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等下次再见到秦凤戈，她要把自己的决定告诉他，至于他家中长辈同不同意，以后再来烦恼吧，最起码也要将心意表达出来，诚实地面对自己的感情。
只是这一等，三个月都没见到对方的人影，而且还等到一个坏消息——
这天，婉瑛一大早起来，发现外头飘起了皑皑白雪。
只有去过合欢山赏雪的婉瑛相当地兴奋，尽管雪下得并不大，还是让她在外头待了好久，不想进屋。
她伸手拉拢了下身上单薄的短袄，经过前任主人的细心缝补，还可以再穿上一季，一个人站在天井，忍不住又想起已经消失许久的秦凤戈，不禁有些困惑、迷惘和忐忑不安。
该不会是后悔了？
还是决定娶个家世比她更好的姑娘？
或是家中的长辈坚决反对，所以不敢来见她？
刚开始两人经常见面，就算不想见，还是会不期而遇，可是当她真的想见他时，却老是踫不到，又不好意思主动找上门，于是开始产生怀疑，她向来不是个会自寻烦恼的人，可是在这节骨眼上，偏偏就钻起牛角尖来了。
「向婉瑛，这一点都不像你……」难怪有人说只要遇到爱情，女人就会变傻、变笨。
「你的自信跑去哪里了？只不过是一个男人，就让你站在这里唉声叹气，实在太可笑了，就算失恋了又怎样？又不是第一次被甩，也不是世界末日到来，我还是可以活得很好，没什么大不了的……」她大声地对自己说。
接着，她用手心拍了几下冰凉的脸颊，好激励自己。
「也许他是工作太忙，等忙完了自然就会出现。」可……她还是好想见到他，就算说个几句话也好。
她决定找些事情来做，免得又胡思乱想了。
就在这当口，陶大娘一面拭泪、一面走进大杂院，让婉瑛顿时一怔，不由得又踅了回来。
婉瑛见她眼眶湿红，面露哀凄之色，可不像是有沙子跑进去。「陶大娘，你在哭什么？出了什么事？」
「婉儿……」陶大娘才开口，就哭出声来。「玉珠她死了……」
「什么！」过了半晌，婉瑛才吸收这个噩耗，追问道︰「怎么可能，玉珠是怎么死的？」
「我是想说好一阵子没她的消息，又正巧经过钱老爷家门外，便过去敲了小门，要府里的下人代为通报一声……」她平日虽然看不惯玉珠的现实和自私，可到底是大杂院里的一分子，就像自己的晚辈，不会真的不闻不问。
「没想到来应门的奴才冷冷地说了一句『她死了！』，可把我给吓坏了，自然要问个清楚，才知道玉珠怀了一个多月的身孕，也不知怎么回事，无缘无故地跌了一跤，然后就小产了，又因为失血过多，就在前天夜里走了……」
听到这儿，婉瑛不禁眼泛泪光，难受得说不出话来。
「这丫头就是没有享福的命……」陶大娘既生气又心酸。「当什么妾？找一个老实的男人嫁了，也好过这种死法，更想不到还被人草草的往乱葬岗一埋，就连个墓碑也没有……」
「既然连墓碑都没有，咱们要从何找起？我和玉珠姐妹一场，总要帮她找一块墓地，还有一口棺木，将她好好地安葬。」这也是婉瑛能为她做的最后一件事。
陶大娘一面拭泪、一面点头。「我也是这么想，我待会儿再去跟对方问个仔细，回来之后跟你说……」
「好，那我去请道士，咱们分头进行。」
玉珠，这就是你一心一意选择要走的路？真的不后悔吗？婉瑛紧闭了下眼，感伤地思忖，却也只能接受对方已经不在人世的事实。
离家将近四个月的秦凤戈，在风雪中返抵京城，尽管思儿心切，还是得先进宫面圣，上奏此趟到各地视察防火安全的改善成果。
经过一个时辰，皇上斜卧在龙椅上，俊眸半玻У靥昕谕飞系馁鞅ǎ诸┝艘谎鄱言诿媲暗氖咀嗾拢贤废晗噶谐鏊轮隆�
「……爱卿这事办得很好！」
皇上右手托腮，一脸似睡未睡的慵懒神态，身边一干太监宫女连大气都不敢喘一口，只因天威难测，时时都是如履薄郭。
「为皇上分忧，是微臣分内之事。」秦凤戈不卑不亢地回道。
不知是天冷，还是慑于帝王的威仪，似乎连空气都凝结了，更没有人敢发出半点杂音，只听得见白雪飘落地面的微细声响。
过了良久，皇上才缓缓地启唇。「爱卿想要什么赏赐？」
他既不受宠若惊，也不敢沾沾自喜。「微臣不敢。」
「朕要给你，你就得收！」正因为是一国之君，不容有人拒绝。
秦凤戈喉结上下滚动，斟酌再斟酌，更将利害关系全在脑中想过一遍。
「微臣……可否将赏赐保留，待想到之后再禀奏？」这是何等尊荣，自然得用在该用之处，现在还太早。
