王家原来的地址。路过还好，如果在一个地方常住，日子久了，万一遇上个京城“老乡”，聊起这个时候的北京，两句话就得露馅。
南京是南下的第一站，离开扬州，迈出的第一步，是试验，是热身，也想在此弄一个新身份。
大隐隐于市，明朝最大的城市，就是北京和南京。北京没机会了解，好好了解一下南京，争取做个“南京人”。
机遇
既在金掌柜那里报备过，张歆就不时男装出门，带着小强在南京城里游逛。
起初，金掌柜和伙计有些侧目怀疑，忍不住出言试探。
张歆大大方方承认：“南京是我朝开国之都，繁华富庶，人杰地灵。往日就常听人说起，好容易来了这里，自然要四处看看，长点见识。下一回，谁知道何年何月还能再来呢？”反过来向他们打听南京的名胜传说，风俗习惯，名人轶事。
话题展开，金掌柜等人发现张歆博闻广记，涉猎多方，方知遇上才女，不由肃然起敬。
张歆淡笑：“读万卷书不如行万里路。前世不修，生为女儿身，锁足闺中，读些杂书打发光阴罢了。此番遭遇家变，颠沛流离，千里跋涉，却是总算能亲眼看一看着人世间，也是老天垂怜，不肯叫我沉沦。”
金掌柜自此再不以普通女子视之，背地里对那伙计说：“这位，可惜是个女人，否则也是个人物！”
张歆在南京城里东走西逛，几次走过常家的铺子，心里都有点异样的感觉，忍不住会想：“倘若此时走进去，亮出常家家主令牌，那些人会是什么样表情？”
想想而已，非不得已，张歆不会那么做。
那枚令牌，虽不起眼，却压在玉婕最珍贵的那一匣首饰最底下，很是让张歆费神猜想了一阵。不知道是否涉及玉婕的秘密，还不敢问。直到那一日段世昌，连同常正鸣和常府大总管，一起过来，让她请出家主令牌在一份文书上盖印，她才知道那是掌握着常氏产业的家主令牌。
这令牌，日常不是非要不可。没有令牌，现有的产业都能照常经营，年末出席收入会按比例上缴现任家主和宗长，就连总管也有一套更迭替换的章程。然而，出卖常氏房屋土地，关闭或者新开商铺，任免各地总管，却非得盖了家主印章才能生效。没有令牌，就算得了家主之位，也只能享受产业的收入，不能真正得到那些产业。
张歆对设计这个令牌，制定这一套规矩的常家祖先万分敬仰。不知是怎样的人物，能在这时代就想出这样的法子，把所有权和管理权，产权和受益权分开。不能保证万无一失，却已在客观上保证了家族正统的传承，减少了财产的争夺。先前，常家老夫人能够掌控大局，保住常烁的唯一继承权，而后，常烁能够让女儿承继家业，招婿上门，最后，玉娥能够在临终顺利地将常正鸣立为常烁嗣子，都是令牌在手的缘故吧！
张歆听说这位祖先是个金石高手。保护着常氏产业的不仅是这一枚印，而是一整套印章。各地大总管手中都有一枚令牌，分别与家主印有相同和不同之处，印记和在一处，能形成不同的图案。这些令牌印章很少使用，有关图案放大了挂在常氏祠堂，却是常氏每一个成年男子都看熟了，会辨认的。还不曾有人试图伪造过。
玉娥把这样一件东西托给了玉婕，是怕常正鸣年幼单纯，为人所乘，是不放心段世昌，怕他终有一日起意吞并常家。
离开段府，脱开玉婕这个角色，每每想到常玉娥段世昌这对夫妻，张歆总觉得有很多感触想法，却无话可说。
摆平对手，在盐帮独大，段世昌的实力已经超过常氏。张歆相信段世昌没有贪图常氏财产的意思，却也不敢留下令牌。后世那些贪污渎职的，有多少是一开始就那么打算，有多少是因为方便，一点点膨胀起私心私欲的呢？
带着