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祖云寿知道，母亲一定是去劝说三弟云希了，只是母亲带上幼小的孙子去干什么？老太太做事一向出人意表，祖云寿放心不下，饭也没吃，随即带着亲军，出城驰奔小凌河而去。
七天了，祖云希困坐愁城，一筹莫展。大哥要求的一万精兵，他这里要出四千，但留谁不留谁，他依然无法决断。家家户户都来人说，请千万让他们一家团圆，不能抽走他们的子弟，一家人还要靠他养家糊口。
祖云希知道大哥说得有理，但他这支屯兵不同于其它几处，他们都是他的父老乡亲，全是老家望海镇和附近几个村子的村民。残酷的环境、流不完的鲜血，使得所有人都自然而然明白了一个道理，抱成团才能活下去，大家一荣俱荣，一辱俱辱。每逢大战，男女老少齐上阵，能拿动刀枪的拿刀枪，拿不动刀枪的送粮草。胜，一起进；败，一起退。活着全家团聚，死了倒在一起，从不肯一家离散。
祖云希知道，这个时候叫他们兵归营，民归田，一定没人愿意，只要改制的命令一公布，人心必散，这里必然大乱。果然，命令一公布，就有不少有钱人举家南逃，还有不少钱少的人变卖家私，准备南逃，更有没钱的人家，不惜铤而走险，冒死违禁走私，筹措路费也要难逃。
祖云希不愿，也不敢下令禁止，每天，他只是坐在衙门里发愁。中午时分，亲兵突然来报，说母亲来了。刚赶到门外，就见母亲和嫂夫人已经翻身下马。
看到母亲阴沉的脸色，祖云希腿肚子开始转筋，他不怕大哥，但怕母亲。此时他已顾不得奇怪，奇怪母亲为什么要把年仅七岁的侄儿带来这里，赶紧跪倒在地，向母亲见礼。
祖老夫人根本没理会跪在地上的三儿子，就径直向衙内走去。老太太深感失望，她过了七天方才到小凌河来，既是想让三儿子多加历练，也是想看看他如何处理这件事。
三儿子自小就聪明伶俐，深得已经去世的公公的喜爱，但孩子也被公公宠坏了，她在一旁干瞪眼没咒念。长大成人后，儿子一身武艺的确不凡，领兵打仗也是把好手，但性情却孤傲难驯，更为糟糕的是目光短浅，不识大体。
大儿子规定改制的期限是一个月，她原本打算过半个月后再到小凌河来，但终是放心不下，于是今天就动身到小凌河来了。一路所见，南逃的、走私的比比皆是，进得城来，翻箱倒柜准备南逃的更多。看来儿子什么事也没做，一切都放任自流，这还了得！
端坐在大厅里，看着呆呆跪在眼前的三儿子，老太太的心软了下来。儿子现在没有一丝孤傲不驯的神色，反而脸色苍白，一副逆来顺受、听天由命的样子。
“这是怎么回事？”老太太冷声问道。
“新令还未执行，小凌河就已大乱，南逃的、走私的，一天比一天多，孩儿无能为力，请母亲责罚。”祖云希委屈地说道。
“枉你饱读诗书，难道连民众如草随风，遇事多好盲从的道理都不明白？令行禁止，防微杜渐，你为什么不早制止？”老太太恨恨地质问道。
“都是父老乡亲，都是生死兄弟，法不责众，孩儿下不了手！”祖云希脖子一梗，说道。
“那你说现在该怎么办？”老太太平静地问道。
“母亲，您劝劝大哥，请大帅收回成命，不要搞什么十万精兵，兵归营，民归田了。如果不收回成命，小凌河就将不战自溃，非垮了不可！”
祖云希话音未落，大椅上的铁梨木扶手就被老太太捏了个粉碎。
“掌嘴！”老太太声音颤抖着，厉声喝道。
祖云希一掌打在自己脸上，血立时就顺着嘴角流下。
“母亲息怒！”左氏夫人赶紧跪倒在地，为小叔子求情。
“蠢材！你以为小凌河的数万百姓比辽东的数百万百姓更重要吗？你以为这样做就是为小凌河的父老乡亲好吗？他们就不必妻离子散，就可以安安稳稳地过日子吗？”
看着儿子眼中依然执拗的神色，老太太一声叹息，火气全无。
“擂鼓点兵！”说罢，老夫人起身向厅外走去。
咚隆！咚隆！咚隆咚隆……
随着急促的战鼓声，诺大的小凌河城立时肃然，不论正干着什么，都立刻放下，去做他们该做的事。
一队队士兵高举着刀枪，随着隆隆的鼓声，纷纷涌进校场，不到半个时辰，千军万马肃立听点。
小凌河地处前线的前线，河对岸就是离人的兵营。十年征战，这里有过无数次的争夺。数十里城墙，帝国军筑，八旗兵毁，再筑再毁，再毁再筑，反反复复，城下的沟壑之间不知堆积了多少白骨亡魂。夏天时，一到夜里，这里遍野绿光，点点磷火密如夜空中的繁星闪烁。此时是初秋，磷火不再，夜空中的繁星依旧闪烁，带着夜凉，时起时落的秋风如阵阵狼嚎、声声鬼哭在人的心底回响不绝。
