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没有柔情蜜意，没有情话绵绵，只有暗通的柔情，低鬟蝉影动。
浅色的幔帐缓缓垂下，只余下一室旖旎。
今夜的紫禁城终于入夜了。一如往常般安静，烛影摇曳，灯火阑珊。明日一切都将与原来不同。
咸丰十年，英法联军攻占天津，直逼北京。随后；咸丰帝携着皇后、后宫嫔妃全部逃往承德避暑山庄。
在这一年里的巨大变故之中，每一个人都显得惶恐而慌乱。
帝国内部，几乎每一块土地都在骚动不安。七月初五；英法联军攻占大沽炮台。八月二十二日。英法联军闯入圆明园；，大肆抢掠之后，将它付之一炬十月；沙俄通过《中俄北京续增条约》将乌苏里江以东包括库页岛在内共40多万平方公里的中国领土彻底吞并。
帝国的情况在这一年已然不堪收拾了，而咸丰帝则在承德避暑山庄惊魂未定，自是无力守护大清。事实上弈宁连自己都无力保护。
缠绵病榻，行将就木。
连日的奔波。让弈宁在途中身子便不大爽快，到了热河，已经是大病。更是无力承担政事。不得已之下，又让兰芷代处理。自此之后，便是一病不起，加之不断突闻的噩耗笼罩在这里，虽然远离了京城。却还是让每一个人感到心有余悸。
弈宁在热河处理政务之余，忙于两件事。听戏和纵欲。他最愿意在避暑山庄的如意洲听戏，锣鼓喧天，每每深夜方才散去。身子就在这样过度的纵欲之中变得更坏了，直到如今，断断续续已经缠绵病榻好几个月。
成韵缓缓搭了墨香的手，往兰芷这里走来，，兰芷正要行礼，倒是成韵赶紧抬手免了她的礼节，再缓缓启唇道：“兰儿，皇上的身子是越来越差了，本宫实在害怕，若是有一天……”
成韵的害怕并无道理，今早上太医又传了弈宁病重的消息，而此时，她们正在承德，更不比在宫里，身处的局势尤为险峻。
兰芷宽慰成韵，只道：“皇后娘娘无需惊慌，一切不过是兵来将挡水来土掩罢了。皇上的身子咱们有数，离了西暖阁的百里香，怕是时日无多了。”
成韵皱眉道：“可是这几日本宫心里一直不踏实，肃顺多番阻拦，不让本宫去看皇上，你说此举是何意？”
兰芷挑眉，只缓缓言语：“肃顺这个人，野心太大，表面上是效忠了皇上，可是背后却只顾积累自己的势力，妄图专权。此举依照我看，定是要做了最后的部署，不过皇上虽然病重，但是仍旧是大权在握的，皇后娘娘大可放心。若是……若是肃顺等真要有了变故，那咱们还有最后的一招保住性命。”
成韵不解其意，却见兰芷颔首对其一笑， 便也算是了然了几分，只道：“你说的……可是在京里的恭亲王？”
兰芷颔首，只道：“皇后娘娘，你我势单力薄，万一皇上真的走了，这皇权自然万万不能落了旁人手里，载淳年幼，如何能够挑起重责。若是真起了变故，只得看王爷是否和咱们站在同一侧了。”
成韵心里害怕，见兰芷这样说，才稍稍安心些许。自从到了热河，两人就极少见弈宁的面，不知是弈宁有意躲避，还是权臣作怪，两人只感觉连日来的种种不安，都让她们寝食难安。
这边说话话语刚毕，外头却传来了安德海的叫喊声。
“请皇后娘娘和贵妃娘娘速速到皇上寝宫！”
他喊得疾，连敬语也来不及用，兰芷听了，忙问道：“安总管，你这是何意？”
安德海紧紧咬着自己的唇角，再重重道：“贵妃娘娘做好准备吧。”
兰芷怔怔望着她，紧紧握住了成韵的手，两人相互携着，款款而入烟波致爽殿。
殿外跪着大大小小的臣子，这阵势让兰芷想起之前逃亡热河之前那个晚上，也是这样突逢巨变的时刻。
弈宁已然无力说话，只招手让兰芷和成韵过去，两人眼中俱是泪水，此刻这个虚弱无比的男人，曾经是她们两个多么崇拜的人。
还有一干宫嫔死死跪在外面。因着弈宁还有残存的一口气，根本不敢出声。
“初政”时期；弈宁也曾表现出励精图治、决心转变危难局面的雄心壮志。他在肃顺的辅佐下重用汉族大臣、兴利除弊、打击腐败，王朝政治一度出现了中兴的势头。然而，好景不长，内乱的爆发、外敌的入侵，这对于原本就千疮百孔的清王朝来说，无异于雪上加霜。
自此之后，弈宁开始留恋声色，自暴自弃。从那一次入圆明园开始，兰芷就知道这一天迟早会来到。
安德海在一旁用力宣读着他最后的一道旨意：“奉天承运，皇帝诏曰。立皇长子载淳为皇太子，继任储君。着载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰和焦佑瀛赞襄一切政务，授皇后及皇长子载淳“御赏”和“同道堂”印章，皇长子年幼，暂交由其生母懿贵妃叶赫那拉氏代掌。凡国家大事，顾命大臣拟旨后要盖“御赏”和“同道堂”印章”，方可奏效。”
