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作为回礼，萧琰赏了大齐各附属国大量金银和绸缎，再者瓷器粮食，也超出往年数倍之数，以示朝廷慷慨。方由告诉我时，我问她：“这些年国库虽然充盈，但是今年南方洪水飓风不断，北方干旱大部，收成实在不怎么样。皇上若赠以金银还好说，为何赏赐那么多粮食？”
方由低头道：“北方已经连续两年干旱，咱们大齐尚可支撑，勾族在关外如何受得了？因而使臣在朝堂上贡的时候特意向皇上提起，希望皇上能援助勾族，度此难关。”
我冷笑道：“难怪今年这样大方，原来是为了咱们的粮食。”我又问，“那么朝中大臣是如何反应的？”
方由想了想道：“听闻起初大人们也都是不同意的，但是皇上说瑾贵妃生育六皇子是喜事，应该普天同庆，便答应了使臣的请求。皇上都说好，其他人也不好再反对什么，以防显得咱们小气。”
我闻言不觉动怒，冷冷将礼单掷在地上，道：“粮草何等重要，满朝文武难道不知道么？这么金贵的东西咱们如今都快短缺了，皇上岂能这么轻易地大肆赏于各部？”
方由过来劝我：“不过是些粳米，咱们也不差这些，皇上都赏了，你动什么气？”
我抚额默默说：“勾族这个部落，狼子野心奸诈狡猾，但凡它有异动，必然会出大事。”
方由笑着推推我，说：“你又不是个男子，这些忧国忧民的大事，交给他们男人就好。眼下我们自己都顾不过来，你还有心思操心勾族。”
我道：“眼下算什么，说到底不过是夫妻间的矛盾。若是有朝一日国家动荡，不论皇亲国戚还是黎民百姓，都脱不开。”
方由抿嘴一笑，只说：“你想的太多了，还是多想想开心的事吧。我听说二小姐嫁到南方后，同楚王琴瑟和谐。眼下二小姐已经有了身孕，楚王大喜请旨带着二小姐入京谢恩呐……”
后来听说萧琰在楚王的折子上朱批一个“允”字，让周晗生下孩子之后回京省亲。鸿熙十二年四月，周晗生下了一个男孩，重八斤七两。萧琰闻知，亲自赐名“昭范”，立为楚王世子，同楚王商定两个月后入京。
在这期间，京中最著名的风水大师忽然预言，楚王这个新生的儿子来日有继承大统的迹象。萧琰听闻后勃然大怒，捉拿那大师到大理寺。谁知大师言之凿凿滔滔不绝，大理寺卿觉得他所言未必是虚，所以大着胆子把这大师带到了萧琰面前。
萧琰忍气问了几句，不知大师说了什么，萧琰也逐渐信以为真。询问破解之法时大师含糊良久，最后还是吐露了几分。
“不好了，”方由匆匆跑入菜园子，夺过我手中的苕帚说，“皇上有意废太子，册立刚刚出生的六皇子为储君。”
我脑中一懵，片刻间做不出任何反应。春雨在一侧回过神来，急得把手中的种子撒了一地，道：“这可怎么办，太子还年幼，做事并无过错，凭什么被废？万一真的被废，太子一辈子不就完了？”
我的心倏忽一跳，春雨说的不错，古来废太子没有几个好下场，皇位之争向来也是你死我活。我若是正经的皇后都未必能护他周全，何况我如今连个更衣都不如。靖儿那么小，他哪里能敌的住外面那些奸邪之人的算计，再说……新太子的人选又是郭伯媛的儿子，那我和孩子们的来日，只怕是永无宁日。
“皇上是怎么说的，你怎么知道这事的？”我问道。
方由满头大汗：“那疯子的话今早宫里就传遍了，中午皇上留了疯子在宫中用膳，行动举止颇敬重，可不是把疯子看重了？”
我淡淡问：“除了这些，可还有别的迹象？”
方由摇摇头，说：“没有了，不过大师说六皇子命相极硬，是唯一能治得住楚王世子的人。楚王、楚王妃和世子马上要入京，这事恐怕会在他们入京之前定下来。你别扫地了，快想想办法吧。”
我忖了忖，道：“还不急，咱们等个一两天再说。”
郭伯媛虽然一向行事大胆，但是她明知前有秃驴曾经预言易儿生而不祥，以此来置我于不利之地，又怎会效仿温恪贵妃，行此相像的招数？
我并不认为是郭伯媛想争太子之位，起码她现在还不会。根基未稳，我尚健在，她声望不足，断然不会如此鲁莽。既然不是她，那便是别人，却出乎意料地以她为刀。我说不出什么感觉，但总觉得这件事加上之前勾族大辽进贡的事，像是密密麻麻一张网，将萧琰、我、朝廷或者说是整个大齐一网打尽，勒的密不透风。
萧琰还是残存一丝理智的，他没有废了靖儿，也没有再格外厚赏六皇子，但是他也尝试着做出一些动作，试探我也试探朝中所有的大臣。
