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八路总兵知道，赵明教请他们来，目的只有一个，就是要放他们的血，管他们要粮饷。连年灾荒，兵连祸结，民不聊生，百姓们要养活本镇万八人马本来就已极为艰难，若再加派辽粮辽饷，无疑雪上加霜，迫使老百姓造反。
八位大总兵早就铁了心，别说赵明教这个所谓的什么总总兵，就是手握他们去留升降大权的总督彭万年管他们要粮饷，他们也是能推就推，能赖就赖，从未痛快给过一回。赵明教虽挂了个平辽将军印，美其名曰什么总总兵，但实际比狗屁也强不了多少。要粮饷，对不起，粮饷没有，命倒有一条，想要拿去！不过赵总总兵这么大个人张回嘴也不容易，怎么也得给点面子，意思意思，但也只能意思意思而已。
出乎意料，赵明教首先说的竟不是粮饷，而是西线防务，他要他们加强兵备，巩固城防，需严加戒备，防止八旗兵绕道入侵，并特别强调这是大帅的意思。
总督彭万年、巡抚赵海清和八大总兵听了，个个都觉得好笑。皇天极除非疯了才会舍近求远，绕过辽东，穿越几达千里的草原和荒漠，与蒙厥兵拼个你死我活后，再洞穿他们的防线侵入关内。大概张素元是怕“兼督”的权力没地方发挥，才想出这个花花点子来发号施令，以显示他的存在。
八路总兵都不说话，都瞧着巡抚赵海清和总督彭万年。赵海清也把眼睛盯着彭万年，自从他的巡抚衙门被挤到遵化这个兔子不拉屎的穷地方，一直都极不甘心，正一门心思想法子调任他处。对赵明教说什么，他跟本就不放在心上，看着彭万年，无非想叫总督大人搪塞了事，他好快点走人。
这个时候，彭万年不能当老猫肉，要当也只能当滑头。他说，张大帅想得很周到，不仅辽东前线布置得风雨不透，还没忘了咱们西线的防务，张大帅的命令一定要不折不扣地贯彻执行，绝不许马虎，具体的防务事宜，诸位将军要听明教将军的安排。说罢，既托辞还有许多公务要处理，然后就拍拍屁股走人了。
彭万年一走，赵海清有样学样，补充说，诸位将军虽然困难，但小局应服从大局，征集粮饷也要听赵将军的安排，务必完成定额。场面话说完，巡抚大人也一刻不留，立马走人。
对巡抚和总督大人的相继离去，赵大将军非但没有一丝不悦之色，反而始终面带着比春风还要和煦的笑容，只是春风中隐藏着多少杀机，则只有天知道。
对总总兵大人胜比春风的笑容，八路总兵深感佩服的同时，也大是头痛。能这样笑的人，一定非常厉害，看来这场鸿门宴并不好过。这会儿，八大总兵个个都恨自个儿官小，因为他们可不敢随便说个理由就拍屁股走人。不管屁股底下的针有多粗多长，他们都得挺着，直到总总兵大人发下话来。此刻，他们都想早点知道给他们的粮饷征额是多少，而后讨价还价，好快些走人。
送走巡抚赵海清后，众人重新归座，接着两位大员的话茬，赵明教请各位总兵说说他们各自的防务情况。
叫他们亮底子，这是总兵们最不愿意的事。三屯营总兵王国彦，是位年近花甲的老将，素以清廉爱兵，勇猛善战闻名。总兵们都知道王国彦性耿敢言，就把眼睛都看着他。
王国彦本不愿说，因为他做总兵的时候，赵明教还只是个不起眼的都司，论战功也不如自己，现在挂了平辽将军印，自己还得听他使唤，委实感到难堪。
王国彦不愿说，总兵们也都不言语，赵大将军的目光依然如春风和煦，轻轻抚过总兵们一张张眼观鼻、鼻向口、口问心，如木雕泥塑般形状各异的脸孔。
“各位将军身经百战，驻防西线多年，而明教从未离开过辽东，对西线防务一无所知，今后还请多多指教。”赵明教谦逊地说道。
“三屯营的防务请赵将军不必挂怀，如若八旗兵真敢绕道千里，兵犯三屯营，老朽定叫他们有来无回。”王国彦不能不说话了。
王国彦这么一说，总兵们纷纷附和。众人的意思非常清楚，就是他们的地盘不容赵明教插足，可赵大将军好像跟本不明白，依旧笑容满面地坚持请他们把兵额、器械、粮秣的数量如实报来，以便统一调配。
总兵们自然不肯答应，帅厅中又鸦雀无声，人人又都重新入定。
如此不给面子，大将军脸上的春风依旧不减分毫，话锋一转，竟说起了家长里短，而后天南地北地开始神聊。
八路总兵如坠五里雾中，不辨东西，心中越来越不安。
“禀大将军，程大军副将求见。”
就在赵大将军口沫横飞之时，一个军兵跪地禀报。
“有请！”
“禀大将军，为加强西线防务，大帅遣末将率两万精骑供将军调遣。”程大军立在帅案前叉手施礼，禀道。
