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隋炀帝忙道：“对对对，你说的太对了。既然这个姑娘很是奇怪，真的能集齐千鸟羽毛。”
虞世南忙道：“客官，你不是说输了就要当众跪地磕头吗？说话不算话可就是猪狗不如了！”
隋炀帝板着脸，当下按住伍德的脑袋，让其跪在地上，并勒令道：“还不替我跪！”
伍德瞪着眼拱手道：“武当派的高人，我等服了！”
周围的人都扑嗤一声笑了。伍德又气又羞，眼里却始终瞄着隋炀帝，不敢吱声。
隋炀帝道：“那个……今天就先放你一马，我们走！”说毕一行人狼狈地离开。
少时，哭花了脸的红妆回到凝香阁，一面推门一面抽泣道：“都怪我没用，那万通帮帮主太不近人情了！”可是迈进门后她却一脸茫然，凝香阁里的所有人都在欢呼雀跃，喜气洋洋。
虞世南笑道：“红掌柜出马一个顶俩，成千上万只乌鸦把那群坏人全吓跑了！”
红妆抹了抹泪珠子问道：“这是怎么回事？莫非那轩辕铁表面上没答应，暗地里已经找人去引来乌鸦了？”
这一切平阳都看在眼里，她把柴绍带进书房，问道：“你是怎么召唤来乌鸦的？”
柴绍不紧不慢地道：“其实很简单，动物之间是有感情的。和狼群一样，乌鸦是群居动物，如果其中一只受到了伤害，其它鸟儿就会奋不顾身前来相救，并且集中力量报复给它们造成威胁的动物。”他根本不去瞧平阳，好像是在生她的气，又好像没有。
“然后呢？”
柴绍道：“我跑到田野里，用箭射鸟，结果乌鸦受伤严重，此法自然要不得。于是我每碰到一个鸟群，换用石头夯下其中一只，然后再找另外的鸟群。最后，我总共打中了二十只乌鸦。原先的鸟群欲救同伴，又怕我伤害它们，所以一直远远地跟着。回到凝香阁，我用细绳把它们绑在了烟囱上。我赶紧让厨房把火生的旺旺的，黑烟一股股冒上烟囱，熏得乌鸦哇哇乱叫，声音极为惨烈。成群的乌鸦听到了同伴的召唤，于是从四面八方飞来，把目标投向我，所以愤怒地向凝香阁袭来。由于我只弄伤了它们的脚，所以受伤的鸟仍旧可以飞行。待到其他乌鸦啄开绳子，同伴归队后，它们就此罢休，四散而去。”
他的话语非常平淡，平阳感到很奇怪，这个人跟上次对自己的态度判若两人，举止投足间变得十分冷漠。
“柴公子与万通帮是什么关系，莫非他们是玉麟山庄的麾下？”
“无可奉告！”柴绍冷然道。
“不管过去如何，今天若不是你相助，恐怕凝香阁难以幸免于难。谢过公子。”她很认真地说道。
柴绍略有所动容，刚要开口说些什么，又立即面色一沉：“我欠你的人情今日也算还清了，以后也没有来这里的必要了。任谁都不愿意与你这种冷漠的人打交道。”
无心之话却深深刺痛了平阳。她性子极淡，从不外露情感，以至于凝香阁的姊妹们开玩笑说自己冷若冰霜。但今日从柴绍的口中听到这样的评价心里却是另一番滋味。“我真的如此不近人情吗？真的这般令人厌恶吗？”
柴绍见平阳正默默瞧着自己，流动的眼波朦胧而充满哀伤之色，更显其楚楚动人，刹那间他像是受了蛊惑一般，心中微微一荡。
疯了，自己肯定疯了！居然着了她的道！一定是自己刚才引来乌鸦耗费了大量体力，到现在还没完全恢复，所以才导致血流加速，跟她没有任何关系！一定是这样的！
“公子你发烧了？”平阳问道。
柴绍当然不知道此刻自己的脸红得就像煮熟了的螃蟹，忙避开她的目光道：“没……没什么！”
平阳还道是乌鸦把什么疾病传染给了他，又上前仔细瞧了瞧。一种淡淡的茉莉香气隐隐飘来，柴绍的心脏“扑通扑通”跳的不像话。“你别碰我！”他大喊一声。平阳更不明白了：“你到底怎么了？”
柴绍忙道：“我……我还有事，先走了！”说罢立即转身，推开门匆匆离去。
平阳怔在那里茫然不知所措……
次日，红日满窗，大批御林军闯入凝香阁，却发现这里已是人去楼空！
桌上有一张纸条，纸条上写着红妆的一行怪字：“凝香阁任你们处置，千万别客气！”
第十八章 悠悠我心
最近关西一带不太平，宇文成都奉命前往巨鹿剿匪。匪患猖獗，他煞费兵力，几番周旋，一路奔波劳碌，杀敌无数，终于彻底消灭他们的势力。野外风餐露宿，不比那丞相府的锦衣玉食，好在宇文成都久经沙场，倒也习惯。只是每当夜晚，夜深人静时，万千思绪总是萦绕在侧，剪不断、理还乱。
待回到京城，已是半月之后的事了。丞相府早早得到消息，他已于上午回皇宫复命，可是到了酉时，却还不见人回来。宇文成都的贴身小书童哆哆嗦嗦地站在门口，搓着手四下里张望。远处的官道上，公子乘着快马向这边来，他高兴地跑上前叫道：“少爷，一路辛苦了！”