鸿熙十二年五月，六皇子出生半年后，萧琰加封瑾贵妃郭氏为皇贵妃，祭天告祖，礼遇优渥。郭氏一族出现了一位皇贵妃，一夜之间赫然崛起，风头一时无两。本代除了□□皇帝追封过一位皇贵妃之外，郭伯媛是第一位登上如此高位的妃嫔。
当年她从正三品妃要册为从一品贵妃时，就已经引起了轩然大波。后来萧琰屈从一段时间缓和了矛盾，又借着诞子之喜终于封成。她未降位前是淑妃，饱受丧子之痛后来又生了皇子册贵妃也还说的过去，然而这次的皇贵妃实在没有理由。唯一能解释的，就是那个忽然冒出头的风水大师的话，细想之下未免经不起推敲。因而朝中积蓄已久的不满，又在顷刻间爆发，萧琰的案头，摆满了死谏的奏章。
方由恨的牙痒痒，道：“真想不到郭氏还有这样通天的好本事，她今日封了皇贵妃，明日孩子继承大统，更说得过去。”她在我脑门戳了一指头，“你能不能争口气，就算你对皇上无心，也要知道绝对不能由着郭氏嚣张跋扈，否则你和孩子将来怎么过？你瞧着咱们的皇贵妃娘娘是能容人的？”
我手执一本书一壁随便浏览，一壁说：“别说，郭伯媛命够好，她不但是本朝唯一一位活着封贵妃的，还是本代唯一一位活着封皇贵妃的。”
方由恨铁不成钢，劈手夺走我手中的书掷到一旁：“你还开玩笑呢，火烧眉毛了你知不知道！周暄，你不只是一个人，你在放纵自己的同时，已久无形的让你、你的孩子、你的家族受到威胁。你岂能如此自私？”
我毫不在意一笑，眼珠转转问她：“那么太后那边风向又如何？”
方由道：“太后病的都快死了，哪里管得了这事，她不过嘟囔几句，皇上也不会放在心上。”
我笑道：“太后什么人你不了解么？她就算下一刻要踏入棺材，这一刻也要在杂事上面插插手。你难道不觉得她这次不出声很反常么？”
方由迷茫地摇摇头，我携她坐下，安抚的拍打她的肩膀，说：“皇上不封她为皇贵妃时我何尝不是日夜悬心，忖度着如何不动声色地化解危机。但是如今郭伯媛封了个正一品的位分，我忽然就安心了。”我略一停顿，然后继续说，“正如太后不动声色，因为她掷到皇上不会立她的孩子为太子，皇贵妃不过是拿来安抚郭伯媛的赏赐。听起来唬人，说白了也不过是个妾侍。等到情份淡了宠眷少了，郭伯媛的下场，未必有我好。”
方由惊疑不定：“你凭什么这么说？”
我笑笑：“就凭皇贵妃这三个字。”
萧琰内心未必肯相信那大师的话，毕竟前面曾经出过类似的事情，他那么敏感多疑，不信是本能。但他又颇信鬼神，对大师的尊崇也不过是为了内心稍安，并非是因为相信而敬畏。
既然达不到目的，未能让六皇子登上皇位，那么这背后的人，也该现身了。
鸿熙十二年六月，楚王以郭妃妖惑圣主为由起兵造反。他打着入京的幌子，带着亲信北侵数百里，一夕之间夺得险要城池数座，并连夜调集兵马换防驻守。朝中一时告急，萧琰被打了一个措手不及。还不等做出应对之策，北疆勾族发兵十万，浩浩荡荡涌向山海关，山海关告急。
三日之后，玉门关急报传来，大辽兴兵二十万，已对玉门关展开攻势。截至发报之时，玉门关仍然全力抵抗，请求朝廷援兵。
一时之间，楚王谋反，边疆告急，内忧外患遍布丛生，萧琰可谓是焦头烂额。半月之后，勾族攻破山海关，以迅雷不及掩耳之势渗透入大齐版图，山海关总兵降。
一月之后，大辽也占领玉门关，西北无险可守，几乎全部成为大辽的地盘。百姓流离失所，整个天下一片兵荒马乱。借此大好时机，楚王兴兵三十万，正式开始攻城略地，一步步逼近京城。
朝廷的兵散布于外，江东按兵不动，西南暧昧不明，接到萧琰调兵的命令后都没有出兵的意思，性质等同于谋反。北方将士抗衡外族侵略还不够，哪里还有余力对付楚王。萧琰万般无奈之下，只好致书楚王，望他以大齐社稷为重，同他合力抗拒外敌。
楚王并未同意，反而回信说君主昏庸，奸妃环绕，他必定要肃清内贼，方好号召天下臣民抗击敌虏。萧琰无法，朝中更是乱成一锅粥，再没什么主意。太后还算有些见识，撑着病体劝说萧琰西撤，暂且抱住朝廷。
鸿熙十二年八月，萧琰下令撤出京城，往川蜀退去。哥哥周晔统领十万作战能力不强的羽林军守护在外围，近襄侯魏瑾统领五万虎贲军近身保卫萧琰以及其他朝臣家属，在兵部尚书的统领下，正稳步有序地撤离。
但这仅仅局限于权贵名门，并不包括普通黎民。京城本来就处于恐慌之下，朝廷一朝撤离，更是给普通百姓带来了灭顶之灾。原本富庶繁华的城市，如今处处弥漫着硝烟。白日里百姓追随着军队奔走逃难，夜里哭声震天通宵达旦，恍如人间地狱。
我跟随着萧琰西撤，终于在一年多之后正式见了他一次。他清瘦很多，干瘪的像