“程将军来得真是时候，正好八位将军都在，你们先认识认识，将来一起共事时也好多多亲近，共同为朝廷效力。”
赵大将军一面大笑，一面站起身来，绕过帅案，开始一一为程大军介绍八路总兵。
到了这会儿，八位方才明白赵明教葫芦里卖的是什么药，一面暗自惊心，一面皮笑肉不笑地应付。
重新归座之后，看到赵明教笑眯眯扫来扫去的目光，八路总兵立刻紧张起来，这两万骑兵来了，那还了得，派到谁那儿就会把谁吃掉。
扫了八个来回，八八六十四眼后，赵明教这才说道：“程将军，两万精骑先暂住山海关，作为西线机动之用。”
虽明知赵明教这个兔崽子在威胁他们，但没人敢以身试法，随着兔崽子话音落地，诸位大总兵就纷纷亮出家底，而且没人敢报得太差。虽然报得多，征调的粮饷也必然得随之增多，但不怕一万，就怕万一，万一赵明教一时气不顺，把两万骑兵派到自己的地盘上，那就他妈什么都玩了。
看着八路总兵无可奈何的表情，赵明教心道，兔崽子，别心疼，这还是老子放你们一马，要不是大帅不让太过份，老子就单独和你们谈心！
掌灯时分，赵明教大致摸清了西线的防务情况和各处总兵的底子，便笑嘻嘻地宣布：摆宴！
见上来的第一道菜竟是辽东深山老林中最珍稀的飞禽－飞龙，诸位大总兵虽人人都吃多识广，但见到又肥又大，烤得焦黄焦黄的飞龙，无不食指大动。虽然心都还悬着，不知道赵明教定下的粮饷数额，但有道是不吃白不吃，白吃谁不吃，大总兵们个个吃得嘴上、手上全流油。
第二道菜也不含糊，是辽东最著名的大菜红烧熊掌，大总兵们俱是识货之人，一看就知道，每个熊掌都是大熊瞎子用来扒蜂窝的脚掌。筷子如风，牙齿如锯，转眼间就如风卷残云，诺大的盘子已空空如也。
一道道山珍海味如流水般摆到桌上，大总兵们的筷子越来越慢，酒杯却又如走马灯般往来如电。
酒已足，菜也吃得差不多了，登州总兵吴德秋看着手里抓着的飞龙腿，长叹一声说道：“这飞龙腿看似好吃，又肥又嫩，香喷喷的，但实则不然，腿上的肉丝又长又韧，嚼起来既费劲又塞牙，就跟我们登州似的，好不好吃只有自己知道。”
听了吴德秋的牢骚，七里坡总兵金大可扯下一只飞龙翅，叹道：“吴总兵是嫌肉不好吃，可我们七里坡呢，就如这飞龙翅，看着山清水秀，其实尽是骨头，就是想塞牙可也得有肉啊！”
看着二人一唱一和，赵明教一笑说道：“既然吴总兵怕吃肉，金总兵怕啃骨头，正好！明教不才，可以向大帅进言，将二位总兵互调一下，不就各得其所了吗？”
吴德秋、金大可一听，知道又捅了马蜂窝，其他六位也都再一次认识到，赵明教放他们的血放定了。赵明教虽没有权力任免他们，但将一两人互调一下，还是完全有可能的。若被调离本部，立时就成了光杆司令，没有一年半载的时间，就休想掌握真正的权力。如果这时候，赵明教再把程大军的两万骑兵派来，他们立马就得靠边站。
“不了！不了！还是该吃什么就吃什么的好。”吴德秋、金大可急忙往回拉。
“上菜！”赵明教大笑着说道。
最后一道菜不是菜，每位总兵面前的盘子里各放着一卷文书。展开一看，八大总兵立时个个苦笑。
“明教何尝不知诸公艰苦，然事急且坚，惟我等戮力同心，方可助大帅成五年平辽之志。一旦边患平息，大帅必论功行赏，向朝廷保举各位。五年转眼即过，还望诸公忍耐，明教拜托了。”
对赵明教的话，八大总兵虽人人都不以为意，但也没人退回派单。
八十四章 深谋
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六月赴任，转眼间，就又到了春暖花开的时节。辽东的冬季相当漫长，头年的九月中旬下初雪，第二年三月末方才开始解冻。
这期间，中军朱虎城、兵备副使郭广成穿梭往返于关内关外，驰骋在北国的冰天雪地中，不断督察各路兵马的屯粮和武备。张素元坐镇宁远也没闲着，自将宁远的十三营七万兵马缩减为八营四万精壮之后，他便每天亲率四营兵马，轮番奔驰在辽东的林海雪原间，除了春节休整过一天，从未间断过。
书房中，张素元和祖云寿相对而坐。
“大帅，欠饷的问题不能再拖了。辽兵和老兵自然没话说，但后从关内调入的士兵怨言越来越大，现已严重影响到日常训练，如果再不解决，后果会更严重。”见礼已毕，祖云寿开门见山地说明来意。
此次来宁远，祖云寿并不是奉令而来，他是自己来的，他再也坐不住了。大帅回来后，将士们虽不必再挨饿受冻，但欠饷的问题不仅没有得到解决，反而愈加严重。虽然再严重，也不可能闹到兵变的地步，但对凝聚军心、军队训练的影响也已到了不能坐视的时候。
自从大帅表