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为何，为何又是暄化！
我心中刺痛，父亲浴血奋战一载，最后却得了一个暄化王的爵位，何其讽刺。
我连忙跪下，大声推辞：“请皇上收回成命，臣妾父亲年事已高，早有归隐之心。此次因为天下大乱责无旁贷，故而重新出山为朝廷效力。如今天下平定，父亲心愿已了，还请皇上不要以浮世的虚荣再打扰他了。”
萧琰一怔：“定国公竟然淡薄至此么？”
我叩首：“皇上若真的想要赏赐臣妾的父亲，不如答应臣妾一件事吧。”
“你说。”
我仰起脸庞，认真说道：“太后在世时曾经赐给臣妾母亲一份殊容，允许她以臣妾之母的身份，死后在太庙供奉。可如今太后已薨，自当奉灵牌入太庙。臣妾思来想去，总觉得臣妾母亲以及在内享祭十分不妥，故而日夜不安。所以想求皇上一个恩典，让臣妾母亲的灵位回归本家，入周氏祠堂供奉。”
萧琰思虑片刻，伸手再度将我扶起，温和说道：“这事合情合理，朕自当允准。”
我放下心来，却见他深深望我：“你提起了母后，倒也让朕不安。听闻她老人家薨逝的时候，身边只有你。”
我心口微滞，不知他是否怀疑我。不过太后已死了半年之久，他即使心存怀疑，也做不了什么。更何况——
“提起太后，臣妾又想起一事。只是此事关系重大，臣妾本不应在皇上病体未愈的情况下说出。可是……”我吞吞吐吐，反而引起了萧琰的好奇。他握住我的手道：“皇后有什么话不能和朕说的，是不是母后去世之前，有什么话要你带给朕？”
我咬着下唇，轻轻摆首，道：“太后走的安详，什么话都没留下。是臣妾斗胆揣测，在这宫里是不是有人要害太后。”
此言一出，萧琰握紧我的手骤然收紧。我吃痛，挣扎着想要脱开，他却举着我的手搁在胸。前：“你说什么？”
“皇上恕罪。”我连忙请罪。
“说！到底怎么回事！”萧琰双眼通红，面颊粉赤，看样子已急火攻心。
我徐徐道：“太后病逝那天，有一个御医来见臣妾，说奚宫局新采买回来的几味药与从前大不相同。臣妾觉得有异，当即扣住他叫他别走漏风声，再仔细命人查访。谁知道查出来的结果令人不敢置信，从前那几味药竟都是假的。而太后服用的药里，几味又恰是最要紧的……”
我适当地止了话头，而其中的深意已不难猜透。萧琰果真极怒，问我：“皇后说这话，可有人证物证，可有怀疑是谁吃了雄心豹子胆，竟然谋害太后？”
我低头道：“人证有御医和奚宫局主事，物证有太后之前煎药的药渣。至于怀疑谁，臣妾不敢妄加揣测，还请皇上亲自彻查此事吧。”
三日后结果出来，是庶人郭氏一手所为。萧琰在暴怒之下，抄了高阳侯府阖府。成年男丁菜市口斩首，未成年者发配充军，女眷皆充为官妓，自开过以来赫赫扬扬的高阳侯府，也终于大厦倾颓。
那日我在清阳宫，手中端着药碗服侍萧琰进药。他本未痊愈又受这样的刺激，彻底病倒。他拉着我的手，双目红肿道：“皇后，朕待郭氏不薄，她为何要害太后。她既然害了太后，又是否害了朕害了别人？”
我温声道：“皇上还是不要再想了，为了她的愚昧举动拖坏身体，多不值得。”
萧琰苦笑，阖上眼睛却依旧拉着我的手：“朕宠她宠到了皇贵妃，在宫中她一人之下而已。朕甚至想过立她的孩子做太子，这样朕百年之后她便是太后，可永保荣华。”
我不语，却见萧琰突然睁开眼睛挣扎着起身，凑在我面前问我：“皇后，朕这样说你会不会伤心？”
我淡笑：“臣妾不会。”
他突然伸手搂住了我，我猝不及防，手中的药碗滚在地上，药汁也洒了一身。
他喃喃道：“朕今日才明白，后宫之中唯有皇后最体贴。往日你操劳六宫琐事无怨无悔，家国大乱时亦能为朕分忧解难。朕有这么好的皇后，身边何必再要那些居心叵测之人。”
我心底的冷笑几乎都要漫上嘴角，他早已人到中年，却如此天真。我待他何曾是体贴，不过是敷衍了事。而我在宫中这十年日日如履薄冰小心度日，他又能体谅么？
然而我终究还是温婉一笑，与素日并无不同：“皇上不必多心，宫中大部分妃嫔还是好的，郭氏实是个特例。”
他松开我，我和他双目不过咫尺之距。他道：“为了你，朕真的很想废黜所有的妃嫔，日后六宫朕只有你一个。”
我攥紧了拳头，强忍着不适笑道：“皇上这样偏心，宫中姐妹恐怕都要生气了。冬日严寒，梨花带雨也会变成梨花带冰，可不好看。”
