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孟家因为怀德的投军已经表明了立场，干戈一起，必是身先士卒。但目前形式并不明朗，所以薛家明则保身，抢先一步划清界限。
以家族利益为主无可厚非，但在这个内忧外患的时代，自家人如此行事未免让人有些心寒。戴染不欲多说，抱起孩子起身。
戴瑶只得差人去厨房把奶妈叫出来，一边亦步亦趋地跟在她身后，急道：“大姐，阮家也走了，如今薛家走又有何不对？”
闻言，戴染停住了脚步。她并未回头，只是略一停顿，幽幽说了句：“药房的事等怀礼回来我就让他解决。既然你跟了薛家，就好好做薛家的媳妇吧。”
戴瑶拽着手帕站在门口目送汽车离去，心中五味陈杂。薛志没有孟家大公子的气魄，也没有孟家大公子的勇气，但他是自己的夫，她只知道，一家人齐齐整整才是最重要的事。可叹的是，家姐与自己就此离别，却是带着满腔怨气，不知何时才能原谅她了。
回家路上一路沉默，戴染心中也很不好受。没想到戴家也开始散了，会不会最后只留下她和爹爹在这里守着荣光不在的家业？她知道这事怨不得薛家，更怨不得戴瑶，可是心里却那么难受。此刻能一吐心中不愉的人都没有，突如其来的孤独感顷刻间将她包围，想着想着，眼泪便淌了下来。
一旁抱着孩子的奶妈不小心瞥见那张沾满泪珠儿的脸，只好悄悄转过头望向窗外，心中十分同情。大少奶奶也还只是小孩啊，身边连个能说上话的人都没有，也只能靠自己撑了。
过了几日，怀礼终于回来了。在这风口浪尖的情势下，为了避嫌，怀礼没有过来探望她，只叫了个听差的送了几样礼物过来。戴染选了个琴姨探望儿子的时间一起过去，给怀礼道了声谢。
两人见面，思绪万千却不知从何说起，硬是梗直了脖子压下心中那句再平常不过的问候，从正事上起了话头。
戴染将薛家的情况说了一下，怀礼立即会意，表示明天一早就去找薛志把事情办妥。他这趟去上海带回了很多药品，放在市面上是卖不完的，他想和几家诊所谈谈合作，前景看好。薛家这时候退出也算损失了一大笔，不过鱼与熊掌不可兼得，薛家也是很清楚的。
没几天，薛家送来了请帖，要办一个盛大的告别晚宴，怀礼和戴染是一定要出席的。未免再生是非，怀礼便邀请了一位世家女子作伴。戴染更是早早就去了薛家，借口要帮小妹的忙先走一步。
薛家的告别晚宴来了约六七十人，宅子里里外外都摆满了席桌，戴染穿了身木槿紫的新式旗袍坐在内院靠墙边一桌。郁郁葱葱的内院是女眷席，各家的姨太太和未成年的小姐都在这里。一些达官显贵家的大太太和有伴的小姐是可以坐外面的，但戴染今日是独自前来，便不想往男人堆里凑。
远远看见怀礼来了，一位娇俏的小姐挽着他的胳膊笑得甜蜜，应该就是琴姨提到的那个相了亲还挺对眼的孟小姐。当差的领着两人在外院入座，怀礼环视了一圈便又将目光调进了内院，当他扫过戴染时便停了下来。两人相视一笑，怀礼点了点头。他身旁的小姐也顺势看了过来，戴染也向她微微颔首，那小姐却瞬间羞红了脸。
戴染看着紧挨着的两人，心中一丝喟叹，那女子摆明不如阮涵，怀礼看上她哪点了呢？
晚宴过后是年轻人的天下，大厅里乐队已经聚齐开始演奏，一些结伴而来的少爷小姐翩翩起舞。这个时代的年轻人，吃、喝、玩、乐、学识是样样精通，舞跳得好的那才是最摩登的。
戴染吃过饭和戴瑶说了几句话，见她要忙着四处应酬，便起身告辞。有其他太太留她跳舞，戴染都笑着拒绝了，一来没有舞伴，二来她也不想和怀礼看着尴尬。
今日她把汽车留给了怀礼，一出门，门边儿侯着的黄包车就跑了过来。戴染摆摆手，轻言细语：“我想走走，别跟了，去等你的活儿吧。”说罢转身，沿着爬满绿色藤萝的红墙往回走去。
夏日夜晚的天气最是可人，不冷不热还带着一股子清新。晚风送来，一墙的绿叶白花轻轻摇晃，花香袭人。戴染将秀着珠片的小手包跨在手腕，一朵开得正美的白色蔷薇在墙头跃动，她伸出手点起脚尖想把它摘下来。
正是晚宴结束的时候，路上不时有人走动，黄包车、汽车更是一会儿一辆。女人家在路边摘花无伤大雅，是以戴染也未注意到有车在自己身后停了下来。脚尖正垫地不能再高，后面有一只手越过她的头顶轻而易举地摘下了那朵开的正好的蔷薇。
“你还应该再长高一点点。”
怀礼戏虞的声音从身后传来，戴染慌忙转身，额头差点碰上他的唇。
怀礼笑着，不着痕迹地退开两步，将手中的花递给她：“都是当娘的人了，还这么孩子气。”
她接过，开得繁复的花瓣衬在她指尖，像是带了枚上好的白玉戒指，迷了旁人的眼。怀礼半眯着眼，晃过整洁的额角，目光虚虚落在她的指尖。