兰芷和成韵叩拜如斯，而肃顺等人也一并下拜，众人面上悲恸之色尽显，却难看出其中真假情谊。
弈宁努力地抬起手，握住兰芷和成韵，此刻他已经说不出话来，这两个陪伴自己最久的女人跪在自己面前，可是他竟然也看不出她们内心的悲怆。
他想最后问一句：朕卧病这么久，为何你们两个却不来看朕一眼？
他心里还是有些埋怨她们，却在下旨的时候还是选择信任这两个女人，只是内心遗憾不甘，命运注定让他将带着这份遗憾龙驭上宾，缓缓闭上了眼睛。
十年。他在位整整十年，面对大清残局最终撒手人寰，无力回天。
这次逃逸，也注定了他这一生最大的悲剧。
“大行皇帝龙驭上宾！”内监的嗓音在四周，此言一出，所有压抑的哭声顿时漫了开来，热河行宫内皆是悲伤。
自从嘉庆二十五年，嘉庆皇帝病逝于避暑山庄之后，这里成了皇室的伤心地，当时道光皇帝在热河继位后，护送他皇阿玛嘉庆皇帝的灵柩回京，一生再没来这里。
到咸丰十年，大清朝的皇帝已经整整四十年没有光顾避暑山庄了，这一次迎来的又是一个皇帝的驾崩。
成韵的眸子里闪着畏惧和害怕的神色，而兰芷却更加坚定有力。永远都闭上了眼睛的弈宁不知道，不知道成韵和兰芷早已经被他身边的权臣所控制，不得亲近他一分，也不知道这两个人曾经对他寄予了多少希望，他又给了她们多少失望。
成韵再也抑制不住内心的悲痛，随着众人此起彼伏的哭声，眼泪簌簌落下，只是兰芷，早已经无心悲伤，因为比死亡还要恐惧的事情笼罩在她身上，就是后面这八个所谓的顾命大臣，她知道，他们的存在是载淳继位的最大障碍，他们的存在意味着她和成韵未来的道路必定及其艰难。
180同治而为
第二日，遵先帝遗旨，新帝即位。尊嫡母皇后钮祜禄氏为圣母皇太后，即东太后，徽号慈安。生母叶赫那拉氏为母后皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后，由肃顺等八位大臣辅政。
而此时，肃顺等八位大臣视两宫皇太后为眼中钉。
登基大典并未如往朝皇帝登基一样恢弘，只是简单的听封，加之先帝丧期未过，更是低调。
热河行宫灰蒙蒙的，因为皇帝的离世而悲，而新帝载淳坐在龙椅之上，还要伏在慈安的怀中，有些生涩，直到接触到兰芷如炬的目光，这才微微正了正身子。
“武皇万岁万岁万万岁，母后皇太后千岁千岁千千岁，生母皇太后千岁千岁千千岁。”
文武百官齐声下跪，声如洪钟。载淳被这样的阵势有些吓到，畏缩着不敢说话，而成韵在一旁依旧垂泪，不发一言。
兰芷起身，望着地下弓着身子的众人，沉声道：“平身。”
这一句话，中气十足，而地下之人，莫不抬头，先是微微抗拒，而看到兰芷不可置疑的眼神，这才齐声谢了恩典。
结束了一天冗长的登基仪式，兰芷这才卸下了一身皇太后仪制的服饰，子豫忙递来茶水，她只是镇静接过。
成韵快步往兰芷住处走来，一路免了各路的见礼，面上还是难以掩饰的焦虑。她顿了顿，才对兰芷道：“兰儿，接下来，我们孤儿寡妇，该怎么办？”
今日仪式完毕，肃顺、端华便以听政名义，强行让载淳回宫。而不让兰芷和成韵跟随，此举目的了然，可她们如今在热河行宫，孤立无援，只得任人宰割。
兰芷吩咐子豫给成韵上了茶，这才缓缓唤了莲英来，只拿着一个锦盒递给了他，再道：“拿着它，快马加鞭去京城找恭亲王爷。”
成韵不解，倒是先一步抢了那盒子。只缓缓打开，启唇问道：“这是什么？”
见里头并没有书信，只是一只小小的精致簪子。不过是陈旧的花式，一朵简单的玉兰花而已。她微微皱眉，并不解。
兰芷只是一笑：“这是救我们性命的东西。”
莲英收好，对兰芷颔首应了，只道：“主子放心。莲英一定替主子办好。”
兰芷顿了顿，再道：“我自然是放心你的，但是此去京城一路自然凶险，若是被人发现，也许就被灭口了，这东西送不送得到还是未知之数。不过也只有你知道怎样才能得见恭王。”
莲英聪慧，思付道：“主子的意思是，去叶赫那拉旧府等着？”
兰芷颔首。缓缓言：“劈柴胡同，如今该是废弃了，你去了那里等就是。”
成韵不知这主仆二人究竟是打了什么哑谜，之数为今之计，却只有两人相依为命才能保住周全。兰芷见成韵犹豫。复启唇道：“皇后娘娘放心便是，若是败了。咱们也只能认了。”
成韵忙道：“如今你我皆是太后，这称呼早该改过来，若是你不嫌我无用，唤一句姐姐，便是了。”
“是，姐姐。”
两人再次紧握双手，只为最后的并肩而行。
一年后。
紫禁城的一切似乎别来无恙，却早已经是物是人非了。萧瑟的秋风起了，寿康宫内，奴才们低眉顺目，弓着身子进进出出。
兰芷起身，任由奴才们准备洗漱和早膳，再缓缓对上莲