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苏怀北看着乔志清，畅快的笑了出来。
“众位的恩情乔志清都记下了，大恩不言谢，乔志清替全天下的百姓谢过大家了。”
乔志清端起酒杯一饮而尽，对着四人深深的鞠了一躬，心中的感动无以复加，只求自己尽快变的强大起来，拼死捍卫华夏民族的尊严。
“父亲，我们该走了，英国的远洋货船下午就要起航了。”
这时从背后传来一声甜甜的呼声，一个身穿白色洋裙的女子款款走了过来，挽住苏怀北的胳膊撒娇了一下。
“你这丫头，这么快就呆不住了啊。”苏怀北怜爱的在她的鼻尖上轻刮了下，回过头看着乔志清介绍道，“哦，对了。乔大人，这位老朽的女儿苏婉茹，刚刚从英国留学回来。老朽带她出来见见世面，可这丫头受不了寒冷，天天跟老朽吵着要回印尼去。”
“你好，苏小姐。”
乔志清轻笑了声，上下打量了苏婉茹一眼。只见那姑娘似有西方洋人的血统，眼睛中淡淡的泛着蓝色，肤色白皙，唇红齿白，身材比起周围的女孩确实高出不少，连胸部也是傲人的高耸。
“你就是乔志清吧，我父亲天天吵着想见你。今日一见，你果然长的蛮帅的。”
苏婉茹对着乔志清大方的笑了一声，完全没有女孩子初次相识的那般羞涩。
同桌的几个长辈听了她的话都跟着乐了起来。
“不可造次。”苏怀北瞪了女儿一眼，回过头看着乔志清歉意道，“乔大人，小女在家被老朽宠坏了，有冲撞之处多多包含。”
“无事的，令爱也是貌若天仙，气质超群，晚辈今日也是一饱眼福，幸会，幸会。”
乔志清笑着摇了摇头，英气十足的紧盯着苏婉茹的眼睛。
苏婉茹听到乔志清的夸赞，不知为何突然心跳了一下，终于有些羞涩的红了下脸，垂下头吐了下舌头，缩在父亲的身后躲了起来。
两人露骨的对话更像是小夫妻俩的打情骂俏，引得宴席上的几人又跟着笑了起来。
“乔大人，我们几个也该告辞回国了。以后有什么事要吩咐，让潘永泉大哥联系我就好。”
郑泰平复下心情，也跟着站起了身子。李光耀和蔡少勇也跟着他站起身子，抱拳告辞。
“那好，众位不必客气，就此别过。来日方长，我们一定有机会还会再见的。到时候本帅定会坐着我们自己的铁甲舰船，亲自到各位的家中登门拜访。”
乔志清斩钉截铁的脱口而出，言语中无不是慑人的豪气。
“那老朽就在家中等待着乔大人的大驾光临了。”苏怀北豪迈的大笑了一声，补充道，“乔兄弟，刚才我们几家拟好的军饷，从明日起就开始提供给清字军。你派人和我们几家在苏州的负责人具体商谈一下，他们会全力代老朽办妥的。”
“苏太公说的对，我们同意。”
郑泰、李光耀、蔡少勇，齐声附和。
“那就多谢诸位了，大家一路顺风，不要忘了我们的约定。”
乔志清微笑一声，抱拳送别。
“再会。”
“再会”
“……”
众人畅快一笑，抱拳辞行后，一一离开了会场。苏婉茹临走后特意回头看了乔志清一眼，俏皮的冲乔志清眨巴了下眼睛，挽着父亲的胳膊便回头出了门去。
乔志清看着苏婉茹的模样愣了愣神，心中忽然又念起李薇儿来，她俩的气质是那么的相仿。李薇儿也喜欢穿着这样的白色洋群，在阳光下尽情欢笑，像是一个穿着婚纱的新娘子。
“乔大哥，快别看了，人家都走了。”
突然一声嬉笑声把乔志清拉回了现实，潘巧玉捂着小嘴偷笑着，伸出小手在乔志清的眼前晃了一晃。
乔志清苦笑着摇了摇头，随后告别了潘永泉，独自让潘巧玉相送着离了会场。
出租马车早已在门口等候，一见乔志清出门，急忙把马凳放了下来。门外的记者和围观的群众被亲兵组成的人墙，紧紧的挡在外面，但欢呼声和感谢声不绝于耳。这些朴实的百姓都是在苏州新政中受了乔志清恩惠的人，所以才特意赶过来表示感谢。
乔志清微笑着和众百姓招了招手，待上马车时突然扭头向潘巧玉问道，“巧玉，你和苏小姐很熟悉吗？”
潘巧玉鬼笑了声，俏皮的答道，“当然，苏妹妹的母亲可是荷兰国的贵族，小时候她随父亲经常住在我家。老是爱哭鼻子，都是我哄她开心呢。不过李秀成占领苏州以后，我们就再也没有见面了，没想到几年不见，她都出落成了大姑娘了。”
“原来是这样，你回去招呼客人去吧。我还有公务要忙，就不留在这里陪你了。”
乔志清轻笑一声，转身便上了马车。
潘巧玉乖巧的点了点头，冲乔志清挥了挥手，等马车走远后，才回了会场。
乔志清回了府衙后，晏玉婷早已满脸忧心的在书房等候，一见乔志清进门，连忙就迎了上去。
