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萧琰昏迷，江南水患还是要治理。朝堂中被哥哥一手控制，世昌伯方家的长房嫡子恰好精通水利，便在我和哥哥的授意下即刻南下，赈灾治患。其他要事送入后宫，我皆悉心阅过，同哥哥商议着办。这样一来，萧琰的重病并未影响朝局，我方松了口气。
也有不安分的指控我谋害皇帝，可是又有人站出来说皇后素来贤良，必不会做这种事。其实大多数人都记得，当年郭氏以狐媚惑主而丑名远播，我恰恰以贤德之名远播海内。
大抵无人真的相信，十几年贤惠如我，会意欲弑君。
六日后，我准备了一包药粉交给哥哥，同他说道：“这药粉可以让人面部生痒，生出痘疹。你拿回去给王妃，让她涂在脸上，对外称痘疹严重不得不以丝巾覆面。”
哥哥掂了掂那药，叹道：“你便是因为这个才要害皇上的吧。”
我连忙正色：“哥哥胡说什么，本宫怎么会弑君。”
哥哥神情莫测，幽幽道：“其实起初我也以为躲不过去了，存了同由儿同生共死的心。可是呢，由儿直到今日都平安无事，根本没有任何异样。暄儿，那或许根本就是一壶普通的酒，是我们多疑了。”
我的心脏在那刹那几乎停止跳动，唯余脑海中一片茫然：“什么？”
哥哥轻轻一叹：“那酒是近襄侯夫人进献的，你该去问问她。”
萧琳如约前来，看着我的眼神包含着几重怒火。我屏退左右，轻声问她：“七日之期已到，夫人没能置本宫和周氏一族于死地，怕是恨得咬牙切齿吧。”
她睚呲欲裂，恨声发自肺腑：“我真没想到，你竟然敢做出这样大逆不道的事。”
我冷冷否决：“你可别胡说，诬蔑本宫可是不小的罪名，你担不起。”
她蓦然仰天大笑，似是停不下来。末了，却泪水肆意，泣不成声：“事到如今你还会放过我么，皇后，你要杀便杀吧，再皇上赐酒的那一霎那，我就知道了我的结局。”
她自嘲：“你今日叫我来，无非是好奇为何王妃服下羌人的药酒却已经安然无恙。呵呵，那是因为那根本不是我历经千辛万苦寻来的药酒。你一直害怕王妃的真正身份浮出水面会给你们一家带来灭顶之灾，其实皇上也怕真的到了那个地步他也救不了你。所以那一壶酒，只是最普通的竹叶青。”
我心底一酸：“这么说来，他心里是清楚的。”
萧琳蓦地狰狞起来，扣住我的双肩道：“怎么不清楚！你以为你一直矢口否认拒不承认，他就什么都查不到了么？王妃身上有那么多的巧合，只要稍稍细想不用任何证据也能猜出她是谁。暄化王是你家中嫡子，他和丫鬟能有什么深厚感情。而当年他钟情方由，满京城中谁人不知谁人不晓？！”
我无言以对，她苦笑着放开我，哀戚道：“其实就连你和侯爷那些事，他也都一清二楚。当年你被劫持下落不明，皇上同我说过，不是郭氏便是侯爷。可是郭氏人在川蜀，身边能调遣的人实在太少，要在摸清楚千里之外你的行程，住处，策划好时机再动手，是何等艰难之事。那么除了郭氏，还能有谁？”她讥讽地看着我，“而你出现的时机，不能更太恰当。侯爷刚刚生死攸关，你便跳出来调兵遣将。皇上又不是傻，焉能看不出你的心思。”
我静静道：“这些我都知道，可是他没有证据，也不能把我怎样。”我横扫她一眼，“况且那种时候，哪怕他疑心要杀我，我也顾不得了。”
萧琳冷笑：“皇帝杀人，不需理由。他真的想要你的命，办法比你害死他还多。”
我已记不起萧琳是何时离开的，离开前她又同我说了什么。清阳宫一如既往，龙涎香的气味细细密密，将我整个人包裹起来。但是作为主人的萧琰，却只能永远躺在床榻，用轻微地呼吸证明他还活着。
那夜，我鄙夷他的每一句剖白，但是现在却深刻明白。他说纵然负了我，却也不会害我。无论我做过什么，他也都可以包容。
当日李昭容摆下的鸿门宴，他听完了种种辩解和质问，最后下的命令却只是彻查暄化王妃的身份。我只以为他是袒护皇家声誉，然而李昭容私通的事仍旧悄然从宫中泄露出去，在京城中悄悄的蔓延着。
他确实如他所说，给了他所能给我的一切。哥哥封王，弟弟袭爵，我纵然了无恩宠，地位却比从前任何一个时候都要稳固。我要的安心，其实他全部给了。
这么些年一日一夜，我在背后算计他，他也在背后怀疑着我。但是抛开所有，他心底始终对我还有些许真心。
倒是我，比之他的优柔寡断，更加的狠毒决绝。
其实我也明白，若无真心，他怕是连敷衍都懒得敷衍我，更不必说为一顿亲手准备的早膳而感动。我早已不再年轻，不似当年可以利用美色，轻易俘获君心。现在回头想来，我依仗的还是他的纵容。