他被我逗笑，笑道：“这几年局势动荡，她们跟着朕都吃了许多苦。朕这几日在想，等来年开春在后宫大封一次，好生安抚剩余的妃嫔。死于战乱的也各自追封，不使她们死后无名，皇后意下如何？”
我自然颔首：“皇上思虑周全，应当如此。”
他深深注视着我，道：“皇后贵为国母，封无可封。朕会重重嘉奖你的母家，让你在后宫的地位，无人可撼动半分。”
我低着头抿嘴一笑，十分温顺。
腊月二十，萧琰以太后遗愿之名，正式下旨赐死楚王。其他亲信萧琰处理的十分顺手，依着高阳侯府的例子，或死或流放，干干脆脆。前有高阳侯府后有楚王府，今年这个年，总觉得空气中都布满了血腥气。
新年伊始，萧琰撑着病体开始打理国事。他下旨封哥哥为骠骑将军，封爵暄化王。而我的二弟周昱依序齿将在父亲过世后承继定国公之爵。三弟周暗年纪尚小，萧琰赐他入上书房读书的特权。两位叔叔虽无爵位，萧琰但也择了翰林学士承旨和院判二职给他们，皆是正三品的官位。固然实权有限，却也不再是普通官员。如此我们周氏一族一王一公，煊赫声势达到顶峰。
除却周氏一族，萧琰加封平阿侯陈炜为护国大将军，食邑一万。加上从前封候的一万户，平阿侯共有食邑两万，已是侯爵食邑之最。近襄侯加封车骑将军，亦赏过万食邑。
余者文武百官但有功绩，也都一一恩赏。普天同庆的喜悦终于掩埋了楚王之乱的伤痛，趁着大喜，哥哥上书请求立自己的媵侍采燕为王妃。
“朕记得采燕是你母亲留给你的侍女，怎么又变成了暄化王的媵侍？”萧琰执了哥哥的奏折笑吟吟问我道。
我微笑道：“采燕自幼服侍亡母，和哥哥是熟识。后来辽军偷袭大营，哥哥在乱军之中救下了采燕和平儿，并把他们带去了凉河大营。两人在凉河日久生情，臣妾得知后，便让哥哥纳了采燕为妾。”
萧琰略一沉吟道：“可是采燕毕竟是个丫鬟，出身过于卑微。暄化王如今是王爷，若立一婢女为王妃，恐怕太委屈。即使他不介意采燕的身份，难道来日别人非议他也可充耳不闻么”
我饮了几口茶，思绪转寰了良久方道：“皇上这样说自然是体恤臣妾的哥哥，可是臣妾的哥哥也正是因为皇上，所以才罔顾非议要立无甚背景的采燕为妃。”
萧琰疑惑不解，凑近我两分问道：“皇后此话怎讲？”
我曼声与他分析道：“自天下大乱之后，臣妾母家手掌兵权，不知多少人在背地里猜忌。如今哥哥承蒙皇恩已裂土封王，二弟又要承继定国公的爵位，臣妾在后宫，依然是一人之下的皇后。隆恩声势已经至此，若哥哥在迎娶京中名门闺秀为王妃，未免太惹人侧目。”
萧琰和缓一笑，握着我的手轻轻道：“皇后多虑了。”
我笑道：“多虑也罢少虑也罢，总而言之王妃是哥哥的王妃，哥哥喜欢谁便立谁。况且采燕为正妃对皇上只有好处没有坏处，皇上何乐不为？”
萧琰感动，拇指在我手背轻轻捻动：“皇后，你真是为朕思虑周全。”
我抽出手给他剥了一个蜜桔，递给他道：“臣妾自然会为皇上分忧。至于采燕的出身，皇上随便在京中挑个大户人家收采燕做义女也就是了。如此既没有实际身份，台面上也可说得过去。”
萧琰吃了蜜桔，将桔核吐在金盂中问我：“京城中的望族不少，你觉得哪一家好？”
我托腮想了片刻，问道：“世昌伯方家，皇上觉得如何？”
采燕在元宵之际认了世昌伯为义父，改名方燕。同日萧琰圣旨赐下，准暄化王所请，立世昌伯义女方燕为暄化王妃。
哥哥按照我的意思，一切皆从简布置。方燕虽被立为王妃，但是她之前已是哥哥的媵侍，便只在王府中庆贺一番，行的也是侧妃扶正之礼。如此低调，也是不愿引起别人的注意，毕竟方燕身份敏感。
我做了所有能做的事，惟愿他们在王府内能好好相守。只要他们能安稳度日，我做什么都是值得的。
正月我拟了晋封名单，萧琰除了对李贵人的位份有些异议之外，其他都依从了我。
正月二十，萧琰正式下旨大封六宫。德妃陈氏册为贵妃，赐居未央宫长亭殿。婕妤赵氏册为充仪，赐居凌波殿，抚养皇五子。婕妤马氏册为庄妃，赐居锦瑟殿。容华花氏为照妃，赐居兰林殿。
主位已定，余者皆是萧琰这几年的新宠，我亦不常照面，无需多说。唯有贵人李氏因为有孕进位为婉仪，还专门赐了规格比之正殿亦不错的绿绮堂，可见萧琰待她极为特别。郭伯媛的姐姐郭品盈不再加封之列，反而废去所有名位，冷宫待死。
其实在天下大乱之前，宫中莺莺燕燕妃嫔济济，奈何战乱一开妃嫔凋零。我本欲提议选秀为萧琰充实后宫，突然想到太后已丧他定然是不肯，便转了话头，请旨追封太后及已故妃嫔。
正月二十三，萧琰郑重拟旨，