“乔大哥，你可算回来了，你让我调查的事情已经有结果了，不过这个人可不太好惹。”
晏玉婷说着便把一份情报递在了乔志清的手上。
110。第110章 抽丝剥茧（）
乔志清接过了情报，眉头紧皱的端详了一会，叹了口气在卧榻上坐了下来。
情报上查明的问题比乔志清预料的还要严重，其实在盛宣怀向乔志清通报鸦片的问题时，晏玉婷的火狐在暗中早已有了线索，只是情况过于复杂，也没及时向上面汇总。在乔志清昨日问起晏玉婷后，经过一夜的情报整理，把矛头都指在一个地方，那就是上海的旗昌洋行。在金匮城经营鸦片的幕后老板，乔志清倒也熟悉，那就是上海常胜军第二任的指挥官，白齐文。
此事还得从常胜军的第一任指挥官华尔说起，在李秀成率大军太平军围攻上海的时候，他的堂弟李世贤也奉命从浙江协同进攻上海。乔志清占领苏州后，李秀成看败局已定，又因为洪天王接二连三的催促，于是就撤回了南京城。但李世贤的苦日子就到来了，他还占领者上海南部的大部分区域，浙江又与上海紧密相接。英法联军和常胜军看到刘秀成撤兵后，便把矛头对准了李世贤，经过一番的攻城拔寨，一直把李世贤打到了浙江慈溪境内。
华尔毕竟逃脱不了自己的命运，慈溪便是他命运的归处，不管乔志清来到这个世界造成什么样的影响，对他来说丝毫没有改变。他还是在一场与太平军的遭遇战中，胸口中弹身亡。冥冥之中自有天意，连乔志清得到这个消息后都唏嘘不已。华尔死后，常胜军便由他的副手白齐文接任。但是这个地道的美国佬却是一个不折不扣的西部牛仔，野性、狂暴、不服管束，在他的身上发挥的淋漓尽致。华尔刚死，白奇文就跑到华尔的岳父杨启堂的家中勒索了一大笔的财产，又见华尔的遗孀杨章妹貌美如花，便强纳了这位可怜的寡妇为妻。
杨启堂毕竟是泰记洋行的经理，在上海关系网庞杂。华尔刚死，便很快攀上了李鸿章这座靠山，答应每个月给李鸿章提供十万两的军响。条件就是把自己的女儿从他的魔爪下救出来。李鸿章也乐的做这样的无本生意，况且那时他刚到上海，立足未稳，急需要上海的这些财团支援。最重要的还是白齐文傲慢放肆，不服差遣，几次违拗李鸿章的军令。李鸿章便送了个顺水人情，找到联军的司令何伯，要求撤换常胜军的指挥官。
何伯也不想得罪这位刚刚升任江苏巡抚的李大人，经过两人的一番商讨，便把常胜军指挥官的职位交给了李鸿章的老相识戈登担任。白奇文继续担任副手，协助戈登管理常胜军，但是手上却没有任何的实权，还乖乖的把杨章妹送还给了杨启堂。但这位可怜的女人却因为命运的捉弄，破罐子破摔，不想再被人指指点点的生活，竟执意要嫁给这个粗鲁的美国佬为妻。杨启堂无奈下，便和她断绝了父女关系。
戈登接到命令时，还在苏州给乔志清运送军火，得知这一消息后，匆忙返回任职。此后在淮军还未形成战斗力的时候，一直是李鸿章的左膀右臂。戈登接任指挥官后，不但严明了军纪，而且又招募了大批的兵勇，极大的增强了常胜军的实力，对太平军也通常是战无不胜，这种局面一直持续到李鸿章在青浦城杀降以后。
青浦城的守军郜永宽投降，便是戈登做的担保，他俩也是旧相识，关系一直不错。李鸿章担心贼心难改，便命令刘铭传把郜永宽的部将士卒斩尽杀绝。戈登在所有的洋人里，还算是一个有原则的人，见李鸿章背信弃义后，一度手拿着长枪要寻李鸿章决斗，后来经人调和，才缓和了下来。不过却对中国的官员失去了信心，主动放弃了常胜军的指挥权，离开了中国。
戈登走后，李鸿章趁机解散了常胜军，把兵勇编入自己的淮军序列，白奇文就此失业。但这个美国佬从来都不是个安分守己的人，心里一赌气便投奔了美国的旗昌洋行。当他再一次回到乔志清的视野时，如今却成了走私鸦片的毒贩。最让人意外的是泰记银号的经理杨启堂也有参与此事，他从前本就是贩卖鸦片起家，他的女婿华尔在世时，上海的十里洋场所消耗的烟土基本都是泰记银号垄断的。如今怕又是为了利益和这个断绝关系的美国女婿和解了，狼狈为奸的一同走私鸦片。
“乔大哥，你说此事会不会牵扯到李鸿章大帅？”
晏玉婷粉额微皱的看着乔志清，依偎在他的身边坐了下来。
“不会的，李大帅这个人我还是了解的，在大是大非面前，他还是有自己的一套原则。他也算是大清朝少有的开明之人，不然也不会允许我们在苏州这么的胡闹。”
乔志清连忙神色难堪的摇头否决，李鸿章对他有知遇之恩，他断然不忍心往这方面联想。
“乔大哥，你不要再骗