而我骤然向他低头，他必定也是真心高兴，满心以为可以回到过去，回到当初那段单纯而干净的时光中去。可惜最后等着他的，却是我致死的*香和冰冷的青铜酒觚。
我一直怨他不了解我，如今看来，其实我也并不了解他。脑中在刹那闪过一个念头，若早知那酒并不会伤到方由，我必然不会冒险弑君。他也便还能站起来，在各种皇后必须出席的场合，同我轻轻对望。
这些年他负过我，我也负过他。纠葛不清这么多年，其实早已难分谁更对不起谁。我厌恶他，他何尝不怨恨我。当初青葱时的誓言，到底随着越来越冷的秋风，慢慢地彻底消散，化为云烟。
165 终章（）
魏瑾是三日后来见的我，半年多不见，却觉得他和从前很不一样了。
我沏了壶茶，正好拿来招待他，浅笑问他道：“萧琳情绪不稳，这两日有没有吵闹？”
他摇摇头：“她不仅不闹，反而安静许多。昨日她同我说许久未回家，想要回乐山看看爹娘。”
我微笑问他：“她要归省，你会陪着她么？”
他深深看我一眼，没有说话。
我兀自一笑，然而笑意终究不达眼底：“我知道你在想什么，其实起初我也打算等这事过去，如果你愿意我会跟你彻底离开。可是如今我不那么坚定了，毕竟十几年过去，我的夫君一直是他。而你，也有自己的妻室。”
他眉心一动：“但是我可以什么都不在乎。”
我叹了口气，继续道：“魏瑾，我的双手沾满鲜血，腹中更是诡计多端，我是个比萧琳还恶毒的女人。你对我的印象，却还是一如当初。时间久了你会发现，其实你并不爱我。或者说，你并不爱这样的周暄。”
他面色苍白，气息不稳。我明白这样的话十分残忍，却还是干净利落的说了。他一意执着于最初，还不曾尝过失去的滋味。或许哪天他会发现，他身边的萧琳比我更加值得他爱惜。也或许他还是不能够深爱萧琳，我只愿他们都能解脱，不必一味消磨本可以美好的时光。
这一局错综复杂，萧琰、魏瑾、萧琳、我，每个人都迷失在其中。我们寻不到对的，得不到想要的，兜兜转转间全部错过，绕成了一个无解的疙瘩。
送走了魏瑾，我走入清阳宫的寝殿。御医已经等在那里，却没有给萧琰施针。
“怎么了？”我疲倦问道。
御医笑盈盈对我说道：“恭喜皇后娘娘，微臣方才给皇上把脉，发现他头部重击，已无苏醒的可能，日后无需针灸也可高枕无忧。”
心在刹那沉重起来。其实我也并未做好让萧琰清醒过来的准备，但是听说他将永远沉睡，心里却还是涌上一阵说不清失落。
或许一直睡下去也不错，我终于不必日日算计他也算计整个后宫，不必夜夜担心有人会撼动周氏一族和我皇后的地位。确如御医所说，我可以高枕无忧。
这个天下失去了至高无上的君王，作为一人之下的我，便终于可以安心了。
然而我并不快乐，却更加深深明白，我没有资格埋怨。
我按照约定，以我需时时照顾萧琰为由，把后宫诸多琐事交给了贤妃，并加封她为贵妃。她极是高兴，这样尊贵的位份，在她之前本朝也只有两人爬到过。
敏肃皇贵妃陈氏和庶人郭氏，这些故人，我竟也许久没有再想起了。
再后来，方由有了身孕，却又不慎小产，御医说她年纪大，恐怕再难有身孕。他们夫妻倒是看得开，方由入宫同我说道：“我毕竟是先帝的嫔妃，今生还能有机会同周晔相守，上天已经待我们不薄。没有孩子也好，就当做是上天给的惩罚，世事总不能十全十美。”
鸿熙十九年秋，我的三弟周暗迎娶了江南孙府的嫡出小姐为正妻。我周氏一族联姻孙氏，满族荣耀越发稳固。
太后去世那一年我曾说，来日必要孙家小姐嫁入周家为妾。可是事到如今我才发现，爱恨都不再浓烈，所以我亦没有必要为了这份执念折辱一个无辜女子。抛开她的出身，她本就是极出色的孩子。
鸿熙二十年，太子终于入朝，他与我之间逐渐少了儿时的依赖，我们之间的话题越来越深沉。萧琰还没有苏醒，哥哥慢慢把朝政移交给太子处理，悉心指点着他看透整个王朝的运转轨迹。
两年后，易儿被封为吴王，允涉朝政。然而他天生不好政务，故而仍旧陪在我膝下。
几个公主也到了指婚的年纪，先是月见，后是霜降，皆得如意郎君。最后是我的荷华，她自己最有主意，千挑万选选中了平阿侯世子陈钧。
平阿侯没有亲生儿子，便从堂兄膝下过继了最大的孙子，养做世子。想起陈玉华的爽朗，我很期盼陈钧也能是这样的性子，善待我唯一的女儿。
太子在不久之后也迎娶了太子妃，琅琊王氏的小姐我亲自相看，确实十分出色。只是看着青春