“你怎么不跳会儿舞？”感觉到他迫人的视线，戴染小心地再退开一步。
怀礼耸耸肩，满不在乎：“最近太累，没什么精神，只想早点回家休息。”
戴染转头看向车里，恍惚能看清车里那位娇俏的小姐失望的脸庞。
怀礼习惯性地伸手想拉她，伸到一半却在空中顿了一下，缓缓垂下手转身说到：“上车吧，一起回去。”
戴染本想拒绝，却见他已拉开了车门，心下笑自己未免太过于小心了，反而显得很不自然，于是干脆大方的扶着他的手上了后座。看见前排坐着的女孩局促地挪了挪身子，戴染率先招呼了一声：“你好，我是戴染。”
副驾驶座上的女孩愣了一下才反应过来她是在给自己打招呼，赶忙后转过身，红着脸应到：“你好，你是怀礼的大嫂吧？我听过你的名字。我叫孟桑。”
“孟家的？”戴染询问道。
“她是表妹，祖爷的二哥那边的。”怀礼解释道。
“哦，表妹啊。”戴染的声音有些意味深长，眼瞅着前座的女孩儿就红了耳根。
怀礼也不好搭腔，本来今天请她做伴就是因为家里存了那份心思，但现在被戴染戳穿，心里的滋味却很怪。
“表妹，我们先送你回去吧。”怀礼将车拐上一条大道。
戴染不欲插手怀礼的私生活，便当作不知女儿家心思，只和怀礼随意闲扯着，后来因孟桑问起怀德，大家又一致把话题转到了怀德身上。
第二十四章
将孟桑送进了家，怀礼出来见戴染还在后座，便拉开副驾驶的车门，说道：“坐这儿吧。”
戴染怕回家被人看见又说东道西，便回道：“算了，懒得换了，反正没多远。”
怀礼不为所动，坚持到：“坐前面和我说说话，好久都没和你聊天了，我可不想做眼睛只盯着前方的司机。”
拗不过他，戴染只好换到了前面的位置。怀礼咧嘴一笑，关了车门，吹着口哨上了车。
他开得很慢，像是又不再着急回家休息了。“我们去城东绕一圈吧，那边塘里荷花都开了，漂亮的很。”
戴染讪讪不知如何回答，却见他一踩油门，车往东门方向飞驰而去。
“晚了回家不好。”
“怕什么，有我呢。”怀礼伸了一下懒腰，放下正经应酬的模样，才发现他好久都不见的慵懒这时才慢慢显现出来。
心里的不安渐渐被周遭的景色吸引开去，戴染喃喃道：“好久都没和你一起出来了呢。”
怀礼沉默，戴染鼓起勇气问道：“走之前，他们和你说什么了？”
怀礼面色一诧，眼睛望向别处：“没说什么啊，就说让我去趟上海，有急事。”
戴染低下头：“哦。”
怀礼手指轻轻敲着方向盘，说道：“家里的闲话别往心里去，过一阵子就好了。”
戴染看向他坚毅的侧脸，这时才觉得委屈都涌了上来。在琴姨面前都没流过泪，在他面前却止不住快要滴落下来。“你说的对，反正我们问心无愧。解放了那么久，风气哪儿会那么闭塞，谁没有一两个异性朋友嘛。”
怀礼怔怔看向前方不敢回头，若是一回头她就能看出，他并不是问心无愧的。
车径直开到了荷塘边，已经有三三两两的恋人坐在那边，低声絮语。未免误会，两人没敢下车，坐在车里聊了聊近日来的生活。一阵倾吐之后，两人都减低了几分对对方的担心，也少了几分负担感。
不敢坐得太晚，待了小半个时辰两人就驱车往回了。回了孟府戴染觉得混身上下仍然带着股荷叶的清爽气，心情也好了许多。正往自己的小院走，却看见大厅灯火辉煌。想了想，今日没说要宴请什么人啊，这个时辰谁在大厅呢？
走到厅口，见孟老爷和几房姨太太都在里面，个个都面露喜色。戴染跨过高高的门槛，问道：“今儿个怎么都在？有什么好事？”
四姨太像阵风似的刮到了她身边，还带着股子浓郁的脂粉味儿，声音尖利：“我们怀德打胜仗回来了！”
戴染精神一震，惊喜地问道：“什么时候的事？”
琴姨笑眯眯地递了张纸给她：“刚才有卫兵亲自送来的。”
戴染一看，确实是怀德亲笔，上面写着他不日即归。
这时怀礼也进了厅门：“大哥要回来了？”
四姨太看着他，笑得讳莫如深：“可不，当家的要回来了，你这个弟弟高兴不？”
扫了她一眼，怀礼不笑的时候唇抿得很紧，狭长的眼角带着厉色，有些怕人。四姨太被他这么一看，立即住了嘴，讪讪笑着退回到三姨太身边。
“希望大哥这次回来就别再走了，我总算可以卸下担子了。”怀礼笑着跟琴姨打趣，一旁的孟老爷也因为正开心，而没有教训他不求上进。
怀礼接过戴染手中的信仔细看过，低声对戴染说：“大哥回来，你就别让他再走了。”
两人互相看着，戴染眼中是欣喜，怀礼眼中却有……莫名的悲伤。
瑞城的气氛很是特别，有着前景不明的阴沉，又有着人潮涌动的繁华。有钱人家很多都离开了，但又有很多省城人甚至更远的战乱地带的人搬了进来，一时之间很难说清是繁荣还是萧条。
怀德就在这时候回来了……
怀德第一次领军作战就得胜归来，