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看着吴孟明如此谨慎的样子，张拱薇慎重的点了点头。第二天早上，他不敢丝毫懈怠，急忙将折子以八百里加急的形式，火速送往京城。
三十号，倪元璐与吴孟明继续赶路。所到之处，明显繁华起来，但城里与城外的诧异却是大到无法想象。经过广德州时，农村的情形与州府简直是天上一个地下一个。
路过一个小村庄时，倪元璐看到一个老叟，便上前问道：“老丈啊，人人尽到江南好，我怎么看你们这就是这个样子啊！”
老头佝偻着腰背，花白的头发，脸上深一道浅一道的皱纹堆积这。他看着倪元璐苦笑了一声，有气无力的说道：“听口气，你是个过路的吧！”
“是的，老丈。我是北方人，到浙江去。”倪元璐上前说道。
老头叹了一口气说道：“你个外乡人，又是从商的，自然不懂得这里一方百姓的苦了。”
“老丈可否给我聊聊你这的情形啊？”倪元璐问道。
老头叹了一口气说：“说说就说说，江南赋税本来就比别地重，我们广德以种稻和种桑为主，可不管咋说，最终苦的都是百姓。种稻吧，一年一亩地早晚稻一共能收四石左右（一石约一百二十斤），朝廷制度是三十税一，可现实呢，从宣德年起，年年加税，到了崇祯爷手上，半成多的粮食都归了朝廷。江南本来地少人稀，到头来一人每年都投不到两石稻米，一天一个人最多就是六两米，老百姓早已活不下去了！”老头说着话，不由得抹了抹眼泪。
倪元璐过去扶老头坐下，问道：“那老人家种桑呢？”
“种桑！官府半价收购，不准私卖。剩下的还要交税，你说说这天下哪有百姓的活路啊？”老头激动地说道。
听到这，倪元璐叹了一口气，站起身向老头道了一声“保重”。一声长叹之后，与吴孟明上马，继续前行。出了广德，也就出了南直隶到了浙江。
浙江素有“七分山两分水一分田”的说法，但就是这样一个土地如此稀缺的省份却承担着大明朝四分之一的钱粮收入。
看着沿路的桑田人家，倪元璐的内心久久不能平静。到天黑，他们赶到了浙江潮州府，安顿好后，他俩都均已歇息。但整整一夜，他们二人都无法合眼，满脑子都是这一路上的所见所闻
京城里，如今也是人心惶惶，自从二十三日曹化淳接了李昱晗“暗杀”大臣的圣旨后，曹化淳是一点也不敢大意，他虽然已经给李昱晗推荐的是东厂掌刑千户庞天寿。但做这样的事，他心里仍是没有谱，二十三号整整一夜，他都在想这事。
经过慎重考虑，第二天曹化淳秘密见了庞天寿。庞天寿看起来虽然相貌平平，骨骼清瘦，怎么看都不像是习武之人，但他却是一个货真价实的武林高手。经过仔细攀谈，庞天寿也明白了自己这次任务的复杂程度。
看着曹化淳深邃的眼神，庞天寿说道：“曹公公，这时我明白怎样做了，咱们这群人什么该做，怎样做，我还是有数的。”听着庞天寿的话，曹化淳满意的点了点头。
果然，庞天寿不负李昱晗所望，悄无声息的将包括光时亨在内的几个官员杀了。短短四五天，朝廷就出了三起朝廷在职大员本暗杀的情况，一下子一个个实在是坐不住了。刑部主动找到内阁，希望彻查此案，李昱晗装模作样的同意了，同时还找了锦衣卫同知常泽超，告诉他让他将事情扯到李自成奸细身上。
常泽超也没让李昱晗失望，一切干的都很漂亮。一下子，朝堂上义愤填膺，一个个都发誓要将李自成碎尸万段。看着他们的样子，李昱晗轻蔑的笑了
第三十一章 太原啊！太原！（）
山西那边，自打李自成进了山西，是一刻都没消停过。
二十五日，李自成破了蒲州之后，一路东犯，二十六日他与刘芳亮兵分两路后，刘芳亮率五万大军直逼河南。李自成亲帅二十五万大军，一路东进。当天攻夏县，取垣曲，是夜，兵抵泽州。夏县县令和垣曲县令全部死节。
二十五日晚，东西两路进军的计划制定好后，李自成就连夜给刘宗敏下令，让其一同东进进攻潞州。
当时，征北大将军刘宗敏正在围攻岳阳，而他身边帮他作战指挥的却是山西平阳副将陈尚智。
二十二日，刘宗敏攻陷平阳以后，率军南下抵达河津，奉命守城的正是败退的平阳副将陈尚智，当时，一同防守的还有特地从太原赶来的山西总兵周遇吉。虽然当时两军在人数上，明军还略占优势。但士兵多疲惫不堪，周遇吉从太原方向带来的五千人马，抵达河津后，战斗已经开始，五千人马更是未做任何修整就直接投入战斗。
城墙上，看着刘宗敏一次次的进攻，但戍守的将士们却一个个都无精打采的，周遇吉与陈尚智拿着鞭子，抽起来这个，那个有躺下，整个守军毫无斗志
