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凤姐一个眼色，平儿便挥退了所有人等，带上门出去守护门户。
凤姐这才亲手给李纨斟上茶水，问道：“大嫂子这一去可说了，薛姨妈还高兴呢？”
李纨忽然红了眼圈，掏了丝帕子按按眼角，叹气再叹气，终于一串泪珠儿滚落：“凤丫头你说，我这些年对太太怎么样？你知道太太今天说我什么？我都不能相信，他一个祖母说出这等话来，老祖宗说太太身患恶疾，不许人探视，我还觉得有些不近人情，今天我主动拦下这差事，也是想她倒是大爷生母，大爷虽然去了，兰儿毕竟是她的亲骨肉，我瞧瞧她，服侍一回，也是我做儿媳妇的一番心意，谁知她几十岁的人，竟然这般口无遮拦，她竟然诅咒我的兰儿，说兰儿不忠不孝，将来要天打雷劈不得善终。”
李纨说道此处，终于嚎啕大哭起了。
凤姐心里只叹息，一边替李纨擦泪，一边劝慰：“太太病糊涂了，一个病人的话，你又何必计较呢？”
李纨哭得眼泪鼻涕一扒拉：“她什么病糊涂了，我看她清醒得很，先是我去她还蛮高兴，听我说了要薛姨妈搬回梨香院，她就翻了脸，要我回来告诉你，薛姨妈不许搬，我不过白辩几句，她就开骂，他咒我我不恼，他不该诅咒兰儿。可怜我青春守寡，兰儿是我的命根子，我多么辛苦才将他拉巴大。凤丫头你不知道，太太自始至终都在嫌弃我，先时候大爷在世，她说我妆奁太薄，话里话外都在暗示，大爷应该有更好的婚配。我知道，我是老太太相的，太太原是要娶王家女儿过门，只是王家那女儿是庶出，老太太不许才作罢，太太就恨上了我，我能怎样，婚姻大事父母做主，我又不能自转呢！”
李纨说起这章，凤姐不好插话，因为老太太不同意贾珠娶凤姐庶姐，王夫人曾经想让凤姐嫁给贾珠，只是差了岁数，老太太做主娶了李纨。
李纨哭了一会儿大约哭累了，自己住了声音，看着凤姐道：“倒叫你见笑了，我是真的气极了，你说太太这些年是如何待宝玉，又如何待兰儿？人都说隔辈亲，你看老太太如何疼宝玉，你再看我们太太何曾理过我们兰儿一回呢？我倒真有些怀疑，我们大爷到底是不是太太亲生的呢？”说着又哭起来。
凤姐忙着拍打李纨背心道：“呸，这话说得我就不爱听了，你怪太太说她偏心如何我没话，你不该怀疑大表哥出身，你是他最亲的人，你这般叫他地下如何闭得上眼睛。你放心，只要你信得过我，我疼你兰儿，快别哭了，哭坏了身子，谁照顾兰小子还有园子里姐妹们？老祖宗可对我们不错，看在老祖宗面上，听话！”
凤姐说着话，使眼色让平儿送了热水，亲手替李纨梳洗匀脸：“都是我不好，今天这事儿千难万难也不该攀扯你，给你说实话，我也是让太太闹怕了，不敢见她了。唉，倒害了你生这一场气！”
李纨虽然被凤姐劝慰止住了哭声，还是一声声抽泣：“与你什么想干呢？你又没按着我去。都是我这人自作多情，以为人家拿我当亲人呢，没得这般叫人寒心。”
虽然不忍心，凤姐还是问了：“薛姨妈呢？难道她就没劝劝？”
李纨恼怒道：“真是升米恩斗米仇，我们家对薛姨妈一家子还错了不成？我们母子自始至终对她们娘儿们何曾错过一点半点？不是她挑，说什么‘姐姐你也别怪珠儿媳妇，她疏远你，拢着凤丫头，太好老太太也难怪，她不为了自己，为了兰哥儿将来也应该巴结巴结老太太，毕竟现在贾府是老太太说了算’，太太还不会骂道兰头上呢？难道我们孝敬老祖宗也错了？幸亏老祖宗不喜欢宝丫头，不然她们母女一起进府作践，我们娘儿俩还有活路吗？”
凤姐一边劝着李纨附和李纨点着头，一边心中盘算，太太因何这般反应激烈？莫不是太太屋子有什么猫腻不成？凤姐首先想到王夫人当家这些年，自己替她捞的钱银不在少数，还有府里个大总管，一任又一任的账房主管，春夏的租子，太太无不雁过拔毛，难不成就藏在房里不成？
凤姐这般想着，面上且不露半分声色，好歹把李纨劝住了，又冲了红茶蜜糖水让李纨喝了润嗓子，陪着说了会子话，李纨神色正常了，才让丰儿送李纨回去稻香村。
待李纨走远，凤姐吩咐平儿道：“平儿，把琉璃手灯找出了，你早早歇下了，带我子时巡查过后，我们夜探太太上房！”
作者有话要说： 宝钗虽然恼恨凤姐防范，此后且并未与凤姐生分，反而把凤姐提议，当作神圣义务，以最大热情参与每夜巡视，并与李纨探春在大观园形成三人管理小组，遇事机变主张，俨然三人核心。大观园上下初次领略了宝钗姑娘当家主事之风采。
怡红院大批丫头再次沐浴了宝姑娘格外恩顾，抚慰打赏。什么春燕母亲与芳官的官司，秋纹侄儿满月打赏，碧痕哥哥跌伤赐伤药。凡怡红院人，事无巨细，宝钗无不插手，贴钱贴物讲情面与人排忧解难。似乎怡红院之和谐就是她分内之事。