「准！」
「谢皇上恩典。」秦凤戈暗吁了口气。
皇上拿起一本奏章。「退下吧！」
「臣告退！」他朗声说道。
一直到出了宫门，秦凤戈这才快马加鞭地赶回自己的府第，心想离家这么久，说不定砚哥儿已经忘了他这个爹了。
「将军回府！」
奴仆的通报从大门一直传到内院，大管事、二管事偕同一干奴仆无不出来迎接主子的归来。
「将军一路辛苦！」大管事拱手说道。
秦凤戈拿下头上的盔帽，交给伺候的奴才。「府里都没事吧？」
「回将军，一切平安。」
「我去看看砚哥儿……」
他想快点见到儿子，秦凤戈迈开大步，来到一座院落，在进门之前解下身上的斗篷，免得落在上头的雪花会冻着了儿子。
房里的奶娘和老嬷嬷见他进门，欣喜地上前见礼。
「不必多礼了……」说着，秦凤戈已经三步并两步地来到床前，看着躺在那儿，一个人比手画脚还吱吱喳喳说着话的儿子，将他一把搂进怀中，才惊觉到长大不少。「砚哥儿，爹回来了！」
砚哥儿皱了皱眉心，抬头看着他，有些困惑。
「不记得爹了吗？」他真的离家太久了。
「呃呀……达……」小手摸了摸父亲的脸孔，细嫩的手心感到刺刺的，已经想起他是谁了。
「想起爹了吗？」秦凤戈嗅着儿子身上的奶香味，喉头紧缩。「若不是有皇命在身，爹真不想离开这么久……」想起那一回差点失去儿子，至今余悸犹存。
不过砚哥儿似乎不太喜欢被人抱着，于是挣脱父亲的怀抱，改为攀住肩膀，接着还用两脚站了起来。
见状，秦凤戈万分惊喜。「砚哥儿会站了？」
奶娘笑说︰「是，将军。」
「我的砚哥儿会站了……」秦凤戈心中不禁百感交集。「你娘要是能够亲眼见到，定是十分欣慰。」
「达达……」砚哥儿开心地说着话。
秦凤戈哈哈大笑，一扫连日来的疲惫。「不愧是爹的儿子！相信再过一阵子，便会走路了。」
父子俩不由得相视而笑。
「可惜我错过了砚哥儿的周岁礼，没来得及赶回来。」那是他心中的遗憾。
老嬷嬷笑呵呵地接腔。「回将军，就在周岁礼那一天，老太君还让小少爷抓周，想不到抓了一把小剑，人人都说将来小少爷定会子承父志，成为保家卫国、骁勇善战的大将军。」
「是这样吗？」秦凤戈满脸身为人父的骄傲。「太好了，希望砚哥儿真能不负我的期望。」
砚哥儿站得两脚有些酸了，小**便往父亲腿上一坐，小嘴说着旁人都听不懂的话，很能自得其乐，也逗得大家十分开心。
见过儿子，确定他安然无恙，在更衣之后，秦凤戈立即赶到秦府向祖母请安。
「我的凤哥儿，你可终于回来了，快过来让祖母瞧一瞧……」外头寒冷，窝在寝房内的老太君听见通报，连忙要厨房去熬些鸡汤、补品，好帮孙子补补身子。「还真是瘦了不少，这一路奔波劳顿，一定很辛苦。」
秦凤戈挨在祖母身边坐下。「为皇上办事，谈不上辛苦，只是担心祖母的身子，每到冬天，一些老毛病总容易再犯。」
「府里有这么多人伺候，不会有事的，你就安心地去替皇上办差，要办得妥妥当当，才不负皇上所托。」她轻抚着孙子英气勃发的脸庞，与过世的长子极为酷似，也更寄予厚望。
秦凤戈回了一声「是」。
又陪祖母说了一会儿话，还当着她的面喝下鸡汤，好让老人家得以安心，秦凤戈才退出祖母寝房。
正走出院落时，年纪比秦凤戈小了两岁、与正室所出的兄长在五官和体型上有六、七分神似的秦凤鸣唤住了他。
「大哥！」
「原来是二弟……」见这位庶出的弟弟走路姿势有些怪异，身为兄长，语出关心地问︰「脚是怎么了？」
秦凤鸣自嘲地笑了笑。「也没什么，只是前些日子不小心从马背上摔下来，扭伤了脚踝。」
「地上积了雪，不宜骑得太快，更不能分心，往后小心点。」秦凤戈板起脸来训了两句。
他颔了下首。「是，往后会多加注意的，大哥要回去了？」
「有事吗？」
「大哥不在京里这段日子，姨娘天天惦记着，若是大哥不急着走，可否去看看她？」生母白姨娘最常挂在嘴边的人不是他这个亲生骨肉，而是大房正室所出的儿子，让秦凤鸣心里总是不太好过。
秦凤戈瞅他一眼。「也好。」
于是，他便和二弟来到一处小院，不同于赵姨娘的为人，白姨娘生性喜静，也不爱与人争，谨守分寸，他对这位姨娘自然也多了几分敬重。
瞥见跨进门来的高大身影，彷佛又见到深爱的男人来屋里探望她，父子俩的影像重迭，让白姨娘显得有些激动。
「大少爷总算平安回来了。」