二十二日晚，刘宗敏兵分四路，从四个方向同时进攻。放火焚烧四座城门，接着又向城里放火箭，顿时，城里大火四起，火光冲天，百姓们，哭喊声、惨叫声笼罩了整个河津。
夜半，南城守军投降，大批敌军冲入河津城内，一下子城里乱成一通。敌军烧杀抢掠，四处大火纷纷。投降的官军，混战的百姓，河津一下子就人间炼狱。当时，绛州副将（河津属于明朝绛州治辖）熊通劝说周遇吉投降，周遇吉一怒之下将其斩杀。
天快亮时，河津北城和西城全部失守，总兵周遇吉与副将陈尚智率残留的两千多人马退守东城。看此情形，陈尚智伙同其他将官一起乞求周遇吉撤退，最终无奈，周遇吉撤出河津，一路向东溃退。但遭遇到了刘宗敏的猛烈追击，快到绛州府时，又遇到了刘宗敏援军的堵截。正在两军激战期间，陈尚智投降。本来已经是腹背受敌的周遇吉遇此情况，处境更加凶险。无奈之下，周遇吉的亲军护着周遇吉继续向东突袭。
经过多次突袭，周遇吉终于突出重围，可他进绛州府时所带的五千人，如今只剩五十余人，他们一路东进到达泽州府沁水县。才略作修整，经清点，五千大军如今只剩五十六人。看着自己的队伍已成如此样貌，周遇吉仰天长泣。第二天，周遇吉带着残部，一路北上，于二十五日到达沁州府沁源县，却闻报刘宗敏率军已到岳阳。
正是时，刚好遇见前来加强沁州防御的自己的部将牛勇和朱孔训，本来打算回太原的周遇吉立刻调转方向，率沁州守军驰援岳阳，但遭到部将牛勇的反对。
牛勇劝道：“总兵大人，敌我力量悬殊，敌军又是连战连捷，士气正旺。而我军，总兵大人前方刚吃了败仗，有一连连失好几座城池，而且，我军现在已无粮草接济，军心涣散，实在不能主动出击啊！”
“总兵大人，我们应该以守为主，出奇兵制敌。我们现在应该研究一下刘宗敏部的下一步动向，再做打算。”一旁的朱孔训也劝道。
周遇吉沉沉思了一会，叹了一口气说道：“如今也只好如此了！”
朱孔训接着说道：“总兵大人，你这几日恐怕还没有听说。昨日，探子来报，李自成也已经从西安出兵，率三十万大军北伐。据报，李自成已经过了风陵渡，接下来山西还有许多硬仗要打。”
听到这，周遇吉倒吸了一口凉气，三十万大军是何感念？就凭一个个区区山西省，无论如何是抵抗不了三十万大军的。
看着周遇吉的样子，牛勇接着说道：“大人，恐怕还有一件事让你烦心的。”
听到牛勇的话，周遇吉一脸无奈的看着牛勇缓缓说道：“说吧！天塌不下来。”
“大人，你在外的这几天，二十一日大同总兵姜镶反了。”牛勇低声的说道。
“我知道了！那北路由谁守着？”周遇吉听到这，愣了一下，低声说道。
牛勇接着说道：“是王永魁。”
周遇吉点了点头说：“那就好，那就好，你们下去吧！”
牛勇还想说什么，但被朱孔训拉走了。出了大厅，朱孔训说道：“再别烦大人了！整个山西的防务都在大人肩上担着呢！现在南边吃了败仗，北边又出了叛贼。现在大人是腹背受敌了，大人烦着呢，让大人一个人静会儿。”
牛勇点了点头，二人便各自回营。接着，朱孔训和周勇将周遇吉的境况连夜报给巡抚蔡懋德。听闻此报，蔡懋德连夜就召集了在太原的官员商议对策，其他人听闻战报，一下子大厅上就乱起来了！布政使赵建极听闻平阳副将陈尚智投敌，二话不说就在巡抚署写了折子弹劾陈尚智，接着有根据山西的现状，由巡抚蔡懋德牵头，上了求援的折子，赵建极掌管一省钱粮，有单独上了关于粮饷的折子。
在巡按御史汪宗友的提议下，又准备参劾晋王朱求桂。
赵建极首先问道：“汪大人，晋王朱求桂可是皇亲国戚，皇室和贵胄，朝里也多有耳目啊？参的倒？”
“藩台大人，你掌着山西的钱粮，就现在山西的境况还怎么打仗？你应该明白朝廷现在也没钱没粮，靠朝廷说白了就是白靠，到头来我们还是只能自己想办法。”汪宗友反问道。
蔡懋德接着问道：“听汪大人言，看样子汪大人已经有了计策？”
“中丞大人，卑职是有一计，但恐及会有损堂尊。”汪宗友上前说道。
蔡懋德听罢连忙说道：“汪大人这是哪里话，只要能保住山西，你说什么我都依着你。”
“中丞大人既然有如此报国之心，卑职也就直言了。”说到这，汪宗友上前给蔡懋德施了一礼。
接着说道：“中丞，你从去年腊月十八督师平阳，但是接着晋王是接连七八道手书召你回太原，结果给了刘宗敏机会，令其趁虚进犯平阳，造成今日之祸。如今，我依用兵无道的罪名参劾中丞，朝