怡红院一体人等在利益面前，再一次忘记之前被宝钗疲劳轰炸之苦，个个对宝姑娘交口称赞。只大丫头晴雯冷眼旁观，对宝钗不奴不媚，不毁不谤，以礼相待。另有一个小丫头坠儿，因看破了宝钗真实面目，不大热乎宝钗。常常把宝钗所作所为当作笑话将给小红听。
这一日，小红受命来园子里走动，坠儿颠颠跑来，见了小红异常高兴，两人亲热一阵，坠儿很快将话题锁定在宝钗身上，叽叽喳喳一番描述，最后一声哂笑：“口口声声说自己为人公道，她也长得开口。芳官打滚放泼她都阴下了，偏倒揪着林姑娘房里藕官烧了几张老么子纸片儿作伐子，亏得林姑娘好性儿，倒顺着教训了藕官几句才下地。她成天在怡红院里装端方，对我们指手画脚，管头管脚，她妹子琴姑娘衣衫子钗环，胭脂水粉，倒要紫鹃姐姐铺排，我呸，作兴的，以为自己宝二奶奶呢！”
坠儿说得兴奋，声音不免拔高了，小红忙一敲坠儿脑袋：“叫你小声些小声些，你倒越发高声，仔细被人听见揭你皮。”
坠儿闻言左瞄右瞄，拍胸口伸舌头：“去，鬼影子也没有，尽吓人。”
小红又敲一下坠儿：“叫你噤声。”
坠儿摸摸额头：“小红姐，打傻了。”
小红一笑替她柔柔：“你弟弟可好些了？你爹没犯病吧？他若好些了，我爹说眼下府里倒夜香正缺一人，活倒不重，就是腌臜些，一月一两银子，你问问他可愿意，最好明儿回话。”
坠儿皱眉，小红啐道：“你还嫌弃，你爹一年四季几天不犯咳喘的？哪个主子愿意让病人在跟前晃悠？就是一起做事的同伴，也大都嫌弃你爹怕传染，否则你爹也不会闲置这几年了。呢等下就抽空问问你娘吧，干不干的，早儿回话，别人还谋这个差事呢，是我和我爹说了，方才特特留下了，你爹娘若看不上，就应别人了。”
坠儿一听这活有人抢，马上紧张了，他爹好几年不当差了，家里委实困顿，忙道声谢，一溜烟找她娘去了。
小红见她走远了，又左右观看见无人，方才转出园子，回去原话转述给凤姐听。
凤姐想着宁府大爷眼见归西，宝玉这个侄子纵不丁忧，一年国孝，一年家孝满服，宝钗十**了。凤姐心头暗哂，倒要看看她姓薛的丫头在贾家待到几时去。却是抿唇一笑：“嗯，宝姑娘喜爱怜贫惜弱，我们也不好拦着，随她去呗。”
说着话凤姐想起坠儿前生犯了盗窃之罪，因问小红：“这个坠儿家里有些什么人？我怎么听说她手脚有些不大干净？”
小红稍一迟疑言道：“他父亲常年久病，她母亲在大观园浆洗房里做事，她脚下还有一个八岁妹妹，一个六岁弟弟，坠儿今年刚十一岁，却要帮着母亲养家糊口，家计委实艰难，她喜欢跟人借钱不还我倒知道些，倒没听说手脚不干净。”
凤姐闻言暗自思忖，这府中之人从上至下无不顺手牵羊，采卖抽头，收租子克扣，一个账房小伙计一年也是四五百银子抽头，更不用说赖大负责大观园采购银钱起了一座赖家花园子。
说什么木料砖瓦都是朋友赠送，都是哄鬼呢，平白无故送你一座院子，人又不傻，这里面猫腻当谁不知道？
还有偷卖主子摆件首饰的，无奇不有。像什么厨房厨子偷米偷面偷油偷柴碳，一家子不用买米买油买菜的，那就是有良心了。像坠儿这种人众萧萧偷摸是最傻的小偷了。
凤姐想到这里对坠儿厌恶少了些，眯一眯眼睛道：“大老爷院子里尚缺几个小丫头，叫坠儿跟你母亲讲讲他妹子的事情。”
小红一福身：“奴婢替坠儿谢谢奶奶。”
凤姐点头：“嗯，你那些好倘姐妹有什么难处，若不为难，也叫你母亲帮帮他们。”
小红知道，这是凤姐在犒劳自己眼线，再一福身：“奴婢谢谢奶奶。”
凤姐点头一笑又道：“你刚刚说赖大家整个花园子都是人送的，查清楚没有，他们修园子如何走帐？”
小红道：“据我爹说，账面虽看不出来什么，其实也可以换算出来，砖瓦商家报价一千的货物其实只需六七百银子，这中间差价便落入主管账房腰包了。”
“什么？”凤姐闻言一声惊诧，她记得明白，前生赖大给自己与王夫人好处是十分之一，没想道他私下贪了四成，却只给了自己半成。凤姐不由咬断银牙，亏自己那时那般维护他们一家子，替他儿子跑官，替他在贾母面前打掩护，原来都被他当成傻子耍了。
凤姐恨不得立时掀翻了赖家老窝，又一想，纵然知道他们猫腻，没证据也是枉然，看来自己还要继续忍耐才是，不由把心灰一灰：“你父亲如何说法？”
小红道：“父亲说他已经找到了砖瓦窑老板，不过听说经手那人乃是老板远亲，做完我们这一单生意便辞了差事走了，也不知道去了哪里。不过听人说那人不贪酒色却爱赌，父亲正着人在各大赌场查探，这几天就有消息了。”
赌场？凤姐忽然想起了尤二姐未婚夫张华，也是成天在赌场混饭吃，稍一思忖道：“嗯，着你父亲尽快，务必在老太