宇文成都摸着他的头微笑着应了一声，那略显疲惫的双眼中带着一抹凉意，书童仔细瞧着他那淡然的面色，却分不出是喜是忧，只帮忙拉了马，在后面小心跟着。方入了大门，他便垂首向前行，多亏得书童叫住：“少爷，和往常一样，出远门回来应先去书房里拜见老爷才对。你怎么直接回房了？”
“哦。”宇文成都抬起头，神色依旧平和如初。
宇文成语将剿匪过程以及一路所见所闻一一详述，宇文化及只是不住地点头，捻须沉吟。
通臂巨烛流下银红的眼泪，玉壶光转，夜已静了。
“成都，依我看，你也老大不小了，难得瑞宁公主对你上心……”宇文化及道。
“孩儿早已有意中人。况且我年纪且轻，资质尚浅，还需好好历练一番……”
“你真是块朽木！”
“父亲教训的是……”
……
这天晚上，宇文成都一连喝了三坛老窖，喝得浑身燥热，头晕目眩。书童端着脸盆蹑手蹑脚地走至跟前道：“公子就此打住，洗洗脸醒醒酒吧，别再糟蹋自己的身子。”
他冷笑两声：“这又算得了什么？比起你对我的伤害，这又算得什么？”脸盆的水尚在波动，他望着水中狰狞的自己，视线渐渐模糊……
“这里发生了什么事？”对面的阁楼大门紧锁，窗纱残破，一颗杨树连根拔起，歪靠在房檐上，一片萧索。
“公子是从外地来吧？前两天京城里狂风大作，来势凶猛，吹得瓦片乱飞，好多树也都被刮得东倒西歪。不光是他家，我们后院的枣树也倒了！”对面茶寮的店家解释道。
“那他们人到哪里去了？”
“早在半个月前就搬走喽！你说也怪，这前一天晚上还灯火通明的，第二天早晨就不见人影了。后天才听人家说，他们招来了瘟神，嫌这里不吉利，所以连夜就搬走了！看样子，是不会回来了……”
“瘟神？”此时，宇文成都将觥筹里的酒一饮而尽，冷笑两声，心窝子如同针扎一般痛楚。“在你心里，我如此不堪么？”
“公子就当我死了吧！”原来那竟是她对自己所说的最后一句话。原来她早已下定了决心，永不相见！想于此，又是一阵心痛。
从别后，忆相逢，几度沉醉换悲凉，空把红烛照余生，只将欢乐酒中寻！
书童垂首躬身，不知该劝慰什么，只是默默地往后退。只是身子一惊，脚后跟似是触到了什么东西，他转过头去，张大了嘴巴。
那人轻嘘了一声，摆手示意，书童将头垂得更低，退出房门。
一阵幽幽的香气萦绕在侧，那藕荷色的霓裳在眼前飘动，宇文成都带着醉意缓缓抬起头来，她蹲下身将脸盆放在一侧，五色镶金画帛滑落，露出她那雪白的颈项。
“是你？！”宇文成都惊喜地道。
“一别半月，你可还好？”她关切地问道。
“我以为再也见不到你了！”宇文成都红了眼圈。
她心中感动，叹道：“古来征战几人还，我知道你很辛苦。你脸色为什么这么难看，受伤了吗？”说罢又往前凑了凑。
“不要走，好吗？”他缓缓搂住她，柔声道：“不要离开，这辈子都不要离开我，好吗？”
他与她近在咫尺，她不知该如何作答，只是心头一股暖流涌入……
金风玉露相逢夜，花弄影，月流辉。风消绛蜡，眼传密意，云雨巫山，怎不魂消。软语莺莺，柔情缱绻，枕簟正良宵……
第十九章 惊天消息
夜厌厌，欢意少。
烛火忽明忽暗，平阳手中托着一枚碧玉出神。上面的秋海棠几簇浅淡几簇浓，在摇曳的烛光下竟似在风中轻轻抖动，明明是通透的寒翠，脑中浮现的却是妖冶红花对晚霞的情景。此次能够虎口脱险，让隋炀帝知难而退，想必跟这平安符的庇佑有着莫大的联系吧。她轻轻舒了口气，望向窗外。此处离京城不过数十里，近有邻村，远不负郭，背山有脉，临水有源，隐蔽而又安静，是她的最佳藏身之所。凝香阁的细作已全部重新安插到京城各处，继续为唐军提供消息。凝香阁的风尘女子们个个都是身世可怜的女子，因心中感激平阳，便发誓从此以后一心跟随平阳。
离开凝香阁已有些日子，此时正直三年朝会，文武百官纷纷面圣，这是洞悉朝廷动向的最佳时机，岂能错过。可心里却还有一个更重要的念想让自己迟迟不肯弃京城而去……
转眼已到了三月，平阳的肩上的伤已经痊愈。朝会已然结束，似乎再也没有理由留在这里，平阳终于做出了离开的决定。她几次想去相府探望宇文成都，却又都止住了脚步，现在自己已成为朝廷缉拿的要犯，一旦在京城露面，十有八九会被抓。
翌日，晌午过后，她独自来到后院里，缓缓踱着步。云霜望着窗外道：“小姐素来喜静，离别之际她自然要独处一会儿。”
红妆笑道：“妹妹的病果然是好了大半，清醒了许多。”
云霜红着脸道：“我有时疯癫，有时清醒，平日里给你们添了不少麻烦！”
红妆道：“你和平阳是什么关系，说这话岂不就是见外？我认识她的时候，她说你是她的姐姐！”
云霜笑道：“小姐一向对我都很好。现在我的生活虽然平淡，却很安逸，很快