蹄声如急风暴雨，祖云寿带着数十名儿郎一口气疾驰数十里。
望着前方点点闪烁的灯光，祖云寿勒住了飞奔的骏马。
星光下的城堡空冷而寂寞，点点灯光如空山鸟鸣，使城堡显得愈加凄清。
“不会太久了，痛苦是暂时的，朝不保夕的凄惨生活很快就会结束。”端坐马上，祖云寿心中默默地念着。
“大将军，那面好像有人。”身边的亲兵低声禀告。
转头望去，左面百米处好像有数十人伏在那里，一提缰绳，转眼间就越过百米的距离。
看着跪倒在地，瑟瑟发抖的三四十个人，祖云寿低声喝道：“抬起头来！”
没人抬起头来，人人都体似筛糠，全都抖个不停，他们为什么怕成这样？祖云寿心中疑云顿起。
看着散落在地的数十个包裹，祖云寿示意亲兵打开。随着刀尖划过夜空，布匹、火药、食盐等违禁之物散落一地。
原来是在走私！竟然有这么多人和敌营走私？
拔剑在手，祖云寿厉声断喝：“抬起头来！”
依然没人抬头，众人的头反而垂得更低了，都死死触在地上。
沉默，只有秋风呼啸。
剑，无力地垂下。祖云寿知道，地上的众人羞愧远多于恐惧，虽为了一己私利，竟枉顾国仇家恨，但这些人身上依然流着男儿的热血。这些人都是他的部下、乡亲，他知道，不到万般无奈迫不得已的地步，他们是不会干这种事的。
他错了，他不该把改制的事完全责成云希他们就放任不管。
看着手下儿郎垂下的刀枪，看着他们眼中点点的泪光，祖云寿拨转马头，绝尘而去。
祖云寿并没有去小凌河，他纵马疾驰的方向是锦州，这一刻，他明白了母亲的用意，虎目之中，一滴热泪随着秋风飘落在身后的尘土中。
“你们打仗打了多少年了？”看着校场中不足五千人的兵马，祖老夫人扬声问道。
“十年！”众兵将声如雷动。
“我们死的人少吗？”
“不少！”
“想不想打赢八旗兵？”
“想！”
“那该怎么办？”
校场上鸦雀无声，无一人应答。
“如果维持现状，我们能不能就此安稳地生活下去？”
“不能！”回答的声音弱了很多。
“那该怎么办？”
只有风在校场上空掠过。
“你们身上都流淌着男儿的热血，难道你们想让妻儿老小永远这样提心吊胆地过日子？让你们的妻儿老小永远面对不知何时就会到来的八旗兵将？让他们烧掉你们的家园，抢掠你们的财物，杀戮你们的父母兄弟，淫辱你们的妻女姐妹，你们想吗？”
“不想！”地动山摇的呐喊声摇动着每一个人的心。
“大帅是我们唯一的希望，跟着大帅，我们才有活路。现在，你们都回到兵营去，我、儿媳、小孙子，大将军的妻儿老小会和你们的妻儿老小共守小凌河！”
三天后，祖云希将兵额名册送到锦州，一个不多，一个不少，整整四千。
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八十二章 混沌
就在征辽将军祖云寿意气风发，纵马驰回锦州的时候，平辽将军赵明教也随后出南城，回转将军府驻地山海关。
青碧的山色，凉爽的秋风，一切的一切都让赵大将军身心清爽之极。大将军愉悦的心情也感染着亲军卫队，但不知从什么时候起，大将军的脸色开始变得阴沉，似乎每前进一步，脸色既随之阴沉一分。
山海关已经在望，突然，大将军拨转马头，又向来路疾驰而去。
知道赵明教回转宁远，帅府内虽不见一丝异样，但已戒备森严。书房内，张素元端然而坐，一脸肃然。
一进书房，赵明教即屈膝跪倒，以头触地，一语不发。
“夜半回转宁远，赵将军所为何事？”张素元一动未动，慢慢地问道。
“大帅，末将星夜驰回，有一事要冒死动问。”
“讲！”
闻言，赵明教跪直身躯，直视着张素元，一字一句地低声问道：“平辽之后，大帅何去何从？”
“所以西线之危，你不发一言？”张素元寒声问道。
任赵明教十数年生里来，死里去，杀人如麻，早就练得一身是胆，但骤闻张素元寒声喝问，冷汗瞬间就湿透重衣，他是在后怕。
白天，纵马离开宁远后，赵明教心情之好简直无可言喻，这不仅是因为平辽可期，更是因为荣华富贵的金光大道已铺在脚下。将来凌云阁上，他赵明教即便坐不上头把交椅，也定当在三甲之列！但行至中途，他却越来越不安，他意思到自己耍小聪明，犯了一个莫大的错误。
离人没有水上力量，若要南侵帝国就必得走陆路。陆路有两条，一条是经辽东，直入帝国；另一条就是走西线。离人若要从西线侵入帝国，就不仅要穿越几达千里的草原、沙漠，更得穿过数个蒙厥部落的土地。这种可能性虽微乎其微，但也始终是存在的，而且因为可能性小，使得西线防御一向松散，若一旦八旗铁骑成功从西线突入，就必定会长驱直入，直捣京